Patricia MacDonald, de son vrai nom Patricia Bourgeau, est une romancière américaine née le 1er août 1949 à Greenwich, dans le Connecticut. Après des études de journalisme à l’Université de Boston, où elle obtient un doctorat, elle débute sa carrière en collaborant à divers magazines, couvrant aussi bien la presse médicale que féminine.
Son mariage avec Art Bourgeau, écrivain et libraire spécialisé dans le roman noir, influence son orientation vers le genre du thriller. En 1981, elle publie son premier roman policier, « The Unforgiven » (Expiation, 1996), qui raconte l’histoire d’une femme injustement condamnée pour meurtre. Son succès en France débute en 1985 avec « Un étranger dans la maison », publié dans la collection « Spécial Suspense ». Ses œuvres rencontrent un important succès commercial, avec plus de 1,8 million d’exemplaires vendus en France.
Au fil de sa carrière, Patricia MacDonald a publié plus d’une vingtaine de romans traduits dans plusieurs langues, dont le japonais, le français et le suédois. Son talent a été reconnu notamment par le Prix littéraire Lucien Barrière du Festival du cinéma américain de Deauville pour « Personnes disparues » (1997). Plusieurs de ses œuvres ont été adaptées pour la télévision française, dont « J’ai épousé un inconnu » (2015), « Le poids des mensonges » (2017), « Une mère sous influence » (2018) et « La fille dans les bois » (2020).
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Personne ne le croira (2015)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Hannah et Adam Wickes mènent une existence discrète avec leur petite-fille Sydney dans une nouvelle ville, sous de nouvelles identités. Cette vie paisible vole en éclats quand un incident médiatisé menace de révéler leur passé. Pour protéger Sydney, ils doivent à nouveau prendre la fuite.
Dix-huit mois plus tôt, leur fille Lisa, brillante étudiante en médecine, se retrouve accusée du meurtre de son petit ami infirmier. Les parents engloutissent toutes leurs économies pour défendre leur enfant. Mais au fil de l’enquête, des révélations troublantes émergent sur la personnalité de Lisa. Hannah et Adam découvrent avec effroi que leur fille, sous ses airs de jeune femme modèle, cache une nature profondément dérangeante.
Ce thriller psychologique frappe par son absence de violence graphique, préférant distiller l’horreur à travers les non-dits et la manipulation. La construction en deux temps – le présent puis le passé – maintient le suspense jusqu’à la révélation finale. MacDonald place au cœur de son intrigue une question glaçante : jusqu’où des parents peuvent-ils aller pour protéger leur enfant ?
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 384 pages.
2. Le poids des mensonges (2012)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Catlin mène une existence paisible dans le New Jersey aux côtés de Noah, un avocat qu’elle a épousé, et de son beau-fils Geordie, 6 ans. Elle s’occupe du petit garçon comme s’il était le sien depuis la mort de sa mère Emily, victime d’un chauffard qui n’a jamais été arrêté. Leur bonheur familial vole en éclats le lendemain de l’anniversaire de Geordie : l’enfant disparaît mystérieusement alors que Catlin vient de le déposer à l’école.
La situation bascule quand un lourd secret refait surface. Le frère de Catlin était au volant de la voiture qui a tué Emily, la première épouse de Noah. Ce mensonge par omission fait d’elle la suspecte idéale. Rejetée par son mari et sa belle-famille, Catlin refuse de baisser les bras. Elle décide de mener sa propre enquête pour retrouver Geordie et prouver son innocence.
Le récit progresse à un rythme soutenu, porté par une tension psychologique qui ne faiblit jamais. Les chapitres courts et nerveux maintiennent le lecteur en haleine jusqu’à un dénouement inattendu. Patricia MacDonald tisse une intrigue sophistiquée autour des secrets de famille et de leurs conséquences dévastatrices, tout en évitant les écueils habituels du genre.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 360 pages.
3. J’ai épousé un inconnu (2006)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Emma, psychologue dans un centre pour la jeunesse, tombe éperdument amoureuse de David, un journaliste free-lance rencontré lors d’un dîner chez des amis. L’annonce d’une grossesse précipite leur mariage. Pour leur lune de miel, le couple choisit une cabane isolée au cœur d’une forêt, propriété de l’oncle de David.
Le séjour idyllique vire au cauchemar quand Emma est sauvagement attaquée par un homme masqué armé d’une hache. Un chasseur alerté par ses cris la sauve in extremis mais perd la vie dans l’affrontement. Les soupçons de la police se portent rapidement sur David, absent au moment des faits. Son refus de coopérer, ses mensonges et l’existence d’un mobile financier – Emma n’a pas voulu signer de contrat de mariage – accablent le jeune marié. Le doute s’insinue dans l’esprit de la future mère : connaît-elle vraiment l’homme qu’elle vient d’épouser ?
La force du récit réside dans sa construction millimétrée qui distille savamment les indices et les fausses pistes. Le texte ne laisse aucun répit au lecteur, coincé comme Emma entre affection et méfiance envers David.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 416 pages.
4. La sœur de l’ombre (2013)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Alex Wood retourne dans sa ville natale six mois après la mort brutale de ses parents dans un accident de voiture. Lors d’un rendez-vous avec le notaire, elle découvre une lettre bouleversante : sa mère, alors adolescente, avait donné naissance à une fille avant elle. Cette enfant, confiée à l’adoption, porte désormais le nom de Dory Colson.
La recherche de cette sœur inconnue mène Alex vers une sinistre réalité : Dory purge une lourde peine pour le meurtre de Lauren, la fille biologique de ses parents adoptifs. Malgré les apparences accablantes, Dory clame son innocence. Alex décide de l’aider, épaulée par Marisol Torres, une étudiante en droit bénévole pour une association de défense des prisonniers. Mais cette quête de vérité va mettre sa propre vie en danger.
La construction du suspense repose sur un jeu subtil entre les certitudes d’Alex et les doutes qui s’insinuent peu à peu dans son esprit. Les personnages, ni tout blancs ni tout noirs, évoluent dans une atmosphère où chaque révélation remet en question les vérités établies.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 336 pages.
5. Une femme sous surveillance (1995)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans une petite ville balnéaire américaine, Laura Reed mène une existence tranquille entre son mari Jimmy, propriétaire d’une galerie d’art, et leur jeune fils Michael. Une nuit, alors qu’elle veille son enfant malade, elle entend du bruit. En descendant, elle tombe nez à nez avec un intrus qui l’assomme avant de s’enfuir. À son réveil, elle découvre son mari assassiné dans leur lit.
Les soupçons se portent rapidement sur Laura, héritière d’une fortune considérable et bénéficiaire d’une assurance-vie. La rumeur enfle dans la petite communauté. Incarcérée puis séparée de son fils, elle Laura du réconfort auprès d’Ian, un homme de son passé qui réapparaît dans sa vie. Mais cette idylle naissante ne fait qu’attiser les accusations.
L’écriture nerveuse fait monter la tension jusqu’à son paroxysme. Dans ce huis clos étouffant d’une station balnéaire hors-saison, chaque personnage cache ses secrets. Le dénouement déjoue brillamment toutes les fausses pistes semées au fil des pages.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 350 pages.
6. Un coupable trop parfait (2002)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans une petite ville universitaire du Michigan, Kate Bennett découvre son mari Richard mort d’une balle dans la tête et leur jeune fils Dylan prostré dans un placard. Quelques années plus tard, elle a refait sa vie avec Mark Weaver, l’avocat qui l’avait soutenue après le drame, malgré les réticences de Dylan. La naissance d’Abby, leur fille, semble pourtant annoncer des jours meilleurs.
Le bonheur vole en éclats quand Mark se noie dans leur piscine en tentant de sauver Abby. Un accident ? La procureure, ancienne fiancée de Mark, ne le croit pas. Tous les soupçons se portent sur Dylan, désormais adolescent. Kate refuse d’accepter cette version trop simpliste et se lance dans une enquête pour innocenter son fils. Mais chaque découverte la confronte à des secrets de famille qu’elle aurait préféré ne jamais connaître.
Ce neuvième roman de Patricia MacDonald conjugue enquête policière et drame familial. L’histoire progresse par paliers successifs jusqu’à un dénouement imprévisible. Les mensonges s’accumulent, les masques tombent un à un, dans une atmosphère de plus en plus oppressante. L’auteure excelle à décrire ces familles en apparence ordinaires où couvent les non-dits et la violence.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 512 pages.
7. Une nuit, sur la mer (2011)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
À Philadelphie, Shelby coule des jours paisibles entre sa fille Chloé, son gendre Rob et son petit-fils Jeremy. Pour leur anniversaire de mariage, elle leur offre une croisière dans les Caraïbes et se propose de garder le petit. Mais ce cadeau bascule dans l’horreur quand elle apprend que Chloé a disparu en mer. Les vidéos de surveillance montrent sa fille, ivre morte, errant dans les couloirs du navire avant une chute mortelle du balcon de sa cabine.
L’enquête conclut rapidement à un accident, mais Shelby refuse d’y croire. Elle qui a grandi avec une mère alcoolique connaît trop bien les ravages de la boisson et n’a jamais vu sa fille dans cet état. Contre l’avis de tous, elle décide de découvrir ce qui s’est vraiment passé cette nuit-là. Son investigation la mène sur les traces d’un secret bien gardé et la confronte à des vérités dérangeantes sur sa propre fille.
La tension monte crescendo dans ce thriller psychologique où chaque personnage cache ses failles et ses secrets. L’histoire se déploie entre mer et terre ferme, alternant scènes d’action et révélations troublantes.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 384 pages.
8. La fille dans les bois (2018)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Quinze ans après l’assassinat de sa meilleure amie Molly, Blair retourne dans sa ville natale pour accompagner sa sœur Céleste, atteinte d’un cancer en phase terminale. Sur son lit de mort, celle-ci lui fait une révélation bouleversante : l’homme emprisonné pour le meurtre de Molly est innocent. Elle était avec lui ce soir-là. Mais avouer sa liaison avec un Afro-Américain aurait déclenché la fureur de leur oncle Ellis, un raciste convaincu.
Portée par sa promesse à sa sœur, Blair se lance dans une enquête périlleuse pour faire éclater la vérité. Elle se heurte à l’hostilité des habitants qui préfèrent garder leurs secrets bien enfouis. Les parents de Molly restent murés dans leur douleur, la police refuse de rouvrir le dossier, et d’étranges incidents laissent présager que quelqu’un cherche à l’empêcher de découvrir ce qui s’est vraiment passé cette nuit-là.
Ce thriller psychologique met en scène une Amérique profonde où le racisme et les préjugés font loi. L’enquête policière sonde les failles d’une société où la vérité se heurte aux apparences trompeuses d’une communauté bien-pensante. Un rythme soutenu jusqu’à une révélation finale qui prend le lecteur à contre-pied.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 384 pages.
9. Expiation (1996)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Accusée à tort du meurtre de son amant, Maggie Fraser sort de prison après douze années de détention. Elle trouve un emploi de journaliste dans un petit journal, « Les Nouvelles de la Crique », sur l’île de Heron’s Neck en Nouvelle-Angleterre. Cette opportunité lui offre la promesse d’une nouvelle vie, loin de son passé douloureux. Le propriétaire du journal, qui lui a proposé ce poste après une longue correspondance pendant son incarcération, brille pourtant par son absence.
Sur cette île où tout le monde se connaît, Maggie fait face à l’hostilité de ses collègues, en particulier d’Evy, qui semble nourrir une rancœur inexplicable à son égard. Malgré une idylle naissante avec Jess, le rédacteur en chef, des incidents inquiétants se multiplient. La jeune femme sent qu’un ennemi invisible tire les ficelles d’une machination destinée à la détruire.
L’intrigue se déploie dans un huis clos insulaire où la paranoïa le dispute à la cruauté. Les victimes – animaux, personnes âgées, enfants – révèlent peu à peu la noirceur qui se cache derrière les apparences. Patricia MacDonald signe ici son premier thriller, salué dès sa sortie pour sa maîtrise du suspense psychologique et son portrait saisissant de la vengeance qui confine à la folie.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 320 pages.
10. Un étranger dans la maison (1985)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Un dimanche ordinaire vire au cauchemar pour la famille Lange quand leur fils Paul, quatre ans, est enlevé dans leur jardin près de New York. Sa mère Anna refuse d’accepter sa disparition tandis que son père Thomas s’enferme dans le déni. Leur fille Tracy grandit dans l’ombre de ce drame, sous le poids d’une culpabilité sourde.
Onze ans plus tard, un appel de la police change tout : Paul est vivant. Sa mère adoptive, sur son lit de mort, a décidé de le rendre à sa famille biologique. Mais les retrouvailles tant espérées tournent au désastre. L’adolescent, hanté par d’étranges cauchemars, peine à s’adapter. Son père adoptif, un homme instable surnommé Rambo, rôde autour de la maison et semble vouloir reprendre contact. Les incidents inexpliqués se multiplient.
La force du récit réside dans sa construction à rebours : le mystère s’épaissit après le retour de l’enfant disparu. Entre les murs de cette maison de banlieue cossue, chaque personnage dissimule sa part d’ombre. Le dénouement, brutal, révèle une vérité que personne n’aurait pu soupçonner.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 252 pages.
