Le Monde de Narnia est une série de sept romans de fantasy écrits par C. S. Lewis et publiés entre 1950 et 1956. À travers une armoire magique, puis d’autres passages, plusieurs enfants accèdent au royaume de Narnia — un monde peuplé de créatures parlantes, de sorcières et du lion Aslan, figure christique au cœur du récit.
Traduite dans plus de quarante langues et vendue à plus de cent millions d’exemplaires, la série a fait l’objet de nombreuses adaptations au cinéma, à la télévision et au théâtre. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions dans la même veine.
1. Le Hobbit (J. R. R. Tolkien, 1937)
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Bilbo est un hobbit casanier dont la vie se résume à de bons repas et à un fauteuil confortable — jusqu’à l’irruption du magicien Gandalf et de treize nains qui l’enrôlent dans une expédition vers la Montagne Solitaire, où le dragon Smaug couve un trésor volé. En chemin, Bilbo met la main sur un anneau mystérieux, un objet dont on ne mesure pas encore la portée, mais qui changera le destin de la Terre du Milieu tout entière.
Tolkien, ami proche de C. S. Lewis au sein du cercle littéraire des Inklings, a d’abord inventé cette histoire pour ses propres enfants. Le roman propose un univers d’une rare ampleur — géographie, peuples, langues construites — que Le Seigneur des anneaux déploiera à une tout autre échelle. Le fait qu’il ait été pensé pour de jeunes lecteur·ice·s n’empêche rien : c’est bel et bien ici que naît toute la mythologie de la Terre du Milieu.
2. Les Royaumes du Nord (Philip Pullman, 1995)
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Dans un Oxford d’un monde parallèle, la jeune Lyra Belacqua vit parmi les Érudits du Jordan College, inséparable de son dæmon Pantalaimon — une créature qui incarne l’âme de chaque être humain sous une forme animale. Lorsque des enfants disparaissent à travers tout le pays, dont son ami Roger, Lyra part à leur recherche. Son voyage la mène vers le Grand Nord, ses ours en armure et ses sorcières, et la jette dans un conflit lié à une particule inconnue appelée la Poussière.
Récompensé par la Carnegie Medal, ce premier tome de la trilogie À la croisée des mondes installe un univers à mi-chemin entre science victorienne et fantasy, où la question de la liberté individuelle face au dogme religieux n’est jamais un simple arrière-plan. Lyra — obstinée, menteuse par instinct de survie, intrépide jusqu’à l’imprudence — est l’une de ces héroïnes auxquelles on ne pense pas sans un pincement de nostalgie.
3. Harry Potter à l’école des sorciers (J. K. Rowling, 1997)
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Harry Potter, orphelin maltraité par son oncle et sa tante, apprend le jour de ses onze ans qu’il est un sorcier. Il intègre alors Poudlard, une école de sorcellerie où il se lie d’amitié avec Ron Weasley et Hermione Granger. Ensemble, ils découvrent que l’école recèle un objet convoité par Voldemort, le mage noir responsable de la mort des parents de Harry.
La saga — sept tomes traduits dans plus de quatre-vingts langues, plus de cinq cents millions d’exemplaires vendus — doit son succès autant à l’ingéniosité du monde magique (Chemin de Traverse, Quidditch, cours de potions) qu’à des personnages qui grandissent, se durcissent et perdent leur innocence d’un livre à l’autre. La série commence comme un conte et s’achève comme un récit de guerre ; c’est cette mue progressive qui lui donne sa force.
4. Le Sorcier de Terremer (Ursula K. Le Guin, 1968)
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Ged est un jeune gardien de chèvres sur l’île de Gont, doté d’un don brut pour la magie. Envoyé sur l’île de Roke, où les mages forment leurs apprentis, il y apprend que le pouvoir réside dans la connaissance du vrai nom des choses. Mais son orgueil le pousse à libérer une créature de l’ombre qui le poursuivra sans relâche et qu’il devra affronter pour se réconcilier avec lui-même.
Le récit se déroule dans un archipel immense où la magie obéit à des lois d’équilibre inspirées par la pensée taoïste — c’est le premier volet du Cycle de Terremer. Le Guin, fille d’anthropologues, a fait le choix — rare pour l’époque — d’un héros à la peau sombre, et a construit des cultures insulaires nourries de mythologies amérindiennes et nordiques. Publié en 1968, soit bien avant Harry Potter, le livre a fixé l’archétype de l’apprenti sorcier envoyé dans une école de magie.
5. L’Amulette de Samarcande (Jonathan Stroud, 2003)
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Londres, XXIe siècle. La société est gouvernée par une caste de magiciens qui assoient leur pouvoir grâce à l’invocation d’entités démoniaques. Nathaniel, un apprenti de douze ans humilié en public par un puissant sorcier, décide de se venger : il fait appel au djinn Bartiméus et lui ordonne de voler l’Amulette de Samarcande. Mais le vol les entraîne tous deux dans une conspiration qui va bien plus loin qu’une simple affaire de vengeance personnelle.
Le récit alterne entre le point de vue de Nathaniel et celui de Bartiméus, dont les commentaires sarcastiques — souvent livrés en notes de bas de page — font de lui un narrateur aussi peu fiable que réjouissant. Ce premier volet de la Trilogie de Bartiméus se lit à la fois comme un roman d’aventure magique et comme une satire politique acide sur l’arrogance des puissants et l’asservissement de ceux qu’ils exploitent.
6. Les Fiancés de l’hiver (Christelle Dabos, 2013)
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Ophélie vit sur l’arche d’Anima, l’un des fragments d’un monde fracturé par une catastrophe ancienne. Sous ses lunettes de myope, elle cache deux dons peu communs : lire le passé des objets au simple contact de ses mains et traverser les miroirs. Fiancée de force à Thorn, un homme taciturne du lointain Pôle, elle quitte sa famille pour la Citacielle, une capitale flottante où les intrigues de cour menacent très vite sa vie.
Lauréat du concours du premier roman jeunesse de Gallimard, ce livre inaugural de La Passe-miroir a imposé Christelle Dabos dans le paysage de la fantasy francophone. Ophélie — maladroite, têtue, loin des codes de l’héroïne flamboyante — navigue entre des arches aux accents steampunk où chaque communauté possède ses propres pouvoirs et ses propres règles. La saga se déploie en quatre tomes (2013-2019) ; autant prévenir : il est difficile de s’arrêter au premier.
7. Le Château de Hurle (Diana Wynne Jones, 1986)
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Sophie Chapelier, jeune femme résignée à une existence terne dans sa boutique de chapeaux, est transformée en vieille dame de quatre-vingt-dix ans par une sorcière. Puisqu’elle n’a plus rien à perdre, elle s’introduit dans le château ambulant du magicien Hurle — dont la réputation terrifie toute la ville — et y conclut un pacte avec Calcifer, le démon de feu qui alimente l’édifice : s’il rompt le contrat qui le lie à Hurle, il lui rendra sa jeunesse.
Le roman de Diana Wynne Jones prend place dans le royaume d’Ingary, où la magie fait partie du quotidien et où les contes de fées servent de cadre de référence. Le ton est résolument comique : Hurle est vaniteux et poltron, Sophie est irascible et opiniâtre, et leurs prises de bec sont le vrai moteur du récit. Ce livre a inspiré le film d’animation Le Château ambulant de Hayao Miyazaki (2004), qui en propose une relecture plus contemplative — mais le roman original, plus drôle et plus retors, mérite d’être découvert pour lui-même.
8. L’Histoire sans fin (Michael Ende, 1979)
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Bastien Balthazar Bux, un garçon brimé à l’école et ignoré par son père depuis la mort de sa mère, vole un livre dans une vieille librairie et se réfugie dans un grenier pour le lire. Il y découvre l’histoire d’Atréju, un jeune guerrier chargé de sauver le Pays Fantastique du Néant qui le dévore. Au fil de sa lecture, Bastien réalise qu’il est lui-même appelé à entrer dans le récit et à donner un nouveau nom à l’Impératrice enfant.
Le roman, dont les vingt-six chapitres suivent l’ordre de l’alphabet, repose sur un principe de mise en abyme : le lecteur lit un livre sur un garçon qui lit un livre — et les frontières entre les deux récits finissent par s’effacer. La seconde moitié — souvent méconnue car absente de l’adaptation cinématographique de Wolfgang Petersen (1984) — confronte Bastien aux dangers de l’orgueil et du pouvoir absolu. Michael Ende, auteur allemand également connu pour Momo, signe ici un roman sur ce qui se passe quand on cesse d’imaginer — et sur ce qu’il en coûte d’imaginer sans limites.
9. Coraline (Neil Gaiman, 2002)
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Coraline Jones, dont les parents travaillent trop pour s’occuper d’elle, découvre dans sa nouvelle maison une porte condamnée. De l’autre côté se trouve un appartement identique au sien, habité par une « autre mère » et un « autre père » aux yeux remplacés par des boutons noirs. Ce monde parallèle, d’abord séduisant, s’avère vite un piège tendu par une entité qui dévore les enfants.
Souvent comparé à Alice au pays des merveilles pour sa structure en miroir, ce conte noir a remporté les prix Hugo et Nebula. Gaiman y instille une inquiétude sourde à travers des détails domestiques rendus étranges — une cuisine trop parfumée, un sourire trop large, des doigts trop longs — et confie à son héroïne, vive et résolue, la tâche de sauver non seulement ses parents mais aussi les âmes d’enfants prisonniers.
Le film d’animation en stop-motion de Henry Selick (2009) est une belle porte d’entrée, mais le texte de Gaiman, plus sec et plus inquiétant, gagne à être lu indépendamment du film.
10. Alice au pays des merveilles (Lewis Carroll, 1865)
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Alice, une fillette, tombe dans un terrier de lapin et se retrouve dans un monde absurde où les règles de la logique sont abolies. Elle y croise un Chat de Cheshire qui apparaît et disparaît à sa guise, un Chapelier fou qui donne un thé perpétuel, et une Reine de cœur qui ordonne des décapitations. D’une rencontre incongrue à l’autre, Alice voit le langage lui-même devenir source de confusion.
Lewis Carroll, de son vrai nom Charles Lutwidge Dodgson, était mathématicien et logicien à Oxford. Son récit, né d’une histoire improvisée lors d’une promenade en barque avec les filles du doyen Liddell, a rompu avec la tradition moralisatrice victorienne : ici, aucune leçon ne se dessine, aucun bon comportement n’est récompensé. Les jeux sur les mots, les paradoxes et le nonsense ne décorent pas l’histoire — ils en sont la matière même. D’où la fascination durable qu’exerce ce texte, aussi bien sur les enfants que sur les linguistes, les logiciens et les philosophes.
11. Le Magicien d’Oz (L. Frank Baum, 1900)
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Dorothy, une jeune fille du Kansas, est emportée par une tornade avec son chien Toto jusqu’au pays d’Oz. Pour rentrer chez elle, elle doit suivre la route de briques jaunes et trouver le fameux Magicien de la Cité d’Émeraude. En chemin, elle se lie à trois compagnons en quête d’un cerveau, d’un cœur et de courage : un Épouvantail, un Bûcheron en fer-blanc et un Lion peureux.
Premier volume d’une série de quatorze livres écrits par Baum, Le Magicien d’Oz a été abondamment adapté — au théâtre, au cinéma (le film de 1939 avec Judy Garland reste une référence culturelle majeure), en bande dessinée et en roman. L’idée la plus forte du livre tient à ses compagnons de route : l’Épouvantail qui se croit stupide, le Bûcheron qui se croit insensible et le Lion qui se croit lâche possèdent déjà, sans le savoir, ce qu’ils recherchent. C’est cette idée simple — on porte en soi ce que l’on quête ailleurs — qui a fait de l’œuvre un pilier de la fantasy américaine.
12. Peter Pan (J. M. Barrie, 1911)
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Wendy, John et Michael Darling suivent Peter Pan, un garçon qui refuse de grandir, jusqu’au Pays imaginaire. Là-bas les attendent les Garçons perdus, la fée Clochette, des sirènes et le redoutable Capitaine Crochet. Peter Pan affronte ce dernier dans des combats aussi théâtraux que périlleux, tandis que Wendy endosse malgré elle un rôle maternel auprès des enfants perdus.
Barrie a d’abord porté cette histoire à la scène sous la forme d’une pièce de théâtre en 1904, avant de la réécrire en roman en 1911. Sous ses airs d’aventure enfantine, le texte porte une mélancolie profonde liée à la perte de l’enfance et au refus du temps qui passe. Peter, figure de l’éternelle jeunesse, est aussi un personnage troublant par son oubli, sa cruauté involontaire et son incapacité à nouer des liens durables. Le Pays imaginaire n’est pas seulement un décor d’aventures : c’est le lieu où l’enfance se réfugie quand le monde adulte la réclame — et la raison pour laquelle on y revient.
