Steve Berry est un auteur américain de thrillers historiques, né le 2 septembre 1955 en Géorgie (États-Unis). Après des études de droit à l’université de Mercer à Macon, il exerce comme avocat pendant une trentaine d’années et occupe des fonctions dans la magistrature pendant 14 ans.
C’est en 1990 qu’il commence à écrire, remportant le prix « Georgia State Bar fiction writing contest » en 2000 et 2001. Son premier roman, « Le Musée perdu » (The Amber Room), publié en 2003, connaît un franc succès. Il est surtout connu pour sa série mettant en scène le personnage de Cotton Malone, débutée en 2006, qui mêle brillamment enquêtes policières, histoire et ésotérisme.
Membre fondateur de l’International Thriller Writers, une association regroupant plus de 2600 auteurs de romans policiers, il en a été co-président pendant trois ans. Marié et père d’une fille, Steve Berry vit actuellement dans le comté de Camden, en Géorgie.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Le Musée perdu (2003)
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En 1716, le roi de Prusse offre au tsar de Russie une œuvre monumentale : la Chambre d’ambre, surnommée « la huitième merveille du monde ». Cette pièce exceptionnelle, composée de panneaux d’ambre sur 55m², orne pendant deux siècles le palais de Catherine près de Saint-Pétersbourg. En 1941, l’armée nazie la démonte et la transporte à Königsberg. Quatre ans plus tard, elle disparaît sans laisser de trace.
À Atlanta, Rachel Cutler mène une vie tranquille de juge jusqu’au jour où son père, survivant du camp de Mauthausen, est retrouvé mort dans des conditions suspectes. Elle découvre qu’il enquêtait sur la disparition de la Chambre d’ambre et décide de reprendre le flambeau. Avec son ex-mari Paul, elle s’engage dans une périlleuse enquête à travers l’Europe, poursuivie par des collectionneurs impitoyables et leurs tueurs à gages qui convoitent ce trésor disparu.
Premier roman de Steve Berry, « Le Musée perdu » a connu un parcours atypique : refusé par plusieurs éditeurs en 1996, il n’est publié qu’en 2003. Dan Brown, qui le qualifie de « brillant et ingénieux », contribue à son succès. Steve Berry y mêle habilement faits historiques avérés et fiction, notamment sur le pillage systématique des œuvres d’art par les nazis, tout en maintenant un rythme effréné propre au thriller d’action.
Aux éditions POCKET ; 512 pages.
2. Le Complot Romanov (2004)
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La Russie des années 1990 chancelle. Pour sortir de la crise, une solution radicale s’impose : rétablir la monarchie. Miles Lord, un avocat afro-américain passionné par l’histoire russe, rejoint la Commission tsariste chargée d’examiner les prétendants au trône. Sa tâche consiste à valider les documents prouvant la légitimité de Stefan Baklanov, candidat soutenu par de puissants intérêts américains et russes.
En fouillant les archives secrètes du gouvernement, Lord tombe sur deux documents explosifs : une mystérieuse prophétie de Raspoutine et une note manuscrite de Lénine évoquant la possible survie de certains Romanov lors du massacre d’Ekaterinbourg. Ces découvertes le conduisent sur la piste d’Anastasia et Alexis, les plus jeunes enfants du tsar Nicolas II, prétendument assassinés avec leur famille en juillet 1918. Accompagné d’Akilina, une artiste russe intrépide, il s’engage dans une quête périlleuse pour démasquer les imposteurs et retrouver les véritables héritiers du trône.
Publié en 2004, « Le Complot Romanov » s’inscrit dans un moment particulier : les corps d’Alexis et de sa sœur n’avaient pas encore été retrouvés, laissant planer le doute sur leur sort. Steve Berry s’empare de cette zone d’ombre historique pour tisser une intrigue où mafia russe, services secrets et oligarques s’affrontent dans les coulisses du pouvoir.
Aux éditions POCKET ; 544 pages.
3. Le Troisième Secret (2005)
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Vatican, 2005. Le pape Clément XV multiplie les visites nocturnes aux archives secrètes, préoccupé par un message vieux de près d’un siècle : le troisième secret de Fatima. Cette révélation de la Vierge Marie à trois jeunes bergers portugais en 1917 menacerait les fondements mêmes de l’Église catholique.
Colin Michener, secrétaire particulier du pape, se voit confier une mission cruciale : retrouver en Roumanie le Père Tibor, traducteur du message original. Dans son sillage, Katerina, une journaliste avec qui il a partagé une liaison interdite douze ans plus tôt, le suit sur ordre du cardinal Valendrea. Ce dernier, candidat ultra-conservateur à la succession papale, orchestre une machination meurtrière pour garder le secret enfoui. Dans les couloirs du Saint-Siège, la quête de vérité se transforme en lutte pour la survie.
Publié en 2005, ce thriller s’appuie sur un fait historique intrigant : la divulgation tardive du troisième secret de Fatima par le Vatican en 2000. L’intrigue conjugue corruption, luttes intestines et questionnements sur la modernisation de l’Église. Les coulisses du Vatican y sont dépeintes comme un théâtre où s’affrontent réformateurs et traditionalistes, où la soif de pouvoir l’emporte souvent sur les valeurs chrétiennes.
Aux éditions POCKET ; 480 pages.
4. Le Temple de Jérusalem (2012)
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Tom Sagan, ancien journaliste d’investigation couronné du prix Pulitzer, vit reclus en Floride depuis qu’un scandale a brisé sa carrière. Sur le point de se suicider, il reçoit la visite d’un mystérieux individu qui prétend détenir sa fille Alle en otage. Pour la sauver, Tom doit accepter une étrange requête : faire exhumer le corps de son père Abiram.
Cette mission le propulse au cœur d’une quête vertigineuse entre la Floride, Vienne, Prague et la Jamaïque. Tom découvre peu à peu que son père, un lévite juif, détenait le secret d’un trésor inestimable : les reliques du Temple de Jérusalem, dérobées lors du sac de la ville par les Romains en 70 après J.-C. Ces objets sacrés auraient été confiés à Christophe Colomb qui les aurait dissimulés lors de son dernier voyage aux Caraïbes en 1504.
La course au trésor se complique quand Tom réalise que sa fille Alle n’est pas vraiment prisonnière mais complice de Simon, un homme sans scrupules prêt à tout pour mettre la main sur les reliques. S’ajoute à l’équation Béné Rowe, puissant baron jamaïcain à la tête d’un réseau criminel, qui poursuit ses propres objectifs.
Ce thriller historique, salué par le Washington Post comme « le meilleur Berry », s’appuie sur une théorie controversée mais étayée sur les origines juives de Christophe Colomb. Faits historiques avérés et fiction brouillent les frontières entre réalité et imagination.
Aux éditions POCKET ; 640 pages.
5. Nick Lee – Le Complot Vatican (2022)
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Nick Lee, agent de l’UNESCO chargé de la protection des œuvres d’art, se rend à Gand en 2022 pour retrouver Kelsey, son ex-fiancée. Devenue religieuse et restauratrice d’art, elle travaille sur un panneau du monumental retable « L’Adoration de l’Agneau mystique » de Jan van Eyck. Mais une mystérieuse nonne met le feu à l’atelier et s’enfuit avec l’ordinateur contenant les photos haute définition de l’œuvre. Cette attaque lance Nick sur la piste d’une énigme vieille de plusieurs siècles.
L’enquête le conduit jusqu’aux sœurs-servantes de Saint-Michel, un ordre secret poursuivi par l’Église depuis 1209 et la croisade contre les Cathares. Ces religieuses, surnommées les « Vautours », protègent des reliques datant des premiers temps du christianisme. Du Sud-Ouest de la France aux Pyrénées, en passant par le Vatican, Nick déchiffre peu à peu les indices cachés dans le chef-d’œuvre de van Eyck et découvre un secret susceptible d’ébranler les fondements mêmes de la foi catholique.
Steve Berry inaugure avec ce livre une nouvelle série autour du personnage de Nick Lee, plus réfléchi et moins porté sur l’action que son célèbre Cotton Malone. L’intrigue mêle trois périodes historiques – la croisade contre les Cathares, la guerre de Cent Ans et l’époque contemporaine – tout en s’appuyant sur des éléments réels comme le vol mystérieux du panneau des « Juges intègres » en 1934. Un long épilogue documenté sépare méticuleusement les faits avérés des éléments imaginés pour les besoins de la fiction.
Aux éditions POCKET ; 608 pages.
6. Cotton Malone – L’Héritage des Templiers (2006)
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En 2006, Cotton Malone mène une existence paisible comme libraire à Copenhague après une carrière d’agent pour le département de la Justice américaine. Sa vie bascule le jour où son ancienne patronne Stéphanie Nelle le contacte : elle possède le journal intime de son défunt mari Lars, qui contient des révélations sur le légendaire trésor des Templiers. À peine ont-ils le temps d’échanger que des hommes armés tentent de s’emparer du document.
Cet larcin les lance dans une course effrénée à travers l’Europe, sur les traces d’un mystère vieux de sept siècles. En 1307, Jacques de Molay, dernier grand maître des Templiers, avait emporté dans sa tombe le secret d’un trésor que Philippe le Bel convoitait ardemment. Les indices mènent Malone et Stéphanie jusqu’à Rennes-le-Château, où l’énigmatique abbé Saunière aurait peut-être découvert une partie de la vérité au XIXe siècle.
Mais ils ne sont pas seuls sur la piste : Raymond de Rochefort, chef d’une branche survivante des Templiers, est prêt à tout pour mettre la main sur ce legs qui pourrait ébranler les fondements mêmes de la chrétienté.
Ce premier opus des aventures de Cotton Malone marque les vrais débuts de Steve Berry dans le thriller ésotérique. Le livre se démarque par sa documentation minutieuse et sa volonté de distinguer clairement, dans ses notes finales, les éléments historiques des passages fictionnels. Fort de son succès international (plus de deux millions d’exemplaires vendus), il a donné naissance à une série devenue culte dans le genre.
Aux éditions POCKET ; 640 pages.
7. Cotton Malone – L’Énigme Alexandrie (2007)
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Tout commence par l’explosion d’une librairie à Copenhague. Cotton Malone, son propriétaire, un ancien agent du département de la Justice américain, découvre que son fils a été enlevé. Pour le récupérer, il dispose de trois jours pour mettre la main sur un certain George Haddad, expert de l’Ancien Testament qui détiendrait la clé d’un secret vieux de plus de 2000 ans.
Accompagné de son ex-femme Pam, Malone se lance dans une course contre la montre qui le mène de Londres au Sinaï, sur les traces de la légendaire bibliothèque d’Alexandrie. Cette quête prend rapidement une dimension internationale : services secrets israéliens, dirigeants saoudiens et membres haut placés du gouvernement américain convoitent les secrets millénaires que renfermerait cette collection de plus de 700 000 manuscrits disparus. En jeu : des textes originaux qui pourraient remettre en question l’emplacement historique de la Terre promise et bouleverser l’équilibre géopolitique du Moyen-Orient.
Ce thriller ésotérique, publié en 2007, s’inscrit dans la lignée des romans à succès mêlant mystères historiques et théories alternatives sur les fondements des religions. La force du récit réside dans l’habileté à entremêler une documentation solide sur la bibliothèque d’Alexandrie avec une intrigue politique contemporaine aux enjeux explosifs. Une chasse au trésor haletante où s’entrechoquent Histoire antique et diplomatie internationale.
Aux éditions POCKET ; 608 pages.
8. Cotton Malone – La Conspiration du Temple (2007)
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Cotton Malone, ancien agent du ministère de la Justice américain reconverti en libraire à Copenhague, se retrouve mêlé à une intrigue aux ramifications vertigineuses. Tout commence lorsqu’il échappe de justesse à un attentat dans un musée danois. Cette tentative d’assassinat le propulse au cœur d’une course effrénée pour retrouver huit médaillons antiques, les décadrachmes de Poros, qui cacheraient le secret du tombeau perdu d’Alexandre le Grand.
La piste de ces artefacts le mène à une redoutable adversaire : Irina Zovastina. Cette ministre suprême d’une nouvelle Fédération d’Asie centrale rêve de marcher sur les traces d’Alexandre en conquérant l’Afghanistan et l’Iran. De Copenhague à Venise, puis jusqu’aux montagnes du Pamir, Malone devra déchiffrer une série d’énigmes millénaires menant au tombeau d’Alexandre. Sous la surface de cette chasse aux reliques se dissimule un complot d’envergure mondiale. Une mystérieuse organisation vénitienne tire les ficelles tandis qu’une menace bactériologique pèse sur des millions de vies.
Ce troisième volet des aventures de Cotton Malone, paru en 2007, anticipe avec une troublante acuité les débats actuels sur les armes biologiques et les manipulations de virus.
Aux éditions POCKET ; 672 pages.
9. Cotton Malone – La Prophétie Charlemagne (2008)
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Cotton Malone n’a jamais accepté la version officielle de la mort de son père, disparu en mer en 1971 aux commandes d’un sous-marin de l’US Navy. Trente-huit ans plus tard, cet ancien agent devenu libraire à Copenhague met la main sur un dossier classé secret défense qui révèle que l’accident s’est produit en Antarctique, et non dans l’Atlantique Nord comme l’affirmait la Marine.
Cette découverte le lance sur la piste d’un mystère millénaire. En l’an 1000, un étrange manuscrit couvert de symboles avait été découvert dans la tombe de Charlemagne. En 1935, les archéologues d’Heinrich Himmler trouvaient un document similaire dans la sépulture d’Einhard, un proche de l’empereur. Ces textes suggèrent l’existence d’une civilisation inconnue, technologiquement très avancée.
Les recherches du héros croisent celles de deux sœurs jumelles, héritières d’une riche famille allemande, dont le père était impliqué dans l’expédition fatale de 1971. Pendant ce temps, l’amiral Ramsey, qui vise de hautes fonctions au gouvernement américain, tente par tous les moyens d’étouffer l’affaire.
Quatrième volet des aventures de Cotton Malone, ce thriller de Steve Berry entrelace trois périodes historiques : l’époque de Charlemagne, l’Allemagne nazie et l’époque contemporaine. L’intrigue s’inspire notamment des mystérieuses expéditions nazies au pôle Sud et au Tibet. Une note finale de l’auteur permet de distinguer les faits historiques avérés des éléments de fiction.
Aux éditions POCKET ; 704 pages.
10. Cotton Malone – Le Mystère Napoléon (2009)
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Cotton Malone, ex-agent fédéral reconverti en libraire à Copenhague, se retrouve embarqué dans une sombre affaire de vendetta. Son ami, le milliardaire Henrik Thorvaldsen, traque sans relâche Graham Ashby, un marchand d’art véreux qu’il tient pour responsable de la mort de son fils.
Cette filature les conduit jusqu’à Paris sur les traces d’un mystérieux trésor de Napoléon. Le Club de Paris, une organisation occulte, cherche également à mettre la main sur ce butin. L’enquête révèle un complot visant à déstabiliser l’économie mondiale par le terrorisme financier. La situation se complique quand Stéphanie Nelle, l’ancienne supérieure de Malone, s’immisce dans l’affaire.
L’histoire s’appuie sur des énigmes liées aux derniers jours de Napoléon à Sainte-Hélène et ses liens avec les royaumes mérovingiens. Ce cinquième opus de la série Cotton Malone marque un tournant en délaissant les mystères ésotériques habituels au profit d’une intrigue plus ancrée dans les enjeux financiers contemporains. Harlan Coben l’a qualifié de « meilleur livre de Steve Berry ».
Aux éditions POCKET ; 608 pages.
