Né le 4 mai 1940 à Brooklyn (New York), Robin Cook est un écrivain américain considéré comme le pionnier du thriller médical. Chirurgien ophtalmologiste de formation, diplômé de l’Université Wesleyenne et de Columbia, il commence à écrire pendant son service militaire sur un sous-marin durant la guerre du Vietnam.
Son roman « Coma » (1977) est un best-seller qui inaugure un nouveau genre littéraire mêlant suspense et enjeux médicaux contemporains. Après une carrière médicale, il se consacre entièrement à l’écriture.
Ses œuvres, souvent adaptées à l’écran, s’inspirent de son expérience professionnelle pour aborder les questions éthiques de la médecine moderne. Il partage aujourd’hui son temps entre la Floride et le New Hampshire.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Prescription mortelle (2014)
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Dans un contexte de crise du système de santé américain, une société d’assurance lance iDoc, une application révolutionnaire. Ce « médecin virtuel » surveille ses utilisateurs en permanence via leur smartphone, analyse leurs constantes vitales et leur délivre diagnostics et ordonnances. Une solution miracle pour réduire les frais médicaux.
George Wilson, un jeune radiologue en fin d’études, découvre que sa fiancée Kasey faisait partie des bêta-testeurs de l’application avant sa mort inexpliquée. D’autres décès suspects surviennent dans son entourage : des patients, son ami Sal. Le point commun ? Tous utilisaient iDoc et souffraient de maladies chroniques. Leurs morts, bien que prévisibles à terme, sont toutefois prématurées.
Convaincu qu’iDoc présente des failles majeures, George mène l’enquête. Mais il se heurte bientôt aux dirigeants d’Amalgated Healthcare, la puissante compagnie qui a développé l’application. Face à des enjeux financiers colossaux, sa quête de vérité le met rapidement en danger.
Robin Cook signe un thriller médical glaçant sur les dérives possibles des nouvelles technologies. Un roman d’anticipation qui soulève des questions éthiques sur l’avenir de la médecine.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 544 pages.
2. Cobayes (2015)
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Caroline du Sud, États-Unis. À l’hôpital Mason-Dixon, un jeune homme subit une intervention de routine pour réparer un ligament du genou. Mais pendant l’opération, un incident survient. Carl Vandermeer sombre alors dans un coma profond.
Son transfert est prévu vers l’Institut Shapiro, un centre ultramoderne spécialisé dans la prise en charge des patients en état végétatif. Sa petite amie Lynn, brillante étudiante en médecine, et son meilleur ami Michael ne croient pas à l’accident. Ils mènent l’enquête, quitte à enfreindre les lois sur la protection des données médicales.
Ce qu’ils découvrent dépasse l’entendement. D’autres patients sont dans le même état que Carl. Le centre Shapiro cache bien des secrets. Les firmes pharmaceutiques russes qui le financent ne sont peut-être pas étrangères à ces mystérieux comas…
Un rythme enlevé, des rebondissements, un cadre médicale réaliste : Robin Cook signe un page-turner addictif qui questionne l’éthique et les dérives des géants de la pharma.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 624 pages.
3. Contagion (1995)
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New York, années 1990. Jack Stapleton exerce comme médecin légiste après avoir perdu son cabinet d’ophtalmologie, ruiné par la puissante société d’assurance Americare. Un jour, il identifie un cas de peste sur le corps d’un patient décédé à l’Hôpital Général de Manhattan, un établissement géré par Americare.
D’autres morts suspectes surviennent dans les jours qui suivent, causées par des virus censés avoir disparu depuis des lustres. Les victimes sont toutes soignées dans le même hôpital. Stapleton, convaincu qu’un criminel dissémine volontairement ces agents pathogènes, mène l’enquête malgré l’hostilité de sa hiérarchie.
Ce thriller médical de Robin Cook frappe par sa vision prémonitoire des dangers du bioterrorisme. Une intrigue dense qui tient en haleine jusqu’à un dénouement inattendu.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 475 pages.
4. Avec intention de nuire (1990)
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Jeffrey Rhodes mène une existence paisible. Il exerce comme anesthésiste au Boston Memorial Hospital. Sa vie bascule le jour où Patty Owen, une parturiente, décède lors d’une intervention sous sa responsabilité. Accusé de négligence puis condamné pour homicide, il est libéré sous caution.
Persuadé de son innocence, Rhodes refuse de se soumettre à la justice et prend la fuite. Il entreprend alors une enquête périlleuse pour comprendre ce qui s’est réellement passé dans le bloc opératoire ce jour-là. Dans sa quête de vérité, il reçoit l’aide inattendue de Kelly Everson, la veuve d’un médecin qui s’est suicidé après avoir été accusé d’une faute similaire.
L’histoire se déroule sur cinq jours intenses, pendant lesquels Rhodes devra démêler les fils d’un complot qui dépasse largement le cadre d’une simple erreur médicale.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 476 pages.
5. Origines (2019)
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New York. Une jeune assistante sociale en pédiatrie, Kera Jacobsen, est retrouvée morte chez elle, une seringue plantée dans le bras. Tout indique une banale overdose de Fentanyl. Mais l’autopsie, menée par Laurie Montgomery, directrice de l’Institut médico-légal, et son interne Aria Nichols, révèle des anomalies troublantes ainsi qu’une grossesse de dix semaines dont personne n’avait connaissance.
Aria se met à la recherche du géniteur. Elle s’allie à Madison Bryant, la meilleure amie de la victime, passionnée de généalogie génétique. Cette science nouvelle pourrait permettre de remonter la piste du père inconnu grâce à l’ADN du fœtus. Mais Madison est assassinée le lendemain de leur rencontre, poussée sous une rame de métro.
Déterminée à comprendre, Aria poursuit seule ses investigations avec l’aide d’une start-up spécialisée. Sa quête obstinée va déclencher une spirale meurtrière aux ramifications insoupçonnées.
Avec cette intrigue haletante, Robin Cook interroge les dérives potentielles du séquençage ADN et l’exploitation commerciale des données génétiques.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 504 pages.
6. Charlatans (2017)
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Le Dr Noah Rothauser vient d’être nommé chef du service de chirurgie au prestigieux Boston Memorial Hospital. Ce jeune médecin talentueux consacre sa vie à son métier. Un matin, un patient succombe lors d’une simple opération de routine. L’anesthésiste, le Dr Ava London, est mise en cause.
Noah est chargé de mener l’enquête sur ce décès inexpliqué. Il tombe toutefois sous le charme d’Ava, une femme mystérieuse à la carrière exemplaire. Mais lorsque deux autres patients meurent sur la table d’opération de la séduisante anesthésiste, les soupçons s’intensifient. Noah découvre qu’Ava cultive une présence obsessionnelle sur les réseaux sociaux, avec de multiples faux profils. Ses références professionnelles semblent quant à elles douteuses.
Ce thriller de Robin Cook soulève des questions brûlantes sur la formation des médecins et la confiance aveugle accordée aux blouses blanches.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 672 pages.
7. Vengeance aveugle (1992)
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Dans les années 1990 à New York, le Dr Laurie Montgomery, jeune médecin légiste à l’Institut médico-légal, remarque une série troublante de décès par overdose de cocaïne. Les victimes, toutes issues de milieux aisés, n’avaient pourtant jamais consommé de drogue auparavant. Plus étrange encore : ces personnes étaient suivies par le même ophtalmologue, le Dr Sheffield, un chirurgien réputé qui compte parmi ses patients Paul Cerino, figure importante de la mafia locale.
Malgré les réticences de sa hiérarchie qui lui ordonne d’abandonner l’enquête, Laurie persiste. Elle trouve un allié en la personne du lieutenant Lou Saldano, un policier bourru mais efficace de la brigade criminelle. Le binôme met bientôt au jour un réseau criminel qui donne dans le trafic d’organes.
Dans ce premier volet de la série « Montgomery & Stapleton », Robin Cook dévoile les rouages d’un trafic aussi lucratif que meurtrier, quand la valeur d’un organe dépasse celle d’une vie humaine.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 411 pages.
8. Erreur fatale (2006)
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Boston, 2005. Le Dr Craig Bowman voit sa vie basculer quand une patiente décède sous ses yeux malgré ses efforts pour la sauver. Huit mois plus tard, il se retrouve sur le banc des accusés, poursuivi pour négligence médicale par le mari de la défunte. Arrogant et peu sympathique, le médecin peine à convaincre le jury de sa bonne foi.
Sa femme Alexis fait alors appel à son frère Jack Stapleton, un médecin légiste new-yorkais réputé. À quelques jours de son mariage, celui-ci accepte d’examiner le dossier. Sa demande d’exhumation du corps va déclencher une série d’événements inquiétants : agressions, menaces, intimidations. Quelqu’un cherche manifestement à l’empêcher de découvrir la vérité.
Entre procès sous haute tension et enquête périlleuse, l’intrigue se dénoue sur une révélation stupéfiante qui remet tout en question.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 640 pages.
9. Naissances sur ordonnance (1991)
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Dans ce roman paru en 1991, Robin Cook met en scène le Dr Marissa Blumenthal, une pédiatre de Boston dont la vie bascule quand elle apprend qu’elle ne peut pas avoir d’enfant. La cause : une mystérieuse infection tuberculeuse qui a obstrué ses trompes de Fallope, bien qu’elle n’ait jamais contracté cette maladie.
Sa quête de réponses prend un tournant inquiétant quand elle découvre que son amie Wendy souffre du même mal inexplicable. Le suicide suspect d’une patiente de leur clinique de fertilité renforce leurs soupçons. Les deux femmes décident alors de mener l’enquête sur les pratiques douteuses de l’établissement.
Leurs investigations les conduisent d’abord en Australie, où elles rencontrent un médecin qui a perdu son poste pour avoir dénoncé des anomalies similaires. Puis l’affaire les entraîne jusqu’à Hong Kong, où elles se retrouvent confrontées aux triades chinoises. Dans un monde médical gangrené par l’appât du gain, Marissa devra risquer sa vie pour mettre au jour un système criminel d’ampleur internationale.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 441 pages.
10. Pandémie (2018)
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Dans le métro new-yorkais, une jeune femme meurt brutalement de détresse respiratoire. Le Dr Jack Stapleton, médecin légiste, se penche sur ce cas mystérieux. Lors de l’autopsie, il remarque deux anomalies : la victime a reçu une greffe cardiaque mais ne prenait aucun traitement anti-rejet. De plus, elle est morte noyée dans ses propres poumons. Quand un second cas identique survient quelques jours plus tard, Stapleton suspecte l’émergence d’un nouveau virus mortel.
Le médecin décide de mener l’enquête, malgré les réticences de sa hiérarchie. Sa femme Laurie, devenue sa supérieure à l’institut médico-légal, tente de le freiner. Mais Stapleton, qui traverse une période difficile entre sa fille autiste et sa belle-mère envahissante, s’obstine. Ses recherches le conduisent vers un hôpital ultra-moderne du New Jersey, dirigé par un milliardaire chinois. Le temps presse pour empêcher d’autres morts.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 624 pages.
