Publié en 2019, American Predator de la journaliste américaine Maureen Callahan retrace l’histoire d’Israel Keyes, tueur en série méthodique actif aux États-Unis pendant plus d’une décennie. Keyes enterrait des « kits de meurtre » à travers le pays, voyageait en avion pour brouiller les pistes et n’avait aucun lien apparent avec ses victimes. Arrêté en 2012 à Anchorage, en Alaska, il s’est suicidé dans sa cellule avant la fin de l’enquête. Devenu best-seller du New York Times, le livre s’appuie sur des documents du FBI et des enregistrements d’interrogatoires alors inédits.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions dans la même veine.
1. Et je disparaîtrai dans la nuit (Michelle McNamara, 2018)
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Michelle McNamara a passé des années à traquer le Golden State Killer, un prédateur responsable de 13 meurtres, 50 viols et plus de 120 cambriolages en Californie entre 1974 et 1986. Journaliste et créatrice du blog True Crime Diary, elle a épluché des milliers de pages de rapports de police et croisé des témoignages que personne n’avait encore mis en relation.
McNamara est morte dans son sommeil en avril 2016, sans avoir pu achever son manuscrit. Le livre a été complété par son mari, l’acteur Patton Oswalt, et deux de ses collaborateurs. Deux ans après la parution, en avril 2018, Joseph James DeAngelo a été arrêté grâce à la généalogie génétique — une issue que McNamara avait pressentie dans ses dernières pages.
2. Un tueur si proche (Ann Rule, 2002)
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Ann Rule a fait la connaissance de Ted Bundy à la fin des années 1970, alors qu’ils étaient tous deux bénévoles sur une ligne d’écoute téléphonique pour personnes suicidaires, à Seattle. Elle ignorait que ce jeune homme charmeur, étudiant en droit, était l’un des tueurs en série les plus meurtriers de l’histoire des États-Unis, responsable de l’enlèvement et du meurtre d’au moins trente femmes.
Ancienne policière devenue chroniqueuse judiciaire, Rule a d’abord reçu commande d’un livre sur les meurtres de Seattle — avant de comprendre que le suspect n’était autre que son ami. Publié à l’origine en anglais sous le titre The Stranger Beside Me (1980), le récit s’étend de leur rencontre jusqu’à l’exécution de Bundy en Floride, en janvier 1989.
3. Mindhunter : Dans la tête d’un profileur (John Douglas et Mark Olshaker, 2017)
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John Douglas a cofondé, au début des années 1980, l’unité d’analyse comportementale du FBI à Quantico. Pendant deux décennies, il a interrogé des dizaines de tueurs en série incarcérés — parmi lesquels Ed Kemper, Charles Manson et David Berkowitz — pour décortiquer leurs modes opératoires et bâtir des profils psychologiques utilisables sur le terrain.
Son travail a posé les fondations du profilage criminel moderne. Le personnage de Jack Crawford dans Le Silence des agneaux de Thomas Harris est directement inspiré de Douglas. Le livre a été adapté en série par Netflix en 2017 sous le titre Mindhunter, avec David Fincher à la réalisation de plusieurs épisodes.
4. De sang-froid (Truman Capote, 1966)
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Dans la nuit du 15 novembre 1959, quatre membres de la famille Clutter ont été assassinés dans leur ferme de Holcomb, au Kansas. Dick Hickock et Perry Smith, deux anciens détenus, avaient pénétré dans la propriété pour un cambriolage qui a viré au massacre. L’affaire a été résolue en quelques semaines grâce à un informateur.
Truman Capote s’est rendu sur place dès l’annonce du crime, accompagné de Harper Lee, et a suivi l’enquête puis le procès pendant six ans. Il en a tiré un récit qui a inauguré le genre du « roman de non-fiction » (nonfiction novel) : une forme narrative qui applique les techniques de la fiction à des faits strictement documentés. Plus de soixante ans après sa parution, De sang-froid reste le modèle dont se réclame tout le true crime contemporain.
5. Le Diable dans la ville blanche (Erik Larson, 2011)
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Erik Larson entrelace deux récits parallèles qui se déroulent à Chicago en 1893. D’un côté, l’architecte Daniel Burnham orchestre la construction de l’Exposition universelle, vitrine technologique des États-Unis face à l’Europe et à la tour Eiffel de 1889. De l’autre, le docteur H. H. Holmes — de son vrai nom Herman Webster Mudgett — fait bâtir un hôtel piégé à quelques rues du chantier.
Holmes attirait ses victimes, pour la plupart de jeunes femmes venues visiter l’Exposition, dans un dédale de pièces insonorisées, de chambres à gaz et de trappes reliées à un incinérateur au sous-sol. Le nombre exact de ses victimes demeure inconnu — les estimations varient de quelques dizaines à près de deux cents. Larson a reconstitué l’ensemble à partir d’archives municipales, de comptes rendus de procès et de la correspondance des protagonistes.
6. La Note américaine (David Grann, 2018)
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Dans les années 1920, les membres de la nation Osage, dans l’Oklahoma, comptaient parmi les personnes les plus riches du monde grâce aux droits pétroliers attachés à leurs terres. Cette prospérité a déclenché une vague de meurtres systématiques : empoisonnements, exécutions par balle, maisons piégées à l’explosif. Plus de vingt Osages ont été tués officiellement — le bilan réel pourrait s’élever à plusieurs centaines.
L’affaire a été l’une des premières grandes enquêtes du Bureau of Investigation, futur FBI, sous la direction de J. Edgar Hoover. David Grann révèle que la corruption s’étendait jusqu’aux tuteurs légaux désignés par l’État fédéral pour « protéger » les fortunes osages. Le livre a été adapté au cinéma par Martin Scorsese en 2023 sous le titre Killers of the Flower Moon, avec Leonardo DiCaprio et Robert De Niro.
7. Sambre : Radioscopie d’un fait divers (Alice Géraud, 2023)
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Entre 1988 et 2018, un homme a commis 56 viols et agressions sexuelles dans la vallée de la Sambre, dans le Nord de la France. Pendant trente ans, les plaintes se sont accumulées sans que les enquêtes aboutissent : dossiers classés sans suite, signalements ignorés, victimes découragées par la méfiance des commissariats et des gendarmeries.
L’homme a finalement été identifié en 2018 grâce à son ADN. Il s’agissait de Dino Scala, un ouvrier sans casier, considéré par son entourage comme un père de famille ordinaire. Condamné en 2022 à vingt ans de réclusion. Alice Géraud, journaliste au Monde, a mené quatre ans d’enquête pour comprendre comment la police, la justice et les institutions locales ont pu laisser un prédateur agir si longtemps. Son livre a reçu le Prix du livre du journalisme en 2023.
8. Xavier Dupont de Ligonnès. L’enquête (Pierre Boisson, Maxime Chamoux et Sylvain Gouverneur, 2020)
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En avril 2011, les corps d’Agnès Dupont de Ligonnès et de ses quatre enfants ont été découverts sous la terrasse de la maison familiale, à Nantes. Le père, Xavier Dupont de Ligonnès, avait disparu quelques jours après les meurtres. Il n’a jamais été retrouvé, et l’affaire reste à ce jour l’un des plus grands mystères judiciaires français.
Les journalistes de la revue Society ont consacré quatre ans à cette affaire. Leur livre reconstitue les semaines qui ont précédé le drame, retrace le parcours de fuite de Dupont de Ligonnès jusqu’à sa dernière trace connue — une caméra de vidéosurveillance dans le sud de la France — et documente les dizaines de fausses pistes qui ont jalonné l’enquête.
9. Les Meurtres du Lowcountry (Arthur Cerf, 2023)
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La famille Murdaugh régnait depuis un siècle sur le monde judiciaire du Lowcountry, en Caroline du Sud : trois générations de procureurs, un réseau d’influence dense et une fortune bâtie sur les cabinets d’avocats. En juin 2021, Alex Murdaugh a assassiné sa femme Maggie et son fils Paul sur la propriété familiale, un double meurtre qu’il a lui-même signalé à la police.
L’enquête a mis au jour des détournements de fonds colossaux, des plaintes étouffées et des morts suspectes qui remontaient à plusieurs années. Le procès, en janvier 2023, a été suivi par des millions d’Américains. Arthur Cerf, journaliste français, a reconstitué l’implosion de ce clan dans un ouvrage paru dans la collection Society des éditions 10/18.
10. La Tuerie d’Hollywood (Vincent Bugliosi et Curt Gentry, 2002)
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Dans la nuit du 8 au 9 août 1969, des membres de la « Famille » de Charles Manson se sont introduits dans la villa de Cielo Drive, à Los Angeles, et ont tué cinq personnes, dont l’actrice Sharon Tate, épouse du cinéaste Roman Polanski, alors enceinte de huit mois. Le lendemain, deux autres meurtres ont été commis selon le même rituel sanglant.
Vincent Bugliosi, le procureur qui a instruit et plaidé l’affaire devant la cour, a co-écrit ce récit avec le journaliste Curt Gentry. Publié en anglais sous le titre Helter Skelter (1974), La Tuerie d’Hollywood reconstitue l’enquête, le procès et l’idéologie apocalyptique de Manson, qui prédisait une guerre raciale imminente. Le livre a reçu le prix Edgar de la littérature policière en 1975.
11. Ne dis rien (Patrick Radden Keefe, 2020)
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En décembre 1972, Jean McConville, mère de dix enfants, a été arrachée à son domicile de Belfast par un commando de l’IRA provisoire. Elle n’est jamais revenue. Son corps n’a été retrouvé que trente et un ans plus tard, sur une plage du comté de Louth, en République d’Irlande.
Patrick Radden Keefe a consacré quatre années de recherche et plus de cent entretiens à la reconstitution de cette affaire, qui condense à elle seule les violences des Troubles nord-irlandais (1968–1998). Le livre retrace le parcours de plusieurs figures républicaines — notamment Dolours Price et Gerry Adams — et pose une question qui traverse tout le récit : à quel moment la conviction politique bascule-t-elle dans la barbarie ? L’ouvrage a reçu le prix Orwell du livre politique en 2020.
12. L’Empire de la douleur (Patrick Radden Keefe, 2022)
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La famille Sackler, mécène de nombreux musées à travers le monde — le Metropolitan Museum, le Louvre, le Smithsonian —, est aussi propriétaire de Purdue Pharma, le laboratoire qui a commercialisé l’OxyContin à partir de 1996. Ce puissant antidouleur opioïde, promu par des méthodes de vente prédatrices auprès des médecins, a déclenché la pire crise de toxicomanie de l’histoire américaine.
On estime à plus de 450 000 le nombre de décès liés aux opioïdes entre 1999 et 2020. Keefe suit l’ascension de l’empire Sackler sur trois générations, des premières campagnes publicitaires pour le Valium dans les années 1960 aux procédures judiciaires qui ont abouti à la faillite de Purdue Pharma en 2020. Le livre a reçu le prix Baillie Gifford du meilleur ouvrage de non-fiction.
13. Le chant du bourreau (Norman Mailer, 1979)
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Le 17 janvier 1977, Gary Gilmore a été exécuté par un peloton dans l’Utah pour le meurtre de deux jeunes hommes commis six mois plus tôt. Il a été le premier condamné à mort exécuté aux États-Unis après le rétablissement de la peine capitale par la Cour suprême en 1976. Sa particularité : il a lui-même refusé tout recours et réclamé son exécution.
Norman Mailer a mené trois ans d’enquête sur le terrain pour reconstituer la vie de Gilmore, son enfance dans des foyers violents, ses dix-huit années cumulées de détention et sa passion destructrice pour Nicole Baker, une jeune femme de dix-neuf ans. L’ouvrage, qui dépasse les 1 300 pages, a reçu le prix Pulitzer en 1980. Mailer revendiquait ouvertement l’ambition de surpasser De sang-froid de Truman Capote.
14. Le Voleur d’art (Michael Finkel, 2024)
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Entre 1995 et 2001, Stéphane Breitwieser, originaire de Mulhouse, a dérobé près de 250 œuvres dans des musées français, suisses, belges et allemands — en plein jour, muni d’un simple couteau suisse et d’un long manteau. La valeur totale du butin a été estimée à plusieurs dizaines de millions d’euros. Sa singularité : il n’a jamais revendu une seule pièce.
Toutes les œuvres étaient entreposées dans sa chambre, au grenier de la maison de sa mère. Breitwieser se voyait non pas comme un voleur, mais comme un « collectionneur compulsif » mû par une obsession esthétique — il voulait pouvoir toucher les œuvres, les contempler au réveil, vivre au milieu d’elles.
Le journaliste américain Michael Finkel lui a consacré dix ans de recherche et de nombreux entretiens en personne. Le résultat, publié en France par les éditions Marchialy, est un portrait psychologique hors norme.
