Né en 1973 à Neuilly-sur-Seine, Giuliano Da Empoli grandit entre Bruxelles, Paris et Rome. Fils de l’économiste Antonio da Empoli, il suit des études de droit à l’université La Sapienza de Rome avant d’obtenir un diplôme en sciences politiques à Sciences Po Paris.
Sa carrière politique débute en Italie où il devient notamment conseiller du ministre de la Culture Francesco Rutelli, puis adjoint à la Culture auprès du maire de Florence, Matteo Renzi, dont il devient plus tard le conseiller politique lorsque celui-ci accède au poste de président du Conseil italien.
En 2016, il fonde le think tank Volta à Milan, une structure dédiée à la réflexion sur les évolutions du monde contemporain. Parallèlement à ses activités politiques, il mène une carrière d’écrivain et de journaliste, collaborant avec les plus grands journaux italiens.
En 2019, son essai « Les ingénieurs du chaos » sur les spin doctors nationaux-populistes connaît un succès international. En 2022, il publie « Le mage du Kremlin », son premier roman, qui remporte le Grand Prix du roman de l’Académie française.
Aujourd’hui, il enseigne la politique comparée à Sciences Po Paris et préside le think tank Volta. En 2023, il est fait chevalier de la Légion d’honneur.
Voici notre sélection de ses livres majeurs.
1. Le mage du Kremlin (roman, 2022)
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Une nuit à Moscou, un écrivain rencontre Vadim Baranov, ancien producteur de télé-réalité devenu l’éminence grise de Vladimir Poutine. Dans l’intimité d’une conversation nocturne, ce personnage énigmatique dévoile les coulisses du pouvoir russe depuis les années 1990. Petit-fils d’un opposant au régime soviétique, fils d’un fonctionnaire zélé du système, Baranov commence sa carrière comme artiste avant de croiser la route de l’oligarque Boris Berezovsky, alors propriétaire de la principale chaîne de télévision russe.
C’est Berezovsky qui lui présente Vladimir Poutine, « un blond pâle aux traits décolorés » dirigeant le FSB, qu’il considère comme le successeur idéal d’un Eltsine affaibli. Devenu le conseiller principal de Poutine, Baranov orchestre son ascension en bâtissant pierre par pierre la légende du nouveau tsar qui séduit un peuple las du chaos post-soviétique. À travers les grands événements qui marquent cette période – la guerre de Tchétchénie, l’élimination des oligarques, les Jeux de Sotchi – il façonne la mythologie du nouveau pouvoir russe jusqu’à ce que, las de ce rôle, il choisisse de s’en éloigner.
Publié en avril 2022, deux mois après le début de la guerre en Ukraine, ce premier roman de Giuliano da Empoli mêle habilement fiction et réalité historique. Le personnage de Baranov s’inspire largement de Vladislav Sourkov, véritable architecte de l’idéologie poutinienne. Cette proximité avec l’actualité géopolitique a valu au livre une attention médiatique considérable et plusieurs distinctions prestigieuses, dont le Grand prix du roman de l’Académie française. Il sera prochainement adapté au cinéma par Olivier Assayas, avec Alicia Vikander et Paul Dano dans le rôle de Baranov.
Aux éditions FOLIO ; 320 pages.
2. Les ingénieurs du chaos (essai, 2019)
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« Les ingénieurs du chaos » de Giuliano da Empoli décortique comment une poignée d’experts en communication politique et en données massives ont orchestré la montée des mouvements populistes à travers le monde occidental depuis 2010. Ces stratèges de l’ombre, tels que Gianroberto Casaleggio en Italie, Steve Bannon aux États-Unis ou Arthur Finkelstein en Hongrie, ont compris que la « rage » des citoyens constituait une force politique colossale qu’il suffisait de canaliser via les réseaux sociaux.
Leur méthode repose sur un changement radical de paradigme : plutôt que de chercher à rassembler autour d’un programme cohérent, ils divisent l’électorat en une myriade de groupes aux intérêts contradictoires, qu’ils bombardent ensuite de messages ciblés grâce aux algorithmes. Les réseaux sociaux deviennent ainsi le terreau idéal pour propager des théories du complot et des informations mensongères qui se répandent « six fois plus vite que les vraies nouvelles ». Cette stratégie a permis l’émergence de figures comme Donald Trump, Boris Johnson ou Viktor Orbán.
Giuliano da Empoli montre comment ces « ingénieurs du chaos » ont transformé la politique en un « carnaval permanent » où la vulgarité devient une preuve d’authenticité, l’incompétence un gage d’intégrité, le mensonge une marque d’indépendance d’esprit. Leur cible : une population connectée en permanence, dont chaque clic peut être analysé pour affiner le ciblage des messages.
Salué par la critique internationale, cet essai percutant a marqué les esprits en montrant que derrière le chaos apparent du populisme se cachait une stratégie minutieusement élaborée. Sa parution en 2019 lui confère aujourd’hui une dimension prophétique, tant les mécanismes qu’il décrit se sont généralisés dans le débat public. Son succès a d’ailleurs conduit l’auteur à poursuivre sa réflexion dans « Le mage du Kremlin », roman qui lui a valu une reconnaissance internationale.
Aux éditions FOLIO ; 240 pages.
