Publié en 1965, Dune de Frank Herbert demeure l’un des piliers de la science-fiction. Ce roman dense mêle intrigues politiques, mysticisme, écologie et réflexions sur le pouvoir, à travers le destin de Paul Atréides sur la planète Arrakis. Si vous venez d’achever cette épopée et que vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Le Messie de Dune (Frank Herbert, 1969)
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Douze ans après les événements de Dune, Paul Atréides règne en empereur sur un univers conquis par le djihad fremen. Devenu quasi-divinité sous le nom de Muad’Dib, il perçoit l’avenir mais se trouve prisonnier de sa propre prescience. Frank Herbert inverse ici la perspective : là où Dune racontait une ascension, Le Messie de Dune en décrit la face obscure.
L’auteur décortique avec acuité les mécanismes de la manipulation religieuse et les dangers du messianisme. Ce deuxième tome forme avec le premier un diptyque indissociable, puisqu’il révèle les véritables intentions de Herbert : mettre en garde contre les figures providentielles.
Plus court et plus introspectif que son prédécesseur, il constitue la conclusion logique de l’arc narratif de Paul Atréides et prépare le terrain aux générations suivantes.
2. Les Enfants de Dune (Frank Herbert, 1976)
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Neuf ans après la disparition de Paul dans le désert, ses jumeaux Leto et Ghanima portent en eux la mémoire de milliers d’ancêtres. Sur Arrakis, le désert recule, l’Épice se raréfie, et leur tante Alia sombre dans l’Abomination, possédée par l’esprit du baron Harkonnen.
Frank Herbert pousse encore plus loin ses réflexions sur l’écologie planétaire et les conséquences de la terraformation. Le roman interroge également la transmission du savoir entre générations et le poids des héritages.
Leto II entrevoit le Sentier d’Or, cette voie que son père avait refusé d’emprunter et qui exigera de lui un sacrifice radical : fusionner avec les truites des sables pour devenir immortel. Ce troisième tome marque un tournant dans le cycle, où les enjeux dépassent l’individu pour embrasser le destin de l’humanité sur plusieurs millénaires.
3. Un souvenir nommé empire (Arkady Martine, 2019)
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Mahit Dzmare, ambassadrice d’une modeste station spatiale, arrive dans la capitale de l’empire Teixcalaan pour remplacer son prédécesseur mort dans des circonstances troubles. Équipée d’un imago défectueux – technologie qui greffe les souvenirs de l’ancien ambassadeur dans son esprit –, elle doit naviguer parmi les intrigues de cour d’une civilisation byzantine où la poésie est un outil politique.
Arkady Martine, historienne spécialiste de Byzance, construit un empire à la croisée des cultures aztèque et grecque. Comme dans Dune, le roman interroge la relation entre colonisateur et colonisé, la séduction exercée par une culture dominante sur ceux qu’elle menace d’absorber.
La protagoniste, écartelée entre fascination et résistance, incarne cette tension avec une justesse remarquable. Prix Hugo 2020, ce premier volet d’un diptyque séduit par son écriture ciselée et ses enjeux identitaires.
4. La justice de l’ancillaire (Ann Leckie, 2013)
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Breq fut autrefois le Justice de Toren, un vaisseau de guerre de l’empire Radch. Son intelligence artificielle habitait simultanément des centaines de corps humains – les ancillaires – jusqu’à ce qu’une trahison ne détruise tout, sauf un seul corps. Depuis dix-neuf ans, Breq poursuit une quête de vengeance contre Anaander Mianaï, l’empereur immortel réparti dans des milliers de clones.
Ann Leckie construit une civilisation où le genre grammatical n’existe pas, contraignant le récit à employer le féminin par défaut. Ce choix linguistique interroge nos présupposés sur l’identité.
Comme Dune, le roman met en scène un empire expansionniste aux traditions codifiées et questionne ce qui définit l’individualité. La structure narrative, alternant présent et flashbacks, dévoile progressivement les rouages d’un complot au sommet du pouvoir. Prix Hugo, Nebula et Arthur C. Clarke.
5. Trop semblable à l’éclair (Ada Palmer, 2016)
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En 2454, les États-nations ont disparu. L’humanité se répartit désormais en sept Ruches selon ses affinités philosophiques, et les religions collectives sont interdites. Mycroft Canner, tueur en série condamné à la servitude perpétuelle, enquête sur le vol d’une liste secrète qui pourrait bouleverser l’équilibre mondial. Il cache également un secret explosif : un enfant doté de pouvoirs quasi divins.
Ada Palmer, historienne de la Renaissance, transpose la philosophie des Lumières – Voltaire, Diderot, Hobbes – dans un futur lointain. Le récit adopte un style du XVIIIe siècle, interpellant le lecteur comme le faisait Jacques le Fataliste.
Comme Herbert, Palmer interroge les rapports entre pouvoir, religion et raison. La densité du texte exige une lecture attentive, mais récompense par une construction intellectuelle vertigineuse. Premier volet d’une tétralogie, Trop semblable à l’éclair a remporté le prix Compton-Crook 2017.
6. L’Éveil du Léviathan (James S. A. Corey, 2011)
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Dans un futur où l’humanité a colonisé le système solaire, les tensions entre la Terre, Mars et la Ceinture d’astéroïdes menacent d’éclater. Jim Holden, second sur un transporteur de glace, découvre un vaisseau abandonné et se retrouve en possession d’un secret capable de déclencher une guerre interplanétaire. Parallèlement, l’inspecteur Miller traque une jeune femme disparue. Leurs trajectoires convergent vers une menace d’origine inconnue.
Derrière le pseudonyme James S. A. Corey se cachent Daniel Abraham et Ty Franck, ancien assistant de George R. R. Martin. Comme Dune, L’Éveil du Léviathan mêle space opera et intrigue politique, avec des factions aux intérêts contradictoires.
Le réalisme scientifique – absence de gravité artificielle, contraintes de la physique orbitale – ancre le récit dans une vraisemblance qui renforce l’immersion. Premier tome d’une saga de neuf volumes, adaptée en série télévisée acclamée.
7. Aurora (Kim Stanley Robinson, 2015)
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Après 170 ans de trajet à 10 % de la vitesse de la lumière, un vaisseau générationnel approche de Tau Ceti. Ses 2 122 occupants, descendants des premiers colons, n’ont jamais connu la Terre. Freya et sa mère Devi affrontent les dysfonctionnements écologiques qui menacent la survie de la communauté : déséquilibres des biomes, évolution accélérée des bactéries, épuisement des ressources.
Kim Stanley Robinson, auteur de la célèbre Trilogie martienne, livre ici une réflexion sur les limites du voyage interstellaire. Le roman questionne l’éthique d’une génération qui condamne ses descendants à vivre et mourir dans un vaisseau sans leur consentement.
L’intelligence artificielle du vaisseau, narratrice du récit, développe progressivement une conscience propre. Comme Dune, Aurora interroge les rapports entre l’humanité et son environnement, mais en inversant la perspective : ici, c’est la nature qui finit par triompher.
8. Semiosis (Sue Burke, 2018)
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Cinquante colons quittent une Terre dévastée pour fonder une société pacifiste sur Pax, une planète extrasolaire. Ils découvrent rapidement que la vie végétale locale possède une intelligence. Les plantes de Pax ont domestiqué les animaux, non l’inverse.
Au fil de sept générations, les humains établissent une symbiose avec un bambou arc-en-ciel baptisé Stevland, dont les chapitres alternent avec ceux des protagonistes humains. Sue Burke s’appuie sur des connaissances botaniques solides pour imaginer une communication interespèces par signaux chimiques et visuels.
Comme Dune et ses Fremen adaptés au désert, Semiosis montre comment un environnement façonne une civilisation. Le roman défend une vision résolument optimiste des relations entre espèces, où la coopération prévaut sur la domination. Cette fable écologique interroge notre anthropocentrisme et la possibilité d’une coexistence authentique avec l’altérité radicale.
9. Dans la toile du temps (Adrian Tchaikovsky, 2015)
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Sur une planète terraformée, un nanovirus destiné à accélérer l’évolution de singes atteint par accident des araignées. Sur des millénaires, ces arachnides développent une civilisation, du stade de chasseuses solitaires jusqu’à la conquête spatiale. Parallèlement, les derniers humains fuient une Terre mourante à bord du Gilgamesh, vaisseau-arche en perdition.
Adrian Tchaikovsky alterne les chapitres entre les deux espèces, dont les trajectoires inversées – ascension des araignées, déclin des humains – créent un miroir troublant. L’auteur parvient à rendre attachantes ces créatures que beaucoup considèrent répugnantes, en décrivant avec précision leur société matriarcale, leurs modes de communication et leurs conflits internes.
Comme Herbert avec les Fremen, Tchaikovsky construit une culture entièrement cohérente. Prix Arthur C. Clarke 2016, ce roman interroge ce qui définit l’intelligence et la civilisation.
