Quand on referme le dernier tome de Calendar Girl, on reste un peu orphelin·e. Douze mois aux côtés de Mia Saunders, douze villes américaines, douze clients : comment combler le vide ? Publiée en feuilleton mensuel tout au long de l’année 2015 aux États-Unis, la série d’Audrey Carlan repose sur un pitch redoutable : une jeune femme de Las Vegas, contrainte de devenir escort de luxe pour rembourser la dette d’un million de dollars contractée par son père auprès d’un usurier — qui n’est autre que son ex-petit ami. Chaque mois, un nouveau client fortuné, une nouvelle ville, et l’ombre tenace de Weston Charles Channing III, le surfeur californien rencontré dès janvier et impossible à oublier. Le concept, volontiers comparé à un croisement entre Pretty Woman et Sex and the City, a séduit plus de quinze millions de lecteur·ice·s à travers le monde, avec des traductions dans une trentaine de langues.
En France, Hugo Roman a reproduit le rythme de publication originel — un tome par mois — en 2017, ce qui a fait de la saga l’un des phénomènes de la new romance francophone. Audrey Carlan, prof de yoga californienne reconvertie en autrice à succès (n°1 au New York Times, au USA Today et au Wall Street Journal), a d’ailleurs raconté la genèse de Mia dans un court making of offert en bonus : le personnage serait né d’un mélange entre ses propres galères financières passées et son envie d’écrire une héroïne qui se sort du pétrin toute seule, sans attendre de prince charmant.
Si vous avez dévoré les aventures de Mia et que le manque se fait sentir, voici quelques recommandations pour prolonger le plaisir — du plus proche cousin au plus exotique.
1. International Guy (Audrey Carlan, 2018)
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Impossible de quitter l’univers d’Audrey Carlan sans passer par International Guy, sa série la plus ambitieuse après Calendar Girl. Le principe reprend la mécanique du feuilleton mensuel — douze tomes, douze destinations — mais inverse la perspective : ici, le point de vue est masculin. Parker Ellis, accompagné de ses deux meilleurs amis Bo et Royce, dirige une agence de coaching haut de gamme qui intervient aux quatre coins du globe. Leur spécialité ? Aider des client·e·s fortuné·e·s à surmonter des blocages personnels ou professionnels. Paris, New York, Copenhague, Milan… chaque mission est un prétexte pour dépayser le lecteur ou la lectrice, avec en filigrane un fil rouge sentimental : la relation naissante entre Parker et Skyler, une actrice hollywoodienne.
Le trio Parker-Bo-Royce est le vrai ciment de la série : leur complicité et leur loyauté prennent autant de place que les intrigues amoureuses. Si Parker agace parfois par son aplomb inébranlable (le personnage se sait irrésistible et ne s’en cache guère), Bo et Royce apportent le contrepoint nécessaire — l’un flamboyant et dragueur assumé, l’autre plus énigmatique. Le format court de chaque tome — autour de 150 pages — garantit un rythme soutenu, et les lectrices de Calendar Girl retrouveront sans peine l’ADN d’Audrey Carlan : des scènes torrides, une écriture sans temps mort et ce sentiment de valise toujours prête qui avait fait le succès de Mia.
2. Driven (K. Bromberg, 2013)
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Si Calendar Girl vous a laissé·e avec une envie de bad boys abîmés et d’héroïnes qui tiennent tête, Driven est fait pour vous. K. Bromberg y met en scène Rylee Thomas, qui dirige un foyer pour adolescents en difficulté, et Colton Donavan, pilote de Formule 1, milliardaire et coureur de jupons patenté. Leur rencontre, lors d’une soirée caritative, est un classique du genre — étincelles immédiates, résistance de façade — mais la suite dérape dans une direction moins prévisible. Car Colton n’est pas un bad boy de pacotille : son passé, marqué par une enfance traumatique avant son adoption à huit ans, a forgé un homme pour qui l’amour ressemble avant tout à un danger.
La saga compte huit tomes, dont les quatre premiers forment le cœur du récit entre Rylee et Colton (les suivants se concentrent sur d’autres personnages du même cercle). L’un des atouts du roman est de ne pas réduire Rylee à un simple faire-valoir romantique : son travail au foyer occupe une place réelle dans l’intrigue, et les gamins dont elle s’occupe sont de vrais personnages, pas de simples figurants. La série a également été adaptée en minisérie sur la plateforme Passionflix en 2018, pour celles et ceux qui voudraient mettre un visage sur le fameux Colton.
3. Beautiful Disaster (Jamie McGuire, 2011)
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Avant Calendar Girl, avant même Cinquante nuances de Grey en version grand public, il y avait Beautiful Disaster. D’abord autoédité par Jamie McGuire, le roman est devenu un best-seller mondial quasi par accident, remportant le prix BookExpo America 2012 dans la catégorie Meilleure romance. C’est l’un des textes fondateurs du genre new adult — sans lui, la moitié des romans de cette liste n’existerait probablement pas sous cette forme.
L’intrigue se déroule sur un campus universitaire. Abby Abernathy, jeune femme bien sous tous rapports (cardigan impeccable, passé tenu sous clé), croise la route de Travis Maddox — tatoué des pieds à la tête, champion de combats clandestins la nuit et séducteur compulsif le jour. Un pari idiot les oblige à cohabiter pendant un mois. Ce qui suit est un condensé de possessivité, de désir, de disputes monumentales et de réconciliations tout aussi spectaculaires. Travis est le genre de personnage qu’on adore et qu’on déteste dans la même page : possessif, impulsif, mais aussi d’une sincérité brute qui peut désarmer. Abby, elle, cache sous ses airs sages un passé lié au monde du jeu qui éclaire progressivement ses contradictions. Le roman a aussi engendré Walking Disaster, qui reprend la même histoire du point de vue de Travis, ainsi qu’une série de spin-offs consacrés aux frères Maddox.
4. Dublin Street (Samantha Young, 2012)
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Changement de décor radical : oubliez Las Vegas et la Californie, direction Édimbourg. Jocelyn Butler, jeune Américaine qui a perdu ses parents et sa sœur dans un accident de voiture à quatorze ans, débarque en Écosse pour tout recommencer et tenter de réaliser son rêve : écrire. Elle emménage dans un superbe appartement de Dublin Street, en colocation avec Ellie Carmichael, solaire et curieuse de tout. Problème : le frère d’Ellie, Braden Carmichael — homme d’affaires écossais, autoritaire, charismatique, dont l’assurance flirte avec l’insolence — est le propriétaire des lieux. Et l’attirance entre eux est immédiate.
Ce qui fait la force de Dublin Street, c’est le personnage de Joss. Là où beaucoup de romances proposent des héroïnes promptes à fondre au premier baiser, Joss est verrouillée de l’intérieur. Son deuil l’a rendue incapable de s’attacher à quiconque, et la proposition de « relation sans attaches » que lui fait Braden n’est qu’un leurre — pour l’un comme pour l’autre. La série On Dublin Street compte six tomes principaux, chacun centré sur un couple différent issu du même cercle d’amis, avec Joss et Braden qui reviennent régulièrement en toile de fond. Le cadre écossais — les rues d’Édimbourg, les pubs, l’humour sec des personnages — offre un dépaysement bienvenu dans un paysage littéraire dominé par New York et Los Angeles.
5. À fleur de peau (Maya Banks, 2013)
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Avec À fleur de peau (Breathless en version originale), Maya Banks plonge ses lecteur·ice·s dans le New York de la haute finance et du BDSM. Gabe Hamilton, magnat de l’immobilier new-yorkais, convoite depuis des années Mia Crestwell — accessoirement la petite sœur de son meilleur ami et associé, Jace. Quatorze ans d’écart d’âge, un interdit social évident, et un contrat de soumission très particulier : on voit mal comment la situation pourrait ne pas dégénérer. Mia, loin d’être une oie blanche passive, accepte le jeu les yeux ouverts, mais les sentiments viennent rapidement brouiller les règles.
La trilogie (Rush, Fever, Fire) consacre chaque tome à l’un des trois amis inséparables — Gabe, Jace et Ash — qui partagent un empire immobilier et, au passage, des goûts prononcés pour la domination. Le roman assume pleinement son ancrage dans l’ère post-Cinquante nuances de Grey, avec une dimension érotique très appuyée. Mais la relation entre Gabe et Mia, avec son jeu de pouvoir, le spectre de l’ex-femme qui refait surface et le risque permanent de tout perdre — l’amitié, le business, la confiance de Jace — maintient une pression constante que les seules scènes de chambre ne suffiraient pas à créer.
6. Te succomber (Jasinda Wilder, 2013)
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Si Calendar Girl jouait sur la légèreté et le glamour, Te succomber (Falling Into You) prend le contrepied total. Nell et Kyle se connaissent depuis l’enfance, sont devenus meilleurs amis, puis amoureux. À dix-huit ans, alors que Kyle s’apprête à la demander en mariage, il meurt dans un accident. Nell s’effondre. Deux ans plus tard, elle croise le chemin de Colton — le frère aîné de Kyle —, et une attirance aussi violente qu’inattendue les submerge tous les deux.
Le roman de Jasinda Wilder est avant tout un récit sur le deuil et la culpabilité. Peut-on retomber amoureuse du frère de son premier amour sans avoir l’impression de trahir un mort ? La première partie du livre, consacrée à l’histoire entre Nell et Kyle, est d’une intensité émotionnelle rare dans le genre new adult : on rit, on s’attache, puis le drame frappe avec une brutalité qui prend à la gorge. La seconde partie, centrée sur la reconstruction de Nell au contact de Colton — lui-même loin d’être indemne —, offre un contrepoint plus charnel et plus âpre. Te succomber est l’un des premiers titres à avoir été étiqueté « new adult » à sa sortie, et son succès immédiat (n°1 au New York Times) a contribué à installer le genre comme une catégorie éditoriale à part entière.
7. Tout ce qu’il voudra (Sara Fawkes, 2012)
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Lucy travaille comme intérimaire dans une grande entreprise new-yorkaise. Chaque matin, elle croise dans l’ascenseur un homme qui lui fait perdre ses moyens. Le jour où ils se retrouvent seuls dans la cabine, les choses dérapent très vite. L’inconnu se révèle être Jeremiah Hamilton, le PDG milliardaire de la société. Il lui propose un poste d’assistante personnelle assorti d’un contrat aux clauses peu orthodoxes : se soumettre à ses désirs. L’ombre de Cinquante nuances plane évidemment sur le pitch, et Sara Fawkes ne s’en cache pas — la filiation est revendiquée.
Publiée initialement en épisodes courts (une soixantaine de pages chacun, neuf au total), la série mise sur un rythme haletant et des cliffhangers à chaque fin de volume. L’intérêt, au-delà des scènes érotiques nombreuses, réside dans l’intrigue secondaire qui se développe au fil des épisodes : une sombre histoire de rivalité familiale et de trafic au sein de la dynastie Hamilton, qui donne au récit une dimension thriller inattendue. Lucy, d’abord un peu dépassée par les événements, gagne en épaisseur à mesure que l’étau se resserre et que sa relation avec Jeremiah dépasse le simple jeu de domination. Pour une lecture rapide et sans temps mort, idéale entre deux pavés.
8. Indécise (S.C. Stephens, 2012)
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Le titre français ne ment pas : Kiera est l’héroïne la plus indécise que la new romance ait engendrée, et c’est précisément ce qui rend le roman aussi addictif qu’exaspérant. En couple depuis deux ans avec Denny — tendre, fiable, beau garçon australien —, Kiera le suit à Seattle quand il décroche le poste de ses rêves. Ils emménagent chez un ami d’enfance de Denny : Kellan Kyle, chanteur de rock aussi séduisant que cabossé par la vie. Quand Denny part deux mois en déplacement professionnel, Kiera et Kellan se rapprochent. En amis… puis moins.
Le triangle amoureux est ici poussé à son paroxysme, sur plus de 550 pages. On alterne entre l’envie de secouer Kiera (ses atermoiements sont proprement vertigineux), la compassion pour Denny (qui ne mérite rien de tout cela) et la fascination pour Kellan, personnage le plus fouillé du roman, dont la fragilité sous le vernis de séducteur est ce qui rend le livre si difficile à lâcher. S.C. Stephens a d’abord publié Thoughtless (le titre original) en autoédition, avant que le bouche-à-oreille n’en fasse un succès massif. La trilogie se poursuit sur deux tomes supplémentaires, où l’on quitte enfin le triangle pour suivre l’évolution du couple formé à la fin du premier livre — non sans nouvelles turbulences.
9. Egomaniac (Vi Keeland, 2017)
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Pour finir sur une note plus légère — parce qu’après huit recommandations chargées en tourments, un peu de respiration ne fait pas de mal — voici Egomaniac. Emerie Rose, psychologue spécialisée dans les thérapies de couple, débarque à New York avec l’intention d’ouvrir son cabinet sur Park Avenue. Elle signe un bail, investit toutes ses économies… et découvre un soir de réveillon que le bureau est déjà occupé par son véritable propriétaire : Drew Jagger, avocat spécialisé dans les divorces. Emerie s’est fait arnaquer par un escroc. La voilà ruinée, humiliée et face à un type arrogant dont le métier consiste à détruire ce qu’elle tente de sauver.
La trouvaille de Vi Keeland est d’avoir bâti son roman sur un contraste comique imparable : la psy qui répare les couples et l’avocat qui les achève, contraints de partager un bureau. Les passes d’armes entre Drew et Emerie font mouche, le ton est vif, et l’humour omniprésent — ce qui n’empêche pas le récit de réserver un virage émotionnel inattendu à mi-parcours, lié au passé de Drew, qui donne soudain au personnage une profondeur qu’on ne soupçonnait pas derrière la façade du playboy sarcastique. Egomaniac est un standalone (pas besoin de lire d’autres tomes) et se dévore en une après-midi — l’antidote idéal après trop de drames.
