20th Century Boys est un seinen manga de Naoki Urasawa, prépublié entre 1999 et 2006 dans le magazine Big Comic Spirits de l’éditeur Shōgakukan, puis conclu sous le titre 21st Century Boys en 2007.
La série, compilée en 24 tomes, suit Kenji Endō et son groupe d’amis d’enfance qui découvrent qu’un mystérieux leader sectaire met en application le scénario apocalyptique qu’ils avaient imaginé dans les années 1960.
À la croisée du thriller conspirationniste, de la nostalgie générationnelle et de la critique du pouvoir des sectes, le manga a reçu le prix Kōdansha en 2001 et le prix culturel Osamu Tezuka en 2002. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Billy Bat (Naoki Urasawa & Takashi Nagasaki, 2008)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
En 1949, Kevin Yamagata, dessinateur nippo-américain de comics, apprend que sa création — une chauve-souris détective nommée Billy Bat — ressemble étrangement à un personnage de manga japonais. Son enquête au Japon le précipite dans un vertige conspirationniste où un mystérieux symbole de chauve-souris semble avoir influencé le cours de l’Histoire, de l’Antiquité jusqu’à l’assassinat de Kennedy et les attentats du 11 septembre.
Sérialisé dans Weekly Morning en 20 tomes, Billy Bat reprend la structure narrative en strates temporelles qui fait la force de 20th Century Boys, mais pousse l’ambition encore plus loin : fiction et événements historiques réels s’entremêlent sur plusieurs millénaires.
On retrouve ici la même maestria du suspense à tiroirs, la même capacité à relier des époques éloignées par un fil rouge tenace. Pour les lecteur·ices qui ont aimé la dimension paranoïaque et le souffle épique de 20th Century Boys, c’est un prolongement naturel.
2. Pluto (Naoki Urasawa, Osamu Tezuka & Takashi Nagasaki, 2003)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans un futur où robots et humains coexistent, l’inspecteur Gesicht, lui-même robot, enquête sur une série de meurtres dirigés contre les sept robots les plus puissants de la planète et des militants pro-droits des machines. Les victimes sont retrouvées avec des cornes fichées dans le crâne, et tout semble lié à un ancien conflit armé en Asie centrale.
Réinterprétation de l’arc « Le Robot le plus fort du monde » d’Astro Boy d’Osamu Tezuka, Pluto condense en huit tomes un thriller philosophique d’une intensité redoutable. Urasawa y déploie la même science du suspense et de la construction narrative qui caractérise 20th Century Boys, mais la transpose dans un cadre de science-fiction qui interroge la mémoire, la haine et l’absurdité de la guerre.
Couronné par le prix culturel Osamu Tezuka et le prix intergénérations du Festival d’Angoulême, Pluto a été adapté en série animée par Netflix en 2023.
3. Gannibal (Masaaki Ninomiya, 2018)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Daigo Agawa, policier muté dans le village reculé de Kuge, fait face dès son arrivée à la mort suspecte d’une vieille habitante, officiellement tuée par un ours. Mais une trace de morsure humaine sur le cadavre et la mise en garde de son prédécesseur — « les habitants de ce village sont cannibales » — éveillent ses soupçons.
Publié en 13 tomes chez Manga Goraku, Gannibal installe une atmosphère de huis clos étouffé où la menace ne vient pas d’un ennemi identifié mais d’une communauté entière.
On y retrouve ce qui rendait 20th Century Boys si addictif : un protagoniste ordinaire confronté à un secret collectif monstrueux, un réseau de mensonges à démêler, et la question lancinante de qui croire dans un monde où les apparences sont trompeuses. L’hostilité des habitants du clan Gotō rappelle la paranoïa qui entoure « Ami ».
4. Smile! (Mitei Hattori, 2021)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Yūshi Kamome, journaliste freelance brisé par la perte de sa fille et le départ de sa femme, reconnaît cette dernière sur une brochure de l’Église du Sourire Éternel. Pour la retrouver, il s’infiltre dans cette secte où le sourire permanent est érigé en dogme absolu — tandis que des cadavres au visage mutilé sont retrouvés dans les environs.
Premier manga de Mitei Hattori, sérialisé dans Manga Goraku en 11 tomes, Smile! s’inscrit dans la droite lignée des thrillers sectaires qui irriguent 20th Century Boys. La mécanique de l’emprise psychologique, le contraste entre la façade bienveillante du groupe et ses pratiques macabres, et l’enquête menée au péril de sa vie par un homme seul évoquent directement la confrontation entre Kenji et le culte d’« Ami ». Le Japon post-Aum Shinrikyō est ici un terreau fertile pour une fiction glaçante.
5. Prophecy (Tetsuya Tsutsui, 2011)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Un individu masqué de papier journal, surnommé Paperboy, publie des vidéos sur Internet pour annoncer ses crimes du lendemain : incendies, agressions, représailles contre des employeurs abusifs. La section anti-cybercriminalité de Tokyo, menée par la lieutenante Erika Yoshino, se lance dans une course contre la montre pour l’identifier.
Condensé en trois tomes chez Ki-oon, Prophecy aborde la justice populaire et l’anonymat numérique avec la même acuité que 20th Century Boys traitait de la manipulation médiatique. Le personnage de Paperboy, justicier ambigu qui accumule les soutiens sur les réseaux sociaux, fait écho à la figure d’« Ami » dans sa capacité à fédérer les foules.
Tetsuya Tsutsui signe un thriller sec et nerveux, ancré dans les fractures sociales du Japon contemporain — précarité, harcèlement au travail, solitude des marginaux.
6. My Home Hero (Naoki Yamakawa & Masashi Asaki, 2017)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Tetsuo Tosu, père de famille effacé et grand lecteur de romans policiers, découvre que le petit ami de sa fille Reika — un yakuza violent — la maltraite. Dans sa tentative de la protéger, il commet l’irréparable et se retrouve pris dans un engrenage criminel où chaque décision aggrave la suivante.
Sérialisé dans Young Magazine en 25 tomes, My Home Hero a été salué par l’écrivain Maxime Chattam et comparé à Breaking Bad pour sa montée en tension implacable. Là où 20th Century Boys montrait des individus ordinaires confrontés à une menace planétaire, My Home Hero réduit l’échelle au cercle familial — mais l’angoisse reste identique.
L’ingéniosité d’un homme banal, contraint d’user de stratagèmes tirés de la fiction pour survivre face à la pègre, fait de ce seinen un thriller domestique d’une redoutable efficacité.
7. Erased (Kei Sanbe, 2012)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Satoru Fujinuma, mangaka raté de 29 ans, possède un don involontaire : lorsqu’un drame survient, il revient quelques minutes en arrière pour l’empêcher. Mais quand sa mère est assassinée, il est propulsé dix-huit ans dans le passé, dans le corps de l’enfant qu’il était en 1988, peu avant une série de meurtres d’enfants dans sa ville d’Hokkaidō.
Compilé en huit tomes chez Ki-oon, Erased partage avec 20th Century Boys une construction narrative qui alterne entre deux époques et fait de l’enfance le terrain où se nouent les tragédies à venir. La quête de Satoru pour identifier un tueur en série, depuis le point de vue d’un écolier armé de sa conscience d’adulte, rappelle la traque d’« Ami » par Kenji et ses compagnons.
Adapté en anime, en film et en drama sur Netflix, ce thriller temporel interroge la mémoire, la culpabilité et le poids des actes non accomplis.
8. Les Liens du sang (Shuzo Oshimi, 2017)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
La famille de Seiichi Osabe semble d’une banalité totale : un père salarié souvent absent, une mère au foyer attentive, un fils collégien sans histoires. Mais Seiko, la mère, enferme peu à peu son fils dans une emprise psychologique dévorante, dissimulée derrière les gestes de l’amour maternel.
Prépublié dans Big Comic Superior et achevé en 17 tomes, Les Liens du sang signé Shuzo Oshimi — auteur de Les Fleurs du mal — est un drame psychologique d’une précision clinique.
Si le registre diffère de 20th Century Boys, la parenté thématique est réelle : la manipulation mentale, le poids oppressif d’un secret familial et l’incapacité d’un protagoniste à se soustraire à une emprise toxique renvoient à la mécanique sectaire du manga d’Urasawa. La mise en scène d’Oshimi, toute en silences et en regards, impose un malaise croissant à chaque page.
