Raymond Khoury est un scénariste et romancier libanais d’origine assyrienne, né à Beyrouth en 1960. En 1975, sa famille fuit la guerre civile libanaise pour s’installer aux États-Unis, où il étudie à Rye, dans l’État de New York. Il retourne ensuite au Liban pour étudier l’architecture à l’Université Américaine de Beyrouth, mais doit à nouveau quitter le pays en 1984 en raison de l’intensification du conflit, évacué par hélicoptère militaire américain vers Londres.
Après des études de management à l’INSEAD (Fontainebleau) et une brève carrière dans la finance à Londres, il se tourne vers l’écriture de scénarios, travaillant notamment sur les séries « Dinotopia » (2002) et « MI-5 » (2004-2006). Son premier roman, « Le Dernier Templier », publié en 2005 après avoir été initialement refusé en 1996, devient un best-seller international vendu à plus de trois millions d’exemplaires. Il est adapté en mini-série télévisée en 2009 avec Mira Sorvino et Omar Sharif, puis en bande dessinée.
Installé à Londres où il vit avec son épouse et leurs deux filles, Raymond Khoury poursuit sa carrière d’écrivain avec plusieurs autres succès, notamment « Eternalis » (2007), « Le Signe » (2009) et « La Malédiction des Templiers » (2010).
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Eternalis (2007)
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Résumé
En 2003, l’armée américaine découvre un laboratoire souterrain à Bagdad où s’entassent des dizaines de cadavres, victimes d’atroces expériences. Sur un mur, un mystérieux symbole : l’ouroboros, un serpent qui se mord la queue. Trois ans plus tard à Beyrouth, Mia, une généticienne, assiste impuissante à l’enlèvement de sa mère Evelyn, une archéologue qui venait d’acquérir un codex ancien orné du même symbole.
Pour retrouver Evelyn, Mia s’allie à Jim Corben, un agent de la CIA. Leur quête les entraîne dans une course effrénée à travers le Moyen-Orient, de Beyrouth à Bagdad en passant par la Turquie. Ils découvrent peu à peu que le codex renferme un secret transmis depuis des siècles par des alchimistes. Un secret qui pourrait bouleverser le destin de l’humanité.
Autour du livre
Ce thriller de Raymond Khoury mêle habilement intrigues contemporaines et mystères historiques, sur fond de réflexions sur l’immortalité et ses implications pour nos sociétés. L’action se déroule principalement au Liban, terre natale de l’auteur, dans un contexte géopolitique instable d’après-guerre qui ajoute une dimension supplémentaire au récit.
Aux éditions PRESSES DE LA CITÉ ; 510 pages.
2. Le Signe (2009)
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Résumé
Une équipe de télévision réalise un reportage sur le réchauffement climatique en Antarctique lorsqu’une mystérieuse sphère lumineuse surgit au-dessus des glaces. Les images de ce phénomène inexpliqué, diffusées dans le monde entier, déclenchent une onde de choc médiatique. Alors que les théories les plus diverses circulent – message divin, présage écologique, manifestation extraterrestre – un moine égyptien fait le lien avec les dessins obsessionnels d’un étrange ermite.
La journaliste Gracie Logan, témoin direct de l’apparition, se lance sur la piste de ce mystérieux ermite. Son enquête la mène du pôle Sud jusqu’au désert égyptien, puis à Boston et Houston. À mesure qu’elle progresse dans ses recherches, elle découvre les ramifications d’un complot d’envergure internationale, où s’entremêlent enjeux politiques, religieux et environnementaux.
Autour du livre
Ce thriller de Raymond Khoury, publié en 2009, résonne avec une actualité brûlante : manipulation des masses par la technologie, dérive des fanatismes religieux, urgence climatique. Les notes de l’auteur en fin d’ouvrage livrent une analyse percutante du paysage politique américain contemporain. L’alternance des points de vue et les chapitres courts créent une tension qui ne faiblit pas jusqu’au dénouement.
Aux éditions PRESSES DE LA CITÉ ; 432 pages.
3. Le Secret Ottoman (2019)
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Résumé
Dans cette uchronie, Raymond Khoury imagine un Paris de 2017 sous domination ottomane, où Notre-Dame est devenue une mosquée et le turc langue officielle. Cette réalité alternative découle d’un événement historique majeur : la prise de Vienne par les forces ottomanes en 1683, rendue possible par l’intervention d’un mystérieux voyageur temporel couvert de tatouages.
Kamal, agent de la police secrète du sultan, traque les opposants au régime dans cette capitale orientalisée. Sa belle-sœur Nisrine, avocate engagée contre le pouvoir en place, représente tout ce qu’il combat. Mais quand son frère Ramazan, médecin anesthésiste, prend en charge un patient énigmatique qui prétend venir du passé, les certitudes de Kamal vacillent. La situation dégénère lorsque les autorités s’intéressent de près à ce patient. S’engage alors une course effrénée à travers les siècles, dont l’enjeu pourrait bien être la réécriture complète de l’Histoire.
Autour du livre
Cette uchronie soulève des questions fondamentales sur la nature du pouvoir et les dérives de l’autoritarisme religieux. Le Paris ottoman de Khoury, minutieusement reconstitué, fait écho aux bouleversements géopolitiques contemporains et aux débats sur la montée des régimes autoritaires. Les sept cents pages ont nécessité un important travail de documentation historique, notamment sur le siège de Vienne et l’Empire ottoman, pour créer un univers crédible où se mêlent histoire et fiction.
Aux éditions POCKET ; 752 pages.
4. Sean Reilly et Tess Chaykin – Le Dernier Templier (2005)
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Résumé
Un soir de vernissage au Metropolitan Museum de New York, alors que le gratin de la ville admire les trésors du Vatican, quatre cavaliers surgissent en costume de Templiers. En quelques minutes, ils sèment la terreur, tuent un garde et dérobent un mystérieux encodeur datant du Moyen Âge. Tess Chaykin, archéologue présente sur les lieux, comprend rapidement que ces hommes ne sont pas de simples voleurs.
Épaulée par Sean Reilly, agent du FBI chargé de l’enquête, elle se lance sur les traces des malfaiteurs. Leurs investigations les mènent vers un secret que les Templiers auraient caché il y a sept siècles – une vérité si explosive qu’elle menacerait les fondements mêmes de la chrétienté. Mais ils ne sont pas seuls : un tueur du Vatican les suit dans l’ombre, déterminé à faire taire toute révélation compromettante.
Autour du livre
Écrit en 1996 mais publié seulement en 2005 après le succès du « Da Vinci Code », « Le Dernier Templier » marque les débuts de Raymond Khoury dans la littérature. Une première éditrice new-yorkaise avait proposé de le publier à condition d’en retirer tout aspect religieux – proposition que l’auteur avait déclinée. Le succès international du livre (3 millions d’exemplaires vendus) a donné naissance à une série mettant en scène Sean Reilly et Tess Chaykin, ainsi qu’à des adaptations en BD et à la télévision.
Aux éditions PRESSES DE LA CITÉ ; 531 pages.
5. Sean Reilly et Tess Chaykin – La Malédiction des Templiers (2010)
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Résumé
Constantinople, 1203. Alors que les croisés encerclent la ville, un groupe de Templiers dérobe trois coffres de la bibliothèque impériale. Ces documents secrets, dont le contenu menace directement l’autorité papale, disparaissent mystérieusement. Un siècle plus tard, les derniers Templiers qui ont échappé aux persécutions retrouvent leur trace, avant que celle-ci ne se perde à nouveau.
Dans le Vatican d’aujourd’hui, Sean Reilly consulte les archives confidentielles de l’Inquisition. L’agent du FBI ignore que l’homme qui l’accompagne est un dangereux terroriste iranien. Sa mission : retrouver les textes perdus des Templiers. Pour forcer Reilly à coopérer, il séquestre Tess Chaykin, archéologue et ancienne compagne de l’agent, dans une voiture piégée. De Rome à Istanbul, Reilly se lance dans une quête désespérée pour sauver Tess et empêcher la divulgation de secrets millénaires.
Autour du livre
Cette suite du « Dernier Templier » de Raymond Khoury mise sur l’action pure : poursuites effrénées, combats au corps à corps et fusillades s’enchaînent sans répit. Le roman questionne aussi la construction historique des textes bibliques, notamment lors du Concile de Nicée.
Aux éditions PRESSES DE LA CITÉ ; 544 pages.
6. Sean Reilly et Tess Chaykin – Manipulations (2013)
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Résumé
1916, dans une mine de Sibérie. Une mystérieuse expérience tourne au massacre : les ouvriers s’entretuent sous l’effet d’un étrange dispositif manipulé par Raspoutine et son acolyte Misha. Trois décennies plus tard, Leo Sokolov, petit-fils de Misha et brillant physicien soviétique, fuit l’URSS pour les États-Unis en emportant les journaux de son grand-père contenant le secret de cette arme terrifiante.
De nos jours, New York. Un diplomate russe est retrouvé mort, défenestré depuis l’appartement des Sokolov. Le couple a disparu. L’agent du FBI Sean Reilly découvre que le mari, Leo Sokolov, n’est pas un simple professeur de physique à la retraite. Petit-fils d’un proche de Raspoutine, il a recréé une arme redoutable capable de manipuler les ondes cérébrales pour déclencher des pulsions meurtrières. Sa femme kidnappée par un assassin, Sokolov se retrouve au cœur d’une chasse à l’homme impliquant la CIA, les services secrets russes et des gangs coréens, tous déterminés à s’emparer de cette technologie dévastatrice.
Autour du livre
Le roman entrelace deux périodes historiques : la Russie tsariste et l’Amérique contemporaine. Les enjeux dépassent la simple course-poursuite : la technologie développée par Sokolov pourrait, entre de mauvaises mains, déclencher une vague de violence incontrôlable. Les références à Raspoutine et à son influence sur la famille impériale donnent une épaisseur supplémentaire à ce thriller d’espionnage qui questionne les dangers des technologies de manipulation mentale.
Aux éditions PRESSES DE LA CITÉ ; 418 pages.
