Là où chantent les écrevisses (Where the Crawdads Sing) est le premier roman de l’autrice américaine Delia Owens, paru en 2018. Le récit suit Kya Clark, une jeune fille abandonnée par sa famille, qui grandit seule dans les marais de Caroline du Nord.
À la croisée du roman d’apprentissage, de l’hymne à la nature et de l’intrigue policière, le livre s’est écoulé à plus de quinze millions d’exemplaires dans le monde et a été adapté au cinéma en 2022. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Sauvage (Jamey Bradbury, 2018)
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Tracy Petrikoff a dix-sept ans et vit en Alaska avec son père musher et son frère. Elle sillonne les immensités enneigées avec ses chiens de traîneau, guidée par un instinct hors norme hérité de sa mère disparue — un don étrange qui la relie aux animaux par le sang. Sa vie bascule le jour où un inconnu l’agresse en pleine forêt. Tracy reprend connaissance, couverte de sang, persuadée d’avoir tué son assaillant.
Comme Kya dans les marais de Caroline, Tracy est une jeune fille solitaire, façonnée par un territoire brut. Les deux héroïnes partagent un lien charnel avec la nature et un secret qui les isole du reste du monde. Entre nature writing, récit initiatique et pointe de fantastique, Sauvage déploie une tension sourde jusqu’à un dénouement aussi imprévisible que cohérent.
2. La Bibliothèque ambulante des Appalaches (Kim Michele Richardson, 2019)
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Kentucky, 1936. Cussy Mary Carter, dix-neuf ans, est la dernière descendante d’une lignée de montagnards à la peau bleue, anomalie génétique héritée d’ancêtres français. Chaque jour, à dos de mule, elle parcourt les sentiers escarpés des Appalaches pour distribuer des livres aux habitants les plus isolés, dans le cadre du programme Pack Horse Library. Mais dans cette Amérique rongée par la misère et les préjugés raciaux, la couleur de sa peau fait d’elle une paria.
Comme Kya, rejetée par les habitants de Barkley Cove et surnommée « la fille des marais », Cussy subit l’hostilité d’une communauté qui la juge sur son apparence. Les deux romans partagent un même souffle : celui d’une héroïne marginale qui se bat pour exister dans une Amérique rurale et cruelle, portée par la beauté obstinée des livres et de la nature.
3. Betty (Tiffany McDaniel, 2020)
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Betty Carpenter naît dans les années 1950, sixième d’une fratrie de huit enfants, dans les contreforts des Appalaches en Ohio. Son père, Landon, est Cherokee ; sa mère est Blanche. La peau sombre de Betty la désigne comme cible dans une Amérique où le racisme imprègne le quotidien.
Mais la noirceur ne vient pas seulement de l’extérieur : de lourds secrets familiaux — inceste, violences, suicide — se dévoilent peu à peu. Pour survivre, Betty puise sa force dans les mythes cherokees que lui transmet son père et dans l’écriture, où elle enterre ses douleurs.
Comme Là où chantent les écrevisses, Betty est l’histoire d’une enfance saccagée que la poésie et la nature tentent de réparer. Tiffany McDaniel s’est inspirée de la vie de sa propre mère. Prix du Roman Fnac 2020.
4. Le paradis blanc (Kristin Hannah, 2018)
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Quand Ernt rentre du Vietnam, sa fille Leni, dix ans, ne reconnaît plus son père. Hanté par de terribles cauchemars, il se montre de plus en plus violent envers sa femme Cora. Le jour où il hérite d’un terrain en Alaska, il y emmène sa famille avec l’espoir de se reconstruire.
D’abord éblouies par la splendeur et la rudesse du Grand Nord, Leni et Cora découvrent vite que l’hiver alaskien peut rendre fou. Les longs mois sans soleil réveillent les démons d’Ernt et font basculer la famille dans un huis clos terrifiant.
À l’image de Kya, Leni grandit au contact d’une nature aussi majestueuse que dangereuse, et doit apprendre à se construire malgré la violence des hommes qui l’entourent. Saga familiale et récit initiatique, Le paradis blanc mêle amour, survie et drame avec une intensité qui ne fléchit pas.
5. Dans la forêt (Jean Hegland, 1996)
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Dans un futur proche, la civilisation s’effondre sans fracas : plus d’électricité, plus d’essence, plus de nouvelles du monde. Nell et Eva, dix-sept et dix-huit ans, se retrouvent seules dans leur maison familiale, au cœur d’une forêt de séquoias du nord de la Californie, après la disparition de leurs parents. L’une rêvait d’intégrer Harvard, l’autre de devenir danseuse. Toutes deux doivent réapprendre à vivre en se fiant aux ressources de la forêt qui les entoure.
Ce roman, écrit en 1996 et traduit en français en 2017 chez Gallmeister, a connu un succès considérable. Comme Là où chantent les écrevisses, il met en scène des personnages féminins confrontés à l’isolement et à la nécessité de faire corps avec la nature pour survivre. Dans la forêt est à la fois une fable écologique et un récit de sororité d’une beauté sobre et puissante.
6. Et toujours les forêts (Sandrine Collette, 2020)
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Corentin, enfant dont personne ne voulait, a été confié par sa mère à Augustine, une aïeule solitaire qui vit dans un hameau perdu au creux de la vallée des Forêts. Ces années auprès de la vieille femme sont les seules où il se sent ancré quelque part.
Puis la ville l’aspire : études, fêtes, insouciance. Autour de lui, le monde brûle — la chaleur assèche la terre, les ruisseaux tarissent. La nuit où tout implose, Corentin survit par miracle, terré au fond des catacombes. Il émerge dans un univers dévasté et prend le long chemin du retour vers Augustine.
Là où le roman de Delia Owens raconte une solitude subie dès l’enfance, celui de Sandrine Collette décrit une solitude d’après la catastrophe. Mais le fil est le même : un lien indéfectible avec un territoire et la certitude que la vie ne s’éteint jamais tout à fait.
7. On était des loups (Sandrine Collette, 2022)
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Liam vit dans la montagne, à l’écart du monde, avec sa femme Ava et leur fils de cinq ans, Aru. Un soir, à son retour de la chasse, il découvre sa femme inerte, tuée par un ours. Sous son corps, le petit Aru, vivant.
Débute alors un récit âpre et tendu : celui d’un homme endeuillé, solitaire et taiseux, qui n’a jamais voulu être père et se retrouve seul avec un enfant fragile au milieu d’une nature impitoyable. Décidé à confier Aru à d’autres, Liam prépare un long périple à cheval. Mais la route va le transformer.
L’écriture de Sandrine Collette, hachée, presque dénuée de ponctuation, retranscrit le monologue intérieur brut de cet homme acculé. Ce roman croise les mêmes veines que Là où chantent les écrevisses : la paternité défaillante, la nature comme révélateur de l’âme humaine, et un enfant qui doit grandir malgré tout.
8. My Absolute Darling (Gabriel Tallent, 2017)
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À quatorze ans, Turtle Alveston arpente les bois de la côte nord de la Californie avec un fusil pour seul compagnon. Elle vit dans une maison délabrée avec son père, Martin — un homme charismatique, érudit et violent qui exerce sur elle une emprise totale : physique, psychologique, sexuelle. Turtle ne connaît rien d’autre que cette relation toxique, jusqu’au jour où elle rencontre Jacob, un lycéen drôle et bienveillant, qui entrouvre une brèche dans sa carapace.
Comme Kya, Turtle est une adolescente sauvage, isolée du monde, élevée au contact d’une nature grandiose mais prise au piège d’un huis clos familial dévastateur. La tension monte de page en page, jusqu’à un dénouement où Turtle devra choisir entre sa liberté et sa survie. Premier roman de Gabriel Tallent, salué par Stephen King, My Absolute Darling a été le phénomène littéraire de 2017 aux États-Unis.
