Publié en 2003 aux États-Unis, Da Vinci Code est le deuxième roman de la série Robert Langdon, écrite par Dan Brown. Ce thriller ésotérique met en scène un professeur de symbologie de Harvard entraîné malgré lui dans une enquête liée au meurtre du conservateur du Louvre, Jacques Saunière.
Le livre s’est écoulé à plus de 86 millions d’exemplaires dans le monde et a été adapté au cinéma par Ron Howard en 2006, avec Tom Hanks dans le rôle principal. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Anges et Démons (Dan Brown, 2000)
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Avant Da Vinci Code, il y avait Anges et Démons, premier volet de la saga Robert Langdon. Le professeur de symbologie est cette fois appelé au CERN, en Suisse, après le meurtre d’un physicien sur la poitrine duquel a été gravé au fer rouge le mot « Illuminati ». Accompagné de Vittoria Vetra, fille de la victime, il se lance dans une course contre la montre à travers Rome pour empêcher la destruction du Vatican par une bombe à l’antimatière.
Là où Da Vinci Code creusait les secrets du Prieuré de Sion et du Graal, Anges et Démons s’attaque au conflit ancestral entre science et foi, incarné par la secte des Illuminati. L’intrigue culmine lors d’un conclave papal sous haute tension, ponctué de meurtres rituels. Le rythme est brutal, les chapitres courts, et l’érudition de Dan Brown sur l’art du Bernin et l’architecture romaine donne au récit une dimension quasi cinématographique.
2. Le Symbole perdu (Dan Brown, 2009)
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Six ans après Da Vinci Code, Dan Brown ramène Robert Langdon sur le sol américain. Convoqué à Washington par son mentor Peter Solomon, maçon du 33e degré et directeur de la Smithsonian Institution, le professeur découvre à son arrivée au Capitole que son ami a été enlevé. Le ravisseur exige en échange la localisation d’une pyramide maçonnique censée receler un savoir ancestral d’une puissance incommensurable.
L’intrigue se noue autour des symboles et rituels de la franc-maçonnerie, dont les traces parsèment l’architecture de la capitale américaine. Dan Brown y entrelace énigmes cryptées, science noétique et traditions ésotériques avec la même mécanique que dans Da Vinci Code : chapitres brefs, fausses pistes et retournements en cascade. L’antagoniste, Mal’akh, figure tatouée et obsédée par la transcendance, apporte une noirceur supplémentaire à ce thriller qui interroge les limites du pouvoir de l’esprit humain.
3. Inferno (Dan Brown, 2013)
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Inferno tranche avec les précédents romans de la série par son point de départ : Robert Langdon se réveille amnésique dans un hôpital de Florence, blessé à la tête, sans aucun souvenir des trente-six dernières heures. Accompagné du Dr Sienna Brooks, il fuit une tueuse et tente de reconstituer le fil des événements grâce à un projecteur miniature qui affiche une version modifiée de la Carte de l’Enfer de Botticelli.
Le fil conducteur du roman est La Divine Comédie de Dante, dont les cercles infernaux servent de trame à une menace biologique conçue par le généticien Bertrand Zobrist. Obsédé par la surpopulation mondiale, ce dernier a mis au point un virus susceptible de modifier le génome humain à grande échelle. De Florence à Venise, puis jusqu’à Istanbul, Dan Brown tisse un thriller où l’art médiéval côtoie les enjeux du transhumanisme — un cocktail différent du Da Vinci Code, mais porté par la même intensité.
4. Origine (Dan Brown, 2017)
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Avec Origine, Dan Brown déplace l’action en Espagne et confronte Robert Langdon à deux questions fondamentales : d’où venons-nous, et où allons-nous ? Le professeur se rend au musée Guggenheim de Bilbao pour assister à la conférence de son ancien élève Edmond Kirsch, futurologue milliardaire sur le point de révéler une découverte scientifique susceptible d’ébranler toutes les religions du monde. Mais Kirsch est assassiné avant d’avoir pu achever sa présentation.
En compagnie d’Ambra Vidal, directrice du musée, Langdon s’envole pour Barcelone à la recherche du mot de passe qui déverrouillera la révélation de Kirsch. L’intelligence artificielle — incarnée par Winston, un assistant numérique d’une sophistication redoutable — tient ici un rôle central. Entre la Sagrada Família de Gaudí, la Casa Milà et le superordinateur de Barcelone, Origine actualise la formule du Da Vinci Code en y intégrant les tensions contemporaines entre technologie, foi et savoir.
5. Le Secret des secrets (Dan Brown, 2025)
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Dernier opus en date de la série, Le Secret des secrets entraîne Robert Langdon à Prague, où sa compagne Katherine Solomon — noéticienne rencontrée dans Le Symbole perdu — s’apprête à publier un essai révolutionnaire sur la nature de la conscience humaine. Un meurtre sauvage fait basculer leur séjour dans le chaos : Katherine disparaît, et son manuscrit est piraté sur les serveurs de son éditeur.
Langdon se retrouve traqué à travers les ruelles de la capitale tchèque par une mystérieuse créature inspirée du Golem, figure mythique de la tradition ashkénaze. L’ombre d’une organisation secrète, In-Q-Tel, plane sur l’ensemble du récit, dont les ramifications s’étendent jusqu’à Londres et New York. Fidèle à la recette qui a fait le succès du Da Vinci Code, Dan Brown mêle ici ésotérisme, énigmes codées et réflexions sur la conscience, le tout soutenu par des chapitres courts et une documentation solide sur les légendes pragoises.
6. L’Héritage des Templiers (Steve Berry, 2006)
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Avec L’Héritage des Templiers, Steve Berry inaugure la série Cotton Malone et s’impose comme l’un des rivaux les plus crédibles de Dan Brown. Cotton Malone, ex-agent du département de la Justice américaine reconverti en libraire à Copenhague, se retrouve mêlé à la quête du légendaire trésor des Templiers lorsque son ancienne supérieure, Stéphanie Nelle, entre en possession de documents compromettants.
Leur enquête les mène en Languedoc, à Rennes-le-Château et à Avignon, sur les traces d’un Ordre du Temple qui aurait survécu jusqu’à nos jours. Comme Da Vinci Code, ce roman remet en question certains fondements du christianisme et s’appuie sur des mystères historiques non résolus — la fortune de l’abbé Saunière, la disparition du trésor templier, le suaire de Turin. Mais Berry, avocat de formation, pousse la rigueur documentaire un cran plus loin. La « Note de l’auteur » en fin de volume distingue méticuleusement le réel de la fiction, ce que beaucoup de lecteur·ice·s ont salué.
7. Le Testament des siècles (Henri Loevenbruck, 2003)
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Paru la même année que Da Vinci Code, ce thriller de l’auteur français Henri Loevenbruck partage avec lui plusieurs ingrédients : un meurtre, une enquête, Léonard de Vinci et un mystère lié au Christ. Damien Louvel, jeune scénariste installé aux États-Unis, rentre en France après le décès de son père. Il découvre que celui-ci menait des recherches secrètes sur un objet mystérieux — la pierre de Iorden — une relique qui aurait appartenu à Jésus.
Avec l’aide d’une journaliste, Damien reprend les investigations paternelles et se retrouve sur la piste des Templiers, des francs-maçons et d’Albrecht Dürer. Traqué et menacé, il tente de mettre au jour le dernier message laissé par le Christ. Si les thèmes rappellent ceux du Da Vinci Code, l’érudition de Loevenbruck — qui aborde aussi bien le sfumato de Vinci que le symbolisme de Melencolia de Dürer — et son écriture plus littéraire distinguent nettement ce roman de son homologue américain.
8. La Formule de Dieu (José Rodrigues dos Santos, 2006)
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Là où Dan Brown mêle art et religion, le journaliste et écrivain portugais José Rodrigues dos Santos marie science et divin. Tomás Noronha, cryptologue et historien portugais, est chargé par le gouvernement iranien de déchiffrer un manuscrit inédit d’Albert Einstein intitulé Die Gottesformel — « La Formule de Dieu ». La CIA, persuadée qu’il s’agit du mode d’emploi d’une bombe nucléaire surpuissante, fait de Noronha un agent double.
L’enquête conduit le héros du Caire à Téhéran, puis jusqu’à un monastère bouddhiste au Tibet, et révèle que le manuscrit d’Einstein contient bien plus qu’une arme : il abriterait la preuve scientifique de l’existence de Dieu. Le roman se distingue du Da Vinci Code par ses longues séquences de vulgarisation scientifique — relativité générale, physique quantique, théorie des cordes — qui en font autant un cours de physique qu’un thriller. Une lecture exigeante, mais redoutablement stimulante pour qui aime que l’érudition nourrisse le suspense.
9. Le Bureau des affaires occultes (Éric Fouassier, 2021)
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Récompensé par le Prix Maison de la Presse 2021, ce roman d’Éric Fouassier transpose la mécanique du thriller ésotérique dans le Paris de 1830, au lendemain des Journées révolutionnaires de Juillet. Valentin Verne, jeune inspecteur féru de chimie et de médecine, est muté à la brigade de Sûreté fondée par Vidocq. Il doit élucider une série de morts étranges — suicides apparents ou meurtres déguisés — susceptibles de déstabiliser le fragile gouvernement de Louis-Philippe.
Nommé à la tête d’un service spécial chargé de traquer les criminels qui exploitent les progrès de la science et l’ésotérisme en vogue, Verne mène aussi une quête plus intime : celle du Vicaire, un tueur d’enfants lié à son propre passé. Si le cadre diffère radicalement de celui du Da Vinci Code, les ressorts sont cousins : codes à déchiffrer, sociétés secrètes, tension entre raison et irrationalité. Un polar historique qui ravira les amateur·ice·s du genre.
