David Foenkinos, né le 28 octobre 1974 à Paris, est un écrivain, dramaturge, scénariste et réalisateur français. À 16 ans, une hospitalisation prolongée due à une infection de la plèvre l’amène à se plonger dans la lecture. Après des études de lettres à la Sorbonne, il se tourne vers l’écriture.
Son premier roman, « Inversion de l’idiotie », paraît chez Gallimard en 2002. La consécration arrive avec « La délicatesse » (2009), qui dépasse le million d’exemplaires vendus, puis avec « Charlotte » (2014), qui remporte le prix Renaudot et le Goncourt des lycéens.
Ses œuvres, traduites dans une quarantaine de langues, sont régulièrement adaptées au cinéma, parfois par lui-même comme « La délicatesse » qu’il co-réalise avec son frère Stéphane en 2011.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Charlotte (2014)
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Berlin, 1917. Charlotte Salomon voit le jour dans une famille juive cultivée, dans laquelle la mélancolie se transmet comme une malédiction. Elle apprend très tôt à lire son prénom sur la tombe de sa tante, morte par suicide. Quelques années plus tard, sa mère emprunte le même chemin tragique. La jeune fille trouve alors refuge dans l’art et le dessin, sous la houlette de sa belle-mère Paula, une chanteuse d’opéra.
Les années 1930 sonnent le glas d’une existence déjà fragile. Malgré son talent reconnu, Charlotte subit les persécutions nazies. Elle quitte l’Allemagne à contrecœur, abandonnant derrière elle son grand amour Alfred. Réfugiée à Villefranche-sur-Mer dans le sud de la France, elle peint sans relâche, comme si elle pressentait que le temps lui était compté. Elle laisse une œuvre monumentale de huit cents gouaches avant d’être dénoncée et déportée.
David Foenkinos compose un récit saisissant de la vie de cette artiste, morte enceinte à Auschwitz en 1943. Son écriture épurée, scandée par des phrases brèves qui forment une sorte de long poème en prose, traduit l’urgence et l’intensité d’une existence vouée à l’art.
Aux éditions FOLIO ; 256 pages.
2. Vers la beauté (2018)
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Antoine Duris, professeur d’histoire de l’art aux Beaux-Arts de Lyon, décide un jour de tout quitter. Sans prévenir qui que ce soit, il part s’installer à Paris où il trouve un emploi de gardien au musée d’Orsay. Il y passe ses journées à contempler en silence le portrait de Jeanne Hébuterne de Modigliani. Il s’isole, fuit tout contact social. Mathilde Mattel, la directrice des ressources humaines qui l’a recruté, s’interroge sur les raisons qui ont poussé cet homme cultivé à choisir un poste si modeste.
Si sa rupture récente avec Louise, sa compagne depuis sept ans, pèse sur son moral, un autre drame plus profond le tourmente : celui qui a touché Camille, une brillante étudiante en art dont il fut le professeur. Cette jeune fille au talent prometteur a connu un destin tragique qui hante désormais Antoine.
Dans ce roman sensible, David Foenkinos tisse les destins croisés d’Antoine et de Camille, deux âmes meurtries qui cherchent dans l’art un remède à leurs souffrances. Un texte d’une grande justesse sur la culpabilité et la résilience.
Aux éditions FOLIO ; 256 pages.
3. Numéro deux (2022)
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Londres, 1999. Martin Hill, dix ans, vit entre l’Angleterre et la France depuis le divorce de ses parents. Son père, accessoiriste de cinéma, l’emmène un jour sur un tournage où le jeune garçon à lunettes rondes attire l’attention d’un producteur : David Heyman prépare l’adaptation cinématographique du premier tome d’Harry Potter et cherche l’acteur idéal pour incarner le célèbre apprenti sorcier.
Martin passe les auditions avec brio. Il se retrouve en finale face à Daniel Radcliffe. Le rêve s’effondre : c’est Radcliffe qui obtient le rôle. Cette désillusion marque le début d’une longue descente aux enfers pour Martin, qui ne parvient pas à surmonter cet échec. Le succès phénoménal de la saga ne fait qu’empirer les choses : livres, films et autres produits dérivés lui rappellent sans cesse ce destin qui lui a échappé.
Dans ce roman empreint d’empathie, David Foenkinos imagine le destin de ce « numéro deux », de son enfance à l’âge adulte. Il dépeint les tourments d’un homme, ce « presque Harry Potter », qui peine à se construire dans l’ombre d’une célébrité qu’il aurait pu connaître.
Aux éditions FOLIO ; 272 pages.
4. La délicatesse (2009)
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Nathalie et François s’aiment d’un amour parfait. Leur rencontre dans un café parisien, scellée autour d’un jus d’abricot, a donné naissance à une histoire lumineuse. Mais un dimanche matin, François part faire son jogging et ne revient pas : une voiture le fauche brutalement.
Anéantie par ce drame, la jeune femme, cadre au sein d’une entreprise suédoise, se réfugie dans son travail. Elle repousse avec fermeté les avances de Charles, son supérieur hiérarchique, et semble condamnée à une solitude définitive. Jusqu’au jour où, sans raison apparente, elle embrasse Markus, un collègue suédois au physique quelconque que personne ne remarque jamais.
Ce baiser inattendu bouleverse leur existence. Markus, timide et maladroit mais doté d’un humour singulier, tente avec délicatesse d’apprivoiser cette femme meurtrie. Leur relation improbable suscite incompréhension et ragots au sein de l’entreprise.
Dans « La délicatesse », David Foenkinos questionne la possibilité d’aimer à nouveau après un deuil, tout en dépeignant avec ironie les petites mesquineries du monde professionnel.
Aux éditions FOLIO ; 224 pages.
5. Les souvenirs (2011)
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Dans ce roman de David Foenkinos, un jeune homme travaille comme veilleur de nuit dans un hôtel parisien. Il rêve de devenir écrivain mais l’inspiration lui manque. La mort soudaine de son grand-père le bouleverse, d’autant plus qu’il n’a jamais su lui dire qu’il l’aimait.
Peu après, sa famille décide de placer sa grand-mère en maison de retraite contre son gré. Le narrateur tente de lui rendre visite régulièrement, mais la culpabilité le ronge face à la tristesse de cette femme qui a perdu son indépendance. Un jour, elle disparaît de l’établissement. Il part à sa recherche et la retrouve à Étretat, la ville de son enfance. C’est là qu’il fait la connaissance de Louise, une jeune institutrice.
Le roman raconte le parcours de ce personnage sur plusieurs années, entre ses débuts d’écrivain, son histoire d’amour avec Louise, le divorce de ses parents et ses propres questionnements. Foenkinos interroge les thèmes du temps qui passe, des liens familiaux et de la transmission. Entre les chapitres s’intercalent les souvenirs de différents personnages qui donnent au récit un relief particulier.
Aux éditions FOLIO ; 304 pages.
6. Nos séparations (2008)
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Paris, années 2000. Fritz accumule les diplômes sans réelle vocation jusqu’au jour où il rencontre Alice, une future professeure d’allemand. Le coup de foudre est immédiat. Pourtant tout les sépare : lui est le fils bohème de parents hippies, elle vient d’un milieu bourgeois rigide. Leur relation démarre sur les chapeaux de roue mais se heurte rapidement aux différences sociales et aux incompréhensions.
S’ensuit une valse de ruptures et de retrouvailles qui s’étend sur près de vingt ans. Entre deux périodes avec Alice, Fritz s’égare dans les bras d’autres femmes : tantôt Céline, une DRH possessive, tantôt Iris, une écrivaine en quête d’inspiration. Mais le souvenir d’Alice le poursuit, tel un fantôme dont il ne parvient pas à se défaire.
David Foenkinos livre ici une chronique douce-amère des relations amoureuses contemporaines. Son style léger, parsemé de notes humoristiques, décrit avec justesse les paradoxes du sentiment amoureux et l’impossibilité de certains couples à construire une histoire durable malgré leur attachement mutuel.
Aux éditions FOLIO ; 224 pages.
7. Le mystère Henri Pick (2016)
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Au fin fond de la Bretagne, dans la bibliothèque municipale de Crozon, sommeille une collection particulière : des centaines de manuscrits refusés par les éditeurs y trouvent refuge. C’est là que Delphine Despero, jeune éditrice chez Grasset, découvre un texte remarquable signé Henri Pick.
Elle se met à la recherche de l’auteur, mais apprend qu’il est mort deux ans plus tôt. Pick était pizzaïolo et selon sa veuve, il n’avait jamais écrit ni lu quoi que ce soit de sa vie, pas même une lettre. Comment cet homme aurait-il pu composer un tel chef-d’œuvre ? Le livre est néanmoins publié et connaît un succès fulgurant. L’histoire intrigue Jean-Michel Rouche, un critique littéraire en disgrâce qui flaire la supercherie.
Ce roman de David Foenkinos est une satire mordante du milieu de l’édition, une industrie où le marketing façonne les best-sellers et où la forme l’emporte souvent sur le fond. Entre chronique sociale et enquête littéraire, l’auteur décrit avec tendresse les bouleversements que provoque ce fameux manuscrit dans l’existence des habitants d’un modeste bourg breton.
Aux éditions FOLIO ; 336 pages.
8. La vie heureuse (2024)
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Dans les bureaux parisiens de Decathlon, Éric Kherson remplit ses fonctions de directeur commercial sans enthousiasme. Divorcé, peu présent pour son fils, il traîne une existence morne jusqu’au jour où Amélie Mortiers, une ancienne camarade de lycée devenue directrice de cabinet au ministère du Commerce extérieur, le contacte via Facebook. Elle lui propose de rejoindre son équipe.
Sans trop réfléchir, Éric accepte ce nouveau défi professionnel. Les premiers mois se déroulent sans accroc. Une importante mission les conduit à Séoul. Mais au lieu de participer à la réunion prévue avec les cadres de Samsung, Éric entre dans une étrange boutique qui propose une expérience singulière : simuler sa propre mort pour retrouver le goût de vivre. Cette expérience transforme radicalement sa vie. Il démissionne et crée en France un concept similaire baptisé Lycoris.
Au fil des pages, David Foenkinos alterne les points de vue d’Éric et d’Amélie, deux êtres que tout oppose dans leur rapport au travail et au bonheur. Une fable moderne sur nos existences contemporaines, entre course effrénée à la réussite et quête de sens.
Aux éditions GALLIMARD ; 208 pages.
9. La famille Martin (2020)
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En proie au syndrome de la page blanche, un écrivain parisien décide de descendre dans la rue et de faire de la première personne rencontrée le sujet de son prochain roman. Le sort désigne Madeleine Tricot, une octogénaire qui rentre de ses courses. Non sans malice, la vieille dame accepte de lui ouvrir sa porte et de lui raconter sa vie. Ancienne petite main chez Chanel, elle garde de tendres souvenirs de ses années auprès de Karl Lagerfeld.
Mais la fille de Madeleine, Valérie Martin, voit d’un mauvais œil cette intrusion. Elle impose alors un marché à l’écrivain : s’il veut raconter l’histoire de sa mère, il devra aussi raconter l’histoire de la famille Martin. L’auteur se retrouve ainsi propulsé dans l’intimité de ce foyer composé de Patrick, le mari harcelé au travail, et de leurs deux adolescents, Lola et Jérémie.
Au fil des entretiens individuels émergent les non-dits et les blessures intimes. Madeleine n’a jamais oublié son premier amour parti sans explication. Valérie et sa sœur ont rompu tout contact depuis des années. Le couple Martin traverse une zone de turbulences.
Dans ce roman qui brouille les pistes entre autobiographie et fiction, David Foenkinos interroge le pouvoir de la littérature à transformer le banal en extraordinaire.
Aux éditions FOLIO ; 272 pages.
10. Deux sœurs (2019)
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Mathilde, professeure de français dans un lycée parisien, vit depuis cinq ans une relation épanouie avec Étienne. À leur retour de vacances en Croatie, où il a évoqué le mariage, il la quitte brutalement pour retrouver Iris, son premier amour. Cette rupture inattendue fait basculer l’existence de Mathilde.
La jeune femme s’enfonce peu à peu dans une profonde dépression. Elle peine à assurer ses cours, s’isole, refuse l’aide de ses proches. Un jour, dans un moment d’égarement, elle gifle un élève. Cette faute professionnelle lui vaut une mise à pied. Sans travail, contrainte de quitter son appartement, elle accepte l’hospitalité de sa sœur Agathe.
Dans le petit logement qu’Agathe occupe avec son mari Frédéric et leur fille Lili, Mathilde tente de se reconstruire. Mais la cohabitation devient vite étouffante. Le bonheur conjugal de sa sœur lui renvoie l’image de son propre échec. Une sourde jalousie s’installe. Les non-dits et les tensions s’accumulent. Jusqu’au drame.
Dans ce huis clos aux accents de thriller psychologique, David Foenkinos dissèque les mécanismes destructeurs du désespoir amoureux.
Aux éditions FOLIO ; 208 pages.
