Mo Hayder (1962-2021), née Clare Damaris Bastin à Londres, est une romancière britannique spécialisée dans le thriller et le roman noir. Après avoir quitté l’école à 15 ans, elle mène une vie mouvementée, travaillant notamment comme mannequin de charme et actrice sous le pseudonyme de Candy Davis. À 25 ans, elle part pour le Japon où elle exerce divers métiers, dont celui de professeur d’anglais, avant de poursuivre des études de cinéma aux États-Unis.
De retour en Grande-Bretagne, elle se consacre à l’écriture et fait une entrée remarquée dans le monde du thriller avec « Birdman » (2000), premier volet d’une série mettant en scène l’inspecteur Jack Caffery. Son roman « Tokyo » (2005) lui vaut plusieurs récompenses, dont le Prix SNCF du polar européen. En 2012, elle reçoit le prestigieux prix Edgar-Allan-Poe pour « Proies ».
Surnommée « la Thomas Harris du Royaume-Uni », Mo Hayder se distingue par ses thrillers horrifiques aux atmosphères sombres, inspirés notamment des expériences traumatisantes vécues par ses proches. Elle décède le 27 juillet 2021 à Bath, à l’âge de 59 ans, des suites d’une sclérose latérale amyotrophique.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Inspecteur Jack Caffery – Birdman (2000)
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Dans la banlieue de Londres, à l’aube des années 2000, des ouvriers exhument cinq corps de femmes atrocement mutilés. Un élément relie ces meurtres : un petit oiseau a été enfermé vivant dans la cage thoracique de chaque victime. L’inspecteur Jack Caffery, fraîchement muté au Service régional des enquêtes sensibles, prend en charge cette affaire qui s’annonce comme l’une des plus sordides de sa carrière.
Caffery doit composer avec une équipe divisée et des collègues hostiles, tout en gérant sa relation défaillante avec Veronica et son obsession pour son voisin, qu’il soupçonne d’être responsable de la disparition de son frère des années plus tôt. Alors que l’enquête progresse et que d’autres victimes apparaissent, il devient évident que le tueur obéit à une logique perverse qui dépasse l’entendement.
Premier roman de Mo Hayder paru en 2000, « Birdman » a marqué l’arrivée fracassante d’une nouvelle plume dans le thriller britannique. L’autrice s’est immergée pendant deux ans dans les milieux policiers et médico-légaux pour construire ce récit d’une noirceur rare. Le livre a connu un succès immédiat et a été traduit dans plus de dix pays, donnant naissance à une série de sept romans centrés sur Jack Caffery.
Aux éditions POCKET ; 440 pages.
2. Inspecteur Jack Caffery – L’homme du soir (2002)
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Dans le sud de Londres, aux abords de Brockwell Park, un garçon de neuf ans est enlevé à son domicile. La police découvre ses parents ligotés et déshydratés après trois jours de séquestration. L’inspecteur Jack Caffery prend en charge l’enquête. Les indices orientent rapidement les recherches vers une piste pédophile, d’autant que les enfants du quartier évoquent la présence d’un mystérieux individu qui rôderait la nuit.
Pour Jack Caffery, cette affaire fait écho à son propre passé : vingt-cinq ans plus tôt, son jeune frère Ewan disparaissait dans des circonstances similaires. Depuis, l’inspecteur soupçonne son voisin, un pédophile notoire, d’être responsable de ce crime jamais élucidé. Cette nouvelle enquête pourrait enfin lui permettre de découvrir la vérité sur le sort d’Ewan.
Mo Hayder signe avec « L’homme du soir » un polar glaçant qui n’épargne pas ses lecteurs. La tension ne faiblit jamais. Elle aborde les sujets les plus difficiles avec une précision clinique qui rend son récit d’autant plus dérangeant.
Aux éditions POCKET ; 544 pages.
3. Inspecteur Jack Caffery – Rituel (2008)
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Dans le port de Bristol, le sergent « Flea » Marley, chef de l’unité de police subaquatique, découvre une main humaine sectionnée avec une netteté troublante. Cette découverte macabre attire l’attention du commissaire Jack Caffery, récemment muté de Londres. L’autopsie révèle que l’amputation a été pratiquée sur une personne vivante. Quand une deuxième main est retrouvée, les deux enquêteurs comprennent qu’ils doivent agir vite pour retrouver la victime avant qu’il ne soit trop tard.
Leurs investigations les mènent sur la piste de rituels africains liés au « muti », une forme de sorcellerie impliquant des sacrifices humains. Tandis que Caffery et Flea tentent de démêler cette affaire, ils doivent aussi affronter leurs propres démons : lui reste hanté par la disparition de son frère trente ans plus tôt, elle par la mort mystérieuse de ses parents lors d’une mission en Afrique du Sud.
Mo Hayder signe ici le troisième opus des enquêtes de Jack Caffery, écrit sept ans après le précédent. Elle y insuffle un nouveau souffle en introduisant le personnage de Flea Marley et en déplaçant l’action à Bristol. Le roman mêle croyances traditionnelles et investigations modernes, tout en s’inspirant de faits réels comme l’affaire « Adam », ce jeune Nigérian retrouvé démembré dans la Tamise en 2001.
Aux éditions POCKET ; 512 pages.
4. Inspecteur Jack Caffery – Skin (2009)
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Dans ce quatrième opus de la série, le commissaire Jack Caffery refuse de tourner la page après une sombre affaire de trafic d’organes liée à des rituels vaudous. Alors que tous ses collègues de la police de Bristol se concentrent sur la disparition d’une ex-femme de footballeur, il s’obstine à traquer le Tokoloshe, un démon africain qu’il pense responsable des précédents meurtres. En parallèle, des cadavres écorchés sont découverts, maquillés en suicides.
Le sergent Flea Marley, de la brigade subaquatique, se retrouve elle aussi dans une situation périlleuse. Son frère Thom l’entraîne malgré elle dans une spirale infernale qui pourrait mettre fin à sa carrière. Les deux enquêteurs, aux prises avec leurs démons personnels, devront affronter une réalité plus terrifiante que leurs pires cauchemars.
Un thriller psychologique où la noirceur des enquêteurs rivalise avec celle des assassins, avec des scènes macabres minutieusement décrites qui frôlent parfois l’insoutenable.
Aux éditions POCKET ; 448 pages.
5. Inspecteur Jack Caffery – Proies (2010)
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Somerset, mois de novembre. Une femme range ses courses dans le coffre de sa voiture quand un homme masqué en Père Noël l’agresse et s’enfuit avec le véhicule. À l’arrière se trouve Martha, sa fille de onze ans. Pour la police de Bristol et le commissaire adjoint Jack Caffery, il ne s’agit que d’un banal car-jacking qui devrait vite rentrer dans l’ordre – le voleur va certainement relâcher l’enfant dès qu’il découvrira sa présence.
Mais les heures passent et Martha reste introuvable. La situation s’aggrave quand une deuxième fillette disparaît dans des circonstances similaires. Caffery fait équipe avec Flea Marley, responsable de la brigade de recherche subaquatique, pour retrouver les enfants. Le ravisseur ne tarde pas à narguer la police. Une course contre la montre s’engage alors que les indices restent minces et que le kidnappeur semble toujours avoir un coup d’avance.
Mo Hayder signe ici le cinquième volet des enquêtes de Jack Caffery, un polar haletant qui a remporté l’Edgar Award en 2012. Son regard acéré sur la nature humaine et sa capacité à distiller l’angoisse font merveille.
Aux éditions POCKET ; 544 pages.
6. Inspecteur Jack Caffery – Fétiches (2013)
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L’établissement psychiatrique Beechway est en proie à une vague de terreur. Des patients se mutilent et meurent dans des circonstances mystérieuses. AJ LeGrande, responsable des soins, s’inquiète de voir la peur gagner les membres du personnel. Il contacte le commissaire Jack Caffery pour faire la lumière sur ces événements.
L’affaire se corse avec la libération d’Isaac Handel, un patient au lourd passé criminel qui fabrique d’étranges poupées vaudou. En parallèle, Caffery est tourmenté par une autre enquête : la disparition de Misty Kitson. Sa collègue Flea Marley dissimule des informations de premier ordre sur cette affaire, tandis que la mère de la victime réclame justice.
Mo Hayder tisse une intrigue psychologique où la folie contamine peu à peu le personnel soignant. Les chapitres courts alternent entre plusieurs points de vue et maintiennent la tension jusqu’au dénouement.
Aux éditions POCKET ; 512 pages.
7. Inspecteur Jack Caffery – Viscères (2015)
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Dans le Somerset, la famille Anchor-Ferrers s’installe pour quelques jours dans leur maison de campagne isolée. Oliver, qui se remet d’une opération cardiaque, sa femme Matilda et leur fille Lucia espèrent y trouver le calme. Mais leur séjour vire au cauchemar quand ils découvrent des viscères accrochées aux arbres du jardin, selon un mode opératoire identique à celui d’un double meurtre survenu quinze ans plus tôt près de chez eux. L’arrivée de deux hommes se présentant comme des policiers marque le début d’une terrible séquestration.
En parallèle, l’inspecteur Jack Caffery poursuit son obsessionnelle quête de vérité sur la disparition de son frère, enlevé dans son enfance par un pédophile. Un mystérieux vagabond lui propose un marché : s’il retrouve les propriétaires d’une petite chienne égarée, il lui révélera ce qui est arrivé à son frère. Cette enquête va progressivement le mener jusqu’aux Anchor-Ferrers.
Mo Hayder signe avec « Viscères » un thriller psychologique d’une redoutable efficacité. Son écriture nerveuse, qui alterne les points de vue dans des chapitres courts, installe une atmosphère oppressante. Elle manipule son lecteur en semant de fausses pistes avant de le surprendre avec des retournements fracassants.
Aux éditions POCKET ; 506 pages.
8. Tokyo (2005)
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Une jeune femme instable du nom de Grey arrive à Tokyo dans les années 1990. Elle recherche désespérément un film qui documenterait les exactions de l’armée japonaise pendant le sac de Nankin en 1937. Ce document serait entre les mains du professeur Shi Chongming, un Chinois qui a fui les massacres et enseigne maintenant au Japon. Mais celui-ci refuse de reconnaître l’existence de cette preuve historique.
Démunie, Grey se fait embaucher comme hôtesse dans le « Some Like It Hot », un club select où elle doit divertir de puissants yakuzas. Parmi eux se trouve le redoutable Fuyuki. Le professeur Chongming accepte finalement de négocier : il lui montrera le film tant convoité si elle parvient à découvrir la nature d’une substance miracle que consomme le vieux mafieux.
Le roman tire sa force de son architecture narrative qui fait alterner le récit de Grey avec les pages du journal intime tenu par Chongming pendant les événements de Nankin. Mo Hayder, qui a passé deux années au Japon, restitue avec justesse l’atmosphère pesante des quartiers interlopes de Tokyo. Elle aborde frontalement un chapitre tabou de l’histoire japonaise, celui des atrocités commises en Chine, longtemps absentes des manuels scolaires nippons.
Aux éditions POCKET ; 480 pages.
9. Les Lames (2011)
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Une adolescente est découverte assassinée le long d’un canal à Bath, en Angleterre. L’inspectrice Zoé Benedict dirige l’enquête d’une main de fer, persuadée que le tueur n’est pas un prédateur en série comme l’affirment ses collègues. Cette affaire la ramène dans l’orbite de sa sœur Sally, dont elle est séparée depuis l’enfance suite à un événement tragique.
Sally lutte pour joindre les deux bouts après son divorce et élever sa fille Millie, amie de la victime. Quand elle découvre que Millie doit une fortune à un dealer, elle accepte un emploi chez un magnat du porno aux intentions troubles. Les deux sœurs se retrouvent malgré elles embarquées dans une spirale infernale où se mêlent chantage, violence et secrets de famille. L’une cherche la vérité sur le meurtre pendant que l’autre s’enfonce inexorablement pour sauver son enfant.
Mo Hayder signe un thriller oppressant qui tranche avec ses œuvres précédentes, moins sanglant mais tout aussi efficace. Son écriture ciselée distille le malaise par petites touches, avec une tension qui monte crescendo jusqu’à une fin stupéfiante. Le roman a reçu le Grand Prix des lectrices de Elle en 2010, saluant notamment le portrait de ces deux sœurs que tout oppose mais qu’un même instinct de survie anime.
Aux éditions POCKET ; 576 pages.
10. Pig Island (2007)
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Sur Pig Island, une île isolée d’Écosse autrefois vouée à l’élevage porcin, une communauté religieuse s’est établie sous la houlette du pasteur Malachi Dove. Joe Oakes, journaliste connu pour débusquer les charlatans, reçoit l’autorisation de visiter l’île. Il connaît bien Dove : vingt ans plus tôt, il avait révélé ses pratiques douteuses qui avaient causé la mort de sa tante. Une vidéo amateur montrant une créature démoniaque sur l’île attise sa curiosité.
L’arrivée de Joe et de son épouse Lexie sur l’île marque le début d’une descente aux enfers. L’odeur de chair en décomposition imprègne l’air, des cadavres d’animaux jonchent le sol. Plus troublant encore : Angeline, la fille de Dove, semble porter un lourd secret. Bientôt, une série de meurtres atroces transforme le reportage en cauchemar.
Ce thriller de Mo Hayder, paru en 2007, frappe par sa noirceur. Comme un piège qui se referme lentement sur le lecteur, avec des rebondissements qui défient les attentes. L’un des romans les plus dérangeants de l’autrice britannique.
Aux éditions POCKET ; 480 pages.
