Jonathan Kellerman est un écrivain américain de romans policiers né le 9 août 1949 à New York. Passionné d’écriture dès l’âge de neuf ans, il fait des études de psychologie à l’Université de Californie où il obtient son diplôme en 1971, avant de se spécialiser en psychologie clinique pédiatrique en 1974.
Après avoir travaillé à l’hôpital des enfants de Los Angeles comme directeur d’un programme psychosocial en hématologie-oncologie, il publie en 1980 son premier ouvrage « Psychological Aspects of Childhood Cancer ». Son premier roman policier « Le rameau brisé » (When the Bough Breaks) paraît en 1985 et remporte le prestigieux prix Edgar Allan Poe du meilleur premier roman en 1986. Suite à ce succès, il se consacre entièrement à l’écriture.
Son expérience professionnelle nourrit directement son œuvre : son héros récurrent, Alex Delaware, est un psychologue pour enfants considéré comme son double littéraire. Marié depuis 1972 à Faye Kellerman, également romancière avec qui il a cosigné plusieurs ouvrages, il est père de quatre enfants dont Jesse Kellerman, lui aussi auteur de romans policiers. Avec ce dernier, il coécrit notamment les séries « Le Golem » et « Clay Edison ».
Les époux Kellerman sont également connus pour leurs actions philanthropiques, notamment auprès de l’hôpital pour enfants de Los Angeles et de diverses institutions culturelles et éducatives.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Une enquête de Milo Sturgis et Alex Delaware – Le rameau brisé (1985)
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Los Angeles, 1985. Alex Delaware, psychologue pour enfants de 33 ans, a pris une retraite anticipée après une affaire traumatisante impliquant des enfants victimes d’abus. Son quotidien paisible bascule lorsque son ami Milo Sturgis, inspecteur de police, sollicite son aide : le Dr Morton Handler, psychiatre aux méthodes douteuses, et sa compagne ont été sauvagement assassinés dans leur appartement.
Le seul témoin est une fillette de sept ans, Melody Quinn, qui vit dans l’immeuble. Mais l’enfant, perturbée et sous médication, ne parvient pas à communiquer ce qu’elle a vu. Delaware accepte d’intervenir comme consultant pour tenter de l’aider à retrouver ses souvenirs. Son implication le conduit sur la piste d’une conspiration vieille de quarante ans, mêlant chantage, extorsion et manipulation d’enfants vulnérables. Plus il creuse, plus il découvre que cette affaire résonne avec le drame qui l’a poussé à abandonner sa carrière.
Premier opus d’une série qui compte aujourd’hui plus de 35 romans, « Le rameau brisé » marque les débuts du duo Delaware-Sturgis, une collaboration atypique entre un psychologue et un inspecteur gay dans le Los Angeles des années 80. Le roman décroche d’emblée deux récompenses prestigieuses : l’Edgar Award et l’Anthony Award du meilleur premier roman en 1986.
Aux éditions POINTS ; 464 pages.
2. Une enquête de Milo Sturgis et Alex Delaware – Les tricheurs (2010)
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À Los Angeles, une enseignante est retrouvée morte dans sa baignoire remplie de neige carbonique. Elise Freeman travaillait comme professeure à la Windsor Prep Academy, l’un des lycées les plus prestigieux de la ville. Un DVD découvert près de son corps révèle qu’elle subissait du harcèlement de la part de trois collègues enseignants.
L’inspecteur Milo Sturgis et son ami psychologue Alex Delaware mènent l’enquête, mais ils se heurtent rapidement à un obstacle de taille : le chef de la police, dont le fils étudie justement à Windsor Prep, leur ordonne d’éviter tout scandale qui pourrait nuire aux chances d’admission du garçon à Yale. Les deux enquêteurs doivent donc naviguer avec prudence dans cet établissement élitiste où les secrets sont bien gardés.
Au fil de leurs investigations, le passé trouble d’Elise Freeman refait surface. Cette femme qui se posait en victime manipulait son entourage avec une redoutable habileté. Entre les professeurs qui se taisent, les élèves arrogants qui mentent et un petit ami aux intentions douteuses, la liste des suspects ne cesse de s’allonger.
Cette 25ème enquête du tandem Delaware-Sturgis met en lumière les zones d’ombre du système éducatif américain. La quête effrénée d’excellence pousse certains à franchir la ligne rouge, jusqu’au meurtre.
Aux éditions POINTS ; 408 pages.
3. Une enquête de Milo Sturgis et Alex Delaware – Des ombres dans la nuit (2018)
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Une soirée au restaurant vire au cauchemar pour une famille de Los Angeles quand elle découvre à son retour un cadavre dans son salon. Le corps, méconnaissable, a le visage pulvérisé par un tir de fusil et les mains amputées. L’inspecteur Milo Sturgis fait appel à son ami le Dr Alex Delaware, pédopsychiatre consultant pour la police, pour l’aider à comprendre pourquoi ce corps a été délibérément placé dans cette maison.
Le mystère s’épaissit quand les enquêteurs s’intéressent aux Corvin, propriétaires de la demeure : un père prétentieux qui ne peut s’empêcher de parler, une mère exaspérante, un fils rebelle et une fille au comportement troublant. Le voisin, Trevor Britt, dessinateur de comics à la personnalité inquiétante, devient rapidement suspect. Mais son mutisme total force Delaware et Sturgis à multiplier les pistes dans ce quartier résidentiel où chaque maison semble abriter de sombres secrets.
Dans ce 33ème opus de la série, Jonathan Kellerman reste fidèle à sa recette qui fonctionne depuis 1985 : un duo d’enquêteurs complémentaires, une intrigue tortueuse et une plongée dans les profondeurs de la psyché humaine. La force de « Des ombres dans la nuit » réside dans sa capacité à maintenir le doute jusqu’au bout, en multipliant les suspects potentiels sans jamais perdre le fil conducteur de l’enquête.
Aux éditions POINTS ; 552 pages.
4. Une enquête de Milo Sturgis et Alex Delaware – Les sœurs ennemies (2014)
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Alex Delaware, le célèbre psychologue pour enfants se retrouve au cœur d’une affaire de garde familiale explosive à Los Angeles. Constance Sykes, médecin fortunée à la carrière brillante mais à la vie privée chaotique, intente un procès à sa sœur cadette Cheri pour obtenir la garde de sa nièce Rambla. Si Cheri mène une existence bohème, rien ne justifie qu’on lui retire son enfant selon Delaware, mandaté par le tribunal pour évaluer la situation.
La décision du psychologue déclenche une spirale infernale : Constance le menace de mort avant d’être retrouvée étranglée dans le vestibule de sa luxueuse demeure. Dans la foulée, Cheri disparaît avec sa fille. Le lieutenant Milo Sturgis, ami de longue date de Delaware, est convaincu de la culpabilité de la jeune mère. Pour la première fois en 29 enquêtes, les deux complices s’opposent sur l’interprétation des faits.
Paru en 2014, ce thriller psychologique marque un retour aux sources pour Jonathan Kellerman qui renoue avec l’expertise professionnelle de son héros. La dynamique entre Delaware et Sturgis, pierre angulaire de la série depuis 1985, prend ici un tournant inédit en confrontant leurs visions divergentes de l’affaire.
Aux éditions POINTS ; 384 pages.
5. Une enquête de Milo Sturgis et Alex Delaware – Un maniaque dans la ville (2012)
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À Los Angeles, la découverte du corps mutilé de Vita Berlin bouleverse la police. Cette femme désagréable qui n’avait pas un ami au monde a été sauvagement éviscérée dans son appartement. L’inspecteur Milo Sturgis fait appel à son ami, le psychologue Alex Delaware, pour l’aider sur cette affaire particulièrement macabre.
Mais bientôt, un second cadavre est découvert, tout aussi atrocement mis en scène. Puis un troisième. Les victimes semblent n’avoir rien en commun, si ce n’est la signature du tueur qui les éviscère avec une précision clinique et laisse sur place une feuille avec un point d’interrogation. La panique s’empare de Los Angeles tandis que Sturgis et Delaware tentent de comprendre ce qui relie ces meurtres.
L’enquête les mène sur la piste de l’ancien hôpital psychiatrique de Ventura, où Delaware a fait ses études. Dans cet établissement, un service spécial accueillait autrefois les patients les plus perturbés. Les deux enquêteurs découvrent qu’un ancien patient cherche à se venger de ceux qu’il considère responsables des traitements subis.
Vingt-septième opus de la série, ce thriller psychologique s’inscrit parmi les meilleurs tomes. Le duo formé par l’inspecteur bourru et le psychologue perspicace fonctionne à merveille, porté par des dialogues incisifs.
Aux éditions POINTS ; 432 pages.
6. Une enquête de Milo Sturgis et Alex Delaware – Le Musée des désirs (2020)
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Dans les hauteurs de Beverly Hills, une découverte macabre attend les enquêteurs : quatre cadavres mis en scène dans une limousine, dont celui du chauffeur au volant. Le lieutenant Milo Sturgis du LAPD fait immédiatement appel au Dr Alex Delaware, psychologue consultant, pour l’aider à décrypter cette mise en scène morbide. Les trois passagers, tués selon des méthodes différentes, n’ont rien en commun : un avocat, une femme sans-abri et un déficient mental.
L’enquête s’annonce tortueuse. Pendant que Sturgis et son équipe multiplient les interrogatoires et passent au crible les indices, Delaware mobilise ses connaissances en psychologie pour tenter de comprendre la logique du tueur. Leur investigation les mènera dans les cercles huppés de Los Angeles, sur la piste d’un trafic d’œuvres d’art volées par les nazis, dont certaines appartenaient à Goebbels lui-même.
Ce nouveau volet des enquêtes d’Alex Delaware, le 35ème, renoue avec les racines de la série en mettant l’accent sur l’aspect psychologique de l’enquête. Jonathan Kellerman, qui fut lui-même psychologue pour enfants avant de devenir écrivain, distille une intrigue où l’histoire de l’art se conjugue aux plus sombres aspects de la nature humaine. Un retour aux sources qui ravira les fans de la première heure.
Aux éditions SEUIL ; 464 pages.
