Publié en 2006 aux États-Unis et traduit en français en 2008, Mange, prie, aime est un récit autobiographique d’Elizabeth Gilbert. Après un divorce et une dépression, l’autrice quitte tout pour voyager seule à travers trois pays : l’Italie pour le plaisir des sens, l’Inde pour la discipline spirituelle, l’Indonésie pour la recherche d’un équilibre entre les deux.
Vendu à plus de dix millions d’exemplaires et adapté au cinéma en 2010 avec Julia Roberts, le livre est devenu un incontournable du récit de reconstruction personnelle. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions dans la même veine.
1. Comme par magie (Elizabeth Gilbert, 2015)
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Dans cet essai, Elizabeth Gilbert quitte le terrain du récit de voyage pour se consacrer à un sujet qui lui tient à cœur : la créativité. Elle y défend l’idée que chacun·e porte en soi des trésors enfouis, et que la vie créative n’est pas réservée aux artistes de métier. À travers six axes — le courage, l’enchantement, la permission, la persistance, la confiance et le divin —, elle livre sa vision d’une existence guidée par la curiosité plutôt que par la peur.
Gilbert puise dans ses propres échecs et réussites, mais aussi dans les parcours d’autres créateur·ice·s, pour déconstruire le mythe de l’artiste torturé·e. Elle invite à créer sans attendre la perfection, à accueillir les idées comme des entités autonomes et à ne jamais faire peser sur l’art le poids de notre subsistance. Le propos est parfois teinté de mysticisme — Gilbert parle d’« enchantement », de forces invisibles —, mais l’ensemble reste ancré dans le quotidien et dans l’action.
2. Wild (Cheryl Strayed, 2012)
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À vingt-six ans, Cheryl Strayed a tout perdu : sa mère, emportée par un cancer foudroyant, son mariage, et ses repères — engloutis dans l’héroïne et l’autodestruction. En 1995, sans aucune expérience de la randonnée, elle décide de parcourir seule plus de 1 700 kilomètres sur le Pacific Crest Trail, du désert des Mojaves jusqu’à l’État de Washington. Son sac à dos, si lourd qu’elle le surnomme « Monster », l’accompagne dès les premiers pas comme un adversaire autant qu’un compagnon.
Le texte alterne entre les épreuves du sentier — chaleur, solitude, serpents, neige — et les souvenirs douloureux qui ont conduit Strayed jusqu’à ce chemin. Sélectionné par Oprah Winfrey pour son Book Club, puis porté à l’écran en 2014 avec Reese Witherspoon, Wild a aussi été salué par la critique du New York Times comme un double accomplissement, à la fois littéraire et humain.
3. Indomptée (Glennon Doyle, 2020)
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Le jour où Glennon Doyle croise le regard d’Abby Wambach, légende du football américain féminin, tout ce qu’elle tenait pour acquis vole en éclats. Mariée, mère de trois enfants, écrivaine à succès, elle prend conscience qu’elle a passé des décennies à étouffer ses désirs pour se conformer aux attentes de la société. Boulimie, alcoolisme, mariage conventionnel : ce qu’elle croyait être sa vie n’était qu’un costume trop étroit.
Indomptée est à la fois un témoignage intime et un manifeste féministe. Doyle y décortique les injonctions faites aux femmes dès l’enfance et affirme qu’une mère responsable n’est pas celle qui s’oublie, mais celle qui montre à ses enfants comment vivre pleinement. Vendu à plus de trois millions d’exemplaires, le livre doit une part de son succès à sa franchise : Doyle dit tout — l’alcool, la faim qu’elle s’infligeait, le vertige de quitter un homme pour une femme — et c’est précisément cette absence de filtre qui rend son propos crédible.
4. Sous le soleil de Toscane (Frances Mayes, 1996)
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Frances Mayes, professeure d’écriture créative en Californie, rachète sur un coup de cœur une villa délabrée du XVIIIe siècle près de Cortona, en Toscane. Sous le soleil de Toscane est le journal de cette aventure : les travaux de restauration, les surprises du chantier, les rencontres avec les artisans et les voisins italiens, les promenades dans les collines d’Ombrie et de Toscane.
C’est aussi un carnet de saveurs. Mayes ponctue son récit de recettes — torta della nonna, penne aux aubergines, huile d’olive maison — et de réflexions sur l’art de vivre à l’italienne. Le film tiré du livre, sorti en 2003 avec Diane Lane, s’en éloigne sensiblement, mais l’ouvrage, lui, fonctionne comme une double promesse : on y apprend à restaurer une maison, et on finit par comprendre que c’est aussi soi-même que l’on retape.
5. Kilomètre zéro (Maud Ankaoua, 2017)
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Maëlle, trente-cinq ans, est directrice financière d’une start-up parisienne. Sa vie se résume au travail, au luxe et à la salle de sport. Tout change lorsque sa meilleure amie Romane, atteinte d’un cancer, lui demande de se rendre au Népal pour retrouver un manuscrit censé la guérir. Sceptique mais loyale, Maëlle accepte et s’envole pour l’Himalaya.
Maud Ankaoua s’est elle-même rendue au Népal après un burn-out professionnel, et cette expérience irrigue tout le roman. Au fil du trek, Maëlle se défait de ses certitudes, découvre la méditation et fait l’expérience du lâcher-prise. Le livre assume pleinement son statut de « roman-coach » : la fiction sert de véhicule à des outils de développement personnel (visualisation, gratitude, gestion des pensées), et c’est ce mélange des genres qui a fait son succès auprès d’un large lectorat.
6. Tracks (Robyn Davidson, 1980)
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En 1977, Robyn Davidson, vingt-sept ans, quitte Alice Springs avec quatre chameaux et son chien Diggity pour traverser 2 700 kilomètres de désert australien jusqu’à l’océan Indien. Deux ans de préparation — petits boulots, apprentissage du dressage — ont précédé ce départ. D’abord publié sous forme d’article dans le National Geographic, le témoignage de cette traversée deviendra Tracks, un classique de la littérature de voyage.
Davidson ne cherche ni l’exploit sportif ni la gloire médiatique. Elle veut éprouver la solitude, défier les limites du confort moderne et se rapprocher de la culture aborigène, à laquelle elle consacre certaines des pages les plus engagées du livre. Récompensé par le Thomas Cook Travel Book Award et adapté au cinéma en 2013 avec Mia Wasikowska, Tracks frappe par sa lucidité et son refus du romantisme facile. Davidson ne revient pas du désert réconciliée avec le monde ; elle en revient plus libre, et plus dure.
7. L’Alchimiste (Paulo Coelho, 1988)
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Santiago, un jeune berger andalou, fait un rêve récurrent : un trésor l’attend au pied des pyramides d’Égypte. Encouragé par un roi mystérieux, il abandonne son troupeau et traverse la Méditerranée, le Sahara et les oasis du désert. En chemin, il rencontre un alchimiste qui lui enseigne à écouter son cœur et à déchiffrer les signes du destin.
Traduit en plus de quatre-vingts langues et vendu à plus de 150 millions d’exemplaires, L’Alchimiste est l’un des livres les plus lus au monde. Coelho y développe le concept de « Légende Personnelle » — cette mission propre à chacun·e que l’univers conspire à accomplir. On peut trouver le propos naïf ; on peut aussi y voir une fable efficace qui pose une question simple et redoutable : qu’auriez-vous fait de votre vie si la peur ne vous avait pas retenu·e ?
8. L’homme qui voulait être heureux (Laurent Gounelle, 2008)
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En vacances à Bali, un enseignant nommé Julian décide, quelques jours avant son retour, de consulter un guérisseur réputé. Le verdict est inattendu : Julian est en bonne santé, mais il n’est pas heureux. Ainsi débute une série d’échanges avec le vieux sage Samtyang, qui l’amène, séance après séance, à identifier les croyances qui le maintiennent prisonnier d’une vie étriquée.
Premier roman de Laurent Gounelle, spécialiste des sciences humaines, l’ouvrage aborde sous forme romanesque les mécanismes de l’autosabotage : peur du rejet, image de soi dévalorisée, conformisme social. À travers des exercices concrets que Samtyang confie à Julian, Gounelle propose une réflexion sur le fossé entre la vie que l’on mène et celle que l’on souhaite réellement.
Le livre est bref — à peine 170 pages en format poche — et ne prétend pas révolutionner la psychologie, mais il a le mérite de poser les bonnes questions dans un cadre qui incite à lever le nez de ses habitudes.
9. Ta deuxième vie commence quand tu comprends que tu n’en as qu’une (Raphaëlle Giordano, 2015)
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Camille a trente-huit ans, un mari, un fils, un emploi stable. En apparence, tout va bien. En réalité, elle souffre de ce qu’un certain Claude, « routinologue » de profession, diagnostique comme une « routinite aiguë » : morosité chronique, perte de sens, incapacité à se sentir pleinement heureuse malgré un quotidien confortable.
Guidée par ce coach d’un genre nouveau, Camille va progressivement reprendre sa vie en main grâce à des exercices pratiques : cahier de gratitude, défis quotidiens, reconnexion à ses rêves d’enfance. Raphaëlle Giordano, elle-même coach en créativité et développement personnel, a conçu ce roman comme un véritable parcours de transformation enrobé de fiction.
Vendu à plus de deux millions d’exemplaires en France et traduit dans une trentaine de pays, le livre doit sans doute son succès à une promesse simple : on peut changer de vie sans tout plaquer — il suffit parfois de changer de regard.
