Franz Kafka (1883-1924) est l’un des écrivains majeurs du XXe siècle. Né à Prague dans une famille juive germanophone, il grandit sous l’autorité d’un père strict, une expérience qui marquera profondément son œuvre.
Après des études de droit, il travaille comme fonctionnaire dans une compagnie d’assurance tout en se consacrant à l’écriture durant ses nuits. Il publie quelques nouvelles de son vivant, dont la plus célèbre « La Métamorphose » (1915).
Malgré plusieurs fiançailles et relations amoureuses, notamment avec Felice Bauer et Milena Jesenská, il ne se mariera jamais. Atteint de tuberculose dès 1917, il meurt en 1924 au sanatorium de Kierling, près de Vienne, à l’âge de 40 ans.
Ses œuvres majeures, comme « Le Procès » (1925) et « Le Château » (1926), seront publiées à titre posthume par son ami Max Brod, contre la volonté de Kafka qui avait demandé que ses écrits soient détruits.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. La Métamorphose (1915)
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Publié en 1915, « La Métamorphose » raconte l’étrange histoire de Gregor Samsa, un jeune représentant de commerce qui vit avec sa famille à Prague au début du XXe siècle. Un matin, il se réveille transformé en un monstrueux insecte, une sorte de cafard géant. Malgré cette métamorphose inexplicable, ses préoccupations restent terre à terre : comment se rendre au travail dans cet état ?
Sa famille, d’abord horrifiée, finit par s’accommoder de la situation. Mais Gregor, incapable de communiquer, devient peu à peu un fardeau. Reclus dans sa chambre, il sombre dans la solitude et le désespoir. Ses proches, qui dépendaient financièrement de lui, se montrent de plus en plus distants et hostiles.
À travers cette fable, Franz Kafka nous plonge dans un univers absurde et angoissant, où l’individu se retrouve broyé par son environnement familial et social. La métamorphose physique de Gregor reflète son aliénation et son isolement croissants. Cette œuvre singulière, à la fois tragique et grinçante, est aujourd’hui un classique de la littérature du XXe siècle.
Aux éditions FOLIO ; 144 pages.
2. Le Procès (1925)
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Joseph K. mène une vie banale et bien réglée. Mais en ce matin de ses 30 ans, des inconnus l’arrêtent sans ménagement. Stupéfait, il apprend qu’une procédure judiciaire est ouverte contre lui. On l’accuse d’une faute qu’il aurait commise. Laquelle ? Personne ne le lui dira jamais. Dès lors, K. n’aura de cesse de prouver son innocence face à cette justice arbitraire.
Commence alors pour K. une lente descente aux enfers. Convoqué par un tribunal fantasmagorique, il cherche en vain des réponses auprès d’une galerie de personnages tous plus déroutants les uns que les autres. Au lieu de l’aider, ils ne font qu’ajouter à son désarroi. Car plus K. se débat pour comprendre l’incompréhensible, plus il s’empêtre dans les filets d’une procédure inique. Sa vie devient un labyrinthe dont il ne trouvera jamais la sortie.
Dans « Le Procès », Kafka dépeint avec une lucidité glaçante l’angoisse d’un homme broyé par une machine judiciaire inhumaine. Sa seule faute : être lui-même dans une société qui l’accuse d’exister.
Aux éditions FOLIO ; 432 pages.
3. Le Château (1926)
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Nous sommes au début du XXe siècle, dans un village anonyme d’Europe centrale. K., un arpenteur, débarque un soir d’hiver. Mandaté par le château qui surplombe les lieux, il compte y prendre ses fonctions. Mais rien ne se passe comme prévu. Dès son arrivée, K. se trouve confronté à une administration arbitraire et incompréhensible. Sa venue n’est qu’une erreur, lui dit-on.
Décidé à rencontrer ses supérieurs, K. entreprend alors une quête labyrinthique. Il arpente le village, interroge les habitants, cherche des appuis. En vain. Le château demeure inatteignable, ses émissaires insaisissables. Barnabé le messager, Frieda la serveuse, Olga l’ostracisée… Tous lui racontent leur histoire, une histoire qui contredit la précédente. Manipulé, épuisé, K. s’obstine pourtant.
Avec ce roman inachevé, Kafka compose une troublante parabole sur la solitude de l’homme face à un système qui le rejette. Dans un style épuré, il dépeint un univers où l’individu se débat, impuissant, prisonnier d’engrenages qui le dépassent. Une œuvre énigmatique aux interprétations multiples.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 391 pages.
4. Amerika (1927)
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« Amerika », premier roman de Franz Kafka, nous plonge dans le New York du début du XXe siècle. Karl Rossmann, 16 ans, débarque seul sur le sol américain. Envoyé par ses parents suite à un scandale, ce jeune Pragois espère se construire une nouvelle vie. Une rencontre providentielle avec son riche oncle lui laisse entrevoir un avenir radieux.
Mais le sort s’acharne sur cet adolescent pure et naïf. Son ingénuité et sa droiture se heurtent à la dureté d’une société impitoyable. Paumé dans cette jungle urbaine, Karl cumule les échecs. De petits boulots en galères, il glisse vers la misère.
Avec un style incisif teinté d’ironie mordante, Kafka dynamite le mythe du self-made-man. Égaré dans un labyrinthe, Karl lutte pour s’en sortir. Mais son innocence le dessert face à un système corrompu qui lamine les faibles. Bien qu’inachevé, ce roman préfigure déjà les caractéristiques des œuvres futures du génie praguois.
Aux éditions FOLIO ; 448 pages.
