Publié en 1939 sous le titre Ten Little Niggers, Ils étaient dix (anciennement Dix petits nègres) est le roman le plus vendu d’Agatha Christie et l’un des livres policiers les plus diffusés au monde, avec plus de cent millions d’exemplaires écoulés.
Dix inconnus sont réunis sur une île isolée au large du Devon par un mystérieux hôte. Accusé·es tour à tour de crimes impunis, les convives périssent l’un·e après l’autre selon la logique d’une comptine macabre, sans que personne ne puisse quitter les lieux.
Le roman a durablement imposé le schéma du huis clos meurtrier en littérature policière. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Un assassin parmi nous (Shari Lapena, 2020)
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Au Mitchell’s Inn, un hôtel de charme niché dans les forêts des Catskills, à des kilomètres de tout, des clients venus se reposer loin de la frénésie new-yorkaise se retrouvent piégés par une tempête de neige. Ni téléphone ni internet : l’isolement est total. Au matin, le corps de Dana, jeune femme arrivée pour une escapade romantique, gît au pied de l’escalier. Puis un deuxième cadavre apparaît. Plus de doute : un meurtrier sévit parmi eux.
Shari Lapena transpose le dispositif d’Ils étaient dix dans un cadre hivernal âpre et claustrophobe. Comme chez Christie, chaque pensionnaire — avocate, écrivaine, couple au bord de la rupture, héritier fortuné — dissimule un passé trouble, et les soupçons circulent de chapitre en chapitre. Le dénouement réserve un retournement que la Reine du Crime aurait sans doute apprécié.
2. Isola (Åsa Avdic, 2020)
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Protectorat de Suède, 2037. L’URSS n’a jamais chuté, et une seconde Guerre Froide a engendré l’Union Amicale, bloc totalitaire aux relents orwelliens. Sept candidat·es sont envoyé·es sur l’île d’Isola, dans l’archipel de Stockholm, pour un test de recrutement gouvernemental classé secret-défense. L’une d’elles, Anna Francis, a reçu une consigne particulière : simuler sa propre mort, puis observer ses congénères depuis les couloirs secrets de l’étrange bâtisse. Mais l’expérience dérape. Une tempête isole l’île, et les candidat·es disparaissent l’un·e après l’autre.
Ce premier roman d’Åsa Avdic revisite la mécanique d’Ils étaient dix et la greffe sur une uchronie dystopique, où la paranoïa politique redouble la tension du huis clos. Le jeu des faux-semblants — chacun·e soupçonne les autres d’être un·e agent·e du régime — confère au récit une dimension psychologique qui dépasse le simple whodunit. L’atmosphère trouble qui en résulte rappelle autant Christie qu’Orwell.
3. Neuf Vies (Peter Swanson, 2024)
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Neuf personnes sans lien apparent reçoivent par courrier une liste de neuf noms, dont le leur. Ni expéditeur ni explication. Certain·es haussent les épaules ; d’autres s’interrogent. Quand deux d’entre elles sont retrouvées mortes, un compte à rebours implacable se met en branle. Jessica Winslow, agente du FBI, est bien décidée à démêler l’affaire — d’autant que son propre nom figure sur la liste.
Peter Swanson, déjà auteur de Huit crimes parfaits, assume un hommage frontal à la Reine du Crime. Comme dans Ils étaient dix, les victimes tombent selon un rythme méthodique et le lecteur·ice scrute chaque profil en quête d’un mobile. L’auteur délaisse toutefois le huis clos insulaire pour un thriller éclaté à travers les États-Unis, où la distance entre les cibles ajoute un degré de complexité supplémentaire à l’enquête.
4. Les sept morts d’Evelyn Hardcastle (Stuart Turton, 2019)
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Ce soir, à vingt-trois heures, Evelyn Hardcastle sera assassinée dans l’enceinte de Blackheath House, un manoir anglais en ruine. Aiden Bishop dispose d’une journée pour identifier le meurtrier. S’il échoue, il revivra la même journée — mais dans le corps d’un autre convive. Huit hôtes, huit tentatives : voilà la règle de ce piège dont il ne sortira que s’il perce le mystère du meurtre.
Stuart Turton emprunte à Christie ses tropes les plus reconnaissables — demeure isolée, noblesse décadente, bal masqué, secrets enfouis — pour les tordre grâce au mécanisme de la boucle temporelle. Chaque itération donne accès à un nouveau point de vue, à de nouveaux indices, mais aussi à de nouvelles menaces. Lauréat du Costa Award du meilleur premier roman, ce livre tient du puzzle géant où Un jour sans fin croiserait le fer avec Ils étaient dix.
5. L’invité(e) de trop (Lucy Foley, 2022)
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Sur une île battue par les vents au large du Connemara, Julia et Will célèbrent leur mariage. Elle dirige un magazine influent ; lui est une étoile montante de la télé-réalité. Treize convives trié·es sur le volet, un décor somptueux, une wedding planner aux petits soins : tout est calibré pour la perfection.
Mais sous le vernis, les rancœurs fermentent. Vieilles rivalités scolaires, jalousies conjugales, secrets inavouables : chacun·e porte un mobile potentiel. Quand la tempête se lève et qu’un corps est découvert, plus personne ne peut quitter l’île.
Lucy Foley construit son récit en roman choral : les voix et les temporalités se succèdent, sans que l’identité de la victime avant les dernières pages. On retrouve ici l’ADN d’Ils étaient dix : un lieu coupé du monde, un groupe de suspect·es, et l’intime conviction que la vérité se cache dans les non-dits.
6. Le Sanatorium (Sarah Pearse, 2021)
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Un ancien sanatorium pour tuberculeux, reconverti en hôtel cinq étoiles, se dresse dans les Alpes suisses, à Crans-Montana. L’inspectrice Elin Warner, en arrêt après une affaire traumatisante, s’y rend pour les fiançailles de son frère Isaac. Peu après son arrivée, Laure, la fiancée d’Isaac, disparaît. Puis une tempête de neige coupe l’établissement du reste du monde. Un corps mutilé est retrouvé ; la panique gagne les pensionnaires. Elin n’a d’autre choix que de reprendre du service pour identifier le tueur avant qu’il ne frappe de nouveau.
Sarah Pearse tire parti du passé sinistre du bâtiment — ses couloirs étroits, ses archives oubliées — pour créer un climat de suspicion permanent. Le huis clos en altitude, prisonnier des avalanches, rappelle la claustrophobie de l’Île du Nègre chez Christie, transposée dans un cadre glacial aux accents de Shining.
7. Au soleil redouté (Michel Bussi, 2020)
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Cinq lectrices passionnées et autrices en herbe débarquent à Hiva Oa, aux îles Marquises, pour un atelier d’écriture animé par Pierre-Yves François, célèbre auteur de best-sellers. Sable noir, forêt tropicale, tikis énigmatiques : le décor semble paradisiaque. Mais une disparition, puis des meurtres, transforment le séjour en jeu macabre. Yann, policier déboussolé, et Maïma, adolescente perspicace, tentent de démasquer le coupable.
Michel Bussi revendique la filiation avec Ils étaient dix et en reprend la structure : un huis clos à ciel ouvert où les suspect·es tombent les masques un·e à un·e. L’originalité tient à l’ancrage polynésien du récit — culture des tatouages, fantômes de Gauguin et de Brel, tikis aux regards de pierre — et à un dispositif narratif malicieux, où les exercices d’écriture des personnages brouillent la frontière entre fiction et réalité.
8. Ils étaient sept (C.A. Larmer, 2023)
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Alicia Finlay, rédactrice australienne lassée de son club de lecture trop guindé, fonde le Club des amateurs de romans policiers, dédié aux grandes figures du genre — Agatha Christie en tête. Sept membres se retrouvent autour d’un thé bien chaud et de sandwichs au concombre pour leur première séance, consacrée aux Vacances d’Hercule Poirot.
Mais l’un des convives nourrit un dessein bien plus sombre. Lorsqu’un·e membre échappe de peu à une tentative d’homicide et qu’un·e autre disparaît, le club se mue en escouade de détectives amateurs. Les sept compères s’appuient sur les méthodes d’Hercule Poirot pour démêler l’affaire — avec plus ou moins de bonheur.
C.A. Larmer signe un cosy mystery truffé de clins d’œil aux intrigues de Christie — du Train bleu à La Mystérieuse Affaire de Styles. Le ton reste léger et le registre ludique, mais l’enquête parvient à surprendre au dénouement.
