Deon Meyer, né le 4 juillet 1958 à Paarl en Afrique du Sud, est l’un des plus éminents auteurs de romans policiers sud-africains. Après des débuts comme journaliste et publicitaire, il publie son premier roman en 1994.
Ses œuvres, écrites en afrikaans et traduites dans de nombreuses langues, dépeignent la réalité sociale de l’Afrique du Sud contemporaine. Il est récompensé par le Grand Prix de littérature policière en 2003 et le Prix Mystère de la critique en 2004. Également scénariste et réalisateur, il vit actuellement à Stellenbosch.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. L’année du lion (2016)
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Dans un futur proche, une pandémie a anéanti 95 % de la population mondiale. En Afrique du Sud, Willem Storm et son fils Nico, 13 ans, font partie des rares survivants. Ils parcourent le pays dévasté à bord d’un camion, entre les hordes de chiens redevenus sauvages et les bandes de pillards.
Willem, humaniste convaincu, décide de fonder une communauté baptisée Amanzi (« eau » en xhosa). Son projet : rassembler des gens de bonne volonté pour reconstruire une société démocratique et égalitaire. La colonie s’agrandit peu à peu. Des personnages clés s’y installent : Domingo le militaire aguerri, Nero le psychologue, Birdie l’ingénieure… Mais les menaces s’accumulent, tant à l’extérieur avec les attaques de gangs qu’à l’intérieur où les luttes de pouvoir s’intensifient.
Nico raconte cette histoire 30 ans plus tard, hanté par l’assassinat de son père. À travers son récit et les témoignages des habitants d’Amanzi s’esquisse le portrait d’une humanité qui tente de repartir de zéro, entre espoir et violence. Un roman qui interroge notre capacité à tirer les leçons du passé pour construire un monde meilleur.
Aux éditions POINTS ; 720 pages.
2. Le pic du diable (2005)
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Le Cap, années 2000. L’inspecteur Benny Griessel traverse une mauvaise passe. Sa femme l’a chassé du domicile familial à cause de son alcoolisme. Pour la reconquérir et garder son poste dans la police, il doit rester sobre pendant six mois. Une tâche ardue alors qu’une affaire complexe lui tombe dessus.
Un mystérieux justicier assassine méthodiquement les criminels qui ont fait du mal à des enfants. Celui-ci n’est autre que Thobela Mpayipheli, un ancien agent du KGB d’origine xhosa. Après avoir perdu son fils adoptif lors d’un braquage et vu les meurtriers échapper à la justice grâce à des policiers corrompus, il traque désormais les pédophiles relâchés par les tribunaux.
Une troisième voix s’ajoute au récit : celle de Christine van Rooyen, une prostituée qui se confie à un pasteur. Cette call-girl, mère d’une petite fille, craint pour la vie de son enfant. Dans une Afrique du Sud où les plaies de l’apartheid peinent à cicatriser, ces trois êtres brisés vont voir leurs chemins converger vers un dénouement aussi violent qu’inattendu.
Aux éditions POINTS ; 544 pages.
3. Jusqu’au dernier (1996)
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L’inspecteur Mat Joubert, de la brigade des homicides du Cap, traverse une période sombre. Depuis l’assassinat de sa femme Lara il y a deux ans, il s’est laissé aller : surpoids, tabagisme, alcool. Le lieutenant Bart de Wit, son nouveau chef formé à Scotland Yard, ne lui laisse pas le choix : retrouver une hygiène de vie acceptable ou démissionner.
Dans ce contexte tendu, deux affaires complexes mobilisent la brigade. D’abord, les agissements d’un braqueur qui dévalise méthodiquement les succursales d’une même banque avec une courtoisie surprenante. Plus inquiétant, un tueur en série sème la mort avec un vieux Mauser datant de la guerre des Boers. Les victimes semblent n’avoir aucun lien entre elles.
Dans ce premier roman traduit en français, Deon Meyer dépeint une société sud-africaine en mutation. L’apartheid est officiellement mort, mais ses séquelles marquent encore les esprits et les comportements. Un récit dense où la psychologie des personnages occupe une place centrale.
Aux éditions FOLIO ; 496 pages.
4. L’âme du chasseur (2003)
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Dans l’Afrique du Sud post-apartheid du début des années 2000, Thobela Mpayipheli mène une existence tranquille comme employé d’un concessionnaire moto. Cet ancien agent des services secrets, surnommé « P’tit » malgré sa carrure imposante, a tiré un trait sur son passé d’espion et de tueur formé par le KGB. Il vit désormais avec Miriam et le fils de celle-ci.
Son quotidien bascule quand la fille d’un vieil ami lui demande son aide. Le père a été enlevé et les ravisseurs exigent, en échange de sa libération, une disquette contenant des informations sensibles sur une taupe de la CIA infiltrée dans les services sud-africains. « P’tit » n’a pas le choix : il enfourche sa BMW et se lance dans une course-poursuite de 2000 kilomètres à travers le pays.
Deon Meyer livre un thriller nerveux qui sonde une nation encore marquée par ses divisions raciales, où s’affrontent en coulisses les influences américaines, russes et islamistes.
Aux éditions FOLIO ; 544 pages.
5. Kobra (2013)
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Une série de meurtres secoue Le Cap. Trois gardes du corps sont exécutés dans une propriété viticole, tandis que leur protégé, un scientifique anglais, s’évapore. Les douilles gravées d’une tête de serpent signe la présence de Kobra, un tueur impitoyable recherché par Interpol.
L’affaire échoit au capitaine Benny Griessel des Hawks. Cet ex-alcoolique en lutte contre ses démons doit composer avec une hiérarchie peu coopérative et des services secrets qui entravent son enquête. La situation se corse quand un jeune pickpocket subtilise le mauvais portefeuille au mauvais moment…
« Kobra » est l’un des thrillers les plus aboutis de Deon Meyer. L’intrigue, bien construite, dépasse le simple polar pour aborder des thèmes contemporains : corruption financière, terrorisme international, surveillance numérique.
Aux éditions POINTS ; 504 pages.
6. Cupidité (2020)
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En Afrique du Sud, Benny Griessel et Vaughn Cupido, deux policiers des Hawks – l’unité d’élite de la police sud-africaine – sont sanctionnés pour insubordination. Rétrogradés au rang de simples enquêteurs, ils sont mutés à Stellenbosch, une ville cossue à 50 kilomètres du Cap.
Leur première mission consiste à retrouver un étudiant disparu, Callie de Bruin, génie de l’informatique au train de vie suspect. En parallèle, Sandra Steenberg, une agente immobilière criblée de dettes, reçoit une proposition alléchante : vendre dans la plus grande discrétion le domaine viticole d’un milliardaire sulfureux, Jasper Boonstra. La commission lui permettrait d’effacer tous ses problèmes financiers.
Ces deux affaires, en apparence sans lien, s’entremêlent peu à peu dans une ville où la corruption gangrène jusqu’aux plus hautes sphères de l’État.
Aux éditions FOLIO ; 608 pages.
7. La proie (2018)
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La corruption règne en Afrique du Sud sous la présidence de Jacob Zuma. Deux flics intègres des Hawks, Benny Griessel et Vaughn Cupido, enquêtent sur un meurtre maquillé en suicide : un ex-policier a été défenestré d’un train. Leur investigation se heurte aux pressions de leur hiérarchie qui cherche à enterrer l’affaire.
En France, Daniel Darret, un ancien agent de l’ANC formé par le KGB, a trouvé refuge à Bordeaux où il se forme à la restauration de meubles anciens. Sa tranquillité vole en éclats quand un vieux compagnon d’armes le sollicite pour une mission périlleuse : éliminer le président sud-africain lors de sa visite à Paris.
Meyer signe un thriller musclé où les deux récits convergent vers un dénouement explosif. L’auteur y dresse le portrait sans fard d’un pays miné par les trahisons et les compromissions de ses dirigeants. Un polar noir rythmé qui mêle action, politique et quête de justice.
Aux éditions FOLIO ; 576 pages.
8. Les soldats de l’aube (2000)
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Dans l’Afrique du Sud post-apartheid des années 2000, Zatopek van Heerden, un ancien policier devenu détective privé, traîne sa dépression d’un bar à l’autre. Sa vie bascule quand une jeune avocate, Hope Beneke, lui confie une mission : retrouver le testament d’un homme d’affaires assassiné. Sans ce document, sa compagne ne pourra hériter de ses biens.
L’enquête prend vite un tour inquiétant. La victime, Johannes Jacobus Smit, a été torturée à la lampe à souder avant d’être abattue d’une balle de M16 dans la nuque. Son coffre-fort a été vidé de son contenu. Van Heerden découvre que Smit n’était pas celui qu’il prétendait être. Il se retrouve bientôt confronté à la mafia, aux services secrets et aux reliquats d’un passé trouble remontant aux années d’apartheid.
Le roman alterne entre l’enquête et les confessions intimes de van Heerden qui raconte son parcours, de son enfance jusqu’à sa déchéance. À travers ce personnage meurtri mais attachant se dessine le portrait d’une société sud-africaine encore marquée par ses démons. Un polar noir qui a reçu le Grand Prix de littérature policière 2003.
Aux éditions FOLIO ; 560 pages.
9. En vrille (2015)
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Dans l’Afrique du Sud contemporaine, un cameraman découvre par hasard un corps enfoui dans le sable près du Cap. La victime : Ernst Richter, un jeune entrepreneur à succès, fondateur d’un site web qui fournit des alibis aux couples infidèles. L’enquête est confiée aux Hawks, une unité d’élite de la police sud-africaine.
L’inspecteur Benny Griessel, figure centrale de cette brigade, traverse une période sombre. Le suicide d’un collègue qui a massacré sa famille le fait replonger dans l’alcool après 602 jours d’abstinence. Son supérieur confie donc l’enquête à son adjoint, Vaughn Cupido.
En parallèle, François du Toit, le propriétaire d’un domaine viticole en difficulté, se confie à son avocate. Son récit retrace l’histoire de sa famille depuis 1682 et celle des vignobles sud-africains. Ces deux histoires vont finir par converger.
La construction du roman en deux récits parallèles – l’enquête sur la mort d’Ernst Richter et les confidences de François du Toit – permet à Deon Meyer d’aborder des thèmes variés : l’héritage de l’apartheid, l’émergence des start-ups, les défis de la viticulture sud-africaine. Cette structure maintient le suspense tout en enrichissant la portée du livre.
Aux éditions POINTS ; 504 pages.
10. La femme au manteau bleu (2017)
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Dans la région du Cap, le corps nu d’une femme est retrouvé sur un muret panoramique. Pas le moindre indice pour l’identifier : le cadavre a été méticuleusement nettoyé à l’eau de Javel. Deux enquêteurs chevronnés des Hawks, la brigade criminelle sud-africaine, prennent l’affaire en main : Benny Griessel et Vaughn Cupido.
La morte est rapidement identifiée : il s’agit d’Alicia Lewis, une Américaine basée à Londres, spécialiste des peintres hollandais de l’âge d’or. Sa profession : retrouver des œuvres d’art perdues. Les policiers découvrent qu’elle a contacté un professeur d’histoire à la retraite et un ancien flic devenu détective privé avant sa mort. Un mystérieux tableau disparu, peint par Carel Fabritius, disciple de Rembrandt, semble être la clé de l’énigme.
Dans ce court roman policier, Deon Meyer entrelace avec habileté l’histoire des premiers colons hollandais d’Afrique du Sud et un trafic d’œuvres d’art contemporain.
Aux éditions FOLIO ; 176 pages.
