Edmond Moore Hamilton naît le 21 octobre 1904 à Youngstown, Ohio. Enfant prodige, il entre à l’université de Westminster à seulement 14 ans, mais abandonne ses études trois ans plus tard. Sa carrière d’écrivain débute en 1926 avec la publication de sa première nouvelle « Le Dieu monstrueux de Mamurth » dans le magazine Weird Tales, dont il devient l’un des contributeurs les plus prolifiques.
Dans les années 1930-40, Hamilton s’impose comme l’un des pionniers du space opera aux côtés d’Edward Elmer « Doc » Smith. Il acquiert le surnom de « World Wrecker » (Le Destructeur de Mondes) pour ses histoires d’aventures spatiales spectaculaires. Sa série la plus populaire, « Capitaine Futur », connaît un grand succès auprès du jeune public. En 1942, il commence à écrire pour DC Comics, participant notamment aux aventures de « Superman » et « Batman ».
En 1946, Hamilton épouse l’écrivaine Leigh Brackett. Cette union marque le début d’une période particulièrement créative, durant laquelle il produit certaines de ses œuvres les plus abouties, comme « Les Rois des étoiles » (1949) et « La Ville sous globe » (1951). Son style évolue alors vers plus de réalisme.
Hamilton meurt le 1er février 1977 à Lancaster, Californie, des suites de complications après une opération des reins. La même année, son œuvre connaît un regain d’intérêt grâce à l’adaptation en anime de « Capitaine Futur » par le studio Toei, qui lui vaut une nouvelle popularité, particulièrement en Europe.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Les Loups des étoiles (1967-1968)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
Morgan Chane, seul humain parmi les redoutables « Loups des étoiles », a grandi sur Varna, une planète à la gravité écrasante qui confère à ses habitants une force physique exceptionnelle. Orphelin de missionnaires terriens, il a été adopté par ces pirates de l’espace qui sèment la terreur dans toute la galaxie. Mais après avoir tué l’un des siens en légitime défense, il doit fuir la vendetta du clan Ranroi. Poursuivi sans relâche, son vaisseau endommagé dérive dans l’espace jusqu’à ce qu’il soit secouru par John Dilullo et son équipe de mercenaires.
Le capitaine Dilullo, seul à connaître la véritable identité de Chane, lui propose un marché : rejoindre son équipe pour une mission périlleuse sur la planète Kharal, en échange de quoi il taira son secret. Les mercenaires doivent retrouver et détruire une arme mystérieuse convoitée par les Vhollans, ennemis jurés des Kharali. L’enquête les mène jusqu’à une épave gigantesque dans une nébuleuse, où ils découvrent que l’arme tant recherchée n’est autre qu’un vaisseau des Krii, une race extraterrestre aux immenses pouvoirs.
Autour du livre
Cette trilogie publiée entre 1967 et 1968 par Edmond Hamilton, figure tutélaire du space opera, a profondément influencé la science-fiction populaire. L’univers des « Loups des étoiles » préfigure à bien des égards celui de « Star Wars » – il n’est d’ailleurs pas anodin que Leigh Brackett, épouse d’Hamilton, ait participé à l’écriture de « L’Empire contre-attaque ». Le personnage de Chane, avec sa force surhumaine et son statut d’outsider, annonce celui de Han Solo, tandis que certaines créatures comme le colossal Gwaath évoquent déjà Chewbacca. Le roman a également inspiré une adaptation en série télévisée au Japon, plus tard recompilée en deux films qui furent diffusés dans l’émission culte Mystery Science Theater 3000.
Aux éditions FOLIO ; 631 pages.
2. Capitaine Futur – L’Empereur de l’espace (1940)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
Dans les années 1990, l’humanité s’est répandue à travers le système solaire. Le Capitaine Futur, de son vrai nom Curtis Newton, patrouille l’espace à bord de son vaisseau, le Comète, accompagné d’une équipe hors du commun : Grag le robot, Otho l’androïde métamorphe, et le professeur Simon Wright, dont seul le cerveau survit dans une boîte high-tech. Orphelin élevé sur la Lune après l’assassinat de ses parents scientifiques, il a fait le serment de protéger l’humanité contre ceux qui détournent la science à des fins criminelles.
Sa nouvelle mission le mène sur Jupiter, où un mystérieux « Empereur de l’espace » utilise une technologie inconnue pour transformer les humains en singes primitifs. Alors que la panique se répand dans la colonie terrienne de Jovopolis, le Capitaine doit naviguer entre les complots politiques, les pièges mortels et une possible révolte des natifs joviens. L’enquête le conduira dans les profondeurs de la planète géante, où les ruines d’une civilisation ancienne pourraient receler le secret de cette terrible arme de régression.
Autour du livre
Ce premier volet des aventures du Capitaine Futur s’inscrit dans l’âge d’or des « pulps » américains. Il porte l’empreinte de son époque : une foi inébranlable dans le progrès scientifique, des héros plus grands que nature et un système solaire fantasmé peuplé de jungles luxuriantes et de civilisations extraterrestres. Ces éléments, qui pourraient passer pour des faiblesses, constituent en réalité le charme de ce récit qui a inspiré nombre d’œuvres de science-fiction ultérieures, de « Star Trek » à « Star Wars ». Le roman a connu une seconde vie grâce à son adaptation en dessin animé par la Tōei Animation en 1978 sous le titre « Capitaine Flam », qui a marqué toute une génération d’enfants en France.
Aux éditions LE BÉLIAL’ ; 213 pages.
3. Capitaine Futur – À la rescousse (1940)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
En 1940, les lecteurs américains découvrent une nouvelle aventure du Capitaine Futur, protecteur attitré d’un système solaire où les neuf planètes grouillent de vie et de civilisations. Cette fois, une menace sans précédent ébranle la paix interplanétaire : sur tous les écrans apparaît le Dr Zarro, proclamant qu’une mystérieuse planète noire s’apprête à pulvériser la Terre. Il exige le pouvoir absolu en échange de son aide pour écarter le danger.
Mandaté par le président du Gouvernement intersidéral, le Capitaine Futur se lance sur les traces du mystérieux docteur avec ses inséparables compagnons : Simon Wright, Grag le robot et Otho l’androïde. L’enquête les mène d’abord sur Mars, où Joan Randall de la Police des Planètes est kidnappée sous leurs yeux. S’ensuit une course-poursuite à travers le cosmos, jusqu’aux confins glacés de Pluton et ses trois lunes énigmatiques, domaine des « montagnes qui marchent » et d’une civilisation alien aux pouvoirs extraordinaires.
Autour du livre
Ce roman témoigne d’une époque où la science-fiction se nourrissait davantage d’imagination que de rigueur scientifique. Les neuf planètes y possèdent toutes une atmosphère respirable et des formes de vie complexes. Mais par une curieuse prescience, Hamilton cite trois satellites de Pluton dont l’existence ne sera confirmée que bien plus tard par les astronomes.
Aux éditions LE BÉLIAL’ ; 243 pages.
4. Capitaine Futur – Le Défi (1940)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Résumé
Dans un système solaire futuriste des années 1940, le capitaine Futur, imposant héros aux cheveux roux, veille sur la paix interplanétaire depuis sa base lunaire. Secondé par une équipe hétéroclite – Simon Wright, un cerveau conservé dans du sérum, Grag, un puissant robot, et Otho, un androïde métamorphe – il répond aux appels de détresse grâce à un signal lumineux situé au pôle Nord terrestre.
Leur nouvelle mission est de la plus haute importance : un certain « Destructeur » orchestre la destruction systématique des mines de gravium, un minerai indispensable permettant aux humains de supporter les différentes gravités planétaires. Sans cette ressource, le commerce interplanétaire et toute l’économie du système solaire s’effondreraient. Le capitaine Futur doit identifier le coupable parmi les principaux propriétaires de mines, alors que les gisements sont détruits les uns après les autres sur Mercure, Mars et Saturne.
Autour du livre
Ce troisième volet des aventures du capitaine Futur conjugue les codes du polar et de la science-fiction pulp typique des années 1940. La quête mène l’équipe jusqu’à Neptune, planète-océan aux dangers multiples, où se trouve le dernier gisement de gravium encore intact. Dans ses eaux profondes peuplées de créatures redoutables, sous un ciel perpétuellement orageux, le capitaine Futur devra à la fois protéger la mine et démasquer le saboteur avant qu’il ne paralyse définitivement l’économie du système solaire.
Aux éditions LE BÉLIAL’ ; 213 pages.
