Publié entre 2018 et 2020 sur la plateforme Shōnen Jump+, Darling in the Franxx est un manga de science-fiction dessiné par Kentarō Yabuki et scénarisé par Code:000, adapté de l’anime coproduit par les studios Trigger et CloverWorks.
Dans un futur dystopique, l’humanité survit au sein de forteresses mobiles appelées Plantations, protégées par des robots géants — les Franxx — pilotés par de jeunes adolescents. Le récit suit Hiro, pilote déchu, et Zero Two, mystérieuse combattante aux cornes rouges, dans leur lutte contre les monstrueux Klaxosaures.
Le manga se démarque de l’anime par des divergences narratives majeures à partir du chapitre 37 et par le trait caractéristique de Yabuki. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques mangas du même acabit.
1. 86 -Eighty Six- (Motoki Yoshihara & Asato Asato, 2018)
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Dans la République de San Magnolia, la guerre contre l’Empire de Giade se mène officiellement grâce à des drones autonomes. En réalité, des jeunes gens bannis dans un 86ᵉ district fantôme pilotent ces machines au prix de leur vie. Au cœur de ce dispositif, Shin, capitaine de l’escadron Spearhead surnommé « le Faucheur », et Lena, opératrice idéaliste, tissent un lien fragile par-delà les murs d’une société fondée sur le mensonge et la ségrégation.
Comme Darling in the Franxx, 86 met en scène des adolescents sacrifiés par un pouvoir cynique, envoyés au front dans des machines de guerre alors qu’on les prive de leur humanité. Le parallèle entre les Parasites des Plantations et les Eighty-Six du 86ᵉ district est saisissant : deux jeunesses jetées dans la violence par des adultes qui refusent de voir le sang versé. Un récit de guerre poignant, porté par un dessin expressif et une tension permanente.
2. Aposimz, la planète des marionnettes (Tsutomu Nihei, 2017)
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Sur Aposimz, planète artificielle de 200 000 kilomètres de diamètre, l’humanité subsiste à la surface d’un monde gelé et hostile. Essro, jeune habitant d’une communauté isolée, voit sa vie basculer lorsqu’il recueille Titania, une cyborg pourchassée par l’empire de Revidor. Transformé malgré lui en « marionnette régulière », il hérite de pouvoirs destructeurs et se lance dans un périlleux affrontement contre un régime totalitaire.
Le trait épuré de Tsutomu Nihei, auteur de Blame! et Knights of Sidonia, donne corps à des mégastructures écrasantes et à des combats d’une brutalité frontale. Comme dans Darling in the Franxx, le héros subit une transformation radicale de son propre corps pour affronter des forces qui le dépassent. L’ambiance post-apocalyptique et la relation entre Essro et Titania — fondée sur la confiance et la survie — rappellent la dynamique entre Hiro et Zero Two.
3. Kaiju n°8 (Naoya Matsumoto, 2020)
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Kafka Hibino, trentenaire résigné, travaille au nettoyage des carcasses de kaijus — ces monstres géants qui ravagent le Japon. Après des années d’échecs à l’examen des Forces de Défense, son destin bascule lorsqu’une créature parasite pénètre dans son organisme et le transforme en une entité mi-humaine mi-kaiju d’une puissance colossale. Désormais classé « Kaiju n°8 » par les autorités, Kafka doit dissimuler sa double nature sans renoncer à son rêve.
Le schéma narratif résonne avec celui de Darling in the Franxx : un protagoniste marginalisé qui accède à un pouvoir hors norme et se retrouve au centre d’un conflit existentiel entre l’humanité et des créatures titanesques. Là où Hiro renaît grâce à Zero Two, Kafka renaît grâce à sa métamorphose. L’humour décalé et le rythme soutenu de Naoya Matsumoto dynamisent un récit qui sait aussi se montrer grave et tendu.
4. Rebuild the World (Kirihito Ayamura & Nahuse, 2019)
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Dans un monde ravagé où la civilisation passée — le « Vieux Monde » — n’a laissé que des ruines truffées de reliques technologiques, des chasseurs risquent leur vie pour récupérer ces artefacts précieux. Akira, un adolescent issu des bas-fonds, rencontre Alpha, une mystérieuse jeune femme visible de lui seul, qui lui sert de mentor et de guide au cœur de territoires infestés de monstres artificiels.
Le lien entre Akira et Alpha évoque directement la relation fusionnelle entre Hiro et Zero Two : un duo asymétrique où l’un dépend de l’autre pour survivre, dans un monde post-apocalyptique sans pitié. L’esthétique cyberpunk, les créatures hostiles et la hiérarchie impitoyable des chasseurs composent un univers dur et stratégique. Le dessin de Kirihito Ayamura se distingue par la précision de ses scènes de combat et par un sens aigu de la mise en scène.
5. Gleipnir (Sun Takeda, 2015)
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Shūichi Kagaya, lycéen discret, découvre qu’il peut se transformer en une créature colossale à l’apparence de mascotte — avec une fermeture éclair dans le dos. Après avoir sauvé Claire Aoki d’un incendie, cette dernière découvre son secret et réalise qu’elle peut se glisser à l’intérieur de lui pour le piloter. Liés par un chantage devenu alliance, tous deux se lancent dans une chasse aux jetons extraterrestres qui confèrent des pouvoirs à ceux qui les collectent.
La mécanique de fusion entre Shūichi et Claire rappelle de façon troublante le pilotage en duo des Franxx, où deux partenaires ne font qu’un dans le combat. Gleipnir pousse cette intimité dans des zones plus sombres et ambiguës, où body horror, tension psychologique et suspense se côtoient. Sun Takeda construit un récit où l’identité, le désir et la monstruosité s’entrelacent, dans un ton nettement plus adulte que celui de Darling in the Franxx, mais avec une résonance thématique indéniable.
6. Yokohama Station Fable (Tatsuyuki Tanaka, Yuba Isukari & Gonbe Shinkawa, 2020)
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La gare de Yokohama s’est étendue de manière incontrôlée jusqu’à recouvrir 99 % de l’île de Honshū. Seuls les porteurs d’une puce électronique — le « Suika » — peuvent résider dans cette mégastructure. Hiroto, un exilé, reçoit d’un inconnu un « Ticket 18 » qui lui accorde cinq jours d’accès à l’intérieur. Il découvre alors un monde stratifié, régi par une intelligence artificielle baptisée Conscience JR Unifiée, et comprend que le sort de l’humanité repose sur ses épaules.
Ce récit de science-fiction dystopique partage avec Darling in the Franxx le motif d’une humanité enfermée dans une structure qui la dépasse — Plantations d’un côté, gare tentaculaire de l’autre. Le contrôle technologique, la surveillance permanente et la quête de liberté d’un protagoniste jeté malgré lui dans un rôle décisif constituent des thèmes communs aux deux séries. L’atmosphère oppressante et le worldbuilding minutieux de ce manga en font une lecture recommandée pour tout·e amateur·ice de dystopie japonaise.
7. Ayakashi Triangle (Kentarō Yabuki, 2020)
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Matsuri Kazamaki, jeune ninja exorciste, protège au quotidien son amie d’enfance Suzu Kanade, dont le pouvoir attire les Ayakashi — des esprits surnaturels qui hantent le Japon. Lorsque Shirogane, le roi des Ayakashi, jette une malédiction sur Matsuri et le transforme en fille, le trio se retrouve piégé dans un imbroglio mêlant combats, quiproquos et sentiments contradictoires.
Signé par le même auteur que Darling in the Franxx, Ayakashi Triangle permet de retrouver le trait élégant et dynamique de Kentarō Yabuki dans un registre différent. Si Darling in the Franxx misait sur la science-fiction et le drame, cette série bascule dans la comédie surnaturelle teintée de fan service et de romance. La question de l’identité — transformée, troublée, réinventée — traverse les deux titres, et les lecteur·ice·s apprécieront de retrouver la patte graphique de Yabuki dans un cadre plus léger mais tout aussi soigné.
8. Demon Slave (Takahiro & Yōhei Takemura, 2019)
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Dans un Japon où une dimension démoniaque appelée Mato a fait irruption, un fruit nommé « Pêche » confère des super-pouvoirs exclusivement aux femmes, qui forment les escadrons antidémons. Les hommes, relégués au second plan, vivent dans une société où le rapport de force s’est inversé. Yūki Wakura, lycéen ordinaire, se retrouve projeté dans le Mato et découvre qu’il peut se transformer en créature surpuissante — à condition de devenir l’esclave de Kyōka Uzen, commandante du 7ᵉ escadron.
Comme dans Darling in the Franxx, la transformation du héros passe par un lien de dépendance avec une partenaire féminine — un duo où soumission et puissance s’imbriquent. Takahiro, connu pour Red Eyes Sword, injecte dans ce récit une réflexion sur les déséquilibres de pouvoir entre les sexes, sans sacrifier le rythme nerveux ni l’humour bien dosé. Le dessin soigné de Yōhei Takemura et les combats spectaculaires contre les démons séduiront les amateur·ice·s de shōnen d’action.
