Jo Nesbø, né le 29 mars 1960 à Oslo, est un écrivain norvégien, l’une des figures majeures du thriller scandinave. Après des études d’économie, puis une carrière de courtier et de journaliste économique, il connaît d’abord le succès comme musicien au sein du groupe pop « Di Derre » dans les années 1990.
Il se lance dans l’écriture en 1997 avec « L’homme chauve-souris », qui remporte immédiatement le prix du meilleur roman policier nordique. Sa série policière mettant en scène l’inspecteur Harry Hole le propulse au rang de star internationale.
Auteur prolifique, il écrit également des livres pour la jeunesse et voit plusieurs de ses œuvres adaptées au cinéma. Ses romans sont traduits dans plus de 50 langues et se sont vendus à plus de 60 millions d’exemplaires à travers le monde.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Éclipse totale (2023)
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Dans les quartiers sordides de Los Angeles, Harry Hole tente d’oublier son passé. Cet ex-inspecteur d’Oslo, évincé de la police après la mort de sa femme, passe ses journées à boire avec Lucille, une ancienne actrice septuagénaire criblée de dettes. Quand des gangsters mexicains menacent de la tuer si elle ne rembourse pas 960 000 dollars, Harry doit agir vite.
L’occasion se présente à Oslo. Deux femmes ont été sauvagement assassinées, leurs têtes sectionnées avec une précision chirurgicale. Le principal suspect, un puissant promoteur immobilier, Markus Røed, propose à Harry une mission : le disculper en dix jours en échange d’une somme qui pourrait éponger l’ardoise de Lucille.
Ce treizième opus de la série Harry Hole prouve une fois de plus que Jo Nesbø maîtrise parfaitement son sujet. Le compte à rebours de dix jours impose un rythme soutenu au récit, tandis que l’auteur multiplie les fausses pistes sans jamais perdre le fil conducteur.
Aux éditions GALLIMARD ; 592 pages.
2. Le fils (2015)
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Dans une prison d’Oslo, Sonny Lofthus purge une peine pour des meurtres qu’il n’a pas commis. Son père, un policier respecté, s’est suicidé douze ans plus tôt après avoir été accusé de corruption.
Un jour, la confession d’un prisonnier mourant bouleverse ses certitudes : son père n’était pas corrompu, il a été assassiné. Sonny décide alors de s’évader pour venger sa mort. Sa traque meurtrière le mène dans les bas-fonds d’Oslo, entre réseaux mafieux et policiers véreux. À ses trousses, l’inspecteur Simon Kefas, ancien collègue de son père, enquête avec sa jeune recrue Kari Adel.
Jo Nesbø livre un thriller noir qui questionne la frontière entre justice et vengeance. Sur fond de société gangrenée par la corruption, le trafic de drogue et la traite d’êtres humains. Avec un rythme soutenu qui maintient la tension jusqu’à un dénouement inattendu.
Aux éditions FOLIO ; 624 pages.
3. Police (2014)
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Dans ce dixième opus de la série Harry Hole, des policiers d’Oslo sont retrouvés assassinés selon un mode opératoire précis : chaque victime meurt à la date anniversaire d’une affaire non résolue, sur les lieux mêmes du crime qu’elle n’avait pas su élucider. La police piétine face à ce tueur méthodique qui ne laisse aucune trace.
L’inspecteur Harry Hole, figure emblématique de la brigade criminelle, n’est plus en service actif. Il enseigne désormais à l’école de police et tente de maintenir une vie stable avec sa compagne Rakel. Mais l’accumulation des cadavres et l’impuissance de ses anciens collègues le poussent à reprendre du service.
Pendant ce temps, un mystérieux patient dans le coma est placé sous haute surveillance à l’hôpital. Son réveil pourrait compromettre des personnages haut placés qui préféreraient le voir mort.
Ce roman brille par sa construction narrative. Jo Nesbø manipule les attentes du lecteur grâce à de fausses pistes savamment élaborées et des révélations distillées au compte-gouttes. L’absence de Harry Hole durant les 200 premières pages crée une tension palpable. Le mystère autour du patient dans le coma ajoute une couche de suspense supplémentaire.
Aux éditions FOLIO ; 688 pages.
4. Le léopard (2011)
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Dans les bas-fonds de Hong Kong, Harry Hole se terre, rongé par l’opium et l’alcool. L’inspecteur norvégien a fui Oslo après une enquête dévastatrice. Mais deux femmes viennent d’être assassinées dans la capitale : elles se sont noyées dans leur propre sang. La police piétine.
Kaja Solness, une jeune enquêtrice, part chercher Harry à Hong Kong pour le convaincre de reprendre du service. De retour en Norvège, Harry apprend que son père est mourant. Il accepte d’aider officieusement la brigade criminelle, en pleine guerre des services avec la Kripos. L’enquête le mènera des montagnes enneigées norvégiennes jusqu’au Congo.
Jo Nesbø livre ici un thriller où la noirceur atteint des sommets. Son écriture nerveuse alterne scènes d’action intense et moments de tension psychologique. Le rythme ne faiblit jamais malgré les 850 pages. Les fausses pistes s’enchaînent avec brio.
Aux éditions FOLIO ; 864 pages.
5. Rue Sans-Souci (2005)
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Dans ce quatrième volet des enquêtes d’Harry Hole, l’inspecteur de police d’Oslo se retrouve confronté à deux affaires en parallèle. Un braquage de banque qui a mal tourné : une employée a été froidement abattue par le voleur. En même temps, il renoue avec une ancienne maîtresse, Anna. Le lendemain de leurs retrouvailles, il se réveille chez lui sans aucun souvenir de la soirée. La jeune femme est retrouvée morte.
Pendant que sa compagne Rakel se bat à Moscou pour obtenir la garde de son fils, Harry Hole doit gérer ces deux enquêtes. Il fait équipe avec Beate Lønn, une nouvelle recrue douée d’une mémoire exceptionnelle pour les visages. Le duo se retrouve bientôt sur la piste des activités louches de la communauté tzigane d’Oslo.
Dans « Rue Sans-Souci », Jo Nesbø dévoile une facette méconnue de la société norvégienne à travers la communauté tzigane. La force du roman tient aussi à la construction des personnages secondaires. Beate Lønn, la nouvelle recrue au don si particulier, et Raskol, le braqueur tzigane philosophe, ajoutent une dimension remarquable à l’intrigue.
Aux éditions FOLIO ; 624 pages.
6. Rouge-Gorge (2004)
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En cette fin d’année 1999, l’inspecteur Harry Hole quitte la brigade criminelle d’Oslo pour le Service de Surveillance de la Police. Une promotion en trompe-l’œil qui l’éloigne des enquêtes sensibles. Sa nouvelle mission consiste à surveiller les groupuscules néo-nazis, sans faire de vagues.
Mais le meurtre de sa coéquipière Ellen et la présence d’un fusil Märklin sur le territoire norvégien le poussent à enquêter. Cette arme rare, redoutable entre les mains d’un sniper, pourrait servir à commettre un attentat. En suivant cette piste, Harry va remonter jusqu’aux années 1940, époque à laquelle des volontaires norvégiens combattaient dans les rangs allemands près de Leningrad. L’un d’eux, surnommé « Rouge-Gorge », était un tueur implacable. Cinquante ans plus tard, d’anciens secrets refont surface.
Dans « Rouge-Gorge », Jo Nesbø aborde frontalement un chapitre sombre de l’histoire de son pays : l’engagement de jeunes Norvégiens aux côtés des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette trame historique s’entremêle avec une enquête contemporaine sur les réseaux néo-nazis. On alterne ainsi entre deux temporalités : les tranchées de Leningrad en 1943-44 et Oslo en 1999-2000. Cette structure permet de tisser peu à peu les liens entre passé et présent, tout en maintenant le suspense jusqu’aux dernières pages.
Aux éditions FOLIO ; 608 pages.
7. Le sauveur (2007)
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Oslo, décembre. Un membre de l’Armée du Salut s’écroule, abattu d’une balle dans la tête lors d’un concert de charité. L’assassin, un Croate au passé d’enfant-soldat pendant le siège de Vukovar, s’enfuit mais reste bloqué à l’aéroport par une tempête de neige. Il réalise alors qu’il a tué la mauvaise personne et décide d’honorer son contrat coûte que coûte.
L’inspecteur Harry Hole prend en charge l’affaire. Depuis sa rupture avec Rakel, il lutte contre son alcoolisme et tente de s’adapter à son nouveau supérieur. L’enquête le mène au cœur de l’Armée du Salut, où la succession du commandant David Eckhoff soulève des tensions. Deux candidats s’affrontent : Jon Karlsen et Rikard Nilsen.
Une course contre la montre s’engage dans les rues enneigées d’Oslo. Harry et son équipe doivent démasquer le commanditaire et protéger la véritable cible, pendant que le tueur élimine méthodiquement tous les obstacles sur son chemin.
Dans « Le sauveur », Jo Nesbø entrecroise plusieurs fils narratifs : l’enquête policière, le parcours du tueur à gages et les intrigues internes à l’Armée du Salut. Les chapitres alternent entre ces différentes perspectives, créant un jeu de miroirs qui maintient la tension. Le froid mordant, la neige et la nuit précoce instaurent une atmosphère oppressante qui sert parfaitement le récit.
Aux éditions FOLIO ; 672 pages.
8. Le couteau (2019)
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Dans les rues glacées d’Oslo, l’inspecteur Harry Hole tente de se reconstruire après une rupture qui l’a fait replonger dans l’alcool. Réintégré à la police criminelle, il est cantonné aux affaires classées alors qu’un violeur en série qu’il avait arrêté, Svein Finne, vient d’être libéré. Harry veut à tout prix le remettre derrière les barreaux.
Mais un matin, après une nuit de beuverie dont il ne garde aucun souvenir, Harry se réveille les mains couvertes de sang. Quelques heures plus tard, il apprend que Rakel, son ex-compagne, a été assassinée à coups de couteau. Suspendu de ses fonctions car trop proche de la victime, Harry mène sa propre enquête, obsédé par la traque du meurtrier.
Dans ce douzième volet de la série, Jo Nesbø livre un thriller d’une noirceur absolue qui pousse son héros dans ses derniers retranchements. Les fausses pistes s’enchaînent, les suspects défilent, jusqu’à un dénouement aussi brutal qu’inattendu.
Aux éditions FOLIO ; 688 pages.
9. Le bonhomme de neige (2008)
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Oslo, novembre 2004. Les premiers flocons de neige recouvrent la capitale norvégienne. Dans le jardin d’une famille, un bonhomme de neige apparaît mystérieusement, ses yeux noirs fixés vers la maison. Cette même nuit, la mère disparaît. Seule trace : son écharpe rose autour du cou de la sinistre sculpture de neige.
L’inspecteur Harry Hole reçoit une lettre énigmatique signée « Le bonhomme de neige ». En fouillant dans les archives, il découvre que d’autres femmes mariées se sont volatilisées les jours de première neige. La Norvège ferait-elle face à son premier tueur en série ?
Aidé de sa nouvelle coéquipière Katrine Bratt, Hole se lance dans une enquête qui le mène entre Oslo et Bergen. Le tueur semble toujours avoir un coup d’avance et multiplie les mises en scène macabres. Pour l’inspecteur, cette traque devient personnelle quand son ex-compagne Rakel et son fils se retrouvent à leur tour menacés.
« Le bonhomme de neige » se distingue par sa construction autour du symbole du bonhomme de neige, figure enfantine détournée en présage macabre. Nesbø joue sur ce contraste entre innocence et horreur. L’intrigue, dense et tortueuse, multiplie les fausses pistes tout en maintenant une cohérence remarquable.
Aux éditions FOLIO ; 592 pages.
10. L’étoile du diable (2006)
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À Oslo, en pleine canicule, un tueur en série sème la terreur. Son mode opératoire est toujours le même : il ampute ses victimes d’un doigt et laisse près d’elles un diamant rouge taillé en pentagramme. La brigade criminelle, en sous-effectif pendant la période estivale, confie l’enquête à l’inspecteur Harry Hole.
Mais Harry n’est plus que l’ombre de lui-même. Ravagé par l’alcool depuis la mort non élucidée de sa collègue Ellen, abandonné par sa compagne Rakel, il risque même son poste. Pour corser l’affaire, il doit faire équipe avec Tom Waaler, un collègue qu’il soupçonne d’être mêlé à des trafics d’armes et au meurtre d’Ellen.
Dans ce cinquième volet des enquêtes de Harry Hole, les apparences sont trompeuses. L’intrigue principale se conjugue à une histoire de corruption policière qui hantera l’inspecteur jusqu’au dénouement final.
Aux éditions FOLIO ; 592 pages.
