Mamie Luger est un roman de Benoît Philippon, paru en 2018 aux éditions Les Arènes. On y suit Berthe, cent deux ans, placée en garde à vue après avoir canardé des policiers depuis sa chaumière auvergnate. Face à l’inspecteur Ventura, la centenaire déroule le récit d’une vie jalonnée de guerres, de maris violents expédiés sans remords et de cadavres dissimulés dans sa cave.
Roman noir, féministe, désopilant, Mamie Luger a conquis un large public. Si vous cherchez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même genre.
1. Papi Mariole (Benoît Philippon, 2024)
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Mariole, ancien tueur à gages rongé par Alzheimer, s’échappe de son EHPAD en peignoir et charentaises. Il sait qu’il lui reste une mission à accomplir, mais impossible de se rappeler laquelle. Sur sa route, il croise Mathilde, une jeune femme brisée par le revenge porn, au bord du gouffre.
Le duo improbable — lui qui perd la mémoire, elle qui voudrait tout oublier — se lance dans un road trip où la vengeance le dispute à la tendresse. Madame Chonchon, la truie de compagnie de Mariole, complète cet attelage aussi déjanté qu’émouvant.
Sous le comique de situation et les répliques cinglantes, le roman aborde la dépendance, le cyberharcèlement et les violences faites aux femmes. La drôlerie n’est jamais gratuite chez Philippon : elle sert de paravent à des sujets qui, eux, ne font rire personne.
2. Cabossé (Benoît Philippon, 2016)
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Premier roman de Benoît Philippon, publié dans la Série Noire chez Gallimard. Roy, quarante-deux ans, a un visage de « tomate écrasée » et un passé de boxeur raté reconverti en homme de main. Lorsqu’il rencontre Guillemette sur un site de rencontres, il découvre la première lueur de tendresse de sa vie — juste avant de tuer l’ex violent de la jeune femme.
S’ensuit une cavale à travers la campagne française, semée de cadavres et de solidarités inattendues — dont celle d’une certaine Berthe, armée de son Luger, que les lecteur·ices de Mamie Luger reconnaîtront au quart de tour.
Entre coups de poing et routes départementales boueuses, Cabossé revisite le mythe de la Belle et la Bête en version roman noir. C’est ici que l’univers de Philippon prend racine, quelques années avant que la centenaire auvergnate ne réclame son propre livre.
3. La Daronne (Hannelore Cayre, 2017)
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Patience Portefeux, cinquante-trois ans, veuve, deux filles, une mère en EHPAD. Elle traduit de l’arabe des écoutes téléphoniques de dealers pour le ministère de la Justice — payée au noir, sans perspectives de retraite. Un beau jour, elle détourne une montagne de cannabis issue d’un Go Fast, sans culpabilité ni effroi. Et devient la Daronne.
Hannelore Cayre, elle-même avocate pénaliste, dresse le portrait d’une quinquagénaire pragmatique qui bascule dans l’illégalité avec un détachement joyeux. Le regard sur la justice et le milieu du trafic sonne juste : l’humour, corrosif, ne masque jamais la colère sociale qui gronde dessous. Grand Prix de littérature policière et Prix Le Point du polar européen en 2017.
À peine 170 pages en poche, et pas une de trop. La Daronne a depuis été adapté au cinéma par Jean-Paul Salomé, avec Isabelle Huppert dans le rôle de Patience.
4. Le Serpent majuscule (Pierre Lemaitre, 2021)
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Écrit en 1985 mais resté inédit pendant trente-six ans, ce roman noir a été publié par Pierre Lemaitre en guise d’adieu au genre policier. Mathilde, soixante-trois ans, chevalier des Arts et Lettres, veuve d’un médecin respecté, est en réalité une tueuse à gages d’une redoutable efficacité. Mais sa mécanique se dérègle : les ratés s’accumulent, la mémoire flanche, et son commanditaire commence à douter d’elle.
Dans ce jeu de massacre où les crapules tombent les unes après les autres, Lemaitre manie le second degré avec un aplomb que l’on retrouvera, des années plus tard, dans Au revoir là-haut. Le ton est délibérément immoral, férocement drôle, et le lecteur·ice se surprend à encourager la tueuse.
Même figure de vieille dame trompeuse que dans Mamie Luger, même décalage entre l’apparence inoffensive et la réalité meurtrière. Mais là où Berthe agit par survie et révolte, Mathilde opère avec le sang-froid méthodique d’une professionnelle.
5. La Fée Carabine (Daniel Pennac, 1987)
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Deuxième volet de la saga Malaussène, La Fée Carabine s’ouvre sur un meurtre stupéfiant : une vieille dame abat un jeune policier venu lui porter secours. À Belleville, on égorge les grands-mères, on drogue les papys et tous les soupçons convergent vers Benjamin Malaussène, bouc émissaire professionnel entouré de sa tribu recomposée.
Pennac fait de son quartier parisien un terrain de jeu où le tragique vire au burlesque d’une phrase à l’autre. Les intrigues s’enchevêtrent, les personnages — du doux inspecteur Pastor à l’inquiétant commissaire Coudrier — sont tous plus détraqués les uns que les autres, et pourtant profondément humains.
Roman policier déguisé en conte, La Fée Carabine partage avec Mamie Luger le goût des vieilles dames armées et des apparences trompeuses — avec, en prime, une tendresse pour les cabossés de la vie que Philippon ne renierait pas.
6. Le Vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire (Jonas Jonasson, 2009)
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Le jour de son centième anniversaire, Allan Karlsson refuse la fête organisée en son honneur et s’enfuit de sa maison de retraite en charentaises. À la gare routière, il subtilise — presque par inadvertance — une valise contenant cinquante millions de couronnes suédoises à un membre de gang. La cavale démarre.
En parallèle de cette course poursuite à travers la Suède, le roman remonte le fil de la vie d’Allan, artificier de génie apolitique et placide, qui a croisé Franco, Truman, Staline et Mao au gré de circonstances toujours plus improbables.
Best-seller international traduit dans trente-cinq langues et adapté au cinéma, le roman de Jonasson repose sur le même pari que Mamie Luger : un centenaire que tout le monde sous-estime et dont la vie passée, absolument invraisemblable, éclipse celle de tous les héros d’action réunis.
7. Le Murder Club du jeudi (Richard Osman, 2020)
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Elizabeth, Joyce, Ibrahim et Ron vivent dans un paisible village de retraite anglais. Leur distraction hebdomadaire : se réunir chaque jeudi pour tenter de résoudre de vieilles affaires criminelles jamais élucidées. Lorsque l’associé du directeur de leur résidence est retrouvé assassiné, le quatuor d’octogénaires décide de mener l’enquête pour de bon.
Ce cosy mystery très british repose sur le contraste entre la fragilité apparente de ses protagonistes et leur redoutable sagacité. Elizabeth, ancienne espionne, tire les ficelles ; Joyce, ex-infirmière, consigne tout dans son journal ; Ibrahim, psychiatre retraité, analyse ; Ron, ancien syndicaliste, bouscule.
Phénomène éditorial adapté au cinéma par Chris Columbus, Le Murder Club du jeudi prouve — comme Mamie Luger à sa manière — que les seniors n’ont pas dit leur dernier mot, et qu’il vaut mieux ne pas les sous-estimer quand ils décident de se mêler de ce qui ne les regarde pas.
8. Vieux, râleur et suicidaire (Fredrik Backman, 2012)
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Ove, cinquante-neuf ans, veuf, tyrannise son lotissement suédois depuis quarante ans. À cheval sur ses principes, il fait chaque matin la tournée du quartier pour relever les infractions de ses voisins. Depuis la mort de sa femme et son licenciement, il a décidé d’en finir. Mais chaque tentative est sabotée — par un chat errant, par une voisine iranienne exubérante, par une boîte aux lettres fracassée.
Le roman alterne entre le présent burlesque d’Ove et les souvenirs qui révèlent, couche après couche, l’homme tendre et blessé que la carapace de râleur dissimule.
Adapté deux fois au cinéma — Mr. Ove (2015) puis A Man Called Otto (2022) avec Tom Hanks —, ce premier roman de Backman rejoint Mamie Luger sur un terrain commun : celui des personnages hérissés d’épines que l’on finit par serrer contre soi.
