Vous venez tout juste de refermer L’Empire d’or, dernier tome de la trilogie Daevabad ? Pendant trois volumes, S. A. Chakraborty nous a fait arpenter les ruelles du Caire ottoman, les couloirs de la Cité de Laiton et autres déserts peuplés de créatures du folklore arabe. Pour celles et ceux qui souhaitent prolonger l’expérience, voici quelques romans à découvrir sans tarder.
1. Les Aventures d’Amina al-Sirafi (S. A. Chakraborty, 2023)
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Qui mieux que S. A. Chakraborty elle-même pour prolonger le dépaysement ? Avec ce roman, l’autrice quitte la Cité de Laiton pour l’océan Indien du XIIe siècle et livre une aventure maritime aux accents des Mille et Une Nuits. On y suit Amina al-Sirafi, ancienne pirate légendaire reconvertie en mère de famille, contrainte de reprendre la mer pour retrouver une jeune femme disparue.
L’intrigue se déroule dans le même univers que Daevabad, plusieurs siècles auparavant, et partage avec la trilogie un sens aigu du folklore arabe, des djinns redoutables et une héroïne à la fois pragmatique et vulnérable.
Le ton, plus léger et teinté d’humour, rappelle les films d’aventure à l’ancienne, mais la plume de Chakraborty conserve cette capacité à insuffler de la profondeur à ses personnages et à interroger les notions de foi, de famille et de rédemption.
2. Le Voleur d’étoiles (Chelsea Abdullah, 2022)
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Ce premier tome de la Trilogie de la mer de sable s’impose comme une réécriture ambitieuse des contes des Mille et Une Nuits. On y rencontre Loulie el-Nazari, surnommée la Marchande de minuit, traqueuse de reliques magiques escortée par Qadir, un djinn protecteur. Contrainte par le sultan de retrouver une lampe aux pouvoirs redoutables, elle s’enfonce dans un désert peuplé de créatures menaçantes.
Chelsea Abdullah inverse habilement les codes du conte d’Aladdin : ici, c’est la hors-la-loi qui détient le savoir, tandis que le prince Mazen découvre la dureté du monde.
Les amateurs et amatrices de Daevabad retrouveront cette atmosphère orientale saturée de magie, des djinns aux motivations ambivalentes et une quête semée de trahisons. Le récit, ponctué de contes enchâssés, rend hommage à la tradition orale tout en lui insufflant une modernité bienvenue.
3. Maître des djinns (P. Djèlí Clark, 2021)
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P. Djèlí Clark transpose la fantasy orientale dans une Égypte uchronique de 1912 où djinns et humains cohabitent depuis qu’un mystique soudanais, al-Jahiz, a percé une brèche entre les mondes. Fatma el-Sha’arawi, enquêtrice au ministère de l’Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles, doit élucider le massacre d’une société secrète par un individu prétendant être al-Jahiz revenu d’entre les morts.
Ce roman mêle enquête policière, steampunk et folklore du Moyen-Orient avec une maestria remarquable. Comme dans Daevabad, les djinns ne sont pas de simples adjuvants : ils possèdent leur propre histoire, leurs propres rancœurs.
Clark aborde également les discriminations de genre et de classe, dans un Caire grouillant de vie où technologie et surnaturel se côtoient sans heurt. Un dépaysement garanti.
4. Chasseurs de flamme (Hafsah Faizal, 2019)
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Premier volet des Sables d’Arawiya, ce roman entraîne ses lecteurs et lectrices dans un monde où la magie a disparu, laissant le royaume d’Arawiya en proie à une forêt maudite et à un sultan tyrannique. Zafira, chasseuse contrainte de dissimuler son identité féminine pour nourrir son village, part en quête d’un artefact capable de restaurer la magie. Elle ignore que Nasir, le Prince de la mort, a reçu l’ordre de la tuer.
Hafsah Faizal bâtit un univers inspiré de l’ancienne Arabie, peuplé d’éfrits, de goules et de vestiges divins. Les personnages, moralement nuancés, rappellent ceux de Daevabad par leur complexité et leurs loyautés déchirées.
La romance, lente à s’épanouir, s’intègre harmonieusement à une intrigue politique et mythologique dense. Les amateurs et amatrices de quêtes héroïques et d’atmosphères désertiques seront comblé·es.
5. Le Trône de jasmin (Tasha Suri, 2021)
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Tasha Suri puise dans les mythes et les structures sociales de l’Inde ancienne pour construire un univers où la princesse Malini, condamnée au bûcher par son frère empereur, rencontre Priya, servante dissimulant des pouvoirs interdits liés aux eaux immortelles. Leur alliance, puis leur attirance, va ébranler l’équilibre de l’empire de Parijat.
Ce roman se distingue par son regard féministe sur les épopées mythologiques indiennes et par la place centrale accordée aux personnages féminins. Comme Nahri dans Daevabad, Priya doit naviguer entre héritage familial, magie proscrite et oppression coloniale.
Le système magique, lié à la végétation et à l’eau, se révèle aussi poétique que menaçant. Une romantasy politique et luxuriante, lauréate du World Fantasy Award 2022.
6. Le Dernier Combat (Saara El-Arifi, 2022)
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Premier tome de la trilogie L’Ultime Brasier, ce roman installe un système de castes fondé sur la couleur du sang : rouge pour les Braises au pouvoir, bleu pour les Cendres asservis, et translucide pour les Hanteurs privés de tout droit. Sylah, jadis promise à mener la révolution, a vu sa famille massacrée et survit tant bien que mal. Anoor, une Cendre élevée parmi l’élite, dissimule un lourd secret. Hassa, Hanteuse privée de mains, observe et conspire.
Saara El-Arifi, nourrie de son héritage ghanéen et soudanais, élabore un monde désertique traversé de vents de sable meurtriers et de magie runique.
Les thèmes de discrimination, de rébellion et de solidarité féminine résonnent avec les tensions tribales de Daevabad. Le rythme soutenu et les retournements de situation en font un page-turner redoutable.
7. Alif l’invisible (G. Willow Wilson, 2012)
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Ce roman précurseur marie technologie et folklore arabe avec une audace singulière. Alif, jeune hacker d’un émirat du Golfe persique, protège dissidents et blogueurs de la censure gouvernementale. Lorsqu’une princesse lui confie un manuscrit ancien recelant un savoir occulte, il bascule dans un monde peuplé de djinns, de goules et de démons.
G. Willow Wilson, convertie à l’islam et spécialiste du Moyen-Orient, tisse une réflexion sur la foi, la liberté d’expression et les révolutions arabes tout en rendant hommage aux Mille et Un Jours.
Le mélange entre culture geek et mythologie orientale rappelle la façon dont Daevabad modernisait les contes traditionnels. Couronné du World Fantasy Award 2013, Alif l’invisible reste une lecture incontournable pour quiconque souhaite prolonger l’émerveillement.
