Votre enfant s’intéresse aux mangas, et vous ne savez pas par où commencer ? Rien de plus normal. En librairie, les séries pour ados côtoient celles pour adultes sans signalétique très claire, et on peut vite se sentir perdu·e. Pourtant, il existe un genre pensé spécialement pour les jeunes lecteur·ice·s : le kodomo (littéralement « enfant » en japonais). Ces mangas misent sur des histoires courtes, un vocabulaire accessible, des illustrations en couleur et des thématiques proches du quotidien des tout-petits. Certains sont même publiés en sens de lecture occidental pour ne pas déstabiliser les primo-lecteur·ice·s. Voici six titres choisis pour l’occasion, qui feront le bonheur de votre enfant — et très probablement aussi le vôtre.
Voir aussi : mangas pour les 7-8 ans / mangas pour les 9-10 ans / mangas pour les 11-12 ans / mangas pour les 13-14 ans.
1. Chi – Une vie de chat (Konami Kanata, 2004)
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Chi est un chaton femelle au pelage gris et blanc tigré de noir qui, après s’être égarée loin de sa mère lors d’une promenade, se retrouve recueillie par la famille Yamada. Le hic ? Les animaux sont interdits dans leur résidence. La petite famille décide malgré tout de garder Chi en secret, et c’est le début d’une série d’aventures domestiques où le chaton découvre le monde à sa manière : sa première rencontre avec un chien, l’apprentissage de la litière, la chaleur des pantoufles de papa ou encore le goût des croquettes. Chi zézaie lorsqu’elle parle (elle dit « ze » au lieu de « je »), un détail qui fait fondre les enfants et amuse les parents.
Publiée en France chez Glénat sous le label Kids, la série compte 12 tomes entièrement en couleur et se lit dans le sens de lecture français. Les illustrations à l’aquarelle de Konami Kanata — elle-même propriétaire d’un chat, et ça se voit — installent une atmosphère douce et chaleureuse dès les premières pages. D’un tome à l’autre, on croise des personnages secondaires attachants comme Minou, un chat de gouttière au caractère bien trempé, ou Madame Tricolore, que Chi a surnommée ainsi pour rigoler. Chaque volume propose en bonus des éléments à découper : marque-page, mini maquette de Chi…
Petite curiosité : Chi a d’abord été prépubliée dans le magazine Morning, un magazine… seinen (destiné aux adultes). Un chaton espiègle dans une revue pour grandes personnes, il fallait oser — mais le pari a payé. La série a depuis été adaptée en anime par le studio Madhouse en 2008, puis en série 3D sous le titre Chi mon chaton en 2016, signe que le phénomène a largement dépassé les pages du manga.
2. Petit Requin (Penguin Box, 2021)
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Dans la petite ville côtière de Yauo — aussi appelée Huit-Poissons dans l’édition française —, un bébé requin mène une existence paisible et joyeuse. Il va au cinéma (où l’hôtesse lui déconseille gentiment un film trop effrayant pour les petits requins), mange des glaces, joue au bowling et vient en aide aux animaux du quartier. Ce requin-là ne fait peur à personne : il est la mascotte de toute la ville, et les habitant·e·s l’adorent. Petit Requin se présente comme un recueil d’histoires très courtes, chacune indépendante, avec très peu de texte dans les bulles. Les enfants qui ne savent pas encore lire peuvent suivre l’intrigue rien qu’avec les images, ce qui en fait un excellent premier manga à feuilleter en autonomie.
Publié en France par les éditions Rue de Sèvres dans la collection Le Renard Doré, ce manga tout en couleur se lit dans le sens de lecture japonais (de droite à gauche). C’est le seul titre de cette sélection à fonctionner ainsi, et il faudra peut-être accompagner votre enfant lors des premières pages — mais la prise en main est rapide.
À l’origine, Petit Requin (titre japonais : Odekake Kozame) était un web manga publié sur Twitter en juin 2021 par Penguin Box, avant d’être repris par l’éditeur Kadokawa. Le succès a été tel qu’une adaptation en anime a été diffusée sur YouTube entre 2023 et 2024, suivie d’un film sorti dans les salles japonaises en août 2025. Une deuxième saison est prévue pour avril 2026. Pour un petit requin, la carrière est déjà bien remplie.
3. Les Chaventures de Taï et Mamie Sue (Konami Kanata, 2017)
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Après le triomphe de Chi, Konami Kanata revient avec un duo félin au concept redoutable : Taï, un chaton hyperactif, débarque chez Sue, une chatte de 17 ans (l’équivalent d’une grand-mère en âge humain) qui aspirait à une retraite tranquille. Autant dire que les siestes de Mamie Sue vont être sérieusement perturbées. Chaque chapitre met en scène un moment de leur cohabitation : jeux, bêtises, câlins, disputes de coussin… Le contraste entre l’énergie débordante du chaton et le flegme de la vieille chatte fonctionne à merveille, et tout propriétaire de chat se reconnaîtra dans ces pages.
Publiée chez nobi nobi! dans la collection Kawaï, la série est proposée en couleur et en sens de lecture français — les mêmes atouts que Chi pour faciliter l’accès aux jeunes lecteur·ice·s. L’édition française a été spécialement colorisée pour l’occasion (les planches originales, prépubliées dans le magazine japonais Be Love, étaient en noir et blanc). Chaque tome contient des figurines en papier à découper pour recréer l’univers de Taï et Mamie Sue chez soi, ainsi que des pages pédagogiques réalisées en partenariat avec la SPA, qui apprennent aux enfants à bien s’occuper d’un animal de compagnie. Un manga qui divertit et qui éduque, sans jamais donner l’impression de faire la leçon.
4. Pan’Pan Panda, une vie en douceur (Sato Horokura, 2008)
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Panettone — que tout le monde appelle Pan’Pan — est un panda qui occupe le poste de gardien de la résidence Kanda. Il vit avec Praline, une fillette débrouillarde qui adore lui mitonner des plats. Ensemble, ils accueillent de nouveaux voisins, choisissent un foulard pour Pan’Pan, préparent Noël à la japonaise et profitent de chaque journée avec une sérénité contagieuse. Au fil des tomes, de nouveaux personnages gravitent autour du duo — notamment Prune, une voisine en admiration totale devant le panda, et Paprika, une petite fille têtue qui refuse qu’on l’appelle par un autre nom que le sien.
Sato Horokura, de son vrai nom Naoko Satô, est née à Hokkaidô et diplômée de l’université d’art de Tsukuba. Son trait tout en rondeur et ses couleurs douces évoquent l’univers des films du studio Ghibli — on pense à Mon voisin Totoro. Le manga est publié chez nobi nobi! en 8 tomes — colorisés, en format occidental, comme les autres titres de la collection Kawaï. Chaque volume offre en fin d’ouvrage un lexique illustré sur la culture et les coutumes japonaises, un plan de la résidence Kanda et de l’appartement, ainsi que des bonus (galerie des personnages, croquis préparatoires). Un excellent moyen de faire découvrir le Japon aux enfants curieux — et à leurs parents qui voudraient savoir comment on fête Noël de l’autre côté du globe.
5. Les petits en-cas de Monsieur Matcha (Sato Horokura, 2023)
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Monsieur Matcha est un gros chat qui tient un café, mais qui — par amour de la sieste — ne l’ouvre que le soir. En revanche, chaque après-midi à la sortie de l’école, il accueille Camille, une petite écolière, le temps que sa mère vienne la chercher. Et comme l’heure du goûter ne doit jamais être prise à la légère, Monsieur Matcha se révèle être un cuisinier hors pair : glace au yaourt en été, petits gâteaux au potiron en automne, friandises japonaises et occidentales revisitées au fil des saisons.
La grande trouvaille de ce manga, c’est que chaque chapitre se conclut par une fiche recette illustrée (15 par tome), avec les quantités et les ustensiles nécessaires. Les recettes sont réalisables par un·e enfant sous la supervision d’un·e adulte — de quoi passer du manga à la cuisine sans transition. Publié chez nobi nobi! dans la collection Kawaï (même éditeur, même format que Pan’Pan Panda), Les petits en-cas de Monsieur Matcha compte 2 tomes (série terminée). Des pages bonus en fin de volume permettent d’en apprendre davantage sur la culture japonaise. Si votre enfant adore Pan’Pan Panda de la même autrice, ce titre en est le prolongement naturel — avec en prime une bonne raison de passer en cuisine après la lecture.
6. Yo-kai Watch (Noriyuki Konishi, 2012)
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Changement de registre. Ici, on quitte le monde feutré des chats et des pandas pour entrer dans celui des Yo-kai, ces créatures surnaturelles invisibles à l’œil nu, responsables de tous les petits tracas du quotidien. Nathan Adams est un écolier on ne peut plus ordinaire — il le dit lui-même — jusqu’au jour où, lors d’une promenade au mont Sylvestre près de Granval-sur-Mer, il découvre un gashapon (une machine à capsules) dont sort Whisper, un Yo-kai bavard et autoproclamé majordome. Ce dernier lui remet la fameuse Yo-kai Watch, une montre qui permet de voir les Yo-kai et de se lier d’amitié avec eux. Parmi les plus célèbres : Jibanyan, un chat-fantôme qui, de son vivant, s’appelait Rudy et a été renversé par un camion — un destin tragique, raconté avec suffisamment d’humour pour ne pas effrayer les enfants.
Publié en France par Kazé à partir de novembre 2016, le manga se lit dans le sens japonais et compte 18 tomes. Chaque chapitre présente un ou plusieurs Yo-kai, souvent à l’origine d’un problème du quotidien (dispute entre amis, flemme de ranger sa chambre, envie de gaspiller la nourriture…), et la résolution passe toujours par le dialogue, l’amitié ou l’entraide. L’humour omniprésent et les expressions faciales volontairement exagérées de Noriyuki Konishi arrachent des éclats de rire même aux adultes.
Pour les parents qui se demandent si le nom leur dit quelque chose : oui, Yo-kai Watch est une franchise cross-média née chez Level-5, avec jeux vidéo sur Nintendo 3DS, série animée et produits dérivés (montres, médaillons…). Le manga a précédé le jeu et l’anime, et il a reçu le prix Kōdansha du meilleur manga jeunesse en 2014 ainsi que le prix Shōgakukan dans la même catégorie. C’est le titre le plus « shōnen » de cette sélection — celui qui fera la transition, le moment venu, vers des séries plus longues et plus complexes. Et si votre enfant vous réclame ensuite une montre Yo-kai Watch pour Noël, vous aurez été prévenu·e.
