Salman Rushdie, né le 19 juin 1947 à Bombay, est un écrivain britannique d’origine indienne. Après avoir quitté l’Inde à 14 ans pour étudier au Royaume-Uni, il entame une carrière littéraire qui le propulsera parmi les auteurs les plus influents de sa génération.
Son roman « Les enfants de minuit » (1981) lui vaut le prestigieux Booker Prize et une reconnaissance internationale. En 1988, la publication des « Versets sataniques » déclenche une controverse majeure. Il fait l’objet d’une fatwa de l’ayatollah Khomeini qui le contraint à vivre sous protection policière.
Fervent défenseur de la liberté d’expression, il contribue à la création du « Parlement international des écrivains » en 1993. Son œuvre, marquée par le réalisme magique, comprend de nombreux romans acclamés par la critique, dont « Shalimar le clown » (2005) et « L’Enchanteresse de Florence » (2008).
Anobli par la Reine Elisabeth II, sa vie prend un tournant tragique le 11 août 2022 lorsqu’il est victime d’une tentative d’assassinat à New York, qui lui laisse de graves séquelles dont la perte d’un œil.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Les enfants de minuit (1981)
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Le 15 août 1947, à minuit sonnant, l’Inde devient indépendante. Au même instant naît Saleem Sinai, héros et narrateur de ce roman hors norme. Il fait partie des mille et un enfants nés durant cette première heure magique, tous dotés de pouvoirs extraordinaires. Lui peut pénétrer les esprits et créer un lien télépathique avec ses pairs. Cette capacité surnaturelle va tisser un lien indissoluble entre son histoire personnelle et celle de son pays.
Le récit commence trente ans plus tôt avec l’histoire de son grand-père, puis suit les tribulations de trois générations entre le Cachemire, Bombay et le Pakistan. À travers le regard de Saleem se dessine la fresque d’une époque tourmentée : la partition sanglante du territoire, les guerres, la montée en puissance d’Indira Gandhi et son autoritarisme croissant.
Salman Rushdie entrelace avec maestria le fantastique et l’Histoire. Son écriture chatoyante mêle l’humour à la tragédie, la chronique familiale à la satire politique. Ce roman majeur, couronné par le Booker Prize en 1981, renouvelle la tradition du conte oriental en y insufflant une dimension politique contemporaine.
Aux éditions FOLIO ; 816 pages.
2. Le dernier soupir du Maure (1995)
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Dans l’Inde du XXe siècle, Moraes Zogoiby, surnommé « Le Maure », raconte l’histoire mouvementée de sa famille sur quatre générations. Né avec une main difforme et condamné à vieillir deux fois plus vite que la normale, il est le fils d’Aurora de Gama, une artiste flamboyante, et d’Abraham Zogoiby, un juif de Cochin devenu baron de la pègre.
Au cœur de Bombay et de ses plantations d’épices, Le Maure grandit sous l’emprise écrasante de sa mère qui fait de lui le sujet principal de ses tableaux. Entre ses trois sœurs aux destins tumultueux et les femmes qui traversent sa vie, il cherche à s’émanciper de l’influence maternelle.
Cette saga familiale dépeint aussi un siècle d’histoire indienne : l’indépendance, l’état d’urgence des années 70, la montée en puissance de Bombay. Le roman mêle avec brio réalisme et éléments fantastiques, dans une narration foisonnante qui fait écho au baroque de l’Inde moderne.
Aux éditions FOLIO ; 704 pages.
3. Haroun et la mer des histoires (1991)
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Dans une ville si triste qu’elle en a oublié son nom, le jeune Haroun vit avec son père Rashid, un conteur hors pair, et sa mère Soraya. Leur bonheur vole en éclats le jour où Soraya s’enfuit avec leur voisin, M. Sengupta. Rashid perd alors son don pour raconter des histoires, lui qui puisait son inspiration dans une mystérieuse « mer des histoires ».
Une nuit, Haroun découvre l’existence de Kahani, une lune invisible de la Terre où se trouve cette fameuse mer. Il y rencontre des créatures extraordinaires : Iff le génie des eaux, une huppe mécanique, des poissons aux bouches multiples. Mais ce monde merveilleux est menacé par Khattam-Shud, le prince du Silence, qui veut empoisonner la source de toutes les histoires. Accompagné de ses nouveaux amis, Haroun se lance dans une quête périlleuse pour sauver la mer des histoires et redonner à son père le pouvoir de conter.
Écrit en 1990 par Salman Rushdie pour son fils alors qu’il était menacé par une fatwa, ce conte allégorique mêle avec brio l’imaginaire des « Mille et Une Nuits » et l’absurde de Lewis Carroll. Sous ses allures de fable pour enfants se cache une réflexion sur le pouvoir des mots et la liberté d’expression, servie par une écriture inventive où fourmillent jeux de mots et clins d’œil littéraires.
Aux éditions FOLIO ; 240 pages.
4. Quichotte (2019)
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Dans l’Amérique de Trump, Ismail Smile, un représentant en produits pharmaceutiques d’origine indienne, vit dans un monde façonné par la télévision. Enfermé dans sa bulle télévisuelle, il développe une passion maladive pour Salma R., une présentatrice célèbre. Pour la conquérir, il prend la route à travers les États-Unis au volant d’une vieille Chevrolet. Dans sa quête, il s’invente un fils imaginaire, Sancho, qui finit par prendre chair et l’accompagne dans son périple.
Cette histoire est en réalité écrite par Sam DuChamp, un auteur de romans d’espionnage minable. À travers son personnage de Quichotte moderne, il livre une critique acerbe de la société américaine contemporaine : le racisme ordinaire, la confusion entre réel et fiction, l’emprise des réseaux sociaux, les ravages des opiacés.
Dans ce roman foisonnant qui rend hommage à Cervantès, Rushdie mêle avec brio plusieurs niveaux de narration. Les frontières entre fiction et réalité s’estompent peu à peu, jusqu’à ce que l’auteur et ses personnages ne forment plus qu’un. Une réflexion puissante sur notre époque, où le vrai et le faux se confondent sans cesse.
Aux éditions BABEL ; 512 pages.
5. L’Enchanteresse de Florence (2008)
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À la cour du Grand Moghol Akbar surgit un jour un jeune homme blond aux allures d’arlequin. Ce mystérieux voyageur qui se présente sous le nom de « Mogor dell’Amore » prétend être le fils d’une princesse moghole effacée de l’histoire officielle, ce qui ferait de lui l’oncle de l’empereur. Pour prouver ses dires, il entreprend de narrer l’extraordinaire destinée de sa mère.
Cette femme aux yeux d’ébène, Qara Köz, aurait possédé le don d’envoûter quiconque croisait son regard. Son histoire la conduit de la cour moghole à celle des Médicis, où sa beauté bouleverse Florence. Dans son sillage gravitent trois amis florentins : un condottiere converti à l’Islam, Nicolas Machiavel et un cousin d’Amerigo Vespucci.
Dans une prose scintillante, Rushdie entrelace avec maestria le réel et le merveilleux. Son roman fait revivre le XVIe siècle entre Orient et Occident, peuplé de figures historiques et de personnages de légende qui se côtoient dans les harems et les palais, sur les routes et les mers.
Aux éditions FOLIO ; 480 pages.
6. Les versets sataniques (1988)
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Le vol Bombay-Londres AI-420 explose en plein ciel. Deux passagers en réchappent : Gibreel Farishta, une vedette de Bollywood, et Saladin Chamcha, un Indien installé à Londres qui gagne sa vie comme doubleur de voix. Leur chute miraculeuse sur une plage anglaise marque le début d’étranges métamorphoses : l’un devient l’incarnation de l’archange Gabriel, l’autre se change en figure démoniaque.
Le roman de Rushdie, paru en 1988, tisse plusieurs fils narratifs. Dans les rêves fiévreux de Gibreel surgit Mahound, un prophète monothéiste qui affronte l’hostilité de la ville de Jahilia. Un autre récit suit la marche d’un village indien vers la mer d’Arabie, guidé par une jeune femme qui promet que les eaux s’ouvriront devant eux comme pour Moïse.
L’auteur mêle le fantastique au réel pour interroger la condition des exilés, leur rapport à la tradition et à la modernité. Il sonde aussi les frontières poreuses entre le Bien et le Mal, la foi et le blasphème. Cette œuvre provoquera une violente controverse et lui vaudra une fatwa prononcée par l’ayatollah Khomeini en 1989.
Aux éditions FOLIO ; 752 pages.
7. La Maison Golden (2017)
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New York, janvier 2009. Le jour où Barack Obama prête serment, une limousine Daimler dépose Nero Golden et ses trois fils devant leur nouvelle demeure de Greenwich Village. Ce septuagénaire énigmatique a quitté l’Inde dans des circonstances troubles après les attentats de Bombay. Ses fils portent des noms d’empereurs romains : Petronius, un développeur de jeux vidéo atteint du syndrome d’Asperger, Lucius Apuleius, un artiste tourmenté, et le jeune Dionysos en quête de son identité sexuelle.
De l’autre côté de la rue, René Unterlinden, un apprenti cinéaste de 25 ans, pressent que cette famille cache de lourds secrets. Il entreprend de percer leurs mystères pour en faire un film. L’histoire se complique avec l’apparition de Vasilisa, une Russe magnétique qui séduit le patriarche.
Sur fond d’Amérique contemporaine, entre l’ère Obama et l’élection de Trump (que l’auteur surnomme « le Joker »), Rushdie tisse une saga familiale aux accents de tragédie antique. Le roman multiplie les références cinématographiques et littéraires pour dresser le portrait d’une société américaine en proie au doute et aux questionnements identitaires.
Aux éditions BABEL ; 512 pages.
8. La Cité de la victoire (2023)
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Dans l’Inde du XIVe siècle, une fillette de neuf ans assiste impuissante au suicide collectif des femmes de son village, dont sa mère, après une défaite militaire. Pampa Kampana, bouleversée par ce drame, reçoit alors la visite d’une déesse qui lui confère des pouvoirs surnaturels et une longévité exceptionnelle : elle vivra 247 ans.
Dotée de facultés magiques, la jeune fille entreprend de créer une cité extraordinaire, Bisnaga, à partir de simples graines semées dans le sol. Par ses murmures, elle insuffle vie et mémoire aux habitants. Sa mission : bâtir un empire où les femmes seront les égales des hommes. Sous son influence, la ville prospère et s’impose comme une puissance régionale majeure.
Mais au fil des siècles, le rêve initial se fissure. Les luttes de pouvoir, les complots et le fanatisme religieux gangrènent peu à peu la cité. Pampa Kampana observe, impuissante, la montée de l’intolérance et le retour des vieilles traditions patriarcales qu’elle avait voulu abolir.
Dans cette épopée inspirée de l’histoire du royaume de Vijayanagar, Salman Rushdie livre un conte philosophique sur le pouvoir des mots, la condition féminine et la résistance aux obscurantismes. Un texte qui résonne avec force.
Aux éditions ACTES SUD ; 336 pages.
9. Deux ans, huit mois et vingt-huit nuits (2015)
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Le philosophe Ibn Rushd, grand défenseur de la raison dans l’Espagne musulmane du XIIe siècle, s’éprend de la belle Dunia sans deviner sa nature véritable. Cette princesse djinn lui donne de nombreux enfants avant de disparaître, laissant comme seule trace de son passage des descendants aux oreilles sans lobes qui se multiplient à travers les siècles.
Huit cents ans plus tard, le monde bascule dans le chaos quand une brèche permet à des djinns malfaisants d’envahir la Terre. Ces créatures de feu obéissent aux ordres posthumes d’Al-Ghazali, rival théologique d’Ibn Rushd qui voulait soumettre l’humanité par la terreur. Pour contrer cette menace, Dunia sort de sa retraite et part à la recherche de ses héritiers pour éveiller leurs pouvoirs latents.
Le roman de Salman Rushdie transpose les « Mille et Une Nuits » dans notre époque, en narrant une guerre surnaturelle qui durera exactement mille et une nuits. Cette fable éblouissante entremêle avec malice philosophie médiévale, mythologie persane et enjeux contemporains. L’auteur y livre une réflexion sur l’obscurantisme religieux, sans jamais perdre son humour caractéristique.
Aux éditions BABEL ; 432 pages.
10. Furie (2001)
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À l’aube du troisième millénaire, Malik Solanka mène une vie en apparence idéale à Londres. Professeur d’université devenu millionnaire grâce à une marionnette télévisuelle de son invention, « Little Brain », cet intellectuel d’origine indienne cache pourtant un démon intérieur. Une nuit, submergé par une rage inexplicable, il se retrouve un couteau à la main près du lit où dorment sa femme et son jeune fils.
Effrayé par ses pulsions meurtrières, il s’enfuit à New York. Dans cette ville survoltée de l’an 2000, Solanka espère se perdre, s’oublier, recommencer à zéro. Mais sa fureur le poursuit. Elle prend d’abord la forme d’une série de meurtres de jeunes femmes, puis de relations amoureuses tumultueuses qui le précipitent dans un cauchemar éveillé.
Entre réalité et imaginaire, ce roman mêle intrigue psychologique et références culturelles multiples. Rushdie y dépeint une société américaine à la dérive, obsédée par la technologie et le virtuel. Publié quelques mois avant le 11 septembre 2001, le livre résonne comme une prémonition de la catastrophe à venir.
Aux éditions FOLIO ; 432 pages.
