Marie-Sabine Roger est une romancière française née le 19 septembre 1957 à Bordeaux. Après avoir exercé pendant dix ans comme institutrice en maternelle, elle se consacre entièrement à l’écriture, une passion qui l’anime depuis ses années de collège.
Son œuvre est remarquablement diverse, s’adressant aussi bien aux enfants qu’aux adultes. Elle compte à son actif une centaine de livres en littérature jeunesse, dont de nombreux ont été récompensés. Elle se distingue notamment par sa capacité à manier aussi bien l’humour que les sujets graves, jouant habilement avec les genres et les registres.
Sa notoriété s’accroît particulièrement avec « La tête en friche » (2009), qui remporte le Prix Inter-CE et le Prix CEZAM. Ce roman, comme « Bon rétablissement » (2012, Prix des lecteurs de l’Express), a été adapté au cinéma par Jean Becker.
Installée en Charente, près d’Angoulême, elle poursuit son œuvre avec des romans comme « Dans les prairies étoilées » (2016), « Les Bracassées » (2018), et plus récemment « Loin-Confins » (2020). Ses livres sont traduits avec succès dans plusieurs langues.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. La tête en friche (2009)
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Dans une petite ville française, Germain traîne sa carcasse de colosse mal dégrossi entre le bistrot du coin, son potager et sa caravane installée dans le jardin maternel. À 45 ans, ce fils mal-aimé d’une mère acariâtre compose avec une vie étriquée, rythmée par les moqueries de ses copains de comptoir et les moments de douceur auprès d’Annette, sa petite amie. Son refuge : un banc du parc où il compte inlassablement les pigeons.
Un jour, une minuscule dame de 86 ans vient partager son banc. Margueritte, ancienne chercheuse passionnée de littérature, noue avec lui une amitié inattendue. Elle lui fait découvrir ses auteurs préférés en lui lisant des passages choisis. Pour la première fois de sa vie, quelqu’un croit en Germain. Cette relation change tout : le « simplet » du village s’ouvre aux livres, aux mots, à la connaissance, sous le regard bienveillant de celle qu’il considère désormais comme sa grand-mère de cœur.
La force de ce récit tient dans sa capacité à raconter sans sensiblerie l’épanouissement d’un homme que la vie avait condamné à rester « la tête en friche ». Marie-Sabine Roger célèbre le pouvoir émancipateur de la lecture et la beauté des rencontres improbables, sans jamais tomber dans le pathos ou la mièvrerie. Jean Becker en a tiré en 2010 un film remarqué avec Gérard Depardieu et Gisèle Casadesus.
Aux éditions J’AI LU ; 256 pages.
2. Bon rétablissement (2012)
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Jean-Pierre Favre, 67 ans, veuf et sans enfants, se réveille dans un lit d’hôpital après avoir été repêché de la Seine aux premières heures du matin. De son accident, il ne garde aucun souvenir. Polytraumatisé, il doit rester immobilisé pendant plusieurs semaines, lui qui déteste plus que tout dépendre des autres.
Dans sa chambre défilent des personnages qui vont peu à peu fissurer sa carapace de vieil ours bourru : Camille, l’étudiant qui l’a sauvé et qui se prostitue pour financer ses études ; Maxime, un jeune policier en quête de figure paternelle ; Maëva, une adolescente de 14 ans qui squatte son ordinateur pour aller sur Facebook. Sans oublier le ballet quotidien du personnel soignant, entre le chirurgien hautain, l’infirmière bienveillante et le kiné optimiste.
Entre deux séances de kiné et les visites médicales, Jean-Pierre écrit ses mémoires. Il se remémore son père cheminot, son mariage avec Annie, leurs tentatives infructueuses d’avoir un enfant. Ses observations caustiques sur l’hôpital et la société cachent mal une profonde humanité.
Publié en 2012, ce roman de Marie-Sabine Roger a connu un beau succès public avant d’être adapté au cinéma par Jean Becker en 2014, avec Gérard Lanvin dans le rôle de Jean-Pierre. L’humour grinçant et la tendresse qui s’en dégagent rappellent l’esprit des films d’Audiard, tout en abordant des thèmes contemporains comme la précarité étudiante ou la solitude des personnes âgées.
Aux éditions BABEL ; 224 pages.
3. Les Bracassées (2018)
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Dans une rue tranquille, deux femmes que tout sépare vont nouer une improbable amitié. Fleur, 76 ans, vit recluse dans son appartement avec son chien Mylord. Obèse et agoraphobe, elle ne sort que pour promener son compagnon à quatre pattes ou consulter son thérapeute, le mystérieux docteur Borodine. Pour faire garder Mylord pendant ses absences, elle passe une petite annonce qui va changer sa vie.
C’est Harmonie, 26 ans, qui y répond. Une jeune femme de 26 ans atteinte du syndrome de Gilles de la Tourette. Ses bras s’agitent sans prévenir, des jurons lui échappent et son corps la trahit en permanence. Leur rencontre commence mal : effrayée par les tics d’Harmonie, Fleur lui fracture le bras en refermant sa porte. Malgré tout, leur relation va donner naissance au groupe des « bracassés », qui réunira bientôt d’autres écorchés de la vie.
Marie-Sabine Roger construit son récit en alternant les points de vue de ses deux héroïnes. Les chapitres d’Harmonie, sans ponctuation, émaillés de « Wouh-Ouh » et de jurons, contrastent avec le journal intime méticuleux de Fleur. Cette structure renforce l’authenticité des personnages et donne au texte un rythme saccadé qui épouse leurs troubles. Un roman qui refuse les clichés sur le handicap pour privilégier l’humour et la tendresse.
Aux éditions BABEL ; 336 pages.
4. Vivement l’avenir (2010)
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Dans une ville industrielle du nord de la France, Alex, une trentenaire au look androgyne, loue une chambre chez Marlène et Bertrand le temps d’un CDD dans un poulailler industriel. Elle y fait la rencontre de Gérard, le frère handicapé de Bertrand, que sa belle-sœur Marlène considère comme un fardeau. Contre toute attente, Alex se prend d’affection pour ce jeune homme qu’elle surnomme Roswell.
Au bord du canal qui traverse la ville, elle fait la connaissance de deux autres trentenaires désœuvrés : Cédric, qui vit encore chez ses parents depuis sa rupture amoureuse, et son ami Olivier dit « le Mérou », qui passe ses journées à lancer des canettes de bière dans l’eau. Ces quatre personnages que tout semble opposer vont nouer des liens inattendus, jusqu’à former une famille de cœur capable de défier la morosité ambiante.
Cette fable sociale sur la solidarité et l’amitié a valu à Marie-Sabine Roger le Prix Marguerite Audoux en 2010 et le Prix Handi-Livres en 2011. Dans la lignée de « La tête en friche », le roman conjugue humour corrosif et tendresse pudique pour dépeindre des êtres en marge qui réinventent leur destin. L’habileté du texte tient dans sa capacité à aborder des sujets graves – le handicap, le chômage, la précarité – avec une légèreté salvatrice.
Aux éditions BABEL ; 336 pages.
5. Trente-six chandelles (2014)
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Mortimer Decime attend la mort dans son lit, vêtu de son plus beau costume et de ses chaussettes à motifs d’oursons. En ce 15 février, jour de ses 36 ans, il sait que son heure approche : depuis des générations, tous les hommes de sa famille décèdent à 11 heures précises le jour de leur trente-sixième anniversaire. Une malédiction qui ne rate jamais sa cible.
Résigné à son sort, Mortimer a tout préparé : bail résilié, voiture vendue, électricité coupée. Mais voilà que débarque Paquita, son amie de toujours, qui ignore tout de cette funeste tradition familiale. Les minutes s’égrènent et, contre toute attente, Mortimer ne meurt pas. Ce second souffle le force à reconsidérer sa vie, lui qui n’avait jamais osé faire de projets ni s’engager dans une relation durable, notamment avec la douce Jasmine.
Entre les crêpes réconfortantes de Paquita, la sagesse de son mari Nassardine et les secrets de famille qui remontent à la surface, ce roman de Marie-Sabine Roger questionne avec humour notre rapport au temps et à la mort. La dimension comique naît autant des situations absurdes que des morts rocambolesques des ancêtres Decime. Le livre a été adapté au théâtre en 2016 et a reçu le Prix des Lecteurs de la ville de Brive.
Aux éditions BABEL ; 288 pages.
6. Loin-Confins (2020)
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Tanah grandit dans une HLM avec pour seule échappatoire les histoires extraordinaires que lui raconte son père. Celui-ci se présente comme Agapito Ier, roi déchu de l’archipel de Loin-Confins, chassé de son trône par un oncle malveillant. La fillette de 9 ans s’abandonne à ces récits merveilleux qui transfigurent leur quotidien modeste, au grand dam de sa mère qui tente de la ramener à la réalité. Ses six frères aînés ont depuis longtemps déserté le foyer familial.
La bulle enchantée éclate brutalement le jour où Tanah découvre que son père souffre de troubles psychiatriques. Cette révélation l’oblige à revoir toute son enfance sous un nouveau jour. Elle comprend peu à peu le combat quotidien de sa mère pour préserver un semblant de normalité et la fuite de ses frères face à une situation devenue intenable.
Marie-Sabine Roger tisse une histoire qui commence comme un conte de fées avant de basculer dans la chronique sociale. Les thèmes de la maladie mentale et de ses répercussions sur la cellule familiale s’entremêlent avec ceux de l’enfance et du pouvoir de l’imaginaire. Le roman questionne notre rapport aux histoires qui nous construisent et la manière dont l’amour transforme notre perception de la réalité.
Aux éditions BABEL ; 208 pages.
7. Dans les prairies étoilées (2016)
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À presque 60 ans, Merlin partage sa vie entre deux passions : l’illustration d’encyclopédies ornithologiques et l’écriture d’une série de bandes dessinées à succès, « Wild Oregon ». Avec Prune, sa compagne de 49 ans, ils quittent la ville pour s’installer dans une ferme délabrée qui promet mille aventures de rénovation. Le bonheur semble au rendez-vous, jusqu’à ce qu’une nouvelle vienne tout bouleverser.
Laurent, l’ami le plus proche de Merlin et source d’inspiration de Jim Oregon, le héros de ses BD, est retrouvé mort en pyjama sur les marches de sa maison. Un testament révèle sa dernière volonté : il souhaite que son double de papier connaisse enfin le grand amour avant de disparaître définitivement des cases de la BD. Une demande qui plonge Merlin dans une profonde remise en question.
À travers des chapitres courts et nerveux, le récit navigue constamment entre la réalité quotidienne et l’univers de la BD, où les personnages s’animent et interpellent leur créateur. Les scènes d’enterrement virent à la comédie grâce à des seconds rôles savoureux, tandis que la relation complice entre Merlin et Prune apporte une dose de tendresse. Marie-Sabine Roger interroge la relation entre un artiste et son œuvre, sans jamais perdre son ton léger et malicieux.
Aux éditions BABEL ; 336 pages.
