Lady Helen est une trilogie de fantasy historique écrite par l’autrice australienne Alison Goodman, publiée en France par Gallimard Jeunesse à partir de 2016.
On y suit Lady Helen Wrexhall dans le Londres de la Régence (1812). La jeune aristocrate découvre qu’elle appartient au Club des mauvais jours, une société secrète chargée de combattre des démons infiltrés dans toutes les couches de la société. Entre bals mondains, pouvoirs surnaturels et romance interdite avec le ténébreux Lord Carlston, la série a su conquérir un large lectorat.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Le Cercle des femmes rebelles (Alison Goodman, 2024)
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Qui de mieux qu’Alison Goodman elle-même pour prolonger le plaisir ? Avec ce premier roman adulte, l’autrice retrouve le cadre de la Régence anglaise, mais troque la fantasy pour le roman d’aventures féministe. Ses héroïnes, les sœurs Colebrook, ont quarante-deux ans et portent le statut de « vieilles filles » — une position qui, paradoxalement, leur confère une liberté redoutable.
Lady Augusta et sa jumelle Julia s’improvisent détectives pour voler au secours de femmes en péril : une amie victime de chantage, une épouse séquestrée, une orpheline enlevée par des tenanciers de maison close.
Derrière l’intrigue enlevée et les dialogues mordants, Goodman — docteure en histoire de la Régence — dresse un portrait sans concession d’une époque redoutablement misogyne. Les amateurs et amatrices de Lady Helen y retrouveront le même ancrage historique rigoureux, transposé dans un registre plus mature et résolument engagé.
2. Le Lys de feu : La Prophétesse (Jacquelyn Benson, 2021)
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Londres, hiver 1914. Lily, fille illégitime d’un comte, est hantée depuis l’enfance par de funestes prémonitions qu’elle ne parvient jamais à déjouer. Quand une vision lui annonce la mort de son amie, elle n’a d’autre choix que de s’allier à Lord Strangford, un baron solitaire doté de ses propres pouvoirs : il revit le passé d’autrui par le simple toucher. Des galeries huppées de St James aux ruelles malfamées de Southwark, le duo remonte la piste d’un complot meurtrier qui cible des femmes médiums.
Jacquelyn Benson ancre son intrigue dans un Londres édouardien où la science flirte avec l’occulte, à l’ombre de la Grande Guerre imminente. La tension entre Lily et Strangford se construit avec retenue, et l’ensemble — enquête, surnaturel, contexte historique — s’emboîte avec une précision remarquable.
3. Le pensionnat de Mlle Géraldine : Étiquette & espionnage (Gail Carriger, 2014)
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Sophronia, quatorze ans, préfère démonter des horloges et grimper aux arbres plutôt que de parfaire ses manières. Sa mère, à bout de nerfs, l’expédie au pensionnat de Mlle Géraldine, un établissement pour jeunes dames de qualité. Le programme, cependant, s’avère peu conventionnel : aux cours de danse et d’étiquette s’ajoutent ceux de poison, de diversion et d’espionnage.
Le tout se déroule dans une Angleterre victorienne steampunk où vampires, loups-garous et automates à vapeur coexistent avec les corsets et les révérences. Gail Carriger installe son récit dans le même univers que Le Protectorat de l’ombrelle, quelque vingt-cinq ans plus tôt, et y déploie un humour pince-sans-rire très british. Le décalage entre la bienséance affichée et la formation d’espionnes fait tout le sel de cette série — une lecture idéale pour qui a aimé la double vie de Lady Helen.
4. Une enquête de Beatrice Hyde-Clare : Une insolente curiosité (Lynn Messina, 2022)
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Angleterre, époque de la Régence. Beatrice Hyde-Clare, vingt-six ans, orpheline sans fortune ni mari, survit grâce à la charité de son oncle et de sa tante. Elle s’efforce de rester invisible — jusqu’au soir où elle trébuche sur un cadavre dans la bibliothèque d’un manoir, lors d’une partie de campagne. Le lendemain, tout le monde conclut au suicide. Bea, convaincue du contraire, décide de mener l’enquête elle-même, au mépris de toutes les conventions — et sous le regard du hautain duc de Kesgrave.
Ce cozy mystery en costume d’époque convoque à la fois l’esprit d’Agatha Christie et l’atmosphère de Jane Austen. Les joutes verbales entre Bea et le duc portent le récit avec un humour incisif, et l’héroïne, qui refuse de se conformer au rôle de figurante que la société lui assigne, rappellera la détermination de Lady Helen.
5. La couleur du mensonge (Erin Beaty, 2018)
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Sage Fowler, seize ans, bâtarde recueillie par un oncle respecté, n’a qu’un avenir possible : un beau mariage. Lorsqu’elle se présente chez une entremetteuse — ces femmes dont les décisions font et défont des dynasties —, son indiscipline et sa langue trop acérée lui valent un échec cuisant. Mais la marieuse, amusée par son sens aigu de l’observation, en fait son apprentie.
Sage rejoint alors un convoi de jeunes filles d’élite en route vers la capitale, escorté par des soldats qui réalisent vite qu’une invasion se prépare. Recrutée comme espionne par l’un d’eux, Sage découvre que chacun autour d’elle dissimule qui il est vraiment.
Erin Beaty construit un univers pseudo-médiéval où les machinations politiques et les faux-semblants gouvernent chaque interaction. Le résultat est un page-turner porté par une héroïne qui, comme Lady Helen, doit apprendre à naviguer entre son rôle social et une mission bien plus périlleuse.
6. Les Sœurs Carmines (Ariel Holzl, 2017)
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Bienvenue à Grisaille, cité gothique perpétuellement noyée dans la brume, où l’on s’assassine volontiers à l’heure du thé. Trois sœurs orphelines tentent d’y survivre : Merryvère, cambrioleuse agile qui court les toits ; Tristabelle, l’aînée vaniteuse et calculatrice ; et Dolorine, huit ans, qui converse avec les fantômes et trimballe une poupée inquiétante nommée Mr Nyx.
Ariel Holzl a conçu cette trilogie à la croisée de Neil Gaiman, Tim Burton et Terry Pratchett. Derrière les manoirs cossus de Grisaille, huit familles d’aristocrates aux dons surnaturels conspirent pour le trône, tandis que vampires et nécromanciens rôdent dans les faubourgs. L’humour noir et les dialogues mordants côtoient des situations franchement macabres.
Chaque tome est narré du point de vue d’une sœur différente, ce qui renouvelle le regard sur cet univers sombre et décalé — un ton résolument à part dans le paysage de la fantasy francophone.
7. Les faucons de Raverra : La sorcière captive (Melissa Caruso, 2019)
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Dans l’Empire raverrain, cité-État aux allures de Venise fantasmée, les personnes dotées de magie sont repérées dès l’enfance et enrôlées de force dans le régiment des Faucons, sous le contrôle d’un Fauconnier. Zaira, sorcière de feu au pouvoir dévastateur, a grandi dans les rues pour échapper à ce sort. Amalia Cornaro, héritière d’une puissante famille politique, n’a jamais souhaité devenir Fauconnière. Pourtant, le hasard va lier leurs destins.
Leur alliance forcée est le point de départ d’un récit où intrigues de cour, menaces de guerre et questions morales sur la liberté individuelle s’entrelacent. Melissa Caruso pose des enjeux géopolitiques conséquents et des personnages aux motivations nuancées — personne n’est tout à fait blanc ni noir. Pour qui a aimé les jeux de pouvoir et la double vie de Lady Helen, la trilogie de Raverra prolonge ces thématiques dans un cadre de fantasy politique dense et addictif.
8. Shades of Magic (V. E. Schwab, 2017)
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Quatre mondes coexistent, chacun articulé autour d’un Londres différent. Le nôtre, gris, est dépourvu de magie. Le Londres rouge de Kell en déborde. Le blanc se déchire pour en grappiller les dernières miettes. Le noir a été consumé par elle, coupé des trois autres depuis des décennies. Kell, l’un des derniers Antari — des magiciens de sang capables de voyager entre ces mondes — sert d’ambassadeur, mais mène aussi un trafic clandestin d’objets interdits.
Le jour où il ramène dans le Londres gris une pierre issue du monde noir, il croise Lila Bard, pickpocket intrépide, qui la lui dérobe sans hésiter. Le compte à rebours est lancé.
V. E. Schwab a imaginé un système de magie régi par la couleur et le sang, où la magie elle-même semble douée de volonté propre. Le duo Kell-Lila, irrévérencieux et complémentaire, porte une trilogie à la mécanique narrative redoutable — un incontournable pour quiconque aime la fantasy flamboyante et les héros au panache assumé.
