Laura Kasischke naît le 5 décembre 1961 à Grand Rapids dans le Michigan. Après des études à l’Université du Michigan où elle obtient un Master of Fine Arts en 1987, elle poursuit sa formation à l’Université Columbia. Elle devient ensuite professeure d’anglais et d’écriture à l’Université du Michigan à Ann Arbor, où elle occupe aujourd’hui le poste prestigieux de « Theodore Roethke Distinguished University Professor ».
Sa carrière littéraire démarre dans les années 1990 avec la publication de plusieurs recueils de poésie. En 1997, elle fait ses débuts dans le roman avec « À Suspicious River », qui connaît un succès notable et sera plus tard adapté au cinéma. Son œuvre se caractérise par une double production : d’un côté la poésie, qui lui vaut de nombreuses distinctions dont le National Book Critics Circle Award en 2011 pour « Space, in Chains », de l’autre le roman, avec des titres comme « Un oiseau blanc dans le blizzard » (1999) ou « La vie devant ses yeux » (2002), également portés à l’écran.
Particulièrement appréciée en France où ses livres sont régulièrement traduits et publiés chez Christian Bourgois, elle reçoit le Grand prix des lectrices Elle en 2014 pour « Esprit d’hiver ». Son talent est également reconnu par l’obtention de prestigieuses bourses, notamment la Bourse Guggenheim en 2009. Laura Kasischke vit actuellement à Chelsea, dans le Michigan, avec sa famille, tout en poursuivant ses activités d’enseignante et d’écrivaine.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Esprit d’hiver (2013)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
En ce matin de Noël, Holly se réveille bien trop tard dans sa maison du Michigan. Son mari Eric est déjà parti chercher ses parents à l’aéroport tandis que leur fille adoptive Tatiana, 15 ans, dort encore. Une tempête de neige s’abat sur la région ; les invités se décommandent les uns après les autres. Holly et Tatiana se retrouvent seules dans la maison, isolées par le blizzard.
Entre les préparatifs chaotiques du repas de Noël et les confrontations avec une adolescente de plus en plus hostile, Holly replonge dans ses souvenirs. Elle revoit ce jour, treize ans plus tôt, où Eric et elle sont allés chercher Tatiana dans un sinistre orphelinat sibérien. Cette adoption était censée marquer un nouveau départ pour Holly, après qu’une maladie génétique l’eut privée de toute possibilité d’enfanter.
Au fil des heures, le comportement de Tatiana devient de plus en plus étrange, pour ne pas dire inquiétant. Elle change plusieurs fois de tenue, alterne entre agressivité et mutisme, s’enferme dans sa chambre. Le malaise grandit tandis que la neige continue de tomber. La journée de fête vire bientôt au cauchemar.
Autour du livre
Grand Prix des lectrices de Elle 2014, ce huis clos psychologique déploie une tension croissante au sein d’un quotidien en apparence banal. François Busnel, dans Le Grand Journal, a salué « l’une des romancières les plus douées de sa génération ». La critique américaine a particulièrement loué la construction implacable du récit, qui culmine dans une révélation finale bouleversant toutes les certitudes du lecteur. La cinéaste Kathryn Bigelow a acquis les droits d’adaptation en 2015.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 312 pages.
2. Les revenants (2011)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
Dans une université du Midwest américain, un drame secoue la rentrée universitaire. Quelques mois plus tôt, Nicole Werner, étudiante modèle membre d’une prestigieuse sororité, a trouvé la mort dans un accident de voiture. Son petit ami Craig, qui était au volant, revient sur le campus malgré sa culpabilité dévorante et l’animosité des anciennes camarades de Nicole. Un témoin de l’accident, la professeure Shelly Lockes, s’étonne de voir les journaux locaux déformer systématiquement sa version des faits.
Le mystère s’épaissit quand Perry, ami d’enfance de Nicole et colocataire de Craig, commence à apercevoir la jeune fille sur le campus – une vision partagée par d’autres étudiants. Intrigué par ces apparitions surnaturelles, il suit le séminaire sur les rites funéraires dispensé par Mira Polson, une professeure d’anthropologie. Au fil de leur enquête commune, ils découvrent que derrière l’image lisse de Nicole se cachait une personnalité bien plus trouble, liée aux secrets inavouables de sa sororité Omega Theta Tau.
Autour du livre
« Les revenants » brille par sa capacité à entremêler habilement plusieurs genres littéraires : roman de campus, thriller psychologique et récit aux frontières du surnaturel. Laura Kasischke y dissèque avec une acuité remarquable les rapports de force qui régissent la microsociété universitaire américaine, en particulier le pouvoir tentaculaire des sororités, véritables sectes estudiantines aux rites d’initiation parfois mortifères.
Sous ses allures de roman fantomatique, Kasischke livre une critique musclée de l’Amérique puritaine et de ses institutions. Les thèmes du double, de la manipulation et des apparences trompeuses irriguent ce récit où rien n’est jamais ce qu’il paraît être. Le roman a reçu le Prix des Lecteurs en 2013, saluant la maîtrise avec laquelle Laura Kasischke orchestre cette partition à plusieurs voix.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 672 pages.
3. En un monde parfait (2009)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
Jiselle, une hôtesse de l’air de trente-deux ans, voit sa vie basculer lorsque Mark Dorn, séduisant pilote de ligne et veuf convoité, la demande en mariage. Sans hésiter, elle abandonne son métier pour s’installer dans la maison familiale et s’occuper des trois enfants de Mark : Sam, un garçon de dix ans plutôt affectueux, et deux adolescentes, Camilla et Sara, qui accueillent leur belle-mère avec hostilité. Mais le conte de fées moderne tourne rapidement au cauchemar. Mark, constamment absent pour son travail, finit par rester bloqué en Allemagne alors qu’une mystérieuse épidémie, « la grippe de Phoenix », se propage aux États-Unis.
Le pays sombre peu à peu dans le chaos : les écoles ferment, les commerces baissent leurs rideaux, l’électricité devient intermittente et les animaux sauvages envahissent les villes. Isolée dans cette Amérique mise en quarantaine par le reste du monde, Jiselle doit apprendre à gérer seule un quotidien de plus en plus précaire tout en tentant de protéger ses beaux-enfants.
Autour du livre
L’un des aspects les plus remarquables de ce roman réside dans sa dimension prophétique : écrit plus de dix ans avant la pandémie de Covid-19, il anticipe avec une précision troublante les bouleversements sociaux liés à une crise sanitaire mondiale. Les thèmes abordés – l’isolement, la peur de l’autre, la destruction des liens sociaux, le retour forcé à une vie plus primitive – trouvent aujourd’hui un écho particulier. Il se distingue également par son traitement original du motif de la « méchante belle-mère », renversé ici puisque ce sont les belles-filles qui endossent le rôle maléfique. Cette inversion des archétypes traditionnels sert un propos plus large sur la résilience et la capacité d’adaptation face à l’effondrement des repères habituels.
Aux éditions FOLIO ; 384 pages.
4. À Suspicious River (1997)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
Dans les années 1990, Leila Murray, 24 ans, travaille comme réceptionniste au Swan Motel de Suspicious River, une bourgade isolée du Michigan. Mariée depuis l’adolescence à Rick, un homme effacé qu’elle n’a jamais vraiment aimé, elle mène une existence morne jusqu’au jour où elle commence à se prostituer avec les clients de passage, pour le même tarif qu’une nuit à l’hôtel.
Sans passion ni dégoût particulier, elle accumule l’argent gagné dans une boîte à chaussures, comme détachée de son propre corps. Sa rencontre avec Gary Jensen, un client violent qui la frappe dès leur première entrevue, précipite sa descente aux enfers. Subjuguée par cet homme brutal qui devient son proxénète, elle se laisse entraîner dans une spirale d’autodestruction.
Le roman dévoile progressivement les traumatismes qui ont façonné le destin de Leila : le meurtre de sa mère Bonnie par son amant – l’oncle de Leila – dont elle fut témoin à l’âge de sept ans, puis son viol par des voisins, suivi d’un avortement qui l’a rendue stérile à 17 ans. Ces blessures l’ont conduite à reproduire inconsciemment le schéma maternel, cherchant dans la violence des hommes une forme de punition.
Autour du livre
Premier roman de Laura Kasischke publié en 1996, « À Suspicious River » établit d’emblée les thèmes qui caractériseront son œuvre : la filiation mère-fille, le poids des secrets familiaux, la violence sourde qui couve sous la surface d’une Amérique provinciale aseptisée. La narration alterne entre trois temporalités – l’enfance, l’adolescence et le présent de Leila – où le passé contamine inexorablement le présent. Le livre a été adapté au cinéma en 2000 par la réalisatrice Lynne Stopkewich, avec Molly Parker dans le rôle de Leila. Si le film n’a pas connu un grand succès commercial, il a été salué par la critique pour sa fidélité à l’atmosphère oppressante du roman.
Aux éditions FOLIO ; 448 pages.
5. Un oiseau blanc dans le blizzard (1999)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
Dans une banlieue tranquille de l’Ohio, en janvier 1986, Kat Connors, seize ans, découvre que sa mère Eve s’est volatilisée sans laisser de traces. Ni bagages, ni mot d’explication – juste un bref appel téléphonique le lendemain pour annoncer qu’elle ne reviendra pas. Cette disparition soudaine dévoile les fissures d’une famille en apparence ordinaire : un père transparent et effacé, une mère frustrée par vingt ans de mariage sans amour, et une adolescente en surpoids que sa mère ne cessait de critiquer.
Les années passent et Kat poursuit sa vie, partagée entre son petit ami Phil, ses séances chez une psychologue et ses études. Sous la surface de cette existence qui continue, des cauchemars récurrents la hantent, peuplés d’images de sa mère. À travers ses souvenirs, se dessine le portrait d’Eve, une femme belle et cultivée qui étouffait dans son rôle de femme au foyer, passant ses journées à aseptiser la maison et à cuisiner des repas que personne ne mangeait.
L’enquête sur la disparition d’Eve piétine jusqu’à ce que Kat commence à assembler les pièces du puzzle, guidée par ses cauchemars et les indices disséminés dans la maison familiale. La vérité qui émergera sera plus glaçante encore que le blizzard de l’Ohio.
Autour du livre
Avec ce deuxième roman paru en 1999, Laura Kasischke tisse une intrigue autour des relations mère-fille et du malaise qui ronge la classe moyenne américaine. Les tensions familiales s’y cristallisent dans une atmosphère glacée, où la banalité du quotidien masque une violence sourde. Le récit se déploie sur quatre années, chaque chapitre s’ouvrant en janvier. Il permet d’observer l’évolution de Kat, de l’adolescence troublée à l’âge adulte, tout en maintenant le mystère sur le sort d’Eve. Le roman a d’ailleurs été adapté au cinéma en 2014 avec Shailene Woodley et Eva Green.
Aux éditions FOLIO ; 352 pages.
6. La couronne verte (2008)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
Dans l’Illinois des années 2000, trois lycéennes – Anne, Michelle et Terri – s’apprêtent à célébrer leur dernier Spring Break avant l’université. Elles optent pour Cancún au Mexique, destination prisée des jeunes Américains en quête de fêtes et de liberté. Malgré les recommandations maternelles sur les dangers qui guettent les jeunes filles seules à l’étranger, le trio s’envole pour quatre jours de vacances.
Dès leur arrivée, un homme d’une quarantaine d’années propose aux jeunes filles de leur faire découvrir les ruines mayas de Chichén Itzá. Tandis que Terri préfère rester à l’hôtel, Michelle se montre immédiatement enthousiaste, subjuguée par les récits sur le dieu Quetzalcóatl et les sacrifices rituels. Anne, plus prudente, accepte néanmoins d’accompagner son amie dans cette excursion qui aura des conséquences tragiques.
Autour du livre
Ce roman s’inspire d’un fait divers survenu au moment de sa rédaction. À travers cette histoire de Spring Break qui tourne au cauchemar, Laura Kasischke interroge la vulnérabilité des jeunes femmes dans une société qui les met perpétuellement en garde sans pour autant les protéger efficacement. Le contraste entre l’insouciance de la jeunesse américaine et la violence ancestrale des rites mayas crée une tension grandissante, renforcée par l’alternance des points de vue entre Anne et Michelle.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 224 pages.
7. Rêves de garçons (2007)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
À la fin des années 1970, Kristy Sweetland, 17 ans, passe l’été dans un camp de pom-pom girls à Pine Ridge avec sa meilleure amie Desiree. Blonde, souriante et bonne élève, Kristy incarne la parfaite cheerleader américaine. Un après-midi particulièrement chaud, les deux amies décident de s’échapper du camp avec une autre fille, Kristi, pour aller se baigner dans le mystérieux Lac des Amants. Au volant de sa Mustang rouge décapotable, Kristy fait un arrêt dans une station-service où elles croisent deux garçons dans un vieux break rouillé.
Le sourire poli que leur adresse machinalement Kristy suffit à déclencher une course-poursuite sur les routes bordées de pins. Les trois filles, grisées par l’excitation, poussent la provocation jusqu’à exhiber leur poitrine avant de semer définitivement leurs poursuivants. Mais le retour au camp prend une tournure inquiétante : Kristi devient hystérique, persuadée que les garçons rôdent dans les parages, tandis que Desiree reste indifférente au danger, trop occupée par sa liaison avec le maître-nageur.
Autour du livre
Ce roman dépeint avec acuité l’univers des cheerleaders américaines des années 70, entre compétition féroce et superficialité assumée. Sous des apparences de teen movie estival se dissimule une critique acerbe de la société américaine, où le paraître règne en maître et où la moindre faille peut faire s’écrouler le vernis de la perfection. Laura Kasischke joue à merveille avec les attentes du lecteur : alors que tout laisse présager un thriller classique avec des jeunes filles en danger, le récit prend un tournant inattendu qui oblige à reconsidérer l’ensemble de l’histoire. Les nombreux flash-backs sur l’enfance de Kristy tissent peu à peu le portrait de cette adolescente en apparence parfaite, révélant les zones d’ombre qui se cachent derrière son éternel sourire.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 256 pages.
