Susie Morgenstern est une écrivaine franco-américaine née le 18 mars 1945 à Newark, dans le New Jersey. Issue d’une famille juive, elle découvre très tôt l’écriture comme moyen d’expression privilégié. Après des études aux États-Unis et en Israël, elle s’installe en France à l’âge de 22 ans, où elle rencontre et épouse le mathématicien Jacques Morgenstern en 1967.
Titulaire d’un doctorat en littérature comparée, elle mène une double carrière d’enseignante d’anglais à l’université Nice-Sophia-Antipolis jusqu’en 2005 et d’écrivaine pour la jeunesse. Son œuvre prolifique compte de nombreux succès, dont « La sixième » (1984), « Lettres d’amour de 0 à 10 » (1996) et « Joker » (1999). Ses livres, qui abordent principalement les thèmes de l’amour, de la famille et de la vie quotidienne, lui ont valu de nombreuses distinctions, dont le Grand prix du livre pour la jeunesse en 1981.
Mère de deux filles, Aliyah et Mayah, et grand-mère de quatre petits-enfants, Susie Morgenstern continue d’écrire et s’est même diversifiée en se produisant dans un one-woman show et en enregistrant plusieurs livres-CD. Son amour pour la France et la langue française lui a valu d’être nommée Chevalier des arts et des lettres, une reconnaissance de son importante contribution à la littérature jeunesse française, bien que l’anglais soit sa langue maternelle.
Voici notre sélection de ses romans jeunesse.
1. Lettres d’amour de 0 à 10 (1996)
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Résumé
Ernest a dix ans et mène une vie d’une monotonie sans faille. Orphelin de mère depuis sa naissance, abandonné par son père quelques jours plus tard, il vit avec sa grand-mère Précieuse dans un appartement figé dans le temps. Pas de télévision, pas de téléphone, pas de friandises : ses journées se déroulent selon un rituel immuable entre l’école, les devoirs et les repas frugaux. Sa seule distraction dominicale consiste à tenter de déchiffrer, avec sa grand-mère, une mystérieuse lettre envoyée par son arrière-grand-père depuis le front pendant la Première Guerre mondiale.
Cette existence monocorde vole en éclats le jour où Victoire débarque dans la classe d’Ernest. Dernière-née d’une famille de quatorze enfants, cette petite tornade décide que le beau garçon silencieux deviendra son mari. Elle l’entraîne dans son tourbillon de vie, lui fait découvrir les joies du chocolat, de la télévision, des repas de famille nombreuse. Au contact de Victoire, Ernest s’éveille et se met en quête de son père disparu.
Autour du livre
Entre petites révolutions quotidiennes et grands bouleversements, ce roman de Susie Morgenstern trace le portrait sensible d’un enfant qui s’ouvre à la vie. Publiée en 1996, rapidement devenue un classique des écoles, l’histoire conjugue habilement les thèmes de l’absence, de la renaissance et des premiers émois. Le livre a été adapté en bande dessinée par Thomas Baas en 2019, preuve de sa résonance auprès des jeunes lecteurs d’aujourd’hui.
Aux éditions L’ÉCOLE DES LOISIRS ; 180 pages ; Dès 8 ans.
2. La sixième (1984)
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Résumé
Margot reçoit enfin sa lettre d’admission en sixième au collège du Parc des Grands Pins. Entre excitation et appréhension, elle se prépare pour ce grand changement. Sa grande sœur lui prodigue des conseils sur la tenue à porter – surtout pas de jupe ni de cartable, trop ringard ! Et sa mère, quelque peu étourdie, tente de la rassurer comme elle peut.
Le jour J arrive et les désillusions avec. Sa classe, la 6e6, s’avère turbulente et peu studieuse. Élue déléguée provisoire puis officielle, Margot déborde d’initiatives pour améliorer le niveau : elle crée un annuaire de la classe, propose son aide aux élèves en difficulté, organise des réunions. Mais ses efforts ne rencontrent que peu d’enthousiasme. Entre les professeurs exigeants, les bousculades à la cantine et les premiers sentiments amoureux, cette année scolaire s’annonce chaotique.
Autour du livre
Publié en 1984, ce roman de Susie Morgenstern est rapidement devenu un classique de la littérature jeunesse. Si certains détails datent (les cabines téléphoniques, les francs…), les questionnements et les émotions des préadolescents restent identiques quarante ans plus tard. De nombreux collèges français continuent de le prescrire comme lecture de rentrée, preuve que ce passage délicat entre l’enfance et l’adolescence garde toute sa pertinence.
Aux éditions L’ÉCOLE DES LOISIRS ; 144 pages ; Dès 8 ans.
3. Joker (1999)
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Résumé
Quand les élèves de CM2 découvrent leur nouveau maître, la déception se lit sur leurs visages : au lieu du jeune enseignant dynamique qu’ils attendaient, ils trouvent Hubert Noël, un vieil homme proche de la retraite. Mais dès le premier jour, ce drôle d’instituteur leur réserve une surprise : il distribue à chacun un paquet de cartes composé uniquement de jokers. Ces cartes donnent des droits inhabituels : rester au lit, arriver en retard, ne pas faire ses devoirs, faire du bruit en classe ou prolonger la récréation.
Cette méthode peu conventionnelle ne plaît guère à la directrice de l’école, qui voit d’un mauvais œil ces libertés accordées aux élèves. Tandis que les enfants apprennent peu à peu à utiliser leurs jokers avec discernement, une tension s’installe entre le maître novateur et sa supérieure hiérarchique, bien décidée à faire respecter les règles établies.
Autour du livre
Ce roman de Susie Morgenstern a inspiré de nombreux enseignants qui ont repris l’idée des jokers dans leurs classes. À travers cette histoire simple se dessine une réflexion sur l’école, l’autorité et la liberté. Le livre aborde des questions essentielles : comment donner aux enfants le goût d’apprendre ? Faut-il toujours suivre les règles ? Les réponses suggérées bousculent les idées reçues sur l’éducation.
Aux éditions L’ÉCOLE DES LOISIRS ; 60 pages ; Dès 6 ans.
4. Le vampire du CDI (1997)
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Résumé
Dans un collège alsacien sans CDI ni livres débarque Jean-Charles Victor, un documentaliste fraîchement nommé après une série d’échecs professionnels. Pour ce passionné de littérature convaincu que faire aimer la lecture aux adolescents est le plus beau métier du monde, le choc est rude : le principal, M. Trommelschlager, ne veut pas entendre parler de livres dans son établissement.
Loin de baisser les bras, Jean-Charles se métamorphose en vampire dès le jour de la rentrée. Ses méthodes peu conventionnelles et son imagination débordante le poussent à créer des espaces de lecture improbables : un CDI mobile dans un camping-car, une bibliothèque verticale, et même un coin lecture dans une baignoire. Épaulé par Annie, une enseignante enthousiaste, il mène une véritable guérilla culturelle pour convertir les élèves à la lecture, même les plus récalcitrants.
Autour du livre
Publié en 1997 aux éditions L’École des Loisirs, ce livre de Susie Morgenstern aborde avec légèreté des thèmes sérieux comme le harcèlement et la résistance à l’autorité. Les péripéties loufoques masquent à peine une méditation sur la place de la lecture dans l’éducation et le rôle clé des documentalistes. L’apparition surréaliste de Marcel Proust pour une interview posthume illustre cette volonté de désacraliser la littérature tout en lui rendant hommage.
Aux éditions L’ÉCOLE DES LOISIRS ; 180 pages ; Dès 8 ans.
5. Privée de bonbecs (2002)
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Résumé
À dix ans, Myriam excelle dans deux domaines : la natation et les devinettes. Son quotidien paisible bascule quand une fatigue inhabituelle s’installe, accompagnée d’une soif dévorante et d’envies fréquentes d’uriner. Les examens en révèlent la cause : un diabète de type 1 qui chamboule sa vie d’enfant.
L’hospitalisation qui suit marque le début d’une nouvelle existence. Myriam doit apprendre les gestes essentiels à sa survie : mesurer sa glycémie, s’injecter de l’insuline, surveiller son alimentation. Entre les crises d’hypoglycémie et la crainte des malaises, elle s’interroge : pourra-t-elle encore manger des frites ? Corentin, son amoureux, voudra-t-il toujours d’elle ?
Autour du livre
Cette histoire, écrite à quatre mains par Susie Morgenstern et sa fille médecin Mayah Gauthier, aborde avec justesse les défis du diabète chez l’enfant. Les devinettes parsemées dans le récit allègent la gravité du sujet. Sans édulcorer la réalité de la maladie, il offre aux jeunes lecteurs – diabétiques ou non – les clés pour comprendre cette pathologie chronique tout en les divertissant.
Aux éditions L’ÉCOLE DES LOISIRS ; 144 pages ; Dès 8 ans.
6. Comment tomber amoureux… sans tomber (2014)
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Résumé
Annabelle entame sa dernière année de lycée avec un seul objectif : obtenir son bac S avec mention. Le jour de la rentrée, elle fait la connaissance de Samuel, un Américain fraîchement débarqué qui ne comprend pas le français. Pour deux heures de cours particuliers par jour, l’ambassadeur des États-Unis, père de Samuel, lui offre un salaire conséquent. Une opportunité qu’Annabelle ne peut refuser.
Entre les cours d’apprentissage du français, les sorties culturelles et les dîners familiaux, les deux adolescents se rapprochent inexorablement. Mais Annabelle résiste : pas question de laisser l’amour compromettre sa réussite scolaire. D’autant que sa famille traverse une période difficile depuis que son père est parti, lassé de voir sa femme Lulu consacrer tout son temps à ses recherches universitaires.
Autour du livre
Ce roman lumineux de Susie Morgenstern brode plusieurs histoires d’amour en parallèle, à travers trois générations. Tandis qu’Annabelle et Samuel se rapprochent, leurs familles respectives se découvrent et s’apprivoisent. L’histoire interroge la place du travail et de l’ambition dans nos vies, tout en montrant comment l’amour peut surgir là où on ne l’attend pas.
Aux éditions L’ÉCOLE DES LOISIRS ; 320 pages ; Dès 11 ans.
