Janine Boissard est une romancière française née le 18 décembre 1932 dans le 7e arrondissement de Paris. Issue d’une famille bourgeoise – son père était sous-gouverneur d’une banque et elle est la petite-fille d’Adéodat Boissard – elle débute sa carrière littéraire à 22 ans avec son premier roman « Driss », publié sous le nom de Janine Oriano.
En 1971, elle marque l’histoire en devenant la première femme publiée dans la célèbre « Série noire » de Gallimard avec « B comme Baptiste ». Après quelques polars, dont « OK Léon » adapté au cinéma, elle change de registre et connaît un immense succès populaire avec la série « L’Esprit de famille » à partir de 1979.
Au cours d’une carrière s’étendant sur plus de 60 ans, Janine Boissard a écrit plus de cinquante livres, touchant un large public avec ses romans dits « populaires », une étiquette qu’elle revendique avec fierté. Plusieurs de ses œuvres ont été adaptées à la télévision et au cinéma, notamment « L’Esprit de famille », « Une femme en blanc » et « Marie-Tempête ».
Qualifiée de « virtuose d’un style simple » par Paris-Match et de « plume inoxydable » par Le Figaro, elle continue d’écrire et de publier régulièrement, son dernier roman « Elle parlait aux fleurs » étant paru en 2023 chez Fayard.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. L’Esprit de famille (1979)
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Dans la banlieue parisienne des années 1970, la famille Moreau mène une existence paisible à La Marette, une maison entourée de pommiers. Le père exerce comme médecin généraliste tandis que la mère veille sur leurs quatre filles : Claire, 21 ans, qui cherche encore sa voie ; Bernadette, 19 ans, passionnée d’équitation ; Pauline, 17 ans, qui rêve de devenir écrivaine ; et Cécile, 13 ans, la plus espiègle.
À travers le regard de Pauline, nous suivons le quotidien de cette famille unie mais dissemblable, entre disputes et réconciliations. L’arrivée impromptue de l’amour dans la vie de la narratrice bouleverse cet équilibre : elle s’éprend de Pierre, un homme de 40 ans qui partage déjà sa vie avec une compagne et leur fille. Cette relation impossible confronte l’adolescente aux premiers chagrins amoureux.
Premier tome d’une saga en six volumes, ce roman a conquis toute une génération de lectrices à sa sortie en 1979. Son succès a donné naissance à une adaptation télévisée en 1982, avec Maurice Biraud dans le rôle du père. Les critiques y ont vu une version moderne des « Quatre filles du Docteur March », transposée dans le contexte social et culturel de la France des années 1970.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 221 pages.
2. La Maison des enfants (2000)
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À quarante ans, Margaux Lespoir a rangé sa blouse de chirurgienne après la mort accidentelle de son compagnon sur sa table d’opération. Désormais, elle travaille au Ministère de la Santé à Paris, où elle s’occupe des dossiers d’enfants maltraités. Sa nouvelle mission l’amène à Auxerre pour enquêter sur le suicide d’une fillette de onze ans dans un établissement spécialisé, « La Maison des enfants ».
Sur place, Margaux découvre une équipe exceptionnelle qui se bat pour offrir un nouveau départ à des enfants meurtris par la vie. France, rescapée du Cambodge amputée d’une jambe ; Kenza, délaissée depuis la naissance de son petit frère ; Martin, muet depuis qu’il a vu son frère se noyer – chaque enfant porte ses blessures. Touchée par leur histoire et séduite par l’engagement de l’équipe, Margaux décide de quitter son poste au Ministère pour rejoindre l’établissement.
Mais « La Maison des enfants » fait l’objet de pressions : des notables locaux cherchent à la faire fermer pour des raisons douteuses. Entre son combat pour sauver le refuge et une histoire d’amour naissante avec Brice, le pédiatre-sophrologue, Margaux retrouve peu à peu le goût de vivre et d’aider les autres.
Ce récit sensible aborde sans complaisance la réalité des enfants maltraités tout en évitant le piège du pathos. Les personnages, profondément humains, incarnent cette lutte quotidienne pour reconstruire des vies brisées. Le livre résonne avec force dans notre époque où la protection de l’enfance reste un enjeu majeur.
Aux éditions POCKET ; 448 pages.
3. Loup, y es-tu ? (2009)
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Manon, 28 ans, mène une vie tranquille à Paris où elle travaille comme présentatrice à la télévision. Un soir, en rentrant chez elle, elle découvre sur son paillasson un petit garçon de quatre ans accompagné d’un mystérieux message : « Sauvez-le ». Cet incident va faire voler en éclats sa vie soigneusement organisée et la ramener vers les zones d’ombre de son histoire familiale.
L’enfant semble lié à Agathe, la sœur cadette de Manon, officiellement morte quatre ans plus tôt dans l’incendie d’une villa sicilienne. Déterminée à comprendre, Manon quitte Paris pour l’Italie. Son enquête la conduit sur les traces d’Agathe, qui s’était enfuie à seize ans du domicile familial pour échapper à l’emprise d’un père autoritaire. Elle découvre peu à peu les liens troublants entre sa sœur et un membre influent de la mafia locale.
Ce roman de Janine Boissard se démarque de ses précédentes œuvres par son intrigue quasi policière. L’histoire se déroule en trois temps, alternant les points de vue et distillant ses révélations jusqu’à un dénouement imprévu. Les thèmes chers à l’autrice – la famille, les secrets, la reconstruction – s’entremêlent ici à une enquête haletante qui ne délaisse jamais la profondeur psychologique des personnages.
Aux éditions POCKET ; 384 pages.
4. Belle-grand-mère (1983)
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Dans les années 80, Joséphine, surnommée « Babou », règne sur une grande maison en Normandie. À presque 60 ans, cette grand-mère moderne partage sa vie entre son mari, dit « Le Pacha », un ancien marin au caractère autoritaire, et une tribu qui débarque chaque week-end : ses deux filles, leurs enfants et les nouveaux venus d’une famille recomposée. Seule ombre au tableau : l’absence de son fils Thibaut, parti au Brésil après une violente dispute avec son père.
Le quotidien de Babou oscille entre petits bonheurs et défis de la vie. Elle doit gérer le harcèlement scolaire dont souffre son petit-fils Timothée, organiser le remariage de sa fille à l’église orthodoxe et accueillir le fils malade de son gendre, en attente d’une greffe. Face à ces épreuves, Babou ne renonce pas à ses aspirations personnelles et tente de s’épanouir au-delà de son rôle familial, notamment à travers la peinture.
Ce premier tome d’une quadrilogie, adapté plus tard pour la télévision avec Macha Méril et Victor Lanoux, dépeint avec justesse les mutations de la famille française de la fin du XXe siècle. Une chronique familiale qui, sous ses allures de comédie légère, aborde les bouleversements sociétaux de l’époque : l’évolution du rôle des grands-parents, l’émergence des familles recomposées et la quête d’équilibre entre vie familiale et épanouissement personnel.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 224 pages.
5. Charlotte et Millie (2001)
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Début des années 2000. Charlotte règne en maîtresse accomplie sur sa demeure strasbourgeoise où elle reçoit ministres et notables pour le compte de son mari ingénieur. Mais derrière cette façade parfaite, cette mère de trois enfants étouffe dans son rôle de femme au foyer. Le décès soudain de son père, maire d’un village du Haut-Rhin et fabricant de jouets en bois, fait basculer son existence.
Pour sauver l’atelier paternel menacé de destruction et empêcher l’implantation d’une grande surface, Charlotte se lance dans la bataille des élections municipales. Cette initiative divise sa famille : Millie, sa fille cadette de douze ans, et son fils l’encouragent, tandis que son mari et leur aînée désapprouvent. Son principal adversaire politique n’est autre que son amour de jeunesse d’il y a vingt ans, prêt à tout pour l’empêcher d’accéder à la mairie.
Le roman se distingue par sa narration alternée entre Charlotte et Millie, une préadolescente lucide et frondeuse qui rappelle la Zazie de Raymond Queneau. Cette double voix offre un regard croisé sur l’émancipation d’une femme quadragénaire et les transformations d’une famille secouée par ce changement radical. L’intrigue politique se conjugue aux thèmes de la transmission et de l’enracinement, chers à Janine Boissard qui signe ici en 2001 un nouveau succès populaire.
Aux éditions POCKET ; 512 pages.
6. Chuuut ! (2013)
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Au cœur des vignobles de Cognac trône le château des Saint-Junien, où le patriarche Edmond règne sur son empire familial et ses précieuses vignes. Dans ce domaine divisé en appartements pour chacun de ses enfants, une aile reste inhabitée : celle de Roselyne, la fille aînée disparue sans laisser de traces. Un jour, Nils, son fils de 18 ans dont l’existence était restée secrète, frappe à la porte du château après la mort de sa mère.
Si les grands-parents et certains cousins, notamment la timide Fine, l’accueillent chaleureusement, d’autres membres de la famille restent sur leurs gardes. Le drame éclate lorsque la petite Maria, la fille des gardiens, est découverte sans vie. Les soupçons se portent immédiatement sur Nils. Emprisonné malgré ses protestations, il sort avant terme pour bonne conduite et revient au château, résolu à démasquer le véritable coupable.
Dans ce roman publié en 2013, Janine Boissard tisse une intrigue où les apparences policières masquent une réflexion sur le poids des secrets familiaux. La narration, qui passe d’un personnage à l’autre, dévoile progressivement les failles de cette famille en apparence si parfaite, où la devise « On se tait, on se tient ! » fait office de loi.
Aux éditions POCKET ; 352 pages.
