Nicolas Vassiliévitch Gogol est un romancier, nouvelliste, dramaturge, poète et critique littéraire russe d’origine ukrainienne, né à Sorotchintsy dans le gouvernement de Poltava le 20 mars 1809 et mort à Moscou le 21 février 1852. Il est considéré comme l’un des écrivains classiques de la littérature russe.
1. Les âmes mortes
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« Et que voulez-vous faire de cet état ?» s’enquit alors Manilov.
Cette question parut embarrasser le visiteur; il rougit et sembla faire effort pour chercher ses mots. De fait, il était réservé à Manilov d’entendre des choses extraordinaires, comme jamais encore oreille humaine n’en avait ouï. « Vous désirez savoir ce que j’en veux faire ? Voici : je désire-acheter des paysans… prononça enfin Tchitchikov qui s’arrêta net.
— Permettez-moi de vous demander, dit Manilov, comment vous désirez les acheter : avec ou sans la terre ?
— Non, il ne s’agit pas précisément de paysans, répondit Tchitchikov : je voudrais avoir des morts…
— Comment ? Excusez… je suis un peu dur d’oreille, j’ai cru entendre un mot étrange.
— J’ai l’intention d’acheter des Morts…»
2. Nouvelles de Petersbourg
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« L’assesseur de collège Kovaliov se réveilla d’assez bonne humeur. Il s’étira et se fit donner un miroir dans l’intention d’examiner un petit bouton qui, la veille au soir, lui avait poussé sur le nez. À son immense stupéfaction, il s’aperçut que la place que son nez devait occuper ne présentait plus qu’une surface lisse !
Tout alarmé, Kovaliov se fit apporter de l’eau et se frotta les yeux avec un essuie-mains : le nez avait bel et bien disparu ! Il s’habilla séance tenante et se rendit tout droit chez le maître de police. » Kovaliov retrouvera son nez à la suite d’aventures fort étranges.
Et si, conclut Gogol, « ce qu’il y a de plus étrange, c’est qu’un auteur puisse choisir de pareils sujets », « vous aurez beau dire, des aventures comme cela arrivent en ce monde, c’est rare, mais cela arrive ».
3. Tarass Boulba
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Un épisode imaginaire de la lutte des cosaques contre les Polonais dans l’Ukraine du XVIIe siècle. Le vieux Taras Boulba, cosaque des temps héroïques, après avoir initié à la guerre ses deux fils, perd l’aîné sous les coups de l’ennemi et tue de ses propres mains le cadet qui, amoureux d’une Polonaise catholique, a trahi sa famille et la foi orthodoxe. A la suite de deux grandes batailles, Taras Boulba est fait prisonnier et meurt brûlé vif sur le bûcher
La réussite du récit, écrit par Gogol quand il a à peine vingt-six ans, tient à ce que le souffle épique y côtoie sans cesse la truculence quasi rabelaisienne de la fête, des beuveries cosaques, mais aussi l’évocation poétique d’une Ukraine primitive.
4. Le manteau – Le nez
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» Il ne se souciait aucunement de son habit : son uniforme n’était pas vert mais d’une couleur tirant vaguement sur le roux farineux. Le col en était si étroit et étriqué que son cou, bien qu’il ne l’eût point long, paraissait proprement démesuré lorsqu’il en émergeait […]. Immanquablement, des choses se collaient à son uniforme : tantôt un brin de paille, tantôt un bout de fil, et il avait en outre l’art tout particulier, lorsqu’il était dans la rue, de passer sous une fenêtre juste au moment où l’on en déversait toutes sortes de saletés, si bien qu’il transportait perpétuellement sur son chapeau des épluchures de pastèque ou de melon et autres sornettes du même genre. »
La vie d’Akaki Akakievitch, bornée à l’univers étroit de son travail au ministère, se trouve bientôt métamorphosée par un projet invraisemblable : l’acquisition d’un manteau neuf…
5. Le journal d’un fou
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Propichtchine est fonctionnaire à Saint Pétersbourg. À travers lui se jouent toutes les conditions humaines, du pathétique à l’absurde, jusqu’à rendre floues les frontières entre le fou et le normal. Le Journal d’un fou est avant tout une histoire russe, où le héros est à la fois furieux, infiniment triste, et tendre. Ainsi le monde qu’il décrit peut exister ou n’être que le fruit son imagination.
Mêlant plusieurs genres littéraires, Le Journal d’un fou est à la fois une nouvelle sous forme de journal intime, mais également un récit presque fantastique dont l’écriture semble empreinte de théâtralité.
