Agatha Christie (1890-1976), née à Torquay, est l’une des plus grandes romancières britanniques de tous les temps. Reine incontestée du roman policier, elle crée les célèbres détectives Hercule Poirot et Miss Marple.
Sa carrière décolle en 1920 avec « La mystérieuse affaire de Styles ». Inspirée par ses voyages, notamment aux côtés de son second mari archéologue, elle écrit des chefs-d’œuvre comme « Le crime de l’Orient-Express » (1934) et « Mort sur le Nil » (1937).
Son œuvre prolifique (66 romans, 154 nouvelles, 20 pièces de théâtre), traduite en 57 langues et vendue à plus de 2 milliards d’exemplaires, est l’une des plus lues au monde, après la Bible et Shakespeare.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Ils étaient dix (1939)
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Dix inconnus sont conviés sur l’île du Soldat, au large des côtes anglaises. Mais à peine débarqués, ils comprennent qu’ils sont tombés dans un piège mortel. Un mystérieux assassin les exécute froidement, à tour de rôle, en rythme avec les paroles d’une sinistre comptine enfantine. Isolés du monde, prisonniers de l’île battue par les flots, suspectant tour à tour chacun de leurs compagnons, les survivants tentent désespérément de démasquer le meurtrier. Mais l’angoisse monte inexorablement à mesure que les cadavres s’accumulent.
Dans ce classique absolu du roman policier publié en 1939, vendu à plus de 100 millions d’exemplaires, Agatha Christie orchestre avec une maîtrise époustouflante un huis clos oppressant et implacable. Multipliant les fausses pistes avec un art diabolique, la « Reine du crime » surprend son lecteur à chaque rebondissement, jusqu’à un dénouement aussi ingénieux qu’inattendu. Agatha Christie fait montre d’une étonnante finesse psychologique dans la caractérisation de personnages torturés, hantés par de lourds secrets.
Un chef-d’œuvre intemporel du suspense, à découvrir ou redécouvrir pour frissonner de plaisir.
Aux éditions LE MASQUE ; 228 pages.
2. Le crime de l’Orient-Express (1934)
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Publié en 1934, « Le crime de l’Orient-Express » est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre d’Agatha Christie. L’intrigue diabolique prend pour toile de fond le célèbre train qui traversait l’Europe d’Istanbul à Calais, symbole d’une époque révolue. Agatha Christie s’inspira de faits réels : l’affaire du kidnapping du bébé Lindbergh en 1932 et l’immobilisation du Simplon-Orient-Express dans le blizzard pendant six jours en Turquie en 1929.
Hercule Poirot, le célèbre détective belge, se trouve à bord de l’Orient-Express lorsqu’un meurtre est commis. Un riche Américain, M. Ratchett, est retrouvé sauvagement poignardé à douze reprises dans son compartiment verrouillé de l’intérieur. Le train se retrouve bloqué par la neige en pleine Yougoslavie. Les soupçons se portent naturellement sur les douze autres passagers de la voiture, un panel hétéroclite d’individus de diverses nationalités et classes sociales. Poirot doit démêler cet écheveau complexe pour confondre le meurtrier qui, tel un fantôme insaisissable, a frappé dans la nuit avant de se fondre parmi les voyageurs.
Poirot mène l’enquête d’une main de maître, secondé par M. Bouc, directeur de la compagnie ferroviaire, et le Dr Constantine. Mais les indices sont minces, les alibis solides. Le mystère semble insoluble. Pourtant, le fin limier parviendra à le percer à jour lors d’un dénouement stupéfiant qui laissera le lecteur pantois. Intemporel, « Le crime de l’Orient-Express » demeure un monument du genre.
Aux éditions LE MASQUE ; 240 pages.
3. Mort sur le Nil (1937)
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Linnet Ridgeway, jeune héritière à la beauté éclatante, vient tout juste d’épouser Simon Doyle, le fiancé de sa meilleure amie Jacqueline de Bellefort. Trahie, cette dernière s’invite dans leur lune de miel, bien décidée à leur rendre la vie impossible. En Égypte, à bord du vapeur S.S. Karnak, les jeunes mariés croisent le célèbre détective Hercule Poirot. Quand Linnet est retrouvée assassinée dans sa cabine, la suspecte idéale a un alibi en béton.
Dans ce huis clos étouffant, sous le soleil implacable, Poirot secondé par le colonel Race va interroger les passagers aux intérêts entremêlés pour démasquer un meurtrier retors. Amour, jalousie, cupidité… les mobiles ne manquent pas.
Paru en 1937, ce classique magistral où la Reine du crime est au sommet de son art figure parmi ses enquêtes les plus célèbres. Immense succès, relecture toujours aussi savoureuse, intrigues ingénieuses, dialogues percutants, personnages ambigus… Montez à bord de cette croisière machiavélique où chaque escale peut être la dernière !
Aux éditions LE MASQUE ; 240 pages.
4. Le meurtre de Roger Ackroyd (1926)
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« Le meurtre de Roger Ackroyd », paru en 1926, est l’un des romans les plus célèbres d’Agatha Christie. L’intrigue se déroule dans un paisible village anglais où le détective Hercule Poirot s’est retiré, comptant y cultiver tranquillement des courges. Mais voilà qu’un notable local, Roger Ackroyd, est assassiné d’un coup de poignard dans le dos. Le coupable court toujours. Poirot, incapable de résister à l’appel du mystère, décide de mener l’enquête avec l’aide du docteur Sheppard, témoin clé de l’affaire.
Interrogatoires, maigres indices, fausses pistes, secrets inavouables… Tous les ingrédients d’un bon polar à l’anglaise sont réunis. Poirot, avec son flair légendaire et ses « petites cellules grises » qu’il aime tant vanter, parviendra-t-il à démasquer l’assassin parmi une galerie de personnages tous plus suspects les uns que les autres ?
Le dénouement inattendu de ce roman a fait sa renommée. Un coup de théâtre final vient alors chambouler toutes les certitudes du lecteur, prouvant une fois de plus le talent d’Agatha Christie pour créer des intrigues aussi ingénieuses que surprenantes.
Aux éditions LE MASQUE ; 224 pages.
5. Cinq petits cochons (1942)
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Dans « Cinq petits cochons », publié en 1942, Agatha Christie nous entraîne dans une enquête à rebours menée de main de maître par l’inimitable Hercule Poirot. Un défi de taille pour le détective belge : élucider un meurtre vieux de seize ans, pour lequel la coupable présumée, Caroline Crale, a été jugée et condamnée avant de s’éteindre derrière les barreaux. Pourtant, une lettre posthume clame son innocence.
Sa fille, Carla, déterminée à rétablir la vérité, s’en remet aux légendaires « petites cellules grises » du détective. Poirot reprend l’investigation depuis le début, en se plongeant dans les souvenirs et les témoignages de cinq protagonistes, telles les pièces d’un puzzle. Chacun livre sa version des faits, les secrets se dévoilent, et le lecteur, happé par cette valse des mensonges et des non-dits, tente de démêler le vrai du faux.
Mais la grande dame du crime n’a pas dit son dernier mot. Tel une prestidigitatrice, elle sème les indices avec une habileté diabolique, brouillant les pistes jusqu’à l’inattendu dénouement final. Un classique du genre où le talent de la Reine du suspense s’exprime avec brio, usant de rebondissements jusqu’à la révélation ultime qui, immanquablement, nous laisse pantois. Un must absolu pour les amateurs d’énigmes policières !
Aux éditions LE MASQUE ; 240 pages.
6. La mystérieuse affaire de Styles (1920)
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La mystérieuse affaire de Styles, premier roman d’Agatha Christie paru en 1920, nous plonge au cœur d’un manoir anglais pendant la Première Guerre mondiale. Le capitaine Hastings, en convalescence chez son ami John Cavendish à Styles Court, fait la connaissance de l’excentrique famille de ce dernier. Mais un soir, un cri déchirant retentit. Emily Inglethorp, la maîtresse des lieux, agonise dans sa chambre, victime d’un empoisonnement. Les soupçons se portent immédiatement sur son jeune mari Alfred, que personne n’apprécie.
Heureusement, Hercule Poirot, un détective belge réfugié dans le village voisin, se joint à l’enquête à la demande de Hastings. Le coupable est-il aussi évident qu’il n’y paraît ? Poirot n’en est pas convaincu. « Ne vous fiez jamais aux apparences ! », aime à répéter le Belge aux moustaches impeccablement cirées. Bien vite, son flair lui souffle que le crime est loin d’être aussi simple. Dans cette demeure huppée, dont la quiétude dissimule de lourds secrets, tous avaient une raison d’en vouloir à Emily Inglethorp.
Poirot va devoir démêler l’écheveau de ce mystère inextricable, émaillé de faux indices et de chausse-trappes, pour confondre le diabolique assassin. Sa logique implacable et ses « petites cellules grises » auront raison du coupable, dans un dénouement inattendu et magistral, qui fera dire à plus d’un lecteur : « Mais bien sûr, comment ai-je pu passer à côté ? ». Un délice de roman, qui révèle dès ses premières pages tout le talent de la jeune romancière.
Aux éditions LE MASQUE ; 230 pages.
7. La mort dans les nuages (1935)
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Publié en 1935, « La mort dans les nuages » se déroule à bord du Prométhée, un avion reliant Paris à Londres. À bord se trouvent notamment le détective belge Hercule Poirot ainsi que Madame Giselle, une usurière française.
Au cours du vol, cette dernière est retrouvée morte, apparemment assassinée par une fléchette empoisonnée tirée d’une sarbacane. Un crime impensable, commis sous le nez d’une vingtaine de témoins confinés dans un espace clos. Poirot lui-même, pourtant assis à quelques mètres de la victime, n’a rien vu. Comble de malchance, l’arme du crime est découverte sous le siège du détective. Un affront que le petit Belge à l’impressionnante moustache ne saurait tolérer !
L’enquête met rapidement en lumière la personnalité trouble de la victime ainsi que les relations toxiques qu’elle entretenait avec les autres passagers. Tous avaient une bonne raison de souhaiter sa mort. Tel un joueur d’échecs, le détective privé va avancer ses pions, éliminer les hypothèses une à une, et finir par coincer son adversaire en lui assénant un implacable « échec et mat ». Un dénouement brillant, digne du talent de la Reine du crime, qui prouve une fois encore que face à l’ingéniosité d’un assassin, seul un Hercule Poirot peut faire le poids.
Aux éditions LE MASQUE ; 284 pages.
8. Un cadavre dans la bibliothèque (1942)
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Saint Mary Mead, charmant village anglais des années 40. Au manoir de Gossington, les Bantry sont brutalement arrachés à leur quiétude par un crime incongru : dans leur bibliothèque gît le cadavre d’une inconnue. Une jolie blonde platine, au maquillage criard et à la robe de soirée échancrée. Le colonel Bantry et son épouse, respectables notables, jurent ne pas la connaître.
Pour préserver la réputation de son mari des ragots qui enflent, Dolly Bantry fait appel à son amie Miss Marple. L’inimitable détective se met en chasse. L’enquête révèle que la victime, Ruby Keene, travaillait comme danseuse au Majestic Hotel de Danemouth. Mais bien vite, un deuxième meurtre vient corser l’intrigue.
Avec « Un cadavre dans la bibliothèque » (1942), Agatha Christie nous régale avec ce microcosme so british où les apparences sont souvent trompeuses. Humour pince-sans-rire, rebondissements et personnages savoureux pimentent ce classique du genre. Un petit bijou d’ingéniosité à déguster avec une tasse de thé.
Aux éditions LE MASQUE ; 192 pages.
9. Meurtre en Mésopotamie (1936)
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Irak, 1936. Sur un site archéologique isolé, une ombre mortelle guette. Louise Leidner, l’épouse du chef de mission, est retrouvée le crâne fracassé. Quelques jours plus tôt, cette femme étrange et tourmentée avait sollicité l’aide d’Amy Leatheran, une jeune infirmière, pour apaiser ses terreurs nocturnes. En vain.
Dépêché sur les lieux, le sagace Hercule Poirot va s’immiscer dans les secrets de cette affaire troublante. Qui en voulait à Mme Leidner ? Son mari, un scientifique absorbé par ses travaux ? L’un des membres de l’équipe, excédé par les sautes d’humeur de la victime ? Ou un fantôme du passé, ressurgi pour assouvir sa vengeance ?
« Meurtre en Mésopotamie » est un concentré d’Agatha Christie. Un casse-tête diabolique dans un décor exotique, des personnalités ambiguës finement croquées, une atmosphère oppressante savamment distillée… Tous les éléments sont réunis pour une enquête qui, comme toujours, réservera son lot de surprises. Hercule Poirot saura-t-il, une fois de plus, dénouer les fils de l’énigme ?
Aux éditions LE MASQUE ; 284 pages.
10. Le crime du golf (1923)
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Été 1923. Hercule Poirot reçoit un appel à l’aide désespéré. Direction la France avec son acolyte Hastings. Mission : protéger un richissime homme d’affaires d’un péril imminent. Trop tard ! À peine débarqués, les comparses découvrent leur client assassiné sur un parcours de golf. L’affaire s’annonce plus retorse qu’il n’y paraît.
Meurtres, mensonges, secrets de famille. Poirot va devoir déployer tout son talent pour confondre le coupable. Sans compter la concurrence déloyale de l’inspecteur Giraud, un blanc-bec de la Sûreté, adepte des gadgets dernier cri. Et que dire des états d’âme de ce brave Hastings, en proie à un coup de foudre amoureux ? De quoi irriter les légendaires moustaches du petit Belge.
Troisième roman d’Agatha Christie, « Le crime du golf » pose les jalons du mythe Poirot. On y retrouve les ingrédients signatures : enquête aux multiples tiroirs et psyché ambiguë des suspects. Un régal d’ingéniosité qui révèle l’immense potentiel d’une auteure de 33 ans. Un incontournable, à lire d’une traite !
Aux éditions LE MASQUE ; 230 pages.
