John Green est un écrivain américain né le 24 août 1977 à Indianapolis. Après une enfance partagée entre le Michigan, l’Alabama et la Floride, il obtient en 2000 un double diplôme en anglais et études religieuses du Kenyon College. Il travaille brièvement comme aumônier dans un hôpital pour enfants avant de devenir critique littéraire et chroniqueur radio à Chicago.
Son premier roman « Qui es-tu Alaska ? » (2005) remporte le prestigieux prix Michael L. Printz Award. Il connaît un succès international avec « Nos étoiles contraires » (2012), qui devient numéro un des ventes du New York Times. Plusieurs de ses œuvres ont été adaptées au cinéma, notamment « Nos étoiles contraires » (2014) et « La Face cachée de Margo » (2015).
Outre l’écriture, John Green est connu pour ses projets en ligne avec son frère Hank. Ensemble, ils ont créé la chaîne YouTube « Vlogbrothers » et la communauté « Nerdfighters », engagée dans des causes sociales. En 2014, le magazine Time l’inclut dans sa liste des 100 personnes les plus influentes au monde.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Nos étoiles contraires (2012)
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Dans une banlieue d’Indianapolis, Hazel Grace Lancaster traîne ses 16 ans et sa bouteille d’oxygène de réunion en réunion pour jeunes cancéreux. Son cancer de la thyroïde, stabilisé mais incurable, a colonisé ses poumons. Un jour, elle croise le regard d’Augustus Waters, un garçon de 17 ans amputé d’une jambe suite à un ostéosarcome. Ce grand amateur de métaphores au charme ravageur va bousculer son quotidien fait de séries télé et de relectures obsessionnelles.
Entre deux séances de chimiothérapie, Hazel et Augustus partagent leurs livres préférés. Elle lui fait découvrir « Une impériale affliction », un roman qui s’achève brutalement au milieu d’une phrase. Déterminé à percer ce mystère qui hante Hazel, Augustus organise un voyage à Amsterdam pour rencontrer l’auteur. Mais ce qui devait être un moment magique tourne au cauchemar face à un écrivain alcoolique et désagréable. Cette déception n’empêche pas leur amour de grandir, jusqu’à ce qu’Augustus annonce une terrible nouvelle qui va tout bouleverser.
À sa sortie en 2012, ce récit a secoué le paysage de la littérature young adult par son refus des conventions. La maladie n’y sert pas de prétexte à un mélodrame larmoyant, mais de toile de fond à une histoire où deux adolescents affrontent leur destin avec un mélange stupéfiant d’ironie mordante et de lucidité. Leur rage de vivre transperce chaque page sans jamais sombrer dans le sentimentalisme.
Aux éditions POCKET JEUNESSE ; 384 pages ; Dès 14 ans.
2. Qui es-tu Alaska ? (2005)
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Miles Halter, 16 ans, quitte son quotidien sans relief en Floride pour intégrer le pensionnat de Culver Creek en Alabama. Ce passionné des dernières paroles de personnages célèbres part « en quête d’un Grand Peut-être », selon les mots de Rabelais. À son arrivée, il rencontre son colocataire Chip surnommé « le Colonel », puis Alaska Young, une fille aussi brillante qu’imprévisible dont il tombe amoureux. Entre cigarettes fumées en cachette, alcool et blagues potaches contre l’administration, Miles découvre l’amitié, l’amour et la liberté.
Mais dès les premières pages, un décompte mystérieux rythme les chapitres – « cent trente-six jours avant », « cent jours avant »… – jusqu’à l’événement qui va tout bouleverser. Une nuit, Alaska quitte précipitamment le campus en voiture, profondément perturbée. Le lendemain, les élèves apprennent sa mort dans un accident. Miles et le Colonel, rongés par la culpabilité d’avoir couvert sa fuite, tentent de comprendre ce qui s’est réellement passé cette nuit-là.
Ce premier roman de John Green brosse le portrait saisissant d’une jeunesse en quête de sens. Les personnages oscillent entre l’euphorie des premières expériences et l’angoisse existentielle, entre les blagues de potaches et les questionnements métaphysiques. La construction en deux parties – avant et après la mort d’Alaska – souligne avec force le passage brutal de l’innocence à la perte des illusions. Un roman initiatique poignant sur la fin de l’enfance.
Aux éditions GALLIMARD JEUNESSE ; 416 pages ; Dès 15 ans.
3. Tortues à l’infini (2017)
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À Indianapolis, Aza Holmes, 16 ans, vit seule avec sa mère depuis la mort de son père. Elle souffre de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) qui la tourmentent sans répit : la peur des bactéries, des infections et des maladies occupe chaque recoin de son esprit. Sa meilleure amie Daisy, une fan de Star Wars extravertie, l’entraîne dans une enquête sur la mystérieuse disparition d’un milliardaire local, Russell Pickett, avec une récompense de 100 000 dollars à la clé.
Cette quête mène Aza vers Davis, le fils du disparu, qu’elle a connu dans son enfance. Entre les deux adolescents, une relation se tisse, faite de poésie, d’astronomie et de confidences nocturnes. Mais comment embrasser quelqu’un quand le simple contact physique déclenche une tempête d’angoisses ? Pendant ce temps, la vérité sur Russell Pickett menace d’éclater au grand jour.
Ce sixième roman de John Green s’inspire de sa propre expérience des TOC pour dépeindre avec une précision chirurgicale l’emprisonnement mental d’une adolescente. La narration alterne entre dialogues mordants et monologues intérieurs vertigineux. Les personnages, prisonniers de leurs démons respectifs, cherchent à s’en libérer sans jamais tomber dans le piège des solutions miracles ou des happy ends artificiels.
Aux éditions GALLIMARD JEUNESSE ; 384 pages ; Dès 13 ans.
4. Will et Will (2010)
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Dans la banlieue de Chicago, Will Grayson mène une existence discrète, marquée par deux règles d’or : ne jamais trop s’investir et toujours rester silencieux. Son meilleur ami Tiny Cooper, un adolescent gay à la personnalité explosive, prépare une comédie musicale sur sa propre vie. À l’autre bout de la ville vit un autre Will Grayson, un lycéen dépressif qui communique en secret sur Internet avec Isaac, dont il est tombé amoureux.
Le hasard réunit les deux Will lors d’une soirée à Chicago. Cette rencontre improbable bouleverse leur quotidien : le premier Will s’ouvre peu à peu aux sentiments qu’il éprouve pour Jane, tandis que le second découvre qu’Isaac n’existe pas – il s’agit d’un piège tendu par son amie Maura. Les destins des deux adolescents s’entremêlent autour de Tiny Cooper, personnage solaire qui les aide à s’accepter tels qu’ils sont.
Coécrit par John Green et David Levithan, ce livre alterne les points de vue des deux Will Grayson à travers des chapitres aux styles distincts. Premier roman young adult LGBT à intégrer la liste des best-sellers du New York Times, il aborde avec justesse et humour les thèmes de l’identité, de l’acceptation de soi et de l’amour sous toutes ses formes.
Aux éditions GALLIMARD JEUNESSE ; 384 pages ; Dès 14 ans.
5. La face cachée de Margo (2008)
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À Orlando, en Floride, Quentin Jacobsen mène une existence tranquille de lycéen aux côtés de ses deux meilleurs amis, Ben et Radar. Depuis l’enfance, il voue une admiration sans bornes à sa voisine Margo Roth Spiegelman, une adolescente populaire et rebelle qu’il n’ose approcher. Un soir, elle s’introduit dans sa chambre et l’entraîne dans une folle expédition nocturne à travers la ville, une virée vengeresse contre ceux qui l’ont blessée.
Le lendemain, Margo disparaît sans laisser de traces. Ce n’est pas la première fois qu’elle fugue, mais cette fois-ci semble différente. Persuadé qu’elle lui a laissé des indices pour la retrouver, Quentin se lance dans une quête effrénée avec l’aide de ses amis. Plus il progresse dans son enquête, plus il réalise que la Margo qu’il pensait connaître n’était peut-être qu’une illusion.
Premier succès majeur de John Green avant « Nos étoiles contraires », ce roman paru en 2008 a remporté l’Edgar Award du meilleur livre jeunesse. L’histoire jongle entre comédie de jeunesse et thriller psychologique, portée par des dialogues mordants. Les personnages secondaires, particulièrement bien campés, apportent une dose d’humour salvateur à cette quête qui questionne notre rapport aux autres.
Aux éditions GALLIMARD JEUNESSE ; 400 pages ; Dès 14 ans.
6. Le théorème des Katherine (2006)
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Colin Singleton cumule deux particularités : c’est un surdoué et il n’est sorti qu’avec des filles prénommées Katherine – dix-neuf exactement. À dix-sept ans, tout juste bachelier, il vient de se faire larguer par Katherine XIX. Pour lui remonter le moral, Hassan, son seul ami, l’entraîne dans un road trip improvisé loin de Chicago.
Le duo s’arrête à Gutshot, Tennessee, où ils font la connaissance de Lindsey Lee Wells et de sa mère Hollis. Cette dernière les embauche pour réaliser des interviews des habitants sur l’histoire de leur ville. Colin entreprend en parallèle un projet fou : créer une formule mathématique universelle capable de prédire la durée et l’issue de toute relation amoureuse, en se basant sur ses propres expériences avec les Katherine.
Le mélange des genres fonctionne à merveille : les équations côtoient l’humour potache, les réflexions existentielles se mêlent aux anagrammes compulsives du héros. L’écriture pétille, notamment dans les échanges entre Colin et Hassan qui forment un duo irrésistible. Les nombreuses notes en bas de page ajoutent une couche d’excentricité à cette histoire d’amour peu conventionnelle.
Aux éditions POCKET JEUNESSE ; 360 pages ; Dès 14 ans.
