Le Pays des contes (The Land of Stories) est une série de six romans jeunesse écrits par Chris Colfer, publiée entre 2012 et 2017. Les jumeaux Alex et Conner y basculent dans un monde où les personnages de contes de fées existent bel et bien — mais où rien ne se déroule tout à fait comme dans les histoires qu’on leur a lues.
La série s’est vendue à plusieurs millions d’exemplaires dans le monde et a été traduite dans de nombreuses langues. Si vous vous demandez quoi lire après avoir refermé le dernier tome, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Une histoire de magie (Chris Colfer, 2019)
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Préquelle du Pays des contes, Une histoire de magie se déroule des siècles avant les aventures d’Alex et Conner. On y suit Brystal Evergreen, une adolescente qui vit dans un royaume où la magie est interdite et où les femmes n’ont pas le droit d’étudier. Lorsqu’elle découvre qu’elle possède des pouvoirs de fée, sa vie bascule : condamnée au bagne, elle est secourue par l’excentrique Madame Mûredutemps, qui fonde une académie pour accueillir les enfants dotés de capacités surnaturelles.
La trilogie aborde frontalement des questions de discrimination, de liberté et d’acceptation de soi, transposées dans un cadre féerique. Les lecteur·ices retrouveront l’humour et l’inventivité du Pays des contes, avec une tonalité un peu plus sombre et des enjeux politiques plus marqués. Un prolongement naturel pour celles et ceux qui ne veulent pas quitter l’univers de Chris Colfer.
2. L’École du Bien et du Mal (Soman Chainani, 2013)
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Sophie et Agatha, deux amies que tout oppose, sont enlevées une nuit et envoyées dans une école où l’on forme les futurs héros et vilains des contes de fées. Sophie, blonde et coquette, est persuadée d’être destinée à l’École du Bien. Agatha, solitaire et vêtue de noir, semble taillée pour l’École du Mal. Mais c’est l’inverse qui se produit — et ce renversement initial nourrit toute l’intrigue de la série.
Sur six tomes, Soman Chainani déconstruit les codes du conte avec un humour acéré et un sens du retournement de situation qui tient en haleine. Les frontières entre le Bien et le Mal se brouillent constamment : rien n’est figé, ni chez les personnages ni dans les règles de l’école. Le roman a été adapté en film par Netflix en 2022, mais c’est dans les livres que la complexité des personnages — Sophie en tête — prend toute son ampleur.
3. Pages & Compagnie (Anna James, 2018)
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Matilda Pages, onze ans, vit avec ses grands-parents au-dessus de leur librairie londonienne. Un jour, elle constate qu’Alice — celle d’Alice au Pays des Merveilles — se promène entre les rayonnages. Matilda possède en réalité un don rare : elle est « exploratrice de livres », capable d’entrer physiquement dans les romans qu’elle lit et d’interagir avec leurs personnages.
Avec son ami Oskar, elle parcourt les pages de classiques de la littérature jeunesse, d’Anne et le bonheur à La Petite Princesse. Mais ces incursions ne sont pas sans danger : quiconque se blesse ou meurt dans un récit subit le même sort dans la réalité.
La série, qui compte six tomes, est une déclaration d’amour aux livres et à la lecture. Elle plaira particulièrement aux lecteur·ices qui ont aimé, dans Le Pays des contes, cette idée de franchir la frontière entre fiction et réalité.
4. Cœur d’encre (Cornelia Funke, 2003)
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Meggie, douze ans, vit seule avec son père Mo, un relieur passionné de livres. Mais Mo refuse obstinément de lire à voix haute — et Meggie ignore pourquoi. La réponse surgit quand un personnage du nom de Doigt de Poussière frappe à leur porte : Mo possède le pouvoir de faire sortir les personnages des livres lorsqu’il lit à haute voix. Ce don a un prix terrible, puisque chaque apparition entraîne la disparition d’une personne réelle dans le monde du livre.
Premier tome d’une trilogie (Sang d’encre, Mort d’encre), ce roman de l’autrice allemande Cornelia Funke est d’abord une réflexion sur le pouvoir des mots et des histoires. Le ton est plus sombre que celui du Pays des contes, et l’intrigue prend son temps pour se déployer sur plus de 600 pages. Mais le principe central — la perméabilité entre fiction et réalité — en fait un prolongement idéal.
5. Nevermoor (Jessica Townsend, 2017)
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Morrigane Crow est née le jour du Merveillon, ce qui la condamne à deux choses : porter la malédiction de tous les malheurs de sa communauté, et mourir à minuit le jour de ses onze ans. Sauvée in extremis par l’excentrique Jupiter North, elle est emmenée dans la cité magique de Nevermoor, où elle doit réussir une série d’épreuves pour intégrer la prestigieuse Société Wundrous.
L’univers de Nevermoor est d’une inventivité débordante : un hôtel dont les chambres changent de décor selon l’humeur de leur occupant·e, des transports en commun à parapluie, des fêtes extravagantes. Derrière cette exubérance, Jessica Townsend aborde avec justesse des thèmes comme le rejet, la quête d’identité et la peur de ne pas être à la hauteur. La série compte quatre tomes à ce jour et a remporté plusieurs prix, dont le Waterstones Children’s Book Prize en 2018.
6. Gardiens des Cités perdues (Shannon Messenger, 2012)
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Sophie Foster, douze ans, a toujours su qu’elle était différente : mémoire photographique, intelligence hors norme, et surtout la capacité d’entendre les pensées des autres. Un jour, un garçon nommé Fitz lui révèle qu’elle n’est pas humaine : elle est une elfe, et doit rejoindre un monde parallèle, les Cités perdues, dont elle a été arrachée des années plus tôt. À son arrivée, elle intègre l’académie de Foxfire et se retrouve au cœur d’un conflit qui menace l’équilibre entre les deux mondes.
Avec plus de dix tomes publiés et sept millions d’exemplaires vendus, la saga de Shannon Messenger est un pilier de la fantasy jeunesse contemporaine. L’intrigue repose sur un enchevêtrement de complots, de factions secrètes et de révélations qui maintiennent le suspense de tome en tome. Les personnages secondaires — Keefe, Dex, Biana — sont aussi travaillés que l’héroïne, ce qui confère à l’ensemble une profondeur relationnelle peu commune.
7. Fablehaven (Brandon Mull, 2006)
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Kendra, treize ans, et son frère Seth, onze ans, sont envoyés chez leurs grands-parents pour les vacances. Ils découvrent que la propriété familiale est en réalité Fablehaven, un sanctuaire secret où cohabitent fées, satyres, sorcières, ogres et démons. Leur grand-père en est le gardien — un rôle qui impose de maintenir un équilibre fragile entre les créatures, selon des règles ancestrales que Seth, par curiosité, enfreint vite.
L’un des points forts de la série tient à la manière dont Brandon Mull traite les créatures féeriques : elles ne sont ni gentilles ni méchantes par nature, mais obéissent à leurs propres lois. Les cinq tomes déploient une intrigue de plus en plus ample, avec la montée en puissance de la Société de l’Étoile du Soir, déterminée à libérer les démons de la prison de Zzyzx. Le duo frère-sœur, complémentaire et conflictuel, rappellera aux lecteur·ices la dynamique entre Alex et Conner.
8. Oniria (B. F. Parry, 2014)
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Eliott, douze ans, mène une vie de collégien ordinaire — du moins le jour. Son père est dans un coma inexpliqué depuis des mois, et sa grand-mère lui confie un sablier magique qui lui donne accès à Oniria, le Royaume des Rêves : un monde où prennent forme chaque nuit les milliards de rêves et de cauchemars des êtres humains.
Là-bas, Eliott est un Créateur, capable de matérialiser tout ce que son imagination conçoit. Mais Oniria est en péril. Les cauchemars se sont soulevés sous la houlette d’une créature terrifiante, la Bête, et le royaume sombre dans la guerre civile.
La quête d’Eliott se complique au fil de quatre tomes ponctués de trahisons et de révélations. Première publication de B. F. Parry, la série a été traduite en six langues et se démarque par l’ingéniosité de son système de magie, fondé sur la puissance de l’imagination.
