Françoise Sagan, née Françoise Quoirez le 21 juin 1935 à Cajarc dans le Lot, est une écrivaine française qui a marqué la littérature du 20e siècle. Issue d’une famille d’industriels aisés, elle connaît une scolarité mouvementée avant d’accéder à une célébrité fulgurante à seulement 18 ans avec son premier roman « Bonjour tristesse » (1954), qui fait scandale et devient un succès mondial.
Sa vie est marquée par l’amour de la vitesse, du jeu et un certain hédonisme. En 1957, elle est victime d’un grave accident de voiture qui la laisse dépendante aux médicaments et à la drogue. Elle mène une vie sentimentale tumultueuse, se mariant deux fois : d’abord avec l’éditeur Guy Schoeller (1958-1960), puis avec le mannequin Robert Westhoff (1962), dont elle a un fils, Denis.
Auteure prolifique, elle publie une vingtaine de romans, des pièces de théâtre, des nouvelles et des scénarios. Son style, qu’on appelle sa « petite musique », dépeint souvent une bourgeoisie désabusée et les tourments du cœur. Malgré ses succès littéraires (30 millions de livres vendus), elle connaît des difficultés financières en fin de vie, notamment suite à une condamnation pour fraude fiscale dans l’affaire Elf.
Recueillie par son amie et dernière compagne Ingrid Mechoulam, elle cesse d’écrire après « Le Miroir égaré » (1996). Françoise Sagan s’éteint le 24 septembre 2004 à Honfleur, laissant l’image d’une femme libre qui aura incarné l’esprit de toute une génération.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Bonjour tristesse (1954)
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Dans une villa de la Côte d’Azur, l’été 1954 s’annonce radieux pour Cécile, dix-sept ans, qui savoure ses vacances avec son père Raymond, veuf séduisant de quarante ans, et sa jeune maîtresse Elsa. La jeune fille, qui vient d’échouer au baccalauréat, goûte cette existence faite de soleil, de baignades et de soirées insouciantes. Sa propre idylle avec Cyril, un étudiant en droit de vingt-six ans, ajoute à la douceur des jours.
Ce bonheur paisible vole en éclats quand Anne, une amie de sa mère disparue, s’installe dans la villa. Cette femme cultivée et autoritaire séduit Raymond qui décide de l’épouser. Pour Cécile, c’est la fin d’un monde : Anne entend la faire étudier, limite ses sorties et menace sa relation avec Cyril. Déchirée entre son admiration pour cette femme intelligente et sa peur de perdre sa liberté, l’adolescente monte un piège qui aura des conséquences dévastatrices.
Premier roman de Françoise Sagan écrit à dix-huit ans, « Bonjour tristesse » provoqua un séisme dans la France de 1954. Les phrases courtes et incisives décrivent sans fard les tourments d’une adolescente égoïste qui préfère manipuler plutôt que renoncer à sa vie facile. Cette lucidité clinique sur les sentiments, mêlée à l’atmosphère langoureuse de la Méditerranée, créa un style inédit qui valut à la jeune auteure le Prix des Critiques et un succès immédiat.
Aux éditions POCKET JEUNESSE ; 160 pages.
2. La Chamade (1965)
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Dans le Paris mondain des années 1960, Lucile mène une existence dorée aux côtés de Charles, un quinquagénaire fortuné qui lui offre une vie sans contraintes. À vingt-cinq ans, cette femme-enfant ne vit que pour le plaisir : longues matinées au lit, après-midis de lecture, soirées dans les restaurants chics. Charles l’aime d’un amour désintéressé, acceptant sa nature oisive sans rien exiger en retour.
Tout bascule lors d’un dîner mondain au cours duquel Lucile rencontre Antoine, un jeune éditeur qui vit lui aussi sous la protection d’une femme plus âgée. Leur attirance mutuelle se mue en passion dévorante. Ils quittent leurs amants respectifs pour vivre pleinement leur amour. Mais la bohème a ses revers : Antoine supporte mal l’oisiveté de Lucile et tente de la changer. Le rêve se fissure face aux contraintes du quotidien.
« La Chamade », publié en 1965, décortique les rapports entre l’amour et l’argent dans la haute société parisienne. Les phrases ciselées de Sagan décrivent avec une précision chirurgicale les états d’âme de ses personnages pris entre leurs désirs et leurs contradictions. Le roman a été adapté au cinéma en 1968 par Alain Cavalier, avec Catherine Deneuve et Michel Piccoli.
Aux éditions POCKET ; 160 pages.
3. Les Faux-Fuyants (1991)
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En 1940, quatre privilégiés parisiens fuient l’avancée allemande dans leur rutilante Chenard et Walcker. À bord se trouvent un diplomate efféminé, un gigolo entretenu, une grande bourgeoise autoritaire et une jeune femme qui doit rejoindre son mari à New York. Le mitraillage de leur voiture par un Stuka, qui tue leur chauffeur, les force à trouver refuge dans une ferme beauceronne.
La maîtresse des lieux, qui dirige seule l’exploitation depuis que la guerre lui a pris mari et fils aîné, accueille ces réfugiés d’un nouveau genre à une condition : les citadins devront mettre la main à la pâte. S’ensuit une confrontation savoureuse entre deux mondes que tout oppose.
Écrit en 1991 pendant une convalescence au bord de la mer, ce roman dévoile une facette méconnue de Françoise Sagan : son talent pour la comédie. L’absurdité des situations et le décalage entre les personnages déclenchent des éclats de rire, tandis qu’en arrière-plan gronde la tragédie de la guerre.
Aux éditions POCKET ; 192 pages.
4. Un certain sourire (1956)
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Dans les années 1950, Dominique, étudiante à la Sorbonne, mène une existence sans relief aux côtés de Bertrand, son amant. Les cafés parisiens et les boîtes de jazz ne suffisent pas à dissiper son ennui. Sa vie bascule le jour où Bertrand lui présente son oncle Luc, un séduisant quadragénaire marié à Françoise. Entre Luc et Dominique, le désir s’installe aussitôt.
Leur attirance mutuelle les conduit à passer deux semaines ensemble à Cannes, loin de Paris. Dans la douceur méditerranéenne, ils vivent une passion intense tout en se promettant de ne pas tomber amoureux. Pourtant, au fil des jours, Dominique sent grandir en elle un sentiment qu’elle n’avait pas prévu. Le retour à Paris marque le début d’une descente douloureuse : l’indifférence de Luc et la découverte de leur liaison par Françoise confrontent la jeune femme à sa première vraie peine de cœur.
Publié en 1956, ce deuxième roman de Françoise Sagan, écrit à 19 ans, dépeint avec une maturité surprenante les premiers émois amoureux et leurs désillusions. Les phrases ciselées tracent le portrait d’une jeunesse bourgeoise désœuvrée des années 1950, entre cynisme et mélancolie. La légèreté apparente du ton contraste avec la profondeur des sentiments décrits. Une tension qui traverse tout le récit.
Aux éditions POCKET ; 128 pages.
5. Aimez-vous Brahms… (1959)
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À l’aube des années 1960, Paule approche la quarantaine avec une certaine anxiété. Cette décoratrice d’intérieur parisienne s’accroche depuis six ans à une relation bancale avec Roger, un homme d’affaires volage qui accumule les maîtresses. Les dimanches se succèdent, mornes et identiques, entre attente du coup de fil et soirées annulées à la dernière minute.
Un jour, lors d’un rendez-vous professionnel, elle croise Simon. Ce fils de bonne famille de vingt-cinq ans s’éprend d’elle avec la fougue de sa jeunesse. D’abord réticente, Paule succombe peu à peu à ses élans passionnés et à sa tendresse. Mais l’emprise de Roger reste forte et les conventions sociales pèsent lourd sur cette idylle à contre-courant.
Publié en 1959 par une Françoise Sagan de vingt-quatre ans, ce court roman scrute avec une acuité surprenante les tourments d’une quadragénaire. Les dialogues incisifs et la prose épurée dissèquent les contradictions du cœur, entre désir de liberté et peur de la solitude. Le livre connaît un succès immédiat et inspire deux ans plus tard une adaptation au cinéma avec Ingrid Bergman dans le rôle de Paule.
Aux éditions POCKET ; 128 pages.
6. Un peu de soleil dans l’eau froide (1969)
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Paris, 1969. Gilles Lantier, 35 ans, journaliste reconnu à l’AFP, traverse une profonde dépression. Malgré une vie parisienne enviable entre son métier passionnant, sa compagne mannequin et ses soirées mondaines, il ne ressent plus rien. Le diagnostic tombe : dépression nerveuse. Pour tenter de sortir de cette spirale, il part se réfugier chez sa sœur dans le Limousin, loin du tumulte de la capitale.
C’est lors d’une soirée provinciale qu’il rencontre Nathalie Sylvener, une femme mariée de la bourgeoisie locale. Entre eux, le coup de foudre est immédiat et réciproque. Nathalie n’hésite pas : elle quitte son mari et sa vie confortable pour rejoindre Gilles à Paris. Mais une fois installée dans son petit appartement, leur idylle se fissure. Gilles retrouve ses anciennes habitudes, l’alcool, les nuits blanches. Cette passion exclusive l’étouffe peu à peu. Nathalie l’avait pourtant prévenu : elle resterait jusqu’à ce qu’il lui demande de partir.
Le titre du roman s’inspire d’un vers de Paul Éluard : « Ma douleur, comme un peu de soleil dans l’eau froide ». Cette métaphore traverse le texte et illustre la fragilité des sentiments. Les phrases ciselées découpent les tourments de ces deux êtres que tout oppose : elle, entière et passionnée ; lui, cynique et velléitaire. À travers cette histoire d’amour tragique, les contradictions de la société française des années 1960 se dessinent en filigrane : Paris contre la province, modernité contre tradition, émancipation contre conventions.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 256 pages.
7. De guerre lasse (1985)
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Le Dauphiné, 1942. Charles Sambrat mène une existence paisible à la tête de son usine, loin des horreurs de l’Occupation. Une soirée de mai bouleverse sa routine : Jérôme, son ami de toujours, arrive sans prévenir avec Alice. Ce couple de résistants fuit Paris après le démantèlement de leur réseau.
Dès le premier soir, Charles succombe au charme d’Alice. Une passion fulgurante s’empare de lui, tandis que Jérôme mise sur cette attraction pour convaincre son ami de les aider. Entre Paris et la province, le trio s’engage dans un périlleux ballet sentimental sur fond de Résistance.
Publié en 1985, ce quinzième roman de Françoise Sagan transpose les tourments amoureux qui ont fait sa renommée dans le contexte dramatique de l’Occupation. Dans cette valse à trois temps, les corps et les cœurs deviennent les instruments d’une partition où l’amour et la mort se disputent chaque mesure.
Aux éditions FOLIO ; 220 pages.
8. La Femme fardée (1981)
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Une croisière musicale en Méditerranée rassemble sur le Narcissus une petite société bourgeoise au début des années 1980. Clarisse Lethuillier, épouse mal-aimée d’un patron de presse de gauche, noie son désespoir dans l’alcool et cache sa beauté sous un maquillage grotesque. Son mari Éric la rabaisse sans cesse, par pure haine de classe. Le couple côtoie sur le pont des premières une galerie de personnages excentriques : la célèbre cantatrice Doriacci, un pianiste allemand, une actrice en devenir, un mystérieux commissaire-priseur ou encore un gigolo.
Les neuf jours de traversée bouleversent l’équilibre fragile de ce petit monde. Tandis qu’Éric s’affiche avec la jeune Olga Lamouroux, Clarisse trouve un allié inattendu en la personne de Julien Peyrat, le commissaire-priseur aux activités douteuses. Leur histoire d’amour naissante fascine les autres passagers qui, entre deux concerts et quelques coupes de champagne, prennent fait et cause pour cette femme brisée en quête de renaissance.
Ce long roman de 500 pages tranche avec la concision habituelle de Sagan. Les dialogues musclés décortiquent sans pitié les travers de cette société bourgeoise, entre snobisme et mesquinerie. Sous des dehors de huis clos mondain teintée d’humour noir surgit une réflexion mordante sur l’amour et la liberté.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 552 pages.
9. Des bleus à l’âme (1972)
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Paris, début des années 1970. Sébastien et Éléonore van Milhem, un frère et une sœur suédois à l’aube de la quarantaine, s’installent dans un modeste meublé de la capitale. Beaux, blonds et désargentés, ils mènent une existence oisive en ignorant avec superbe toute forme de travail. Pour survivre, ils comptent sur leur charme naturel et leur art consommé de la séduction auprès des nantis. Nora, une riche Américaine d’âge mûr, tombe rapidement sous le charme de Sébastien tandis qu’Éléonore s’ennuie dans leur petit appartement.
Les jours s’écoulent entre dîners mondains et soirées dans les boîtes de nuit parisiennes. Robert, un impresario influent, présente à Éléonore le jeune premier du cinéma français Bruno Raffet. Une liaison s’amorce. Mais derrière leur désinvolture apparente et leur cynisme affiché, le duo fraternel cache une profonde mélancolie. Leur mode de vie parasitaire finira par avoir des conséquences dramatiques sur leur entourage.
Le livre oscille en permanence entre fiction et confession intime. Entre deux chapitres sur les aventures des van Milhem, Françoise Sagan livre ses réflexions sur son métier d’écrivain, sa notoriété et les critiques qui l’assaillent. Cette construction atypique brouille la frontière entre réalité et fiction, jusqu’à une pirouette finale où l’autrice rencontre ses propres personnages. Le texte, né d’une expérience d’écriture sous dictée en 1972, témoigne aussi d’une époque – celle des derniers feux d’un certain Paris bohème.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 192 pages.
10. Le Garde du cœur (1968)
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Dans le Hollywood des années 1960, Dorothy Seymour mène une existence confortable de scénariste à succès. À quarante-cinq ans, cette ancienne actrice savoure sa liberté de femme divorcée entre soirées mondaines et liaisons sans attaches. Sa route croise celle de Lewis Miles lors d’un accident : le jeune homme se jette sous les roues de la Jaguar conduite par Paul Brett, son amant du moment. Par compassion, Dorothy propose à Lewis de l’héberger le temps de sa convalescence.
Les semaines passent et Lewis s’installe dans la vie de Dorothy. Sa présence devient peu à peu envahissante, presque maladive. Il développe pour elle une tendresse excessive, un besoin obsessionnel de la protéger. Cette relation ambiguë s’immisce dans l’intimité de Dorothy et Paul. Un étrange trio se forme, jusqu’à ce que la possessivité de Lewis prenne un tour plus sombre : plusieurs morts suspectes surviennent dans l’entourage de Dorothy.
Publié en 1968, ce roman de Françoise Sagan délaisse les intrigues parisiennes pour la Californie. L’atmosphère de film noir américain imprègne cette histoire d’amour toxique. Les répliques cinglantes et l’humour noir caractéristiques de Sagan donnent un relief particulier à cette chronique d’une dérive meurtrière.
Aux éditions POCKET ; 160 pages.
