Cet article vous présente une sélection de 5 des meilleurs livres sur la Légion étrangère.
1. La Légion étrangère (André-Paul Comor)
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» Légionnaire, tu es un volontaire servant la France avec honneur et fidélité » ; » Chaque légionnaire est ton frère d’armes, quelle que soit sa nationalité, sa race ou sa religion. Tu lui manifestes toujours la solidarité étroite qui doit unir les membres d’une même famille » ; » La mission est sacrée, tu l’exécutes jusqu’au bout et, s’il le faut, en opérations, au péril de ta vie » : les articles I, II et VI du code d’honneur du légionnaire expriment tout l’esprit de la Légion étrangère, institution et société militaire d’exception.
Créée en 1831, aujourd’hui forte de 7 200 hommes de 150 nationalités, elle constitue bel et bien une famille, avec ses glorieux faits d’armes, ses légendes, ses drames, ses rites et ses règles. En son sein se côtoient des héros et des oubliés de l’Histoire, » des aventuriers et des distraits, des brutaux et des poètes, des monte-en-l’air et des aristos « , comme l’écrit Étienne de Montety dans sa préface. Bref, un univers profondément romanesque, qui est aussi un modèle d’intégration.
De cette famille, la littérature, les chansons et le cinéma se sont depuis longtemps emparés, entretenant le mythe du légionnaire qui a tout quitté pour prendre un nouveau départ sous une identité dite » déclarée « . Ce légionnaire, soldat d’élite dont le passé reste toujours très mystérieux, tatoué mais sujet au » cafard « , amateur de femmes, de bagarres et de pinard, chante à bon droit Non, je ne regrette rien : » C’est payé, oublié, balayé. Je me fous du passé ! »
Au-delà de ce mythe, et s’affranchissant des clichés, cet ouvrage offre en près de huit cents entrées la première synthèse de l’histoire de la Légion étrangère. Sont présents les hommes – avant tout –, les batailles, les traditions et le vocabulaire légionnaires, les conditions de vie, de recrutement, les uniformes et l’histoire des régiments, mais aussi tous les sujets rarement traités comme la désertion, la propagande ou l’espionnage. Historiens, peintres et écrivains racontent ainsi ces » Français par le sang versé » qui depuis 1831 ne vivent que pour leurs idéaux.
À propos de l’auteur
André-Paul Comor est maître de conférences honoraire à l’Institut d’études politiques d’Aix-en-Provence, auteur de nombreux travaux importants sur l’histoire militaire et spécialement la Légion étrangère, dont L’Épopée de la 13e demi-brigade de Légion étrangère, 1940-1945 (NEL, 1988), Les Carnets du lieutenant-colonel Brunet de Sairigné (NEL, 1990), La Légion étrangère (PUF, coll. » Que sais-je ? « , 1992) et Camerone (Tallandier, 2012).
2. Histoire de la Légion étrangère (Georges Blond)
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L’histoire de la Légion étrangère, c’est à la fois le plus extraordinaire récit d’aventures et un siècle et demi d’histoire de France. Des têtes brûlées, des grands seigneurs décavés, des enfants perdus du malheur, d’anciens officiers redevenus troupiers ont servi sous un nom d’emprunt dans ce corps militaire à nul autre pareil. Une légende de la Légion s’est élaborée. La réalité est plus intéressante que toute invention.
La Légion étrangère a participé à tous les combats sur le sol national et ailleurs en Europe, de la guerre de 1870 aux deux guerres mondiales, de Narvik au Danube. Elle a été au cœur de l’entreprise coloniale, de l’Afrique noire à l’Algérie. La Légion étrangère a peu à peu changé de visage. Les successeurs des aventuriers du début sont désormais des spécialistes utilisant les armes les plus sophistiquées. Et cependant, l’esprit de corps et la tradition y sont maintenus comme un culte. Rien ne ressemble à la Légion.
Ce livre est un classique de l’histoire militaire.
À propos de l’auteur
Georges Blond (1906-1989), officier de la marine marchande, journaliste, essayiste, romancier, a écrit des succès considérables, dont La Grande Armée 1804-1815 ; Les Cent-Jours : Napoléon seul contre tous, dus à son style enlevé et à une documentation pleine d’anecdotes et de trouvailles.
3. Képi blanc, casque d’acier et croix gammée – Subversion au cœur de la Légion étrangère (Alexis Neviaski)
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Au cours de l’entre-deux-guerres, la Légion étrangère mène un étrange combat contre l’Allemagne. De nombreux Allemands ayant été engagés au sein de ce corps, l’Allemagne y prend pied, non seulement pour tenter de le neutraliser, mais aussi pour étendre son influence dans l’Empire colonial français. Ainsi, la Légion étrangère est l’objet de véritables tentatives de subversion : campagnes de dénigrement, démoralisation, désertion, espionnage, envois d’agents…
Pour se défendre, l’armée française réorganise les procédures d’engagement, développe l’esprit de corps, permet aux légionnaires de retourner à la vie civile dans de bonnes conditions, mais aussi crée un service de contre-espionnage. C’est une lutte sans merci.
Dans cet ouvrage foisonnant, Alexis Neviaski relate des histoires d’hommes. Il suit la vie quotidienne des légionnaires et la terrible pression exercée sur et par les familles. Il dévoile comment des cérémonies, des rituels et finalement les « traditions » ont durablement façonné les hommes.
Il montre aussi les rôles importants que jouent les polices allemandes et françaises, ainsi que les services de renseignements à l’intérieur de ce phalanstère. S’appuyant sur des fonds d’archives inédits, l’auteur reconstitue l’histoire méconnue qui, d’une guerre à l’autre, oppose en un combat non conventionnel, la Légion étrangère et l’Allemagne.
À propos de l’auteur
Docteur en histoire, Alexis Neviaski est conservateur du patrimoine à la Direction de la mémoire du patrimoine et des archives du ministère de la Défense. Ancien officier de la Légion étrangère, il a dirigé la Division histoire et patrimoine de la Légion étrangère et a été le conservateur du musée de la Légion.
4. Histoire de la légion – De 1831 à nos jours (Pierre Montagnon)
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La Légion étrangère, une particularité française. Longtemps considérés comme des mercenaires au service de la France, les légionnaires continuent d’attirer des recrues du monde entier. Loin de leur pays de naissance et de leur famille, ces hommes apprennent à faire corps et à se battre.
Qui sont ces hommes venus d’ailleurs pour servir un pays qui n’était pas le leur ? Guerriers romantiques, idéalistes ou têtes brûlées ? Quel passé, quelle identité se cachent sous le nom d’emprunt du légionnaire ? Quelle existence essentiellement guerrière ont – ils vécue ?
À ces interrogations, Pierre Montagnon fournit des réponses. La Légion demeure une institution unique au monde, plus vivante que jamais. Comme autrefois, elle est présente partout où le devoir l’appelle, en particulier en Afghanistan. Issu des quatre coins du monde, sévèrement sélectionné, longuement entraîné, le légionnaire d’aujourd’hui s’engage pour avoir un métier, se bâtir un destin d’homme libre, parfois obtenir une nationalité. Comme celui d’hier, il reste fidèle aux valeurs traditionnelles : Honneur et Fidélité.
À propos de l’auteur
Pierre Montagnon est historien, conférencier, lauréat de l’Académie française. Il est l’auteur, entre autres, de l’Histoire de l’Algérie et de La Guerre d’Algérie, de La France coloniale, de La Grande Histoire de la Seconde Guerre mondiale, de l’Histoire des Commandos (trois volumes parus), etc.
5. La Légion étrangère en Algérie : 1954-1962 (Raymond Guyader)
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Cette étude détaillée sur les tenues de la Légion étrangère pendant la guerre d’Algérie, nous présente une collection inédite et exhaustive sur les uniformes portés par les légionnaires en Algérie, de 1954 à 1962. Plus de 400 pièces de collection et environ 200 photographies d’époque, nous font revivre cette douloureuse guerre qui mit fin à l’Algérie française, mais aussi, de 1939 à 1962, à 23 années de combats ininterrompus par la Légion étrangère.
Le livre que nous vous présentons, dédicacé par le général d’armée Michel Guignon, se divise en trois parties. La première partie à pour titre « Les grands moments de la Légion étrangère en Algérie de 1831 à 1968 » (date de l’année du dernier légionnaire encore présent sur le sol algérien. Elle retrace de façon succincte mais ciblée, les principales phases de l’histoire de cette arme d’élite sur le sol algérien. Elle permet également de situer, par rapport au contexte de l’époque, les pièces d’uniformes présentées.
La deuxième partie est celle consacrée aux uniformes de combat et de sortie des militaires de la Légion étrangère. Elle met également en évidence, les traditions vestimentaires avec ses particularités qui démarquent de façon spécifique le légionnaire. Les équipements et les armes sont également évoqués.
La troisième partie est un point fort du livre. En effet, elle a le mérite de présenter une étude complète et inédite des uniformes des formations sahariennes de la Légion étrangère. Grande et belle période « uniformologique » bien souvent oubliée et très peu écrite, rentrant parfaitement dans le cadre des tenues de la guerre d’Algérie.
Les harkas légionnaires terminent les pages de cet ouvrage dédié aux 3475 légionnaires tombés au combat en Algérie depuis 1831 ainsi qu’à tous les Français et à tous les Algériens morts pour l’Algérie française. Il rend également hommage aux anciens légionnaires d’Algérie et à leurs frères d’armes, auteurs et témoins d’une époque révolue.
À propos de l’auteur
Passionné de l’histoire de la Légion étrangère, Raymond Guyader est né en 1952 à Saigon (Indochine). Créateur du Musée de l’Uniforme Légionnaire situé à l’Institution des Invalides de la Légion étrangère (annexe du musée de la Légion Étrangère), l’auteur est légionnaire honoraire de 1re classe.
Il se consacre à l’étude des uniformes de la Légion étrangère. Il est l’auteur de nombreux articles sur le sujet dans de nombreuses revues spécialisées.
