Publié en 2017 aux États-Unis sous le titre One of Us Is Lying, Qui ment ? est le premier roman de Karen M. McManus. Il se déroule au lycée de Bayview, où cinq adolescents — Bronwyn, Addy, Nate, Cooper et Simon — se retrouvent en heure de colle. Seuls quatre d’entre eux en ressortiront vivants. Simon, qui tenait un blog où il révélait les secrets de ses camarades, meurt dans des circonstances suspectes, et les quatre survivants deviennent les principaux suspects. Traduit en français par Anne Delcourt et publié chez Nathan en 2018, le roman a figuré sur la liste des best-sellers du New York Times et a été adapté en série télévisée sur la plateforme Peacock en 2021.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques recommandations dans la même veine : des thrillers young adult (c’est-à-dire destinés aux adolescents et jeunes adultes, mais tout à fait lisibles après) où les lycéens ont des choses à cacher et où un cadavre — au minimum — vient compliquer la vie de tout le monde.
1. Silence de mort (Karen M. McManus, 2025)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Brynn Gallagher, dix-sept ans, revient dans la ville de Sturgis, Massachusetts, après quatre ans d’absence. Au lycée de Saint Ambrose, personne n’a oublié le meurtre non résolu de William Larkin, un professeur apprécié des élèves comme des parents, retrouvé mort dans les bois derrière l’école. Trois élèves avaient découvert son corps. Parmi eux, Tripp Talbot, l’ancien meilleur ami de Brynn. Depuis, ces trois témoins n’ont jamais dit un mot de ce qu’ils avaient vu ce jour-là — et ils règnent désormais sur la hiérarchie sociale du lycée. Coïncidence ?
Brynn, qui rêve de devenir journaliste, décroche un stage dans une émission spécialisée dans les affaires criminelles non résolues et décide de rouvrir le dossier. Le récit alterne entre les points de vue de Brynn et de Tripp, ce qui donne au lecteur·ice deux versions de la même histoire — et l’oblige à décider qui ment. L’enquête va forcer Brynn à choisir entre la vérité et son amitié avec Tripp — un dilemme d’autant plus cruel que les réponses qu’elle trouve ne correspondent à aucune des hypothèses qu’elle avait envisagées.
2. Virée mortelle (Karen M. McManus, 2023)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Ivy, Mateo et Cal étaient inséparables. Aujourd’hui, ils s’évitent dans les couloirs. Mais un matin, le hasard les réunit et une idée s’impose : sécher les cours pour une virée à Boston, histoire de rattraper le temps perdu. Personne ne sait où ils sont. La journée pourrait être légère — sauf qu’ils tombent sur le cadavre de Boney Mahoney, un lycéen que tout le monde connaît. Pire encore : une caméra de surveillance les filme en pleine fuite.
Ce qui devait être une échappée entre anciens amis se transforme en course contre la montre. La police les recherche, les rumeurs dans l’établissement s’emballent, et les trois fugitifs n’ont que quelques heures pour identifier le véritable meurtrier. Le roman est construit en chapitres alternés — un par personnage —, ce qui permet de découvrir progressivement ce que chacun·e dissimule. On passe la lecture persuadé·e d’avoir identifié le coupable — jusqu’à ce que McManus révèle, dans les dernières pages, que les trois amis n’étaient pas les seuls à avoir des raisons d’en vouloir à Boney.
3. Les initiés (Jessica Goodman, 2023)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
À Gold Coast Prep, un lycée privé huppé de la côte Est américaine, tout semble parfait dans la vie de Jill : des résultats scolaires irréprochables, un dossier universitaire solide et des amis influents, les Joueurs. Ce club secret, accessible uniquement sur invitation, soumet ses nouvelles recrues à un rituel d’initiation (en clair : un bizutage de plus en plus violent au fil des années) et garantit à ses membres un réseau et un avenir dorés. Mais le meurtre de Shaila, la meilleure amie de Jill, survenu trois ans plus tôt lors d’une de ces soirées d’initiation, n’a jamais été vraiment élucidé. Le coupable présumé a été arrêté — sauf que sa sœur clame son innocence.
Jill décide de creuser. Et quand elle commence à poser des questions, ses amis des Joueurs réagissent de manière pour le moins… évasive. Jessica Goodman construit un thriller où le privilège de classe, la pression des admissions universitaires et les rituels de groupe sont au cœur de l’intrigue. Pour les adeptes de séries comme Gossip Girl ou Pretty Little Liars, le décor est familier — établissement d’élite, soirées mondaines, faux-semblants —, mais le roman va plus loin et montre concrètement ce que coûte l’appartenance à un groupe fermé quand les épreuves d’admission dégénèrent. L’adaptation en série, coproduite par l’actrice Sydney Sweeney (connue pour son rôle dans Euphoria), est en développement chez HBO Max sous le titre The Players Table.
4. Meurtre mode d’emploi – Tome 1 : Présumée innocente (Holly Jackson, 2021)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Il y a cinq ans, dans la petite ville fictive de Little Kilton (en Angleterre, cette fois — on quitte les lycées américains), Sal Singh s’est accusé du meurtre de sa petite amie Andie Bell avant de se donner la mort. L’affaire est classée, la police est satisfaite, la ville est passée à autre chose. Tout le monde, sauf Pippa Fitz-Amobi — Pip pour les intimes — une lycéenne méthodique et tenace qui, dans le cadre d’un projet scolaire de fin d’année, décide de rouvrir l’enquête et de prouver l’innocence de Sal.
L’un des atouts du roman tient à sa construction : on y trouve le récit de Pip à la troisième personne, son journal personnel, des retranscriptions d’interviews et des captures de messages, le tout présenté comme un dossier d’enquête que Pip constitue au fil de ses recherches. Avec l’aide de Ravi, le frère de Sal, elle découvre qu’Andie Bell n’était pas la lycéenne sans histoire décrite par la presse locale : mensonges, manipulations, fréquentations douteuses — la victime avait une face cachée, et la liste des personnes qui avaient des raisons de lui en vouloir s’allonge à chaque chapitre. C’est le premier tome d’une trilogie ; la série a été adaptée sur la BBC et Netflix en 2024.
5. Five Survive (Holly Jackson, 2024)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Huit heures. Six amis. Seuls cinq survivront. Red Kenny et cinq de ses proches partent en Floride pour les vacances de printemps à bord d’un camping-car. L’ambiance est festive — jusqu’à ce que des coups de feu déchirent la nuit sur une route isolée de Caroline du Sud. Le véhicule a été saboté, les pneus sont crevés, et un tireur embusqué les tient dans sa ligne de mire.
Le sniper impose un ultimatum : l’un des six passagers cache un terrible secret, et il ne les laissera partir que si cette personne se dénonce. Holly Jackson enferme son récit dans un espace de 9,45 mètres — les 45 centimètres comptent, Red y tient beaucoup — et ne le quitte plus de toute la nuit. Le danger ne vient pas seulement de l’extérieur : à mesure que les heures passent, la paranoïa s’installe entre les passagers, les alliances se défont et chacun·e commence à regarder les autres avec méfiance. Le principe rappelle celui d’un roman d’Agatha Christie — un groupe de personnes isolées, un coupable parmi elles — transposé dans un camping-car avec des adolescents et beaucoup moins de tasses de thé.
6. As de pique (Faridah Àbíké-Íyímídé, 2023)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
À l’Académie Niveus, un lycée privé d’élite, Devon et Chiamaka sont nommés préfets de terminale — un rôle honorifique réservé aux meilleurs élèves, qui les place en lice pour le titre de major de promo. Leur année s’annonce idéale. Puis un individu anonyme, qui signe ses messages sous le pseudonyme « As », commence à faire circuler des informations compromettantes sur leur vie privée. Ce qui ressemble d’abord à une mauvaise blague dégénère vite en une campagne de harcèlement méthodique : réputation détruite, amitiés sabotées, avenir universitaire compromis.
Mais le roman ne s’arrête pas à l’enquête. Faridah Àbíké-Íyímídé — qui a commencé l’écriture de ce livre à dix-huit ans — aborde frontalement le racisme institutionnel et l’homophobie. Devon et Chiamaka sont les seuls élèves noirs de leur promotion, et les messages de l’As ne visent pas n’importe qui : ils s’attaquent à ceux que le système a toujours considérés comme des intrus. Le dernier quart du roman réserve des révélations qui changent radicalement la lecture de tout ce qui précède, et le livre pose une question inconfortable : et si le vrai danger n’était pas l’As, mais l’institution elle-même ?
7. Les perfectionnistes – Tome 1 : Trop parfaites pour être honnêtes (Sara Shepard, 2015)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Nolan Hotchkiss est le garçon le plus populaire du lycée. C’est aussi un manipulateur de premier ordre, et toutes les filles qui ont croisé sa route l’ont appris à leurs dépens. Caitlin, Ava, Julie, Mackenzie et Parker, humiliées par Nolan, se retrouvent un jour dans un cours de cinéma consacré au thriller classique. La conversation dérape. Elles se mettent à imaginer le meurtre de Nolan — la méthode, le lieu, le moment. Un exercice de fiction, rien de plus. Sauf que quelques jours plus tard, Nolan est retrouvé mort. Exactement comme elles l’avaient décrit.
Le roman assume ses références au thriller classique — le cours de cinéma où tout commence aborde notamment Ils étaient dix d’Agatha Christie (anciennement Dix petits nègres), et l’intrigue repose sur le même ressort : un groupe clos où tout le monde a un mobile, et où personne ne peut se faire confiance. Chaque protagoniste a ses propres raisons d’en vouloir à Nolan, et chacune cache des choses qui pourraient la faire passer pour coupable. La question centrale n’est pas seulement « qui a tué Nolan ? », mais aussi : qui a surpris leur conversation et décidé de passer à l’acte ? Sara Shepard signe ici une duologie — le second tome, Parfaitement mortelles, clôt l’histoire. La série a été adaptée en 2019 sous le titre Pretty Little Liars: The Perfectionists sur la chaîne américaine Freeform.
8. Les Menteuses (Sara Shepard, 2008)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans la paisible ville de Rosewood, en Pennsylvanie, cinq adolescentes — Alison, Spencer, Hanna, Aria et Emily — forment un groupe inséparable. Jusqu’au soir où Alison disparaît sans laisser de trace. Un an plus tard, les quatre filles restantes reçoivent des messages anonymes signés « A » qui font référence à leurs secrets les plus enfouis. Des secrets qu’Alison seule était censée connaître. Quelqu’un d’autre les observe donc depuis le début — et cette personne n’a aucune intention de se taire.
C’est le point de départ d’une série de seize tomes (plus des hors-série) qui a posé le modèle repris par la plupart des thrillers lycéens parus depuis : un groupe d’adolescentes, un·e harceleur·se anonyme, et des vérités inavouables qui éclatent au grand jour une par une. Le mécanisme est redoutablement simple : un·e mystérieux·se « A » surveille les quatre filles, connaît leurs moindres fautes et les utilise pour les manipuler. Qui se cache derrière ce pseudonyme ? La réponse évolue au fil des tomes. La série télévisée Pretty Little Liars, diffusée entre 2010 et 2017 sur ABC Family (chaîne américaine pour adolescents, rebaptisée Freeform en 2016), a rendu Spencer, Hanna, Aria et Emily familières à des millions de téléspectateur·ices dans le monde. Si vous n’avez jamais lu la série, c’est un bon point d’entrée pour comprendre d’où viennent tous les thrillers lycéens de cette liste.
9. Remember the Cheerleaders (Kara Thomas, 2020)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
À Sunnybrook, on ne parle plus de cheerleaders. Il y a cinq ans, cinq membres de l’équipe de pom-pom girls du lycée sont mortes en l’espace de quelques semaines : deux dans un accident de voiture, deux assassinées par un homme abattu par la police (qui a emporté ses motivations dans la tombe), et la dernière — Jennifer, la grande sœur de Monica — par suicide. L’établissement a dissous l’équipe, et la ville a voulu tourner la page.
Cinq ans plus tard, Sunnybrook prépare une cérémonie d’hommage. Monica, elle, préférerait oublier. Mais des éléments troublants refont surface : des lettres dans le bureau de son beau-père (qui se trouve être le policier qui a supervisé les trois affaires), un vieux téléphone portable retrouvé par hasard et des messages envoyés par un expéditeur inconnu. Et si le tueur abattu par la police n’était pas le bon ? Et si le suicide de Jennifer n’en était pas un ? Monica se lance dans une enquête personnelle et découvre que ces cinq morts, présentées comme indépendantes, sont peut-être liées par un fil que personne n’a voulu tirer.
