Avant Sailor Moon, avant les transformations pailletées et les sceptres étincelants, il y avait une petite sorcière venue d’un autre monde. En 1966, Sally la petite sorcière, adaptée du manga de Mitsuteru Yokoyama — lui-même inspiré par la série américaine Ma sorcière bien-aimée —, inaugure un genre qui ne porte pas encore de nom.
Toei Animation forge le terme « magical girl » au début des années 1970 pour désigner les multiples descendantes de Sally : Caroline au poudrier magique, Meg, Le Tour du monde de Lydie… Ces héroïnes partagent alors un même schéma : une jeune fille, des pouvoirs secrets, des bonnes actions au quotidien. En 1982, Gigi (de son vrai nom Minky Momo) raffine la formule : elle introduit les mascottes, la baguette magique et les fameuses séquences de transformation réutilisées d’épisode en épisode — un procédé devenu indissociable du genre.
Puis le genre s’essouffle. Il faudra attendre le début des années 1990 pour qu’une mangaka du nom de Naoko Takeuchi rebatte les cartes : ses héroïnes ne se contenteront plus de résoudre les petits tracas du voisinage. Elles se battront, en équipe, au nom de l’amour et de la justice. Voici douze mangas emblématiques du magical girl qui l’ont tour à tour défini, secoué et réinventé.
1. Codename Sailor V (Naoko Takeuchi, 1991)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Tout commence ici, avec un manga dont la plupart des fans connaissent la descendance sans toujours avoir lu l’original. Prépublié à partir de juillet 1991 dans le magazine RunRun, Codename Sailor V met en scène Minako Aïno, treize ans, collégienne impétueuse et garçon manqué, à qui un chat blanc nommé Artémis révèle un beau matin qu’elle est une guerrière née sous la protection de Vénus. Le miroir en forme de croissant de lune dans la poche, elle enfile le costume de Sailor V pour affronter la Dark Agency, une organisation qui manipule l’industrie du divertissement japonais.
La série, compilée en trois volumes (puis rééditée en deux tomes), est à la fois le prototype et la préquelle de Sailor Moon. Takeuchi y installe ce qui deviendra sa marque de fabrique : le croisement entre magical girl et sentai (série d’équipe), la double vie entre école et héroïsme, les références astrologiques. D’ailleurs, le succès de Sailor V dans les sondages de popularité du magazine a suffi à convaincre Toei Animation de contacter Takeuchi pour développer le concept — ce qui donnera naissance à Sailor Moon, rien de moins. En France, la série a d’abord été éditée par Glénat sous le simple titre Sailor V, avant d’être reprise par Pika Édition en 2012 sous son nom original. Les fans y retrouveront Minako telle qu’elle était avant de devenir Sailor Vénus : moins polie, plus libre, et nettement plus drôle que dans la série principale.
2. Sailor Moon (Naoko Takeuchi, 1992)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Il est difficile de parler du genre magical girl sans que le nom de Sailor Moon n’éclipse tout le reste. Prépublié dans le magazine Nakayoshi à partir de février 1992, le manga suit Usagi Tsukino, collégienne de quatorze ans dont les talents se limitent à la grasse matinée et aux jeux vidéo. Sa routine s’effondre le jour où Luna, une chatte à croissant de lune sur le front, lui annonce qu’elle est Sailor Moon, guerrière de l’amour et de la justice. Sa mission : retrouver le légendaire Cristal d’Argent, protéger une mystérieuse princesse et repousser les forces des ténèbres — avec, peu à peu, l’aide de quatre autres guerrières placées chacune sous la protection d’une planète du Système solaire.
Avec Sailor Moon, Takeuchi fusionne la magical girl et le sentai pour créer une formule qui sera reproduite des dizaines de fois : l’équipe de filles aux pouvoirs complémentaires, les scènes de transformation, l’ennemi récurrent, l’arc narratif sur plusieurs saisons. Le manga, qui couvre 52 chapitres répartis en 5 arcs, est plus sombre et plus direct que la série animée (200 épisodes, quand même). Quelques semaines seulement après la première publication du manga, l’anime débarque sur les écrans japonais — la production avait en réalité démarré avant même la parution du premier chapitre, un cas quasi unique dans l’industrie. En France, l’anime arrive sur le Club Dorothée en décembre 1993 et s’imprime durablement dans l’imaginaire de ses spectateurs et spectatrices.
Côté manga, après une première édition Glénat en 18 tomes, Pika Édition a repris la licence avec une réédition en 12 tomes, puis une Eternal Edition en grand format. Plus de 35 millions d’exemplaires vendus dans le monde : peu de magical girls peuvent en dire autant.
3. Magic Knight Rayearth (CLAMP, 1993)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Avec Magic Knight Rayearth, CLAMP prouve dès 1993 que le genre magical girl peut accueillir à peu près n’importe quoi — y compris des robots géants. Prépublié dans Nakayoshi de novembre 1993 à avril 1996, le manga envoie trois collégiennes de quatorze ans — Hikaru, Fû et Umi — dans Céphiro, un monde parallèle où la réalité dépend de la volonté de ses habitants. L’histoire démarre lors d’une visite scolaire à la Tour de Tokyo : un rayon de lumière happe les trois filles et les catapulte dans cet univers en crise. Là, elles apprennent que la princesse Émeraude, Pilier du monde, est retenue captive par le sombre Zagato, et qu’elles sont les légendaires Magic Knights censées la sauver.
L’originalité de cette série tient à son brassage de genres sans complexes : magical girl, heroic fantasy et mecha cohabitent sur un pied d’égalité. Les trois héroïnes ne se contentent pas de brandir des sceptres — elles forgent des armes à partir de l’Escudo, un métal légendaire, et pilotent des Dieux-Runes, des robots géants doués de conscience. Mais c’est surtout le twist final du premier arc qui a marqué les esprits : la quête héroïque se retourne sur elle-même et oblige les héroïnes (et les lecteur·ice·s) à remettre en question tout ce qu’elles croyaient savoir.
Le second arc (3 tomes supplémentaires) traite des conséquences de cette révélation avec une maturité qui tranche avec le lectorat cible de Nakayoshi. La série est éditée en France par Pika en 6 tomes, et une nouvelle adaptation animée a été annoncée en 2024.
4. Card Captor Sakura (CLAMP, 1996)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Après les combats interplanétaires de Sailor Moon, le collectif de mangakas CLAMP prend le contre-pied en 1996. Prépublié dans Nakayoshi entre novembre 1996 et juillet 2000, Card Captor Sakura met en scène Sakura Kinomoto, une fillette de dix ans, élève de CM1, qui ouvre par mégarde un livre mystérieux et libère aux quatre vents des dizaines de cartes magiques : les Clow Cards, créées par le puissant sorcier Clow Reed. Elle devra toutes les récupérer, accompagnée de Kéro (un gardien aux airs de peluche ailée qui se vante de posséder une forme bien plus impressionnante) et de sa meilleure amie Tomoyo, qui saisit la moindre occasion pour lui confectionner des costumes de combat.
Ce qui frappe dans Card Captor Sakura, c’est la complexité émotionnelle et relationnelle que CLAMP a glissée sous la douceur apparente de l’histoire. Les relations amoureuses sont multiples, non conventionnelles pour un shōjo de l’époque, et traitées sans jamais condescendre à son jeune lectorat. Le manga a remporté le prix Seiun du meilleur manga en 2001, et une suite, Card Captor Sakura – Clear Card Arc, a été prépubliée à partir de 2016 pour le vingtième anniversaire de la série — vingt ans, et la ville de Tomoeda n’a rien perdu de son charme. En France, Pika Édition a publié la série en plusieurs éditions successives. L’anime, diffusé sur M6 au début des années 2000 sous le titre Sakura, chasseuse de cartes, a accompagné l’enfance de millions de francophones.
5. Kamikaze Kaito Jeanne (Arina Tanemura, 1998)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Maron Kusakabe, seize ans, mène une existence en apparence ordinaire — si l’on omet le fait qu’elle est la réincarnation de Jeanne d’Arc. Grâce à l’ange Fin, elle se transforme chaque nuit pour traquer les démons qui se dissimulent dans les tableaux et les sculptures et qui corrompent le cœur de leurs propriétaires. Problème : chaque fois qu’elle purifie un objet, celui-ci disparaît, ce qui vaut à « Kaitou Jeanne » une solide réputation de voleuse. Sa meilleure amie Miyako, fille d’un officier de police, est d’ailleurs chargée de la capturer. Et pour couronner le tout, un rival nommé Kaitou Sinbad débarque dans sa vie — sous les traits de Chiaki, le nouveau voisin qui ne manque pas de culot.
Publié entre 1998 et 2000 dans le magazine Ribon (7 tomes), Kamikaze Kaito Jeanne est le premier grand succès d’Arina Tanemura. Derrière son apparence de shōjo classique se cache une histoire qui traite de la solitude (Maron vit seule, ses parents étant séparés), de la manipulation et de la trahison avec une gravité inattendue. La version française, longtemps espérée par les fans, a finalement été publiée par Glénat à partir de 2014 — seize ans après la parution japonaise. Mieux vaut tard que jamais, surtout pour un manga de cette trempe.
6. Tokyo Mew Mew (Reiko Yoshida et Mia Ikumi, 2000)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Ichigo Momomiya, collégienne de douze ans, rêve surtout de séduire Masaya Aoyama, le garçon le plus populaire de son école. Elle l’invite à une exposition sur les espèces en voie de disparition — premier rendez-vous, choix de sortie discutable — quand un tremblement de terre la baigne dans une lumière étrange. Le lendemain, elle commence à ronronner, à atterrir sur ses pieds et à raffoler du poisson. Explication : son ADN a fusionné avec celui du chat d’Iriomote, un félin menacé d’extinction. Aux côtés de quatre autres filles qui ont subi le même sort (avec le lori bleu, le marsouin aptère, le tamarin lion doré et le loup gris), elle doit protéger la Terre contre des extraterrestres bien décidés à la « récupérer ».
Paru dans Nakayoshi entre 2000 et 2003, le manga est l’une des rares séries magical girl à placer l’écologie au cœur de son intrigue. Les pouvoirs des héroïnes proviennent d’animaux menacés, et l’enjeu est autant la préservation de la planète que le combat contre les aliens. Le manga, écrit par Reiko Yoshida et illustré par Mia Ikumi, a été compilé en 7 tomes et adapté en anime par le studio Pierrot (52 épisodes). En France, Pika Édition a publié la série, et nobi nobi! l’a rééditée en 2022. Un remake animé, Tokyo Mew Mew New, a vu le jour la même année — assombri par la disparition de Mia Ikumi en mars 2022, morte d’une hémorragie à 44 ans, quelques mois avant la diffusion du projet qu’elle avait soutenu.
7. Chocola et Vanilla (Moyoco Anno, 2003)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Les noms des personnages donnent le ton : Chocola Meilleur et Vanilla Mieux sont deux jeunes sorcières envoyées dans le monde des humains pour s’affronter dans une compétition aux règles singulières. Pour accéder au trône du Royaume Magique, chacune doit collecter un maximum de « cordis » — des cœurs qui matérialisent les sentiments que les humains éprouvent à leur égard. Chaque cœur a une couleur et une valeur différente selon l’émotion qu’il représente. Or, Chocola, exubérante et directe — qualités adorées chez les sorciers —, s’avère inadaptée au monde humain, tandis que la timide Vanilla séduit sans effort.
Sérialisé dans Nakayoshi entre 2003 et 2007 (8 tomes), le manga est l’une des rares incursions de Moyoco Anno dans le shōjo pour enfants — elle qui est davantage connue pour Happy Mania ou Sakuran, destinés à un lectorat adulte. Le résultat porte sa griffe : silhouettes allongées, costumes extravagants, sens de la mode poussé jusque dans les moindres accessoires. Et derrière le spectacle visuel, une vraie noirceur : rivalité entre amies, manipulation (le glacial Pierre Tempête de Neige n’est pas là pour rien), peur de perdre ceux qu’on aime. Le manga a reçu le Prix du manga Kōdansha en 2005 dans la catégorie enfant. En France, la série est publiée par Kurokawa. Un court-métrage d’animation a été présenté à la Japan Expo 2025, preuve que les deux sorcières n’ont pas fini de jeter leurs sorts.
8. Shugo Chara! (Peach-Pit, 2006)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Amu Hinamori est une écolière que tout le monde admire et redoute pour son attitude « cool and spicy ». Problème : cette carapace n’est que le reflet de sa timidité. Incapable de montrer sa vraie personnalité, Amu formule un soir le vœu de devenir enfin elle-même. Le lendemain matin, trois œufs — rose, bleu et vert — apparaissent dans son lit. Chacun éclot en un Shugo Chara, une incarnation miniature de la personnalité qu’elle rêve d’avoir : Ran (sportive et enthousiaste), Miki (créative et libre) et Su (douce et maternelle). Grâce à eux, Amu peut temporairement emprunter ces traits de caractère… et même se transformer.
Signé par le duo féminin Peach-Pit (Banri Sendo et Shibuko Ebara, amies depuis l’école primaire), ce manga en 12 tomes a été publié dans Nakayoshi de 2006 à 2010 et a remporté le Prix du manga Kōdansha en 2008, catégorie enfant. L’idée centrale — les Shugo Chara comme métaphore des facettes de la personnalité — donne à la série un ancrage psychologique qui dépasse le simple prétexte à transformations. Chaque enfant possède un « œuf du cœur » qui incarne son rêve ; lorsque celui-ci est corrompu par le doute, l’œuf devient un « œuf X ». Le triangle amoureux entre Amu, le prince Tadase et le ténébreux Ikuto (violoniste rebelle, bad boy assumé) a alimenté des débats passionnés dans la communauté de fans — et le dossier n’est toujours pas clos. En France, la série est publiée par Pika Édition, et l’anime a été diffusé sur Télétoon+.
9. Puella Magi Madoka Magica (Magica Quartet et Hanokage, 2011)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Madoka Kaname est en quatrième au collège de Mitakihara. Elle a une famille aimante, des amies, une vie paisible. Un jour, une créature, Kyubey, lui propose un pacte : en échange d’un vœu — n’importe lequel —, elle deviendra une Puella Magi, une guerrière chargée de combattre les sorcières qui poussent les humains au désespoir. L’offre est tentante. L’arrivée d’Homura Akemi, une nouvelle élève au comportement inquiétant, vient tout compliquer : elle supplie Madoka de ne jamais accepter ce pacte.
Le manga en 3 tomes, dessiné par Hanokage sur un scénario du collectif Magica Quartet (dont le scénariste Gen Urobuchi, connu pour ses récits noirs), est l’adaptation de la série animée produite par le studio Shaft en 2011 — et non l’inverse, fait rare dans l’industrie. Chaque chapitre correspond à un épisode de l’anime. L’intérêt de Madoka Magica réside dans sa déconstruction méthodique des codes du genre : là où les magical girls classiques reçoivent leurs pouvoirs comme un cadeau, ici le pacte a un coût que personne ne voit venir. Les sorcières ne sont pas ce qu’elles semblent être. Kyubey, avec ses grands yeux ronds et son sourire figé, est probablement l’un des antagonistes les plus retors du manga récent. La série a redéfini ce que le public attendait d’une magical girl, remportant le Grand Prix de l’animation au Japan Media Arts Festival. En France, la version manga a été éditée par Doki-Doki.
10. Full Moon (Arina Tanemura, 2002)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Mitsuki Koyama a douze ans, un rêve — devenir chanteuse — et un cancer de la gorge. La tumeur, incurable sans une opération qui détruirait ses cordes vocales, ne lui laisse qu’un an à vivre. C’est du moins ce que lui annoncent Takuto et Meroko, deux shinigami (dieux de la mort) visibles d’elle seule, dépêchés pour l’escorter vers la mort. Mais Mitsuki refuse de mourir avant d’avoir tenu une promesse faite à Eichi, son ami d’enfance parti aux États-Unis : réaliser son rêve pour qu’il puisse l’entendre chanter. Touchés par sa détermination, les shinigami acceptent de l’aider : ils la transforment temporairement en une jeune femme de seize ans à la voix intacte, sous le nom de scène « Full Moon ».
Troisième série d’Arina Tanemura et celle qui l’a révélée en France, Full Moon a été publié dans Ribon de janvier 2002 à juin 2004 et édité chez Glénat entre 2005 et 2006. Ne vous fiez pas aux paillettes et aux concerts : le manga traite du deuil, du sacrifice et du sens de la vie avec une franchise qui dément son apparence de comédie musicale. Tanemura elle-même avait voulu écrire cette série pour pouvoir composer des paroles de chansons, son autre passion. L’anime de 52 épisodes produit par Studio Deen, diffusé en parallèle du manga, s’en éloigne sensiblement — les personnages y ont des personnalités différentes et la fin diverge. Les 7 tomes du manga offrent une conclusion nettement plus poignante que sa version animée. Prévoyez des mouchoirs à partir du tome 5 — vous êtes prévenu·e.
11. Pichi Pichi Pitch – La Mélodie des sirènes (Michiko Yokote et Pink Hanamori, 2002)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Lucia Nanami est la princesse sirène du royaume du Pacifique Nord. Enfant, elle a sauvé un jeune garçon de la noyade et lui a confié sa perle rose — un geste qui revient la hanter sept ans plus tard, quand elle se rend sur terre pour la récupérer. Car le terrible Gackt (aucun rapport avec le chanteur, quoique…) cherche à capturer les sept princesses sirènes et à s’emparer de leurs perles pour invoquer Aqua Régina, la déesse des océans. Aux côtés de Hanon et Rina, deux autres princesses réfugiées à la surface, Lucia va devoir combattre les sbires de Gackt. Son arme : sa voix. Ici, point de sceptre ni de rayon lumineux — les sirènes se transforment en idoles pop et repoussent leurs ennemis à coups de chansonnettes.
Écrit par Michiko Yokote et dessiné par Pink Hanamori, ce manga en 7 tomes (publié dans Nakayoshi entre 2002 et 2005) reprend librement le mythe de la Petite Sirène et le croise avec les codes du genre magical girl et de la J-Pop. L’anime de 91 épisodes répartis en deux saisons a connu un succès considérable, porté par ses chansons. En France, Kurokawa a publié la série sous le titre Mermaid Melody en 2006-2007, avant qu’elle ne soit rééditée sous le titre Pichi Pichi Pitch – La Mélodie des sirènes puis reprise par nobi nobi! en 3 tomes avec une traduction révisée. Une suite, Pichi Pichi Pitch Aqua, a été lancée en 2021 dans Nakayoshi, centrée cette fois sur la fille de Lucia. Les sirènes, visiblement, ne comptent pas raccrocher le micro.
12. Magilumière Co. Ltd. (Sekka Iwata et Yu Aoki, 2021)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Et si le métier de magical girl figurait sur les fiches de poste de Pôle emploi ? C’est le postulat de Magilumière Co. Ltd., prépublié sur la plateforme Shōnen Jump+ d’octobre 2021 à juillet 2025. Dans cet univers, les créatures mystérieuses appelées Kaii font irruption dans le quotidien, et des entreprises spécialisées emploient des magical girls pour les neutraliser — avec contrats de travail, fiches de paie et objectifs trimestriels. Kana Sakuragi, fraîchement diplômée de l’université après une série d’entretiens d’embauche ratés, se retrouve par hasard à assister Hitomi Koshigaya, une magical girl en intervention, grâce à sa mémoire exceptionnelle. Elle intègre alors Magilumière, une modeste start-up du secteur.
Ce manga de 18 tomes, signé Sekka Iwata (scénario) et Yu Aoki (dessin), est un shōnen — fait rare pour une série magical girl. Exit les collèges et les sceptres enchantés : ici, les transformations sont pilotées par de l’ingénierie magique, les balais volants ont des spécifications techniques, et le président de l’entreprise vient travailler déguisé en magical girl (oui). Mais la fantaisie n’est qu’un prétexte pour disséquer le monde du travail japonais : conditions d’emploi, rivalités entre start-up et grands groupes, burn-out professionnel. Le manga s’est classé troisième au Next Manga Awards 2022 et a été adapté en anime par les studios Moe et J.C.Staff à l’automne 2024, disponible sur Amazon Prime Video. En France, Kana publie la série depuis octobre 2024. Une deuxième saison d’anime est prévue pour juillet 2026. La magical girl a grandi, obtenu son diplôme — et elle cotise désormais à la retraite.
