Marc Zaffran, plus connu sous le pseudonyme de Martin Winckler, est un médecin et écrivain français né le 22 février 1955 à Alger. Issu d’une famille juive, il est le fils d’Ange Zaffran, médecin pneumologue. Après avoir quitté l’Algérie avec sa famille en 1963, il grandit à Pithiviers en France.
Diplômé de la faculté de médecine de Tours en 1982, il exerce comme médecin de campagne dans la Sarthe de 1983 à 1993. C’est en 1984 qu’il commence à publier sous le nom de plume de Martin Winckler, choisi en hommage au personnage de Gaspard Winckler dans « La Vie mode d’emploi » de Georges Perec.
Son roman « La Maladie de Sachs » (1998) lui apporte la reconnaissance avec le Prix du Livre Inter et sera adapté au cinéma par Michel Deville. Auteur prolifique, il publie de nombreux ouvrages mêlant fiction et réflexion sur la médecine, tout en développant une critique du système médical français. Il est également connu pour ses écrits sur les séries télévisées et ses chroniques sur France Inter.
En 2009, il s’installe à Montréal où il poursuit ses activités d’écrivain et de chercheur en éthique médicale. Militant féministe engagé, il est particulièrement reconnu pour ses travaux sur les droits des patients et la contraception. Parmi ses œuvres récentes figurent « Abraham et fils » (2016), « Les Histoires de Franz » (2017), et « Franz en Amérique » (2022).
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Le Chœur des femmes (2009)
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Dans un service de gynécologie hospitalier, la jeune interne Jean Atwood entame avec réticence son dernier stage obligatoire. Résolue à devenir chirurgienne, elle considère ces six mois comme une perte de temps et ne cache pas son mépris pour cette médecine qu’elle juge secondaire. Son arrivée dans l’unité du Dr Franz Karma, un médecin aux méthodes atypiques, marque le début d’une confrontation entre deux conceptions radicalement opposées de la médecine.
Jour après jour, consultation après consultation, Jean découvre une approche différente du soin. Le Dr Karma prend le temps d’écouter ses patientes, refuse les examens inutilement invasifs et remet en question les pratiques traditionnelles. Cette rencontre ébranle les certitudes de la jeune femme qui, progressivement, apprend à regarder autrement les patientes qui défilent dans le service pour des IVG, des suivis de grossesse ou des situations de détresse.
Le roman donne la parole à ces femmes à travers une série de témoignages qui s’entrecroisent avec l’évolution personnelle de Jean. Ces récits intimes révèlent les tabous, les non-dits et parfois la violence qui entourent encore la gynécologie moderne.
Paru en 2009, ce livre de Martin Winckler a marqué les esprits en dénonçant les pratiques médicales déshumanisantes. Il a ouvert la voie à de nombreuses prises de parole sur les violences gynécologiques et obstétricales. Son impact s’est prolongé avec une adaptation en bande dessinée en 2021 par Aude Mermilliod, permettant de toucher un public encore plus large.
Aux éditions FOLIO ; 688 pages.
2. La Maladie de Sachs (1998)
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Dans les années 1990, Bruno Sachs s’installe comme médecin généraliste à Play, une petite commune rurale française. D’abord méfiant, le village finit par s’attacher à ce praticien qui prend son temps, écoute ses patients avec bienveillance et n’hésite pas à se déplacer pour les urgences.
Les journées s’égrènent entre consultations épuisantes, visites à domicile et gardes de nuit. Dans l’intimité de son cabinet, la parole se libère, les masques tombent. Face à ce flot ininterrompu de souffrances et de confidences, Bruno Sachs trouve refuge dans l’écriture, consignant ses observations et ses doutes dans des carnets. Sa rencontre avec Pauline Kasser vient bouleverser sa solitude.
Publié en 1998, ce roman s’enracine dans l’expérience de Martin Winckler comme médecin de campagne. Sa construction singulière – chaque chapitre est narré par un patient différent s’adressant directement au docteur – crée un effet kaléidoscope saisissant. Le succès public et critique (prix du Livre Inter) a conduit à une adaptation au cinéma en 1999 par Michel Deville, avec Albert Dupontel incarnant ce médecin tourmenté par sa vocation.
Aux éditions FOLIO ; 672 pages.
3. Les Trois Médecins (2004)
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En 1973, Bruno Sachs entame sa première année de médecine à la faculté de Tourmens. Il y rencontre trois camarades qui marqueront sa vie : André Solal, Basile Bloom et Christophe Gray. Ces quatre inséparables affrontent ensemble le parcours du combattant des études médicales, entre stages harassants et examens impitoyables.
L’histoire se déroule dans la France des années 1970, en pleine effervescence sociale. Les quatre amis se heurtent à un système médical sclérosé : professeurs autoritaires, hiérarchie inflexible, mépris pour la médecine générale. Ils s’engagent dans les luttes de leur temps, particulièrement celle pour la légalisation de l’avortement. L’arrivée de Charlotte Pryce, assistante de l’épouse du doyen, bouleverse la vie de Bruno, tandis que la redoutable Mathilde Hoffmann, représentante d’un laboratoire pharmaceutique, leur met des bâtons dans les roues.
Cette fresque médicale transpose habilement l’intrigue des « Trois Mousquetaires » d’Alexandre Dumas dans l’univers hospitalier : la faculté devient le royaume de France, le doyen incarne Louis XIII, son épouse la reine Anne d’Autriche, et le vice-doyen prend les traits de Richelieu. Cette structure ingénieuse sert un propos mordant sur la formation des médecins, l’évolution des pratiques médicales et les mutations sociales des années 1970, dans une France où le corps médical commence tout juste à se remettre en question.
Aux éditions FOLIO ; 768 pages.
4. Abraham et fils (2016)
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Au printemps 1963, Abraham Farkas et son fils Franz, neuf ans, s’installent à Tilliers, petite ville de Beauce. Le père, médecin juif rapatrié d’Algérie, reprend un cabinet médical tandis que son fils tente de s’adapter à sa nouvelle vie. Franz souffre d’amnésie suite à un mystérieux « accident » qui a coûté la vie à sa mère quelques mois plus tôt. De cet événement tragique, le père ne dit mot.
Dans leur grande maison de la rue des Crocus, le quotidien s’organise peu à peu. Abraham soigne ses patients avec humanité pendant que Franz dévore les livres et se fait de nouveaux amis à l’école. L’arrivée de Claire, une jeune veuve, et de sa fille Luciane apporte une nouvelle dynamique à leur duo. Mais la demeure recèle des secrets : pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a servi de refuge à des familles juives avant leur déportation.
Martin Winckler puise dans ses propres souvenirs d’enfance à Pithiviers pour composer cette chronique des années 1960. Le récit alterne entre la voix candide de Franz et celle d’un narrateur mystérieux dont l’identité ne sera révélée qu’à la fin. Premier tome d’une saga familiale qui en compte trois (suivi par « Les Histoires de Franz » et « Franz en Amérique »), ce roman mêle la petite et la grande Histoire, abordant aussi bien les séquelles de la guerre d’Algérie que celles de l’Occupation.
Aux éditions FOLIO ; 544 pages.
5. En souvenir d’André (2012)
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Dans un pays européen où l’aide médicale à mourir n’est pas encore légale, Emmanuel, un jeune médecin doté d’une mémoire exceptionnelle, travaille dans une unité anti-douleur. Sa vie bascule le jour où André, l’un de ses anciens professeurs atteint d’une maladie incurable, lui demande de l’aider à mourir dignement. Cette première expérience marque le début d’une longue série d’accompagnements clandestins.
Au fil des années, d’autres malades le contactent en utilisant le code « En souvenir d’André ». Emmanuel les écoute, les soulage, recueille leurs confidences et leurs histoires dans des carnets. Entre ses activités hospitalières officielles et ces accompagnements secrets, il mène une double vie jusqu’à sa rencontre avec Nora, la fille d’un patient, qui bouleverse son existence.
Publié en 2012, ce roman de Martin Winckler s’inscrit dans le débat sur la fin de vie au moment où la France commence à légiférer sur les soins palliatifs. Sans jamais verser dans le pathos ou le militantisme, il pose la question essentielle du droit de choisir sa mort.
Aux éditions FOLIO ; 176 pages.
6. L’École des soignantes (2019)
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En 2039, le Centre Hospitalier Holistique de Tourmens (CHHT) fait figure d’exception dans le paysage médical français. Cette école expérimentale, née en 2022, a développé une approche révolutionnaire du soin basée sur la bienveillance et l’empathie.
Homme asexué élevé par deux mères, Hannah entame sa résidence au pôle Psycho sous la supervision de Djinn Atwood. Il découvre une approche radicalement nouvelle de la médecine, centrée sur l’écoute et le respect absolu des choix des malades – désormais appelés « soignées ». Au fil des chapitres, Hannah accompagne différentes patientes, confronté à des situations qui remettent en question sa vision du soin : troubles mentaux, fin de vie, sexualité.
Suite indirecte du « Chœur des femmes » paru en 2009, ce roman d’anticipation dépeint un modèle hospitalier utopique qui prend le contrepied des dérives actuelles du système de santé. La féminisation systématique du langage, choix radical qui déstabilise initialement, sert un propos militant sur la place des femmes dans la société. Entre science-fiction et manifeste social, le texte est ponctué de poèmes poignants intitulés « Je suis Celles », qui dénoncent les violences faites aux femmes à travers le monde.
Aux éditions FOLIO ; 448 pages.
