Arthur Conan Doyle (1859-1930) est un écrivain et médecin écossais né à Édimbourg. Après des études de médecine et une brève carrière médicale, il se consacre à l’écriture et crée en 1887 le personnage de Sherlock Holmes, qui le rendra mondialement célèbre avec quatre romans et cinquante-six nouvelles.
Fait chevalier en 1902 pour son engagement politique et son œuvre littéraire prolifique, il s’intéresse au spiritisme après la perte de son fils pendant la Première Guerre mondiale. Marié deux fois, d’abord à Louisa Hawkins (1885-1906) puis à Jean Elizabeth Leckie (1907), il est père de cinq enfants.
Il s’éteint à Crowborough dans le Sussex en 1930, laissant derrière lui un héritage littéraire dominé par les aventures de son célèbre détective, qu’il considérait pourtant comme une œuvre mineure.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Sherlock Holmes – Étude en rouge (1887)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Londres, 1881. Le Dr Watson cherche un logement abordable après son retour d’Afghanistan, où il servait comme médecin militaire. Par l’entremise d’un ami commun, il rencontre Sherlock Holmes, un homme à l’intelligence acérée qui exerce un métier singulier : consultant pour la police. Les deux hommes emménagent ensemble au 221 B Baker Street, et Watson va bientôt être témoin des méthodes peu conventionnelles de son nouveau colocataire.
L’occasion se présente quand un cadavre est découvert dans une maison abandonnée. Nulle trace de violence sur le corps, mais la scène est maculée de sang et le mot « Rache » est griffonné sur un mur. Un second meurtre similaire survient quelques jours plus tard. Alors que Scotland Yard piétine, Sherlock Holmes déroule patiemment le fil de l’affaire, qui le mène à une vendetta née vingt ans plus tôt dans les terres arides de l’Utah, parmi les premiers colons mormons.
Arthur Conan Doyle signe ici, en 1887, le premier opus des aventures de Sherlock Holmes. Il y établit avec brio les fondements de ce qui deviendra l’une des plus grandes séries policières de tous les temps : un génie excentrique, secondé par un narrateur plus terre-à-terre, une méthode d’investigation novatrice basée sur la science et la logique, et un style narratif efficace qui a fait école.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 147 pages.
2. Sherlock Holmes – Le Signe des Quatre (1890)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans le Londres victorien de 1889, l’illustre Sherlock Holmes s’ennuie mortellement entre deux enquêtes, au point de sombrer dans la cocaïne sous le regard désapprobateur du Dr Watson. L’arrivée de Mary Morstan va heureusement le tirer de sa torpeur : cette jeune gouvernante reçoit depuis six ans une perle précieuse chaque année, sans explication. Elle vient de recevoir une mystérieuse lettre lui donnant rendez-vous pour « réparer une injustice » dont elle serait victime.
Holmes et Watson accompagnent la jeune femme, qui découvre que ces perles sont liées à la disparition de son père, officier dans l’armée des Indes, dix ans plus tôt. L’affaire prend un tournant dramatique quand un homme est retrouvé assassiné après avoir révélé l’existence d’un fabuleux trésor indien. Le duo de Baker Street se lance alors dans une enquête qui les mène des quartiers huppés aux bas-fonds de Londres, jusqu’à une haletante course-poursuite sur la Tamise.
Entre les déductions stupéfiantes de Holmes et la romance naissante entre Watson et Mary Morstan, Conan Doyle tisse une intrigue qui remonte aux heures sombres de la révolte des Cipayes dans l’Inde coloniale. Cette deuxième aventure du célèbre détective révèle davantage sa personnalité, entre génie analytique et démons intérieurs.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 150 pages.
3. Sherlock Holmes – Le Chien des Baskerville (1902)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
« Le Chien des Baskerville », publié en 1902, compte parmi les enquêtes les plus célèbres de Sherlock Holmes. Dans les landes brumeuses du Devonshire, au sud-ouest de l’Angleterre, une malédiction séculaire pèse sur la famille Baskerville : un chien monstrueux, une bête infernale aux yeux de feu, poursuivrait et tuerait les héritiers du domaine.
Lorsque Sir Charles Baskerville est retrouvé mort près du manoir familial, le visage figé dans une expression de terreur, son ami le docteur Mortimer fait appel à Sherlock Holmes. Il craint pour la vie de Sir Henry, neveu et unique héritier de Charles, qui arrive tout juste du Canada pour prendre possession du domaine. Des traces d’énormes pattes de chien ont été découvertes près du corps, et d’étranges hurlements résonnent la nuit sur la lande.
Sherlock Holmes, retenu à Londres, envoie son fidèle compagnon le docteur Watson veiller sur Sir Henry à Baskerville Hall. Dans ce manoir isolé au cœur d’une nature hostile, Watson mène l’enquête seul. Mais Holmes n’est peut-être pas si loin… Car pour le grand détective, nul doute que derrière cette légende se cache une machination bien plus cartésienne.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 256 pages.
4. Sherlock Holmes – La Vallée de la peur (1915)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans ce quatrième et dernier roman des aventures de Sherlock Holmes, le célèbre détective reçoit un message codé l’avertissant qu’un certain Douglas, propriétaire du manoir de Birlstone, court un grave danger. Trop tard : l’inspecteur MacDonald de Scotland Yard débarque peu après à Baker Street pour annoncer que Douglas vient d’être sauvagement assassiné.
Le message provenait d’un informateur infiltré dans l’organisation du professeur Moriarty, génie du crime que Holmes considère comme son plus redoutable adversaire. Accompagné du fidèle docteur Watson, le détective se rend sur les lieux du meurtre. Comment le meurtrier a-t-il pu s’introduire dans cette demeure fortifiée ? Et surtout, pourquoi avoir tué Douglas avec une telle violence ?
Le récit bascule ensuite vingt ans en arrière, dans une vallée minière américaine surnommée « la vallée de la peur ». Cette terre âpre est sous l’emprise d’une organisation criminelle qui fait régner la terreur. C’est là que se trouve la clé du mystère.
Conan Doyle livre ici un roman noir, considéré par beaucoup comme l’un de ses meilleurs, qui dépasse le cadre habituel des enquêtes de Sherlock Holmes. En entrelaçant deux époques et deux continents, il compose une œuvre sombre où la vengeance se distille sur plusieurs décennies.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 240 pages.
5. Les exploits du Professeur Challenger (1912)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
En 1912, Edward Malone est prêt à tout pour conquérir Gladys, une jeune femme qui ne s’intéresse qu’aux hommes accomplis. Ce journaliste de la Daily Gazette trouve l’occasion rêvée quand son rédacteur en chef l’envoie interviewer le professeur Challenger. Ce scientifique bouillonnant prétend avoir trouvé des dinosaures bien vivants en Amérique du Sud, mais personne ne le croit.
Pour prouver ses dires, Challenger monte une expédition. Il emmène avec lui Malone, le professeur Summerlee – son plus féroce détracteur – et Lord John Roxton, un aristocrate rompu aux défis extrêmes. Après un long trajet en bateau puis en pirogue, le groupe atteint un plateau isolé au milieu de la jungle amazonienne.
Ce qu’ils y trouvent dépasse l’imagination : un écosystème préservé où cohabitent dinosaures, ptérodactyles et créatures primitives. Les rivalités s’effacent devant l’émerveillement, mais aussi devant le danger. Car dans ce sanctuaire oublié du temps, chaque instant peut être le dernier.
Conan Doyle signe ici un classique de la littérature d’aventures, où l’humour so british côtoie l’action pure. Un roman qui a inspiré de nombreuses œuvres ultérieures, comme « King Kong » ou « Jurassic Park ».
Aux éditions ROBERT LAFFONT ; 1160 pages.
6. La Compagnie Blanche (1891)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
En 1891 paraît « La Compagnie Blanche », un roman historique qui se déroule pendant la guerre de Cent Ans. L’histoire commence dans le Hampshire, où le jeune Alleyne Edricson passe ses vingt premières années cloîtré dans l’abbaye de Beaulieu. Selon les dernières volontés de son père, il doit découvrir le monde pendant une année avant de décider de son avenir.
Le destin place sur sa route Sir Nigel Loring, un chevalier mi-Don Quichotte mi-Saint Georges, qui dirige une redoutable compagnie d’archers anglais. Devenu son écuyer, Alleyne suit son nouveau maître dans une série d’aventures endiablées à travers la France. Entre les sièges de châteaux, les duels à l’épée et les grandes batailles, le jeune homme s’aguerrit et tombe amoureux de Maude, la fille de Sir Nigel. Mais pour espérer l’épouser, il devra d’abord gagner ses éperons de chevalier.
Arthur Conan Doyle considérait ce livre comme son chef-d’œuvre. Il regrettait que la popularité de « Sherlock Holmes » l’ait éclipsé. L’auteur écossais y mêle avec talent l’humour et l’épopée, la grande Histoire et les péripéties romanesques. Les personnages truculents et les dialogues savoureux donnent vie à cette fresque médiévale où défilent les grandes figures de l’époque, du Prince Noir à Bertrand du Guesclin.
Aux éditions LIBRETTO ; 512 pages.
