Publié en 2023 aux éditions BMR, Russian Mafia est le premier tome de la duologie du même nom d’Emma Bardiau, autrice française née en Haute-Savoie et révélée sur la plateforme d’écriture Wattpad dès 2015. On y suit Sergei Carreterro, fille unique du Parrain de la Camorra — la mafia napolitaine, l’une des plus anciennes organisations criminelles d’Italie. Formée depuis l’enfance pour devenir une tueuse, Sergei a une mission précise : infiltrer la Bratva (la mafia russe) sous la fausse identité de Katerina Leskov et assassiner son chef, Vitali Azarov. Mais à mesure qu’elle se rapproche de sa cible, l’attirance qu’elle éprouve pour Vitali menace de faire voler sa couverture en éclats.
Le roman s’inscrit dans le registre de la dark romance et repose sur un schéma dit enemies to lovers : deux personnages qui se haïssent (ou devraient se haïr) finissent par tomber amoureux l’un de l’autre. Le livre a connu un franc succès auprès du lectorat francophone et reçu des critiques élogieuses.
Si vous êtes à la recherche de lectures dans le même registre, voici quelques recommandations.
1. Russian Mafia – Tome 2 : Italian Mafia (Emma Bardiau, 2024)
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La suite, puisque le premier tome se termine sur une fin ouverte qui ne résout rien, ou presque. Quand on retrouve Sergei dans Italian Mafia, elle est physiquement et psychologiquement dévastée par les événements du tome précédent. Le roman s’ouvre loin de Moscou, dans l’enceinte de la Guilde, cette organisation secrète d’assassins à peine esquissée dans le premier volume. Sergei doit réapprendre à se battre — contre ses ennemis, mais aussi contre le traumatisme qui l’a laissée diminuée. Vitali, de son côté, défend son empire contre les assauts des mafias italiennes — mais refuse de renoncer à la femme qu’il a appris à aimer.
L’enjeu central de ce second tome repose sur le dilemme de Sergei : achever la mission confiée par son père — tuer Vitali — ou céder à des sentiments qu’elle ne peut plus ignorer. Les révélations sur le passé des personnages s’accumulent, les alliances se défont et les trahisons redistribuent les cartes. La première moitié du roman est plus lente que le tome 1 : Sergei se reconstruit, et ce temps de pause est indispensable pour que la suite ait du poids. Mais dès que l’intrigue reprend son élan, le livre ne vous laisse plus le poser. C’est la conclusion de la duologie, avec une fin qui, cette fois, referme (presque) toutes les portes.
2. Russian Mafia – Tome 0 : Guild Of Murderers (Emma Bardiau, 2026)
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Préquel de la duologie, Guild Of Murderers revient sur les années de formation de Sergei avant sa mission en Russie. On la découvre au moment où elle intègre une guilde secrète d’assassins, cachée dans les montagnes chinoises, sur l’invitation d’un certain Eichi — un tueur dont elle ne sait presque rien. Pendant deux ans, elle y subit un entraînement brutal où la moindre erreur peut coûter la vie, et elle y découvre aussi une fraternité inattendue avec ses camarades apprentis.
Le roman quitte le cadre mafieux russo-italien pour adopter un ton de récit d’apprentissage : on suit Sergei dans ses progrès au combat, ses premières missions d’assassinat, sa relation avec son mentor Dorofey. La romance avec Eichi est aux antipodes de celle avec Vitali : pas de rapport de force, pas de mensonges, mais une relation tendre et protectrice — ce que la communauté romance appelle une « green flag romance », c’est-à-dire un couple sain, sans manipulation. Ce contraste adoucit le récit, jusqu’à un dénouement qui brise net cette accalmie et donne une tout autre dimension à la Sergei que l’on croyait connaître.
3. La Cour des assassins – Tome 1 : La Compagne du diable (Dark Flower, 2024)
Changement de décor — mais pas d’atmosphère. Ici, on quitte l’Italie et la Russie pour un univers de clans rivaux organisés autour de rituels ancestraux et de hiérarchies rigides, plus proches d’une structure tribale que d’une mafia moderne. L’héroïne, une rebelle formée au combat et à l’assassinat, est là pour venger le massacre de sa famille. Son plan déraille le jour où Mikhail Rovak, héritier du clan qu’elle est venue détruire, la remarque et lui impose devant témoins le titre de Compagne du Solstice — un statut sacré et inattaquable qui, en pratique, fait d’elle sa prisonnière.
Le piège est double : elle veut éliminer le clan de Mikhail, et lui la soupçonne de ne pas être celle qu’elle prétend. Chaque interaction entre eux est un bras de fer, à la fois physique et psychologique. Dark Flower ne cherche pas à rendre son personnage masculin sympathique ni à arrondir les angles : Mikhail est un anti-héros assumé, violent et obsessionnel. C’est le premier tome d’une trilogie qui s’adresse à un public averti et ne fait aucune concession sur la brutalité. À bon entendeur·euse.
4. Dark Verse – Tome 1 : Le Prédateur (RuNyx, 2024)
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Traduit en français aux éditions Contre-Dires et devenu un phénomène sur BookTok (la communauté littéraire de TikTok, qui peut propulser un livre inconnu en tête des ventes), Le Prédateur met en scène deux familles mafieuses ennemies : le Clan Tenebrae et la famille Vitalio. D’un côté, Tristan Caine, adopté enfant par les Tenebrae : c’est un combattant redoutable, formé comme une arme vivante, dont personne ne comprend vraiment les motivations. De l’autre, Morana Vitalio, fille du clan rival et génie de l’informatique, qui a conçu des programmes capables de compromettre les deux organisations. Quand un mystère vieux de vingt ans — des disparitions d’enfants jamais élucidées — refait surface, Morana pénètre chez l’ennemi avec l’intention de tuer Tristan.
Le face-à-face entre Morana et Tristan porte tout le roman : chaque échange verbal est un duel, chaque rapprochement physique un risque de mort. La romance avance lentement — c’est ce que le genre appelle un slow burn, où l’attirance met des centaines de pages à se concrétiser — et cette lenteur fonctionne parce qu’on ne sait jamais si le prochain chapitre apportera un baiser ou un coup de couteau. Le livre ajoute une véritable intrigue de thriller (disparitions non résolues, complots entre clans) qui dépasse le simple prétexte à romance. Si la dimension « enquête souterraine entre familles rivales » de Russian Mafia vous a plu, ce premier tome devrait vous convaincre.
5. Dark Deception – Tome 1 : Vow of Deception (Rina Kent, 2023)
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Rina Kent, figure majeure de la dark romance anglophone (traduite en plus de trente langues), part ici d’un point de départ aussi simple que retors : prendre la place d’une femme morte. Winter est une jeune SDF à New York. Adrian Volkov, membre influent de la Bratva, lui propose un marché : jouer le rôle de son épouse décédée dans des circonstances floues, ou finir en prison. Winter accepte — faute de mieux. Elle s’installe dans la vie d’Adrian, apprend ses habitudes, porte les vêtements de la défunte, dort dans son lit. Mais rien, dans cette maison, ne correspond à ce qu’on lui a raconté.
La force de Vow of Deception tient au brouillage constant entre vérité et mensonge. Adrian ment. Winter ment. Les souvenirs mentent. Chaque chapitre sème un doute nouveau, et le retournement final prend à revers même les lecteur·ice·s les plus méfiant·e·s. Premier volet d’une trilogie, le roman laisse volontairement de nombreuses questions en suspens — ce qui rend la lecture du tome suivant quasi inévitable.
6. La Dette (Marjy Noname, 2019)
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Marjy Noname, autrice belge révélée sur la plateforme Fyctia (et rééditée chez Hugo Poche en 2022), signe avec La Dette un roman bâti sur un engrenage de double jeu. Sélenne, ancienne hackeuse surdouée, travaille sous la contrainte du FBI depuis six ans. Le deal : ses compétences en informatique contre la liberté — pour elle et pour son frère Élias. Sa dernière mission avant d’être enfin libérée : reprendre contact avec Élias pour faire tomber son patron, le chef de la mafia russe Anton Yourenev.
Le grain de sable ? Élias disparaît avec un quart de million de dollars et l’ex-maîtresse d’Anton. Sélenne devient alors la monnaie d’échange : Anton la retient comme otage jusqu’à ce que ses hommes retrouvent les fugitifs. Le roman tourne autour du duel entre captive et geôlier — un duel qui se joue autant sur le terrain de la séduction que sur celui de la survie. Car Sélenne doit protéger sa couverture d’agent du FBI alors même qu’elle développe une attirance de plus en plus difficile à réprimer pour l’homme qu’elle est censée faire arrêter. Moins brutal que d’autres recommandations de cette liste, La Dette mise sur l’intrigue et la tension érotique plutôt que sur la violence — un bon choix pour qui cherche une lecture rapide et fluide.
7. Bratva – Tome 1 : Le Roi de la Bratva (Shanna Bell, 2022)
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Retour en territoire russe avec l’histoire de Kristoff Romanov, chef de la Bratva, et Katya, la femme qu’il protège depuis des années. Katya vit dans un monde d’hommes sans scrupules : choyée mais surveillée, maintenue à l’écart de tout sans en comprendre la raison. Kristoff a juré de tout lui donner — sauf son cœur. Ce qu’il ne dit pas : il porte un projet de vengeance lié à la mort d’un être cher, et ce projet pourrait anéantir la seule personne à laquelle il tient encore.
La relation entre les deux personnages est le moteur du livre. Les sentiments sont là depuis longtemps, mais des secrets les empêchent d’aboutir. La romance prend son temps (un slow burn, comme Le Prédateur de RuNyx — voir plus haut), et cette lenteur fonctionne parce que la tension entre ce que les personnages veulent et ce qu’ils s’autorisent est perceptible à chaque scène. Katya n’est pas une héroïne passive : elle a du répondant, défie régulièrement Kristoff et donne lieu à des échanges qui allègent une atmosphère autrement lourde. Premier tome d’une duologie, le livre se termine sur une fin abrupte et volontairement frustrante — un cliffhanger, c’est-à-dire un suspense non résolu, conçu pour rendre la suite obligatoire. Vous aurez été prévenu·e.
8. Kiara, diamant écorché par le sang (Hazel Diaz, 2024)
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Phénomène Wattpad avec plus de 29 millions de lectures, Kiara est le premier tome d’une trilogie signée Hazel Diaz, jeune autrice francophone qui a commencé cette histoire en 2018. L’héroïne éponyme a été élevée par son père, Ahmed, chef de gang, dans un seul but : devenir son soldat personnel. Récupérer des armes, transporter de la drogue, exécuter des contrats — c’est le quotidien de Kiara, qui reste dévouée à son bourreau faute d’avoir connu autre chose. Jusqu’au jour où Ahmed l’envoie dans une prison pour se rapprocher d’Amir Ben Khalif, l’un des criminels les plus redoutés du pays, et découvrir ce qu’il dissimule.
La rencontre entre Kiara et Amir est immédiatement conflictuelle : deux personnages que la violence a transformés en armes, et qui se détestent autant qu’ils s’attirent. Kiara doit percer les secrets d’Amir ; Amir compte utiliser Kiara pour ses propres fins. Le roman se démarque surtout par son héroïne, qui n’attend pas qu’on vienne la sauver : elle est aussi dangereuse, voire davantage, que les hommes qui l’entourent. Le premier jet du texte a été écrit à l’adolescence, et l’écriture porte parfois la marque de cette jeunesse — mais l’intrigue avance vite, les rebondissements sont nombreux, et on referme le livre avec une seule idée en tête : ouvrir le tome 2.
9. Set Me Free (Alexandra Kean, 2021)
On termine cette sélection avec un roman auto-édité qui vaut le détour pour l’audace de son héroïne. Kurt Smith dirige l’une des mafias les plus puissantes au monde. Il est froid, méthodique et prend plaisir à briser les gens. Mais Nix, la femme qu’il croise, est déjà brisée — et c’est précisément ce qui le déstabilise. Qui est-elle ? Que cache-t-elle ? Pourquoi est-elle encore en vie après tout ce qu’elle a traversé ? Le roman repose entièrement sur ce mystère que l’autrice distille au compte-gouttes. Alexandra Kean a écrit la première version de ce texte à 13 ans et l’a publié à 17 ans — une précocité qui explique à la fois l’énergie brute du récit et quelques aspérités dans l’écriture.
La grande force de Set Me Free, c’est Nix elle-même : imprévisible, portée par un humour noir féroce, elle se place d’emblée à égalité avec Kurt plutôt qu’en position de victime. Leur relation ne repose pas sur un rapport dominant/dominée, mais sur une confrontation permanente où aucun des deux ne cède. Premier tome d’une trilogie, le roman installe une intrigue de fond faite de guerres d’influence, de manipulation politique et de secrets enfouis depuis trop longtemps. Âmes sensibles, vous connaissez la sortie.
