Né le 1er juin 1967 à Caen, Caryl Férey est un écrivain français spécialisé dans le roman policier. Après une jeunesse en Bretagne, il devient grand voyageur, parcourant l’Europe à moto et faisant le tour du monde à 20 ans.
Il publie son premier roman en 1994 et se fait remarquer avec « Haka » (1998). Ses œuvres majeures, situées dans des pays marqués par des passés douloureux, lui valent plusieurs récompenses prestigieuses, dont le Prix SNCF du polar 2006 pour « Utu » et le Grand prix de littérature policière 2008 pour « Zulu ». Ce dernier est d’ailleurs adapté au cinéma en 2013.
Connu pour ses romans noirs à forte dimension sociale, Caryl Férey consacre environ quatre ans à l’écriture de chaque livre, alternant voyages, documentation et rédaction.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Okavango (2023)
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Dans le nord-est de la Namibie, à la frontière de plusieurs pays d’Afrique australe, s’étend la plus grande réserve naturelle du monde : la KaZa. C’est là que Solanah Betwase, une ranger botswanaise, mène une lutte quotidienne contre les braconniers qui déciment les populations d’éléphants et de rhinocéros.
Quand le corps d’un jeune pisteur est découvert dans Wild Bunch, une réserve privée ultra-sécurisée, Solanah est chargée de l’enquête. Elle doit collaborer avec John Latham, le propriétaire des lieux, un Sud-Africain blanc au passé trouble. La situation se complique davantage lorsque le Scorpion, le plus redoutable des braconniers du continent, refait surface dans la région.
Dans ce thriller qui entremêle histoire d’amour et action pure, Caryl Férey compose une ode puissante à la beauté du monde sauvage. Son roman dénonce avec rage le trafic d’animaux, quatrième commerce illégal le plus lucratif au monde, tout en brossant un portrait de cette région marquée par l’apartheid et les guerres civiles.
Aux éditions GALLIMARD ; 544 pages.
2. Mapuche (2012)
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Dans l’Argentine des années 2000, deux êtres que tout sépare vont croiser leurs destins. Jana, une artiste mapuche au passé douloureux, cherche à comprendre qui a sauvagement assassiné son ami Luz, un travesti retrouvé mort dans le port de Buenos Aires. Pour mener son enquête, elle sollicite l’aide de Rubén Calderon, un détective privé qui porte en lui les stigmates de la dictature militaire.
Alors que Rubén enquête déjà sur la disparition mystérieuse d’une jeune photographe issue de la haute société, il accepte d’aider Jana. Les deux affaires semblent converger vers un même point sombre : les années de plomb de la dictature, avec ses tortures et ses kidnappings d’enfants. Un passé que certains puissants voudraient enterrer à jamais.
Avec ce thriller politique, Caryl Férey mêle enquête criminelle et histoire de l’Argentine. L’enquête autour d’un meurtre sordide fait rejaillir les fantômes d’un pays qui n’a pas réglé ses comptes avec son passé. Sans jamais verser dans le didactisme, Férey restitue la réalité des années de plomb : les tortures systématiques, les « disparitions », les enfants volés aux opposants puis adoptés par des familles proches du pouvoir. Son style sec et nerveux, sa maîtrise du rythme et des montées en tension servent admirablement ce récit d’une grande violence.
Aux éditions FOLIO ; 560 pages.
3. Paz (2019)
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Bogotá, 2017. Le colonel Lautaro Bagader, chef de la police criminelle, enquête sur une série de meurtres sordides : des cadavres dépecés apparaissent dans tout le pays, rappelant les heures les plus sombres de la guerre civile colombienne. Ces crimes surviennent alors que le gouvernement tente de négocier la paix avec les FARC.
L’affaire se complique quand Angel, le frère de Lautaro disparu depuis des années, réapparaît. Ancien combattant des FARC tout juste sorti de prison, il cherche sa fille enlevée une décennie plus tôt. Les deux frères que tout oppose doivent collaborer, sous le regard pesant de leur père Saúl, un procureur général aux relations troubles. Diana, une journaliste téméraire, s’intéresse de près à cette famille déchirée.
Dans ce polar noir, Caryl Férey raconte une Colombie meurtrie par des décennies de violence, où s’entremêlent corruption politique, trafic de drogue et règlements de comptes sanglants. Un roman musclé sur la difficulté de construire la paix dans un pays gangrené par les crimes du passé.
Aux éditions FOLIO ; 608 pages.
4. Zulu (2008)
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En Afrique du Sud, à l’aube des années 2000, Ali Neuman dirige la police criminelle de Cape Town. Enfant, il a vu son père et son frère périr sous les coups des milices de l’Inkatha, en guerre contre l’ANC. Ces souvenirs le hantent encore.
Un matin, on découvre le cadavre d’une jeune femme blanche dans le jardin botanique de Kirstenbosch. Son visage est méconnaissable. L’autopsie révèle la présence d’une drogue inconnue dans son organisme. Neuman confie l’enquête à ses deux adjoints : Brian Epkeen, un flic borderline qui noie ses démons dans l’alcool, et Dan Fletcher, dont l’épouse lutte contre un cancer.
Leur investigation les mène dans les townships miséreux de Cape Town, où sévissent gangs et trafiquants. La violence y règne en maître. Le sida décime la population. Si l’apartheid a disparu des textes de loi, ses fantômes rôdent toujours. L’enquête prend un tournant macabre quand une deuxième victime est retrouvée. Dans l’ombre, de vieux ennemis tirent les ficelles d’un complot qui dépasse les simples rivalités raciales.
Une fresque de l’Afrique du Sud post-apartheid. Au fil d’une enquête criminelle menée tambour battant, Caryl Férey dissèque les maux qui rongent le pays : la misère endémique des townships, la corruption systémique, les blessures non cicatrisées du racisme. Un grand polar.
Aux éditions FOLIO ; 464 pages.
5. Utu (2004)
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En Australie, Paul Osborne mène une existence de débauche, entre alcool et drogues dures. Ancien policier d’Auckland spécialiste de la culture maorie, il apprend le suicide de son ami et mentor Jack Fitzgerald. Ce dernier se serait donné la mort après avoir abattu un chaman maori suspecté de meurtres particulièrement atroces. Un détail ne colle pas : le corps du chaman n’a jamais été retrouvé.
Rappelé en Nouvelle-Zélande pour reprendre l’enquête, Osborne se heurte à un mur de silence. Dans une société rongée par la corruption, où les Maoris subissent encore les séquelles de la colonisation, il devra affronter ses propres démons. Le spectre de Hana, son amour de jeunesse, le poursuit tandis que les cadavres s’accumulent.
Cette plongée dans les bas-fonds d’Auckland révèle une société corrompue à tous les niveaux : politiciens véreux, jeunesse dorée décadente, policiers ripoux. Le polar se fait chronique sociale et pose la question de l’impossible rédemption, tant individuelle que collective. La fin ouverte renforce cette impression d’un cycle de violence sans issue.
Aux éditions FOLIO ; 480 pages.
6. Lëd (2021)
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Un ouragan arctique vient de balayer Norilsk, la ville sibérienne la plus septentrionale au monde. Le cadavre d’un Nenet est découvert sous un toit effondré. Boris Ivanov, flic bourru muté dans ce bout du monde pour avoir été trop honnête, hérite de l’affaire.
Alors qu’il tente d’identifier la victime, une blogueuse écologiste qui enquêtait sur la pollution des mines de nickel disparaît mystérieusement. L’enquête mène Boris dans les entrailles de cette cité industrielle bâtie sur un ancien goulag, où la température oscille entre – 60 °C l’hiver et + 30 °C l’été.
Pour écrire ce polar glaçant, Caryl Férey s’est rendu à Norilsk en 2017, une expérience dont il a d’abord tiré un récit avant ce roman. Au fil des pages, l’intrigue policière se double d’une fresque sociale sur la Russie de Poutine, ses oligarques tout-puissants et ses citoyens prisonniers d’un système qui broie les différences et les libertés.
Aux éditions POCKET ; 544 pages.
7. Condor (2016)
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Dans les bas-fonds de Santiago, quatre adolescents meurent d’overdose en l’espace d’une semaine. Gabriela, une jeune vidéaste mapuche qui filme sans relâche les injustices sociales de son quartier, refuse d’accepter l’indifférence de la police face à ces décès suspects. Elle sollicite l’aide d’Esteban Roz-Tagle, un avocat issu de la haute bourgeoisie qui a choisi de défendre les causes perdues pour se racheter du passé trouble de sa famille.
Leur enquête les mène des ruelles sordides de la capitale chilienne jusqu’au désert d’Atacama, sur les traces de l’opération Condor – cette campagne d’assassinats politiques orchestrée par Pinochet dans les années 1970. Le Chili de 2015 porte encore les stigmates de la dictature : corruption généralisée, trafics en tout genre, impunité des anciens bourreaux reconvertis en hommes d’affaires respectables.
Caryl Férey a consacré quatre années à l’écriture de ce roman noir qui mêle histoire d’amour et règlements de comptes sanglants. L’auteur s’est longuement documenté sur place en multipliant les séjours au Chili pour s’imprégner de l’atmosphère du pays. Le texte a même inspiré un spectacle où Bertrand Cantat met en musique certains passages, notamment ceux évoquant le martyre du chanteur Victor Jara, torturé à mort par la junte militaire.
Aux éditions FOLIO ; 512 pages.
8. Haka (1998)
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Jack Fitzgerald, capitaine de police d’Auckland en Nouvelle-Zélande, traîne depuis vingt-cinq ans une blessure qui ne cicatrise pas : la disparition inexpliquée de sa femme et de sa fille. Métis d’origine maorie, il s’est engagé dans la police avec l’espoir obsessionnel de les retrouver. Les années ont passé, la douleur est restée intacte. Jack noie son chagrin dans l’alcool et la cocaïne, entre deux passages à tabac de suspects.
Un matin de 1998, le corps mutilé d’une jeune Polynésienne est découvert sur une plage : elle a été étranglée et son sexe a été scalpé. Cette mise en scène macabre rappelle un meurtre similaire commis cinq ans plus tôt. Le procureur impose à Jack, qui déteste travailler en équipe, de collaborer avec Ann Waitura, une criminologue de vingt-quatre ans. Ensemble, ils vont remonter la piste d’un tueur qui semble lié aux rites ancestraux maoris.
Ce premier thriller de Caryl Férey pose déjà les bases de son style si particulier : une écriture à la fois crue et lyrique, une violence extrême jamais gratuite, et un ancrage fort dans la culture locale. L’auteur s’est inspiré de son séjour en Nouvelle-Zélande pour créer une ambiance étouffante où la folie des hommes se mêle aux traditions, dans un crescendo macabre qui ne laisse aucun répit.
Aux éditions FOLIO ; 448 pages.
