Publié en 2023 aux États-Unis puis traduit en français en 2024 aux éditions Olympe, Powerless est le premier tome de la trilogie éponyme de Lauren Roberts. Il se déroule dans le royaume d’Ilya, où seuls les Élites — des individus dotés de pouvoirs surnaturels — ont le droit d’exister. Paedyn, une Ordinaire dépourvue de tout don, survit dans les bas-fonds sous une fausse identité de Médium. Lorsqu’elle sauve par accident l’un des princes d’Ilya, elle se retrouve propulsée dans les Épreuves de la Purge, une compétition brutale dont elle n’a aucune chance de sortir indemne — surtout si le prince Kai, futur Exécuteur du royaume, découvre sa véritable nature. Romance slow burn, joutes verbales, épreuves à haut risque : Powerless s’est imposé comme un phénomène BookTok et un best-seller du New York Times.
Si vous êtes à la recherche de lectures du même genre, voici quelques pistes.
1. Red Queen (Victoria Aveyard, 2015)
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Dans le royaume de Norta, la société est divisée selon un critère implacable : la couleur du sang. Les Argents, dont le sang est couleur métal, possèdent des pouvoirs extraordinaires et règnent sans partage sur les Rouges, simples mortels réduits à l’état de serviteurs et de chair à canon. Mare Barrow, dix-sept ans, vit à Pilotis et se débrouille comme elle peut — à coups de larcins et de poches retournées. Elle n’a rien, ne vaut rien — du moins aux yeux du système. Jusqu’au jour où, devant la cour tout entière, elle déclenche involontairement un pouvoir qui n’a aucune raison d’exister chez une Rouge.
Pour étouffer le scandale, la famille royale la déguise en Argent, la rebaptise et la fiance au prince Maven. Mare est dès lors prise en étau entre les intrigues de la cour d’Archeon, une rébellion naissante — la Garde écarlate — et deux princes dont il est très difficile de deviner les intentions réelles. La parenté avec Powerless est évidente : une héroïne qui ne devrait pas être là, un pouvoir qui change la donne, et un retournement final qui vous laisse la mâchoire au sol. Mais Red Queen va plus loin sur le terrain politique — les questions de classe sociale ne sont pas qu’un décor, et la tension entre attirance et méfiance y gagne en intensité ce que la romance perd en légèreté.
2. Les Couronnes de Nyaxia – Tome 1 : Le Serpent et le Descendant de la nuit (Carissa Broadbent, 2022)
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Oraya est humaine. Et dans un monde de vampires, c’est à peu près la pire chose qu’on puisse être. Adoptée par Vincent, le roi des Descendants de la nuit, elle a grandi dans l’ombre de son père adoptif — protégée mais jamais en sécurité, aimée mais toujours vue comme une proie par le reste de la cour. Sa seule chance de devenir autre chose qu’un repas ambulant : le Kejari, un tournoi légendaire organisé par Nyaxia, la déesse de la Mort en personne, où le vainqueur peut formuler un vœu.
Sauf que parmi les concurrents venus des trois Maisons vampiriques, Oraya est de loin la plus fragile. Elle va devoir s’allier à Raihn, un vampire aussi redoutable que troublant, dont les motivations restent opaques pendant une bonne partie du récit. Leur relation fonctionne sur un mélange d’hostilité et d’attirance — familier pour qui a aimé Paedyn et Kai, mais chargé ici d’un danger physique réel, puisque Raihn pourrait la tuer aussi facilement qu’il la fait rire. Car ce qui donne toute sa force au roman, c’est la complexité du lien entre Oraya et Vincent : un rapport père-fille tout en non-dits et en sacrifices, qui confère au récit une profondeur émotionnelle inattendue. Quant au dernier tiers, c’est un enchaînement de révélations qui change tout — y compris la façon dont on perçoit les cent premières pages.
3. Une braise sous la cendre (Sabaa Tahir, 2015)
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Le pitch : un empire brutal d’inspiration romaine où les Martiaux — l’armée au pouvoir — ont réduit les Érudits en esclavage et interdit toute forme de savoir. Quiconque est surpris à lire ou à écrire risque la mort. C’est dans cet univers que l’on suit Laia, une jeune Érudite dont le frère vient d’être arrêté pour trahison. Pour le sauver, elle accepte un marché avec la Résistance : infiltrer Blackcliff, la plus redoutable académie militaire de l’Empire, en tant qu’esclave de la Commandante.
De l’autre côté, il y a Elias, le meilleur soldat de Blackcliff — un Mask formé pour tuer mais qui rêve secrètement de fuir. La narration alterne entre ces deux points de vue et produit un effet de symétrie glaçant : deux êtres que tout oppose, piégés dans le même système. Sabaa Tahir ne fait pas dans la demi-mesure — les scènes de violence sont crues, la pression constante, et l’univers emprunte autant à l’Antiquité romaine qu’aux mythologies nord-africaines (djinns, goules, efrits). Si les Épreuves de la Purge vous ont laissé·e sur votre faim, Une braise sous la cendre est le roman qui ne ménage ni ses personnages ni ceux qui les lisent. Quatre tomes au compteur, et une saga qui ne faiblit pas.
4. The Prison Healer – Tome 1 : La guérisseuse de Zalindov (Lynette Noni, 2021)
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Kiva Meridan a dix-sept ans et vit à Zalindov depuis dix ans. Pas par choix : Zalindov est une prison dont personne ne sort vivant, et Kiva y occupe le poste de guérisseuse — un rôle qui la maintient en vie, tout juste. Quand la Reine Rebelle est capturée et jetée dans la même prison, Kiva reçoit un message codé de sa famille : Ne la laisse pas mourir. Nous arrivons. Le problème, c’est que la reine doit subir le Supplice — quatre épreuves contre les éléments auxquelles personne n’a jamais survécu. Kiva prend alors une décision insensée : se porter volontaire à sa place.
Le huis clos carcéral impose d’emblée une angoisse sourde, oppressante. Chaque chapitre est une course contre la montre, entre l’épidémie qui ravage la prison, les manœuvres des gardes et l’arrivée d’un mystérieux nouveau prisonnier qui fait battre le cœur de Kiva au pire moment possible. Mais c’est la révélation finale qui transforme ce premier tome en tout autre chose que ce qu’on croyait lire : un retournement que très peu de lecteur·ices voient arriver et qui oblige à reconsidérer chaque chapitre sous un jour nouveau. Les Épreuves de la Purge étaient un apéritif ; le Supplice de Zalindov, c’est le plat principal.
5. Heartless Hunter (Kristen Ciccarelli, 2023)
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La révolution a triomphé. Les Sœurs Reines sont tombées, et avec elles la caste des sorcières qui régnait sur le pays. Désormais traquées et exécutées par les Gardes de sang, les survivantes voient leur magie s’éteindre un peu plus chaque jour. Rune, descendante d’une lignée de sorcières, a réussi à conserver son statut au sein de la haute société grâce à un sacrifice terrible : elle a dénoncé sa propre grand-mère. Le jour, elle joue les aristocrates dociles. La nuit, elle devient le Crimson Moth et exfiltre clandestinement les sorcières condamnées.
Quand un sauvetage tourne mal, Rune n’a d’autre choix que de se rapprocher de Gideon Sharpe, le plus dangereux chasseur de sorcières du royaume, pour détourner les soupçons. La double narration — un chapitre Rune, un chapitre Gideon — est un choix judicieux : on comprend les motivations de chaque camp, et la frontière entre « gentils » et « méchants » se brouille très vite. L’ensemble évoque irrésistiblement un certain climat post-révolutionnaire français — les bals masqués, la délation, la paranoïa — transposé dans un univers de fantasy. C’est un enemies-to-lovers où les deux parties ont véritablement de quoi se haïr, et où la moindre confidence peut coûter la vie. Chaque scène entre Rune et Gideon oscille entre séduction calculée et désir involontaire — et le moindre faux pas peut tout faire basculer.
6. The Empyrean – Tome 1 : Fourth Wing (Rebecca Yarros, 2023)
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Violet Sorrengail n’était pas censée devenir dragonnière. Avec ses os fragiles — conséquence d’une maladie du tissu conjonctif — et son amour des livres, elle se destinait au quadrant des Scribes de l’académie de guerre de Basgiath. Mais sa mère, la générale Sorrengail, en a décidé autrement et l’a envoyée dans le quadrant des Cavaliers, là où les cadets se lient à des dragons… ou y laissent leur vie. Le taux de survie en première année est d’environ quinze pour cent. Autant dire que les chances de Violet sont minces.
Ce qui rend Fourth Wing addictif, c’est la combinaison d’une académie militaire impitoyable — où chaque épreuve peut être la dernière — et d’une romance slow burn portée par les échanges de piques entre Violet et Xaden Riorson, le ténébreux chef de la quatrième aile dont le père a été exécuté par… la mère de Violet. Ambiance. L’héroïne compense ses faiblesses physiques par une ruse et une mémoire encyclopédique qui rappellent la débrouillardise de Paedyn : toutes deux survivent dans un système conçu pour les éliminer, non par la force brute, mais par l’intelligence. Pas étonnant que le roman soit devenu le phénomène éditorial de 2023-2024 — dragons, complots, tension à tous les sens du terme — et l’un des titres les plus discutés sur BookTok à ce jour.
7. Lightlark (Alex Aster, 2022)
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Tous les cent ans, l’île maudite de Lightlark émerge des eaux pour accueillir le Centennal : un affrontement rituel auquel les souverains des six royaumes sont contraints de participer. L’enjeu est colossal — briser une malédiction vieille de cinq siècles qui corrompt les pouvoirs de chaque peuple. La condition pour y parvenir : l’un des six souverains doit mourir. Isla Calys, reine des Sauvages — un peuple condamné à tuer quiconque il aime —, a été préparée toute sa vie pour ce tournoi. Mais elle cache un secret qui, s’il était découvert, signerait son arrêt de mort immédiat.
Le roman repose sur un jeu d’alliances, de trahisons et de faux-semblants entre six monarques qui ont chacun quelque chose à dissimuler. Isla, en dépit de son inexpérience, doit naviguer entre Oro, le roi des Solaires aussi ancien que puissant, et Grim, l’insaisissable souverain des Nocturnes. Si certaines trahisons se devinent, d’autres frappent là où on ne les attend pas — et le final redistribue entièrement les cartes. On retrouve ici le motif d’une héroïne en position de faiblesse dans une compétition mortelle, mais le cadre — six royaumes, six malédictions, six secrets — donne au récit une architecture propre qui mérite qu’on lui laisse sa chance, surtout passé la première moitié du livre où les choses sérieuses commencent enfin.
8. Le Peuple de l’air – Tome 1 : Le Prince cruel (Holly Black, 2018)
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Jude Duarte vit à la Haute Cour de Domelfe, dans le royaume de Terrafæ. Rien de très enviable : elle est humaine dans un monde de Fæs immortels, sublimes et profondément cruels. Enlevée au monde des mortels avec ses sœurs après l’assassinat de ses parents, elle a été élevée par Madoc — le meurtrier en question, accessoirement Grand Général du roi. Jude a appris à se battre, à mentir et à encaisser les coups. Rien n’y fait : elle reste une proie aux yeux de la cour. Et personne ne le lui rappelle aussi bien que le prince Cardan, le cadet des fils du roi, dont la cruauté à son égard confine à l’obsession.
La grande qualité de Le Prince cruel, c’est le refus de simplifier. Jude n’est pas une héroïne vertueuse : elle manipule, complote et prend des décisions moralement discutables pour arracher le pouvoir qu’on lui refuse. Cardan, de son côté, est bien plus que le tyran de cour qu’il semble être — mais il faut s’accrocher au premier tome pour percevoir ses fissures. La relation entre les deux fonctionne sur un mélange de haine viscérale et d’attraction involontaire qui est devenu une référence du genre enemies-to-lovers. Holly Black a construit un univers færique qui ne doit rien aux contes de fées aseptisés : ici, les immortels sont incapables de mentir frontalement — ce qui ne les empêche pas de manipuler par demi-vérités et omissions —, la politique se joue au poison, et le moindre serment peut se retourner contre vous. Trois tomes, un spin-off et aucune baisse de régime.
