Figure de révolte, de liberté absolue et de brutalité romantique, le pirate hante la littérature occidentale depuis le XVIIIe siècle — d’abord à travers Histoire générale des plus fameux pirates (1724), chronique semi-fictive attribuée à un certain capitaine Johnson (derrière lequel se cache probablement Daniel Defoe), puis dans les grands romans d’aventure : L’Île au trésor de Robert Louis Stevenson, Le Corsaire rouge de Fenimore Cooper, les récits de Rafael Sabatini. Le cinéma s’en empare dès les années 1920 avec Douglas Fairbanks, avant qu’Errol Flynn ne fixe pour des décennies l’image du flibustier sourire aux lèvres et sabre au poing. Plus récemment, la saga Pirates des Caraïbes a prouvé que le genre fait toujours salle comble, trois siècles après l’âge d’or de la flibuste (grosso modo 1650-1730).
La bande dessinée n’a pas attendu Jack Sparrow. Dès 1959, Jean-Michel Charlier et Victor Hubinon lancent Barbe-Rouge dans les pages du journal Pilote et posent les fondations du récit de piraterie en cases et en bulles. François Bourgeon, avec Les Passagers du vent (1979), apporte au genre une densité historique et une ambition narrative jusqu’alors inédites. Depuis, les séries se sont multipliées : fresques réalistes, comédies décalées, hommages littéraires, shōnen japonais — la BD de pirates couvre un spectre étonnamment large. Voici douze titres pour s’y aventurer.
1. Barbe-Rouge (Jean-Michel Charlier et Victor Hubinon, 1959)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Née dans le premier numéro du journal Pilote — aux côtés d’Astérix et de Tanguy et Laverdure —, Barbe-Rouge est le monument fondateur de la BD de pirates franco-belge. Le personnage-titre, surnommé « le Démon des Caraïbes », est un pirate que nul capitaine ne souhaite croiser dans les eaux des Antilles. Pourtant, c’est lui qui adopte le jeune Éric, un enfant rescapé de l’attaque d’un galion espagnol, et c’est à travers les yeux de ce fils adoptif que le lecteur découvre un monde de courses-poursuites, de trésors enfouis et de combats navals. Autour d’eux gravite un trio inoubliable : Baba, le colosse affranchi ; Triple-Patte, le vieux sage unijambiste ; et un Barbe-Rouge tour à tour terrifiant et étonnamment paternel. Le talent de feuilletoniste de Charlier — capable de relancer le suspense à chaque planche — s’accorde idéalement avec le dessin académique de Hubinon, dont les vaisseaux et les gréements sont restitués avec un soin d’orfèvre.
La série compte plus de trente albums et a traversé plusieurs générations de dessinateurs après le décès de Hubinon en 1979 (Jijé, Christian Gaty, Patrice Pellerin, entre autres). Si les premiers tomes restent les plus solides — portés par la complicité entre les deux Liégeois d’origine —, l’ensemble forme une fresque considérable, et la meilleure porte d’entrée dans la BD d’aventure maritime classique. Petit détail savoureux : les pirates d’Astérix, dont le navire coule à chaque album ou presque, sont une parodie directe de l’équipage de Barbe-Rouge, née d’une plaisanterie de René Goscinny à l’égard de son ami Charlier.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 10 ans environ, selon les libraires et les éditeurs. Malgré la réputation sanguinaire du personnage-titre, la violence reste très suggérée et jamais frontale — c’est du tout public, typique de l’école Pilote.
2. Long John Silver (Xavier Dorison et Mathieu Lauffray, 2007)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Xavier Dorison et Mathieu Lauffray imaginent une suite sombre et ambitieuse au roman le plus célèbre de la littérature pirate, L’Île au trésor de Stevenson (1883). Plus d’une décennie après les événements du roman, le vieux pirate à la jambe de bois noie son oisiveté dans les tavernes de Bristol. Jusqu’au jour où lady Vivian Hastings, aristocrate ruinée et redoutablement calculatrice, lui propose un marché : la guider à travers l’Atlantique jusqu’en Amazonie, sur les traces de son mari disparu et du mythique trésor de Guyanacapac. Silver accepte, et l’expédition prend la mer à bord du Neptune, avec à son bord un équipage de forbans — dont le fidèle Sang Noir — ainsi que le docteur Livesey, déjà présent dans le roman original.
La tétralogie (quatre tomes publiés entre 2007 et 2013 chez Dargaud) confine ses personnages dans un espace restreint — d’abord le navire, puis la jungle — où les trahisons s’enchaînent et où personne n’est ce qu’il prétend être. Manipulatrice brillante et vulnérable à la fois, Vivian Hastings vole régulièrement la vedette au pirate éponyme. Chargé, sombre, presque pictural, le dessin de Lauffray impose une atmosphère lourde qui colle au récit comme le sel à la peau. Les couvertures peintes, en particulier, tiennent du tableau de maître. L’ensemble a été salué par de nombreux prix, dont celui du meilleur album au Festival de Nîmes en 2008.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 14-15 ans. Le ton est adulte, les situations violentes et les enjeux complexes. Certaines librairies le classent en « ado/adulte ».
3. Raven (Mathieu Lauffray, 2020)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Après Long John Silver, Mathieu Lauffray reprend seul la barre — scénario, dessin et couleurs — pour cette trilogie librement inspirée d’une nouvelle de Robert E. Howard, le créateur de Conan le Barbare (Black Vulmea’s Vengeance). Au XVIIe siècle, dans les Caraïbes sous domination anglaise, Raven est un pirate aussi audacieux que malchanceux : sa réputation de « Jonas » (un porte-poisse, en jargon marin) lui ferme toutes les portes de l’île de la Tortue. Mais la découverte d’un fabuleux trésor d’émeraudes sur l’île volcanique de Morne-au-Diable lui offre une chance de rebondir — à condition de doubler lady Darksee, une flibustière sans scrupules, et de survivre aux cannibales qui peuplent l’île.
Les trois tomes (Némésis, Les Contrées infernales, Furies, publiés entre 2020 et 2024 chez Dargaud) enchaînent les péripéties à un rythme soutenu. Raven est un antihéros individualiste, bravache et drôle malgré lui, une sorte de version pirate du cow-boy solitaire — la morale en moins. Lady Darksee, de son côté, est une antagoniste aussi impitoyable que lui — et nettement plus organisée. Les planches de Lauffray, cinématographiques, offrent des cadrages spectaculaires et des doubles pages qui justifient à elles seules l’achat. Le scénario ne révolutionne pas les codes du genre — chasse au trésor, trahisons, naufragés —, mais les exécute avec un plaisir contagieux.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 13-14 ans. L’éditeur indique « Tous publics », mais le récit comporte des scènes de violence soutenue et quelques passages plus sombres. L’édition de luxe en grand format est classée « Ados-Adultes ».
4. La République du Crâne (Vincent Brugeas et Ronan Toulhoat, 2022)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Oubliez le pirate sanguinaire et écervelé : Brugeas et Toulhoat proposent ici une vision politique et humaniste de la flibuste, à rebours des clichés. Bahamas, 1718. Le capitaine Sylla et son quartier-maître Olivier de Vannes pratiquent une piraterie fondée sur des principes : les décisions sont votées, les prisonniers se voient offrir de rejoindre l’équipage, et la liberté prime sur tout. Lorsqu’ils s’emparent d’une frégate portugaise à bord de laquelle des esclaves se sont mutinés sous l’autorité de la reine Maryam, deux conceptions du pouvoir se confrontent : la démocratie directe des pirates, où chaque voix compte, face à l’autorité absolue d’une reine habituée à régner sans partage. Le récit, rythmé par le carnet de bord d’Olivier — qui s’adresse à un juge imaginaire —, bascule alors du récit de flibuste vers la tragédie politique : comment défendre des idéaux de liberté quand les empires coloniaux veulent votre peau ?
Ce one-shot de plus de deux cents pages, publié chez Dargaud, fonctionne à la fois comme un récit d’aventure et comme une réflexion sur la démocratie, l’esclavage et l’utopie égalitaire. Historiquement, les équipages pirates élisaient leur capitaine et votaient les décisions importantes — un fonctionnement radicalement en avance sur leur époque, que l’album restitue avec justesse. Toulhoat, dont le dessin nerveux et expressif avait déjà fait ses preuves sur Ira Dei et Block 109, adapte sa palette : couleurs plus feutrées dans les passages narratifs, noirs profonds dans les scènes de combat. Le dossier historique en fin de volume, consacré à la piraterie du XVIIIe siècle, complète utilement le récit.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 13 ans, selon l’éditeur et la plupart des libraires. Le propos est mature, les scènes de bataille sont franches, et les thématiques (esclavage, démocratie, violence institutionnelle) demandent un minimum de recul.
5. Black Crow (Jean-Yves Delitte, 2009)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Jean-Yves Delitte est peintre officiel de la Marine belge — un titre décerné aux artistes chargés de représenter la vie maritime et navale —, et cela se voit à chaque case. Black Crow raconte l’histoire de Samuel Prescott, un homme brisé par la mort de la femme qu’il aimait, reconverti en corsaire et mercenaire sous le nom de Black Crow. En 1775, en pleine guerre d’indépendance américaine, il effectue des missions de piraterie pour le compte de la Couronne britannique contre les troupes de George Washington. Mais lorsque ses commanditaires refusent de lui verser la solde promise, Black Crow entame une vengeance méthodique qui le conduira à travers l’Atlantique, de la Nouvelle-Écosse jusqu’aux côtes barbaresques d’Afrique du Nord.
La série (six tomes répartis en deux cycles chez Glénat) vaut avant tout pour la qualité exceptionnelle de ses marines : les vaisseaux — bricks, frégates, chébecs (navires de Méditerranée) — sont rendus avec une précision quasi documentaire, et les panoramas maritimes ou portuaires occupent régulièrement des doubles pages somptueuses. Delitte alterne cadrage serré et vues d’ensemble, ambiances diurnes et nocturnes. Le récit croise piraterie, espionnage et naissance des États-Unis, ce qui lui confère un cadre original par rapport aux séries cantonnées aux Caraïbes du XVIIe siècle. Le héros, mutique et déterminé, n’est pas le plus charismatique du genre, mais sa quête de vengeance donne au récit sa colonne vertébrale.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 12-13 ans. Le contenu reste dans les codes de la BD d’aventure historique classique, sans excès de violence ni de nudité.
6. Barracuda (Jean Dufaux et Jérémy, 2010)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Scénariste prolifique (Jessica Blandy, Murena, Complainte des landes perdues), Jean Dufaux rend ici hommage à l’âge d’or du film de pirates hollywoodien, celui d’Errol Flynn et de L’Aigle des mers. Commandé par l’impitoyable capitaine Blackdog, le navire Barracuda aborde un galion espagnol. Parmi les prisonniers capturés et vendus comme esclaves sur l’île de Puerto Blanco : la noble Dona Emilia del Scuebo, sa fille Maria, et Emilio, un jeune page contraint de se travestir en fille pour sauver sa vie. Sur place, Maria croise la route de Raffy, le fils de Blackdog, resté sur l’île. Ces trois adolescents — Maria, Raffy, Emilio — se retrouvent liés malgré eux par la quête du diamant du Kashar, le plus gros joyau du monde, réputé maudit : quiconque le possède s’attire le malheur.
L’originalité de la série (six tomes chez Dargaud, 2010-2016) tient au choix de situer l’essentiel de l’action à terre plutôt qu’en mer. Puerto Blanco, repaire insalubre de la vermine des mers, est le vrai décor de la série : c’est là que se nouent les alliances, que se trament les complots et que les rapports de force se renversent. Formé à la colorisation aux côtés du regretté Philippe Delaby sur Murena, Jérémy (Petiqueux) signe ici des planches d’un réalisme élégant, avec des trognes de pirates mémorables. La place donnée aux personnages féminins — Maria, la gouverneure Jean Coupe-Droit, la prostituée Fine Flamme — constitue un autre atout : elles font avancer l’intrigue autant que les hommes.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 14-15 ans. Le récit aborde l’esclavage, la violence physique et les rapports de domination avec une certaine crudité. Quelques scènes sensuelles achèvent de réserver la série à un public adolescent et adulte.
7. Les Pirates de Barataria (Marc Bourgne et Franck Bonnet, 2009)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Cap sur la Louisiane de 1812 pour une saga d’aventure en douze tomes (Glénat, 2009-2019) qui se déroule dans un cadre historique rarement abordé en BD : la piraterie à l’époque napoléonienne et la guerre de 1812 entre les États-Unis et l’Angleterre. Artémis Delambre, jeune Française porteuse d’un secret aussi lourd que dangereux, débarque en Amérique sous la protection de Roustam, un colosse égyptien. Pourchassée par des espions de toutes nationalités, elle trouve refuge auprès des frères Lafitte, les célèbres corsaires de Barataria — cette minuscule « république » corsaire nichée dans les bayous louisianais, qui obéissait à ses propres lois.
Marc Bourgne — qui a d’ailleurs été le dernier dessinateur de Barbe-Rouge chez Dargaud — signe un scénario foisonnant, structuré en trois cycles (Amérique, Égypte, retour aux sources). L’ancrage historique est solide : les frères Lafitte ont réellement existé, la bataille de La Nouvelle-Orléans (1815) est un épisode clé de la guerre de 1812, et les manœuvres de Napoléon — dont Artémis se révèle être la fille secrète — servent de toile de fond aux intrigues. Le dessin de Franck Bonnet brille surtout dans la représentation des navires et de l’architecture, avec un souci du détail qui ravira les amateurs de reconstitution historique. Les douze tomes forment un ensemble dense, parfois un peu bavard, mais qui récompense les lecteur·ice·s patient·e·s.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 12-13 ans. Le registre est celui de la grande aventure historique classique, avec quelques scènes de violence et de sensualité qui le destinent davantage aux adolescent·e·s.
8. Isaac le Pirate (Christophe Blain, 2001)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Voici sans doute la série de pirates la plus inattendue de cette sélection. Au XVIIIe siècle, Isaac Sofer est un jeune peintre juif sans le sou qui vit un amour tendre avec Alice. Un beau jour, un chirurgien lui propose d’embarquer sur un navire pour y exercer son art. Isaac accepte sans trop réfléchir — et se retrouve enrôlé malgré lui au service d’un capitaine pirate qui rêve de gloire et veut que ses exploits soient immortalisés sur toile. Des Amériques aux glaces du pôle, Isaac découvre un monde brutal, absurde et grisant, très loin des ateliers parisiens.
La série (cinq tomes chez Dargaud, 2001-2005) a remporté le prix du meilleur album au Festival d’Angoulême en 2002 pour son premier tome, Les Amériques. Ce n’est pas un hasard : Ancien de la Marine nationale, auteur de Quai d’Orsay et de Gus, Christophe Blain réussit le tour de force de raconter une histoire de flibuste qui parle avant tout d’art, de couple et de ce qu’on laisse derrière soi quand on prend le large — car Isaac a quitté Alice sans trop savoir s’il reviendrait, et cette question hante le récit. Son trait vif, faussement brouillon, d’une expressivité remarquable, donne aux personnages des gueules mémorables et des corps en perpétuel mouvement. L’humour affleure à chaque page sans jamais écraser l’émotion. Les trois premiers tomes, les plus réussis, sont des modèles d’équilibre entre action et intimisme — les deux derniers, plus sentimentaux, perdent un peu de souffle.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 12 ans. Le ton reste accessible malgré la profondeur du propos. Quelques scènes de taverne et de violence (mesurée) l’éloignent toutefois de la stricte catégorie jeunesse.
9. L’Épervier (Patrice Pellerin, 1994)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Patrice Pellerin a travaillé sur Barbe-Rouge avant de voler de ses propres ailes — et le mot est bien choisi. En 1741, le chevalier Yann de Kermeur, surnommé « l’Épervier » (« Ar Sparfell » en breton), est un ancien pirate condamné aux galères puis gracié par Louis XV, qui en a fait un corsaire — autrement dit, un pirate autorisé par le roi à piller les navires ennemis au nom de la France. Accusé à tort du meurtre du comte de Kermellec — dont les derniers mots évoquent une mystérieuse statuette aztèque —, il se retrouve traqué à travers la Bretagne, puis la Guyane, Versailles et le Canada, à la poursuite de la vérité et d’un trésor que les vrais meurtriers convoitent aussi. Autour de lui, un équipage fidèle — Main-de-Fer, Pisse-Roide, Cha-Ka, Asani — et un réseau de conspirateurs décidés à l’éliminer.
La grande force de cette série, c’est la minutie quasi obsessionnelle de la reconstitution historique. Pellerin dessine tout lui-même (scénario, dessin, couleurs) et consacre parfois plusieurs années à un seul album — neuf tomes en trente ans, ce n’est pas un rythme de galérien. Mais le résultat est à la hauteur de l’attente : les ports bretons, les rues de Recouvrance à Brest, les forêts guyanaises, les fortifications de Louisbourg au Québec sont rendus avec une précision qui force le respect. Chaque gréement, chaque costume, chaque bâtiment a été vérifié et documenté. L’aventure, elle, ne faiblit pas : le premier cycle (six tomes chez Dupuis, puis réédités chez Soleil) est un modèle du genre, et le second cycle, en cours, a su renouveler les enjeux avec l’envoi de Kermeur en mission secrète pour le roi.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 12 ans. La série a été adaptée en téléfilm sur France Télévisions en 2011, preuve de son accessibilité. C’est de l’aventure historique solide, sans contenu explicitement adulte.
10. Les Campbell (José Luis Munuera, 2014)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Changement de registre radical. Légende des mers, le pirate Campbell a raccroché sabre et pistolets pour élever seul ses deux filles — Itaca, l’adolescente rebelle, et Genova, la petite intrépide — sur une île paisible. Mais son passé finit par le rattraper : d’abord Carapepino, un pirate aussi incompétent qu’obstiné, puis surtout Inferno, son propre frère, devenu flibustier redoutable… et assassin de sa femme. Vengeance, trésor à retrouver, secrets de famille : les enjeux s’empilent sans jamais étouffer l’humour ni les personnages.
José Luis Munuera (connu aussi pour Spirou, Zorglub et Les Cœurs de ferraille) signe les cinq tomes en tant qu’auteur complet (scénario et dessin), avec les couleurs de Sedyas. Son style graphique, vif et « disneyen », donne une énergie folle aux scènes d’action et une expressivité savoureuse aux personnages. La construction est maline : chaque album alterne récit au présent et flashbacks sur la jeunesse de Campbell, et dévoile peu à peu les secrets de la famille. Le dernier tome, où la confrontation fratricide finit par avoir lieu, ne ménage pas le lecteur — la fin est plus sombre qu’on ne l’attend d’une série au ton aussi enjoué. Une BD d’aventure tout public, publiée chez Dupuis et disponible en intégrale.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 8-9 ans. C’est l’une des rares séries de pirates authentiquement adaptée aux enfants, qui séduit tout autant les adultes. Idéale pour une lecture en famille.
11. Ratafia (Nicolas Pothier et Frédérik Salsedo, 2005)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Le capitaine Charles est furieux : il a perdu au poker son navire — la Kouklamou —, son équipage de pirates et, surtout, ses neuf cartes au trésor. Le vainqueur ? Un petit bonhomme barbu et énigmatique, qui se fait désormais appeler « Capitaine » et qui se fiche royalement des trésors. Ce nouveau capitaine préfère lire, peindre le perroquet et philosopher sur le pont. L’équipage, mené par le bouillonnant Romuald, accepte le marché : le capitaine garde le titre, les pirates gardent les cartes. Et la chasse aux trésors commence — avec des résultats disons… inégaux.
Ratafia (sept tomes chez Milan puis Vents d’Ouest, auxquels s’ajoute un spin-off intergalactique intitulé Ratafia Delirium) est une comédie de pirates dans la lignée de Goscinny et de Gotlib : jeux de mots en cascade, situations absurdes, personnages improbables et un sens du nonsense qui frise parfois le surréalisme. Aux couleurs franches et au trait rond, le dessin cartoonesque de Salsedo renforce l’impression d’un univers à part, entre Tim Burton et Astérix. C’est léger, c’est drôle, et c’est plus futé qu’il n’y paraît — notamment lorsque l’équipage se lance dans des élections démocratiques en pleine mer, avec promesses de campagne et corruption électorale.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 10-11 ans. Le ton est résolument humoristique et le contenu globalement familial, malgré un langage occasionnellement cru dans le premier tome (corrigé par la suite).
12. One Piece (Eiichiro Oda, 1997)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Impossible de dresser un panorama des BD de pirates sans mentionner le manga le plus vendu de l’histoire — plus de 500 millions d’exemplaires écoulés dans le monde, et un nombre de tomes qui donne le vertige (plus de 100 à ce jour, et la fin approche enfin). Monkey D. Luffy, garçon au chapeau de paille, a gagné un corps élastique après avoir mangé un Fruit du Démon — des fruits surnaturels qui confèrent des pouvoirs extraordinaires à quiconque les consomme, au prix de l’incapacité définitive de nager (un handicap gênant pour un pirate). Son rêve : devenir le Seigneur des Pirates et mettre la main sur le légendaire trésor « One Piece », caché quelque part au bout de Grand Line, la route maritime la plus dangereuse du monde. Pour cela, il rassemble un équipage improbable — Zoro le sabreur, Nami la navigatrice, Usopp le menteur, Sanji le cuistot, et bien d’autres — et affronte la Marine, les Grands Corsaires et les Quatre Empereurs qui règnent sur les océans.
Ce qui frappe chez Oda, c’est sa capacité à construire un univers d’une cohérence et d’une profondeur rares, où un détail anodin du tome 12 peut se révéler crucial au tome 80. Derrière l’humour omniprésent — gags visuels, running gags, répliques absurdes —, One Piece aborde des thèmes d’une intensité peu commune pour un shōnen (un manga destiné aux adolescents) : la liberté face à l’oppression, le racisme, l’esclavage, le sacrifice, le deuil, la corruption des institutions. Certains arcs narratifs — une guerre civile dans un royaume désertique, l’assaut d’une forteresse gouvernementale pour sauver un ami, un conflit mondial entre pirates et Marine — figurent parmi les plus mémorables du manga contemporain. Très reconnaissable avec ses silhouettes étirées et ses expressions exagérées, le dessin d’Oda peut dérouter au premier abord, mais se révèle d’une inventivité visuelle constante. Et si le nombre de tomes vous intimide : le premier volume suffit à savoir si l’univers d’Oda est fait pour vous.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 10 ans selon la plupart des libraires et éditeurs (Glénat en France).
