Leonid Petrov est une dark romance de l’autrice française Nanou Ad, publiée en janvier 2025 aux éditions Eden. On y suit Anna Miller, une jeune femme soumise depuis l’enfance à la tyrannie de son père, un mafieux américain prêt à tout pour intégrer le cercle des grands parrains, quitte à utiliser sa propre fille comme monnaie d’échange. Lorsqu’il l’envoie à Moscou dérober des documents secrets au sein de la Bratva — la mafia russe —, Anna se fait prendre et tombe aux mains de Leonid Petrov, le chef du clan, surnommé « le prince des enfers ». Froid, impulsif, gouverné par la violence, Leonid n’a aucune raison de l’épargner. Pourtant, la présence d’Anna va fissurer la carapace d’un homme qui s’était juré de ne rien ressentir. D’abord publiée sur Wattpad, où elle a rassemblé des millions de lectures, la duologie s’est imposée comme un phénomène de la dark romance francophone dès son passage en librairie.
Si vous êtes à la recherche de lectures similaires, voici quelques recommandations. Au programme : mafia, mariages sous contrainte, héroïnes au caractère bien trempé et anti-héros à la gâchette facile.
1. Russian Mafia (Emma Bardiau, 2023)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Sergei Carreterro est la fille unique du Parrain de la Camorra, la mafia napolitaine. Depuis ses douze ans, elle est entraînée pour une seule mission : séduire et assassiner Vitali Azarov, le chef de la Bratva russe. Pour infiltrer l’organisation, elle se rend à Moscou sous une fausse identité — celle de Katerina Leskov, fille d’un riche négociant — tandis que son ami d’enfance Mirko est chargé d’éliminer le jumeau de Vitali. Le plan est millimétré. Le problème, c’est que Vitali n’est pas qu’une cible : il est aussi l’homme le plus déroutant que Sergei ait jamais rencontré.
Là où Leonid Petrov plaçait son héroïne en position de captive, Russian Mafia renverse le rapport de force : c’est Sergei qui est venue pour tuer, et c’est elle qui tient les ficelles — du moins au début. Le roman accorde une large place à l’action et à l’espionnage, avec de multiples points de vue (Sergei, Vitali, les personnages secondaires) qui permettent de suivre les manœuvres des deux camps en parallèle. Toute la tension repose sur une question simple et redoutable : combien de temps Sergei peut-elle jouer les amoureuses avant que ses sentiments ne deviennent réels ? Publié d’abord sur Wattpad avant d’être édité chez BMR, ce premier tome d’une duologie offre une héroïne tueuse professionnelle loin des figures passives du genre. Autrice française originaire de Haute-Savoie, Emma Bardiau s’est visiblement documentée sur les codes et les hiérarchies du crime organisé, et cela se sent dans la crédibilité de l’univers.
2. La Bratva Volkov – Tome 1 : Les Vœux brisés (Nicole Fox, 2021)
Eve ne rêve que d’une chose : exercer son métier de cuisinière loin des affaires de son père, lui-même impliqué dans le milieu mafieux. Mais un soir, au restaurant où elle travaille, elle remet sèchement à sa place un client insupportable — un certain Ivan Volkov, patriarche de la Bratva. Humilié en public, Ivan ordonne à son fils Luka de la punir et de la tuer. Sauf que Luka ne s’exécute pas. Le caractère d’Eve — elle lui a tenu tête sans ciller — le retient, et pour la soustraire à la condamnation de son père, il propose la seule option qui puisse la protéger : un mariage. Eve, sous la pression de son propre père qui y voit un intérêt stratégique, finit par accepter. Ce qui devait n’être qu’un arrangement entre clans se complique très vite : Eve n’a aucune intention de se plier aux règles de la Bratva.
Le roman s’appuie sur une mécanique classique de la dark romance — le mariage forcé comme levier de pouvoir entre familles rivales — mais y ajoute un élément qui change la donne : Luka décide qu’un enfant est le seul moyen de rendre l’union définitive et de verrouiller l’accord avec le père d’Eve. La maternité devient alors un enjeu de négociation à part entière, ce qui donne à l’intrigue une dimension plus trouble que la simple opposition « héroïne rebelle contre mafieux dominateur ». Eve a du répondant, Luka est plus complexe que le rôle de fils obéissant qu’on lui assigne, et la friction entre eux deux nourrit l’essentiel du récit.
3. La Bratva Pushkin – Tome 1 : Cognac et malfrat (Nicole Fox, 2023)
Tout commence par un incident vestimentaire. Cora se rend à une réception mondaine sans savoir que toutes les femmes présentes n’ont qu’un objectif : épouser leur hôte. Elle, elle ne rêve que de rentrer chez elle. Mais quand sa robe se déchire au pire moment, elle se réfugie dans une pièce isolée pour réparer les dégâts — et c’est là qu’Ivan Pushkin, maître des lieux et chef de la Bratva Pushkin, fait son entrée. Cora est en talons et en sous-vêtements ; Ivan, lui, ne s’encombre pas de formalités. Il décide sur-le-champ qu’elle sera sa femme. Cora n’a pas son mot à dire — et elle a beaucoup à dire sur le sujet.
Le ton est nettement plus léger que dans la plupart des dark romances de la Bratva, du moins dans la première moitié du livre. Les répliques de Cora — qui ne se laisse pas impressionner par le titre d’Ivan — apportent un humour franc, à l’opposé de l’atmosphère uniformément sombre du genre. Mais le récit ne reste pas longtemps dans la comédie : Cora traîne un passé qu’elle n’a pas choisi, un beau-père dangereux et des ex-fiancés décidés à la récupérer. Le livre fonctionne sur le contraste entre cette situation de départ presque burlesque et l’escalade progressive de la menace autour de Cora. Si vous avez aimé Leonid Petrov mais que vous cherchez un premier tome moins brutal à l’entrée, avec de l’humour avant que la noirceur ne s’installe, Cognac et malfrat remplit le contrat.
4. La Bratva Koslov – Tome 1 : Sinful Oath (Callie Stevens et Kira Cole, 2024)
Bianca pensait arriver en retard au mariage de sa cousine. Sauf que le mariage en question était le sien. Sans qu’elle le sache, son père a négocié sa main avec Alexei Koslov, le pakhan — c’est-à-dire le chef — de la Bratva Koslov, en échange de renseignements sur un ennemi commun. Bianca, qui a passé sa vie sous l’autorité d’un père manipulateur, refuse de se retrouver sous la coupe d’un mari taillé dans le même bois. Alexei, lui, s’attendait à une épouse soumise et coopérative. Il hérite d’une femme bien décidée à rendre cet arrangement aussi pénible que possible — jusqu’à ce qu’une grossesse inattendue redistribue les cartes.
La série Koslov fonctionne sur un principe simple : chaque tome suit un couple différent au sein du même clan, ce qui permet de retrouver des personnages secondaires devenus héros de leur propre histoire. Ce premier tome s’appuie sur deux tropes très répandus en dark romance (le mariage arrangé et la grossesse surprise), mais le duo d’autrices évite la routine grâce à un Alexei plus nuancé qu’il n’y paraît. Malgré son statut de chef de clan, il se montre capable d’écouter Bianca et de respecter ses ambitions personnelles — ce qui n’est pas si fréquent chez les anti-héros du genre. Le bras de fer entre ces deux-là rappellera la dynamique entre Anna et Leonid, avec en prime des frères Koslov aussi imprévisibles qu’attachants, dont les histoires occupent les tomes suivants.
5. Captive (Sarah Rivens, 2022)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Avec plus de sept millions de lectures sur Wattpad avant même sa publication chez BMR (filiale de Hachette), Captive est sans doute le titre qui a fait connaître la dark romance au grand public français. Le roman imagine un monde criminel où chaque chef de réseau possède une « captive » : une femme retenue contre son gré, utilisée comme agent, espionne ou simple objet au service de son « possesseur ». Âgée de vingt-deux ans, Ella Collins est captive depuis son adolescence. Son premier possesseur, John, l’a exploitée et violentée pendant des années. Lorsqu’il la cède à Asher Scott, le leader d’un réseau rival, Ella espère que sa situation va changer. Elle change, en effet — mais pas dans le sens espéré : Asher refuse catégoriquement sa présence, la traite avec une hostilité brutale, et semble la haïr pour des raisons qu’il ne daigne pas expliquer.
Tout le roman repose sur cette question : pourquoi Asher déteste-t-il les captives à ce point ? La réponse, liée à son propre passé, n’arrive que tardivement, et c’est cette attente qui fait avancer le récit. Entre-temps, le rapport entre Ella et Asher bascule lentement de la haine à une attirance qu’aucun des deux ne veut admettre. Les trigger warnings du livre ne sont pas anodins : violences physiques, psychologiques et mentions d’agressions sexuelles. Captive ne cherche pas à adoucir son sujet. C’est précisément cette brutalité assumée qui a divisé le lectorat — et qui a propulsé le deuxième tome en tête des ventes en France en janvier 2023. Jeune autrice algérienne, Sarah Rivens a depuis étendu la saga à quatre tomes et plusieurs spin-offs.
6. The Mafia Chronicles – Tome 1 : Bound by Honor (Cora Reilly, 2022)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Vendue à plus d’un million d’exemplaires dans le monde et traduite dans une dizaine de langues, la saga The Mafia Chronicles est souvent citée comme la référence de la romance mafieuse contemporaine. Ce premier tome se situe non pas dans la Bratva russe, mais dans la Cosa Nostra italo-américaine, avec ses propres codes, ses familles rivales et ses mariages arrangés pour sceller des alliances. Fille d’un haut dirigeant de l’Outfit (la mafia de Chicago), Aria Scuderi est promise à Luca Vitiello, futur Capo — c’est-à-dire chef — de la famille mafieuse de New York. L’union doit consolider l’alliance entre les deux villes. Élevée à l’écart du monde extérieur, Aria est terrifiée : Luca a la réputation d’un homme froid et violent. Lui ne voit dans ce mariage qu’un outil de pouvoir.
L’intérêt du roman tient à la façon dont la relation évolue à l’intérieur du cadre rigide de la Cosa Nostra. Aria n’est pas une rebelle spectaculaire — elle est lucide sur les règles de son monde et tente de s’y faire une place sans renoncer à ce qu’elle est. Sa stratégie n’est pas de fuir ou de se battre, mais d’obtenir de Luca une forme de respect, puis de confiance, puis d’affection — pas nécessairement dans cet ordre. Luca, de son côté, est un homme dangereux qui découvre qu’il est capable de tendresse, ce qui le déstabilise autant que les menaces de ses ennemis. Chaque tome de la série suit un couple différent au sein de cet univers (frères, sœurs, alliés), ce qui permet d’y revenir livre après livre. Si vous venez de Leonid Petrov et que vous voulez retrouver le thème du mariage imposé dans un autre milieu mafieux, c’est ici qu’il faut commencer.
7. Les Frères Byrne – Tome 1 : Vœux de silence (Jill Ramsower, 2023)
Noemi n’a pas prononcé un mot depuis que son père a tué sa mère. Ce mutisme est né du choc : témoin du meurtre, elle s’est enfermée dans le silence comme d’autres se seraient enfermées à double tour. Et c’est paradoxalement ce silence qui attire l’attention de Conner Reid, un membre influent de la mafia irlandaise de New York. Dans le cadre d’une alliance entre son clan et la famille italienne de Noemi, Conner doit épouser une femme du camp adverse. Les autres la jugent inadaptée parce qu’elle est muette. Conner, lui, y voit un avantage : une épouse silencieuse, c’est une épouse qu’on peut ignorer. Ce qu’il ne sait pas, c’est que Noemi n’a rien d’effacée. Derrière son silence, elle mène un combat précis : protéger son petit frère et le sortir de l’emprise de leur père.
Le ressort principal du roman, c’est le décalage entre ce que Conner attend (une présence discrète, sans complications) et ce qu’il obtient (une femme déterminée, opiniâtre, qui communique par gestes et par écrit — et qui s’en sort très bien). Conner n’est pas un tyran domestique : il se révèle protecteur, parfois maladroit, et ses propres failles — notamment ses doutes sur sa légitimité à diriger — le rendent plus intéressant que le mafieux monolithique qu’on pouvait craindre. L’univers mafieux irlando-italien offre un changement de décor bienvenu pour qui sort de la Bratva russe, avec des codes et des traditions différents. La série compte plusieurs tomes, chacun consacré à l’un des frères Byrne.
8. Beautiful Sinner (Anita Rigins, 2022)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
On quitte la Russie et l’Italie pour la Colombie et ses cartels. Eden Santoro a douze ans lorsqu’Alhan, un adolescent, débarque au domaine familial — la Santa Muerte — pour être formé par Juan Santoro, le père d’Eden et puissant trafiquant d’armes. Pendant des années, Alhan est façonné pour devenir le soldat le plus efficace du clan : froid, obéissant, létal. Eden, elle, grandit dans une cage dorée, surprotégée et tenue à l’écart des affaires de son père. Mais entre elle et Alhan, une attirance naît malgré l’interdiction absolue de toucher à la fille du patron. À dix-huit ans, Eden cède à ses sentiments. À vingt ans, après un événement qui brise tout entre eux, elle fuit la Colombie. Deux ans plus tard, Alhan la retrouve et la ramène de force dans le monde qu’elle avait tenté de quitter.
Ce qui rend Beautiful Sinner singulier dans le paysage de la dark romance, c’est que le récit couvre près d’une décennie. On voit Eden passer de l’adolescence à l’âge adulte, et Alhan se transformer d’un jeune homme vulnérable en tueur professionnel au service du cartel. Le roman ne se résume pas à leur histoire d’amour : il y a des secrets de famille, des trahisons entre alliés et des retournements de situation dont certains prennent le lecteur ou la lectrice à contre-pied. Eden gagne en combativité au fil des pages, et malgré ses actes violents, Alhan reste un personnage dont les motivations profondes ne se dévoilent que tardivement. Autrice française publiée chez Addictives, Anita Rigins situe son intrigue loin des décors habituels du genre (Russie, Italie, États-Unis) et y gagne en dépaysement. Pour qui a aimé Leonid Petrov et souhaite retrouver une romance interdite sur fond de crime organisé, mais avec un cadre et une atmosphère radicalement différents, Beautiful Sinner mérite le détour — ne serait-ce que pour son dénouement, dont on ne sort pas tout à fait indemne.
