Créée en 1963 dans les pages du journal Pilote, Blueberry est la série de bande dessinée western de référence en langue française. Scénarisée par Jean-Michel Charlier et dessinée par Jean Giraud, elle narre les aventures du lieutenant Mike S. Blueberry, officier indiscipliné de l’armée américaine, des guerres indiennes à la construction du chemin de fer transcontinental.
En 28 tomes publiés chez Dargaud, le duo a imposé un standard graphique et narratif qui continue d’irriguer le genre. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Undertaker (Xavier Dorison et Ralph Meyer, 2015)
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Jonas Crow, ancien soldat de la guerre de Sécession reconverti en croque-mort itinérant, sillonne l’Ouest américain à bord de son corbillard. Chaque diptyque l’entraîne dans une mission funèbre qui dégénère : un mineur millionnaire qui a avalé son or avant de mourir, un chirurgien meurtrier, une traque en territoire apache, un prêcheur fanatique. Le scénario de Xavier Dorison aborde des thématiques contemporaines — avidité, fanatisme religieux, sort des peuples autochtones — sans jamais trahir les codes du genre.
Le trait de Ralph Meyer, nourri de la tradition franco-belge et d’influences américaines, s’inscrit dans la filiation directe de Giraud. Les couleurs de Caroline Delabie, aux tons ocres et automnaux, renforcent l’atmosphère dramatique de chaque diptyque et achèvent de faire d’Undertaker la série la plus souvent comparée à Blueberry depuis son lancement. Avec plus de 900 000 exemplaires écoulés, le succès est aussi commercial que critique.
2. Marshal Bass (Darko Macan et Igor Kordey, 2016)
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Arizona, 1875. River Bass, premier marshal afro-américain de l’US Marshal Service, accepte l’étoile par conviction égalitaire, mais ne récolte que la cruauté du monde. Librement inspirée de la figure historique de Bass Reeves, la série suit cet homme seul dans un Ouest brutal où la loi ne protège personne. Le scénariste croate Darko Macan construit un récit sans glorification ni manichéisme, où l’alternance entre action immédiate et retours dans le passé maintient un rythme soutenu.
Igor Kordey impose une signature visuelle âpre et nerveuse : visages expressifs, corps tendus, densité graphique à chaque case. Qualifiée de « western le plus tarantinesque de la BD » par son éditeur Delcourt, Marshal Bass se distingue de Blueberry par son ancrage dans les questions raciales de l’Amérique post-guerre de Sécession. La série, achevée en douze tomes, ne cède jamais au remplissage et conserve son intensité jusqu’au dénouement.
3. Wild West (Thierry Gloris et Jacques Lamontagne, 2020)
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Avant de devenir la légendaire Calamity Jane, Martha Cannary n’est qu’une orpheline de seize ans livrée à elle-même dans un Ouest sans foi ni loi. C’est la rencontre avec le chasseur de primes Wild Bill Hickok qui lui révèle le secret de la frontière : l’arme à feu abolit les inégalités physiques. Thierry Gloris s’empare du mythe en toute liberté et croise les destins de ces deux figures dans un récit qui mêle violence crue, prostitution et construction du chemin de fer.
Le dessin réaliste de Jacques Lamontagne, artiste québécois, frappe par sa puissance et sa précision. Chaque planche tient du tableau, avec des visages d’une expressivité saisissante et une colorisation qui épouse les atmosphères sombres du récit. Comme Blueberry réhabilitait les Indiens, Wild West réhabilite les figures féminines de la conquête, loin des clichés hollywoodiens. La série, publiée chez Dupuis, se poursuit par diptyques successifs.
4. Golden West (Christian Rossi, 2023)
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Banni de sa tribu pour avoir tué un ours sacré, le jeune Apache Woan doit survivre seul à la frontière nord-ouest du Mexique. Son errance le mène sur la route de Geronimo, dont les faits d’armes et la spiritualité ont marqué l’histoire des États-Unis. À travers ce personnage fictif, Christian Rossi retrace le dernier élan de résistance du peuple apache face à la colonisation, de la réserve de San Carlos aux plaines de Monument Valley.
Rossi, qui a forgé ses premières armes auprès de Jijé et de Jean Giraud lui-même, signe ici son premier album en auteur complet — scénario et dessin. Ses couleurs directes à l’encre acrylique, aux lumières poudreuses et aux tons de sable, confèrent aux 168 planches un souffle pictural rare. Là où Blueberry adoptait parfois une vision hollywoodienne des Amérindiens, Golden West leur donne la parole avec rigueur ethnographique et sans didactisme.
5. Stern (Frédéric Maffre et Julien Maffre, 2015)
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Kansas, 1880. Elijah Stern, croque-mort discret et cultivé dans la petite ville de Morrison, mène une existence solitaire. Jusqu’au jour où l’autopsie d’un homme retrouvé mort dans un bordel révèle que le décès n’a rien de naturel. Malgré lui, Stern se retrouve au cœur d’une enquête dont les clés se nichent dans son propre passé. Conçue comme une suite de récits complets, la série des frères Maffre greffe le polar sur le western, à la manière d’un Sherlock Holmes en costume noir.
Le trait fin et vif de Julien Maffre installe des ambiances de chaleur poussiéreuse, avec des effets de lumière subtils et une coloration maîtrisée. Si Undertaker peut être vu comme le pendant spectaculaire du western contemporain, Stern en est le versant intimiste et cérébral. De Morrison à La Nouvelle-Orléans, les cinq tomes parus chez Dargaud abordent corruption policière, racisme et essor de la mafia, avec une tonalité décalée qui renouvelle le genre de l’intérieur.
6. Carcajou (El Diablo et Djilian Deroche, 2024)
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Grand Nord canadien, 1895. Gus Carcajou, métis Nakoda et ermite redouté, vit de chasse et de pêche sur un vaste terrain gorgé d’or et de pétrole. Jay Foxton, potentat local qui tient la ville de Sinnergulch d’une main de fer, est prêt à tout pour s’emparer de cette terre. Meurtres de fillettes, superstitions autour des wendigos, sabotages : le conflit entre les deux hommes bascule dans la violence et le surnaturel. El Diablo cisèle un scénario dense sur plus de 220 pages, où se mêlent vengeance, cupidité et mythologie des Premières Nations.
Djilian Deroche, dont c’est la première bande dessinée chez Sarbacane, surprend par la maturité de sa narration : cadrages variés, séquences contemplatives et scènes d’action brutales se succèdent sans temps mort. Ce western hivernal et boréal déplace le genre vers le Nord et le froid, loin des déserts chers à Blueberry, mais avec les mêmes ressorts — un homme seul face à l’avidité d’un monde qui le dépasse.
7. Lonesome (Yves Swolfs, 2018)
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Kansas, 1851. Un cavalier sans nom, élevé par les Indiens Osages, traque le prêcheur John Markham et sa secte meurtrière à travers les étendues sauvages de la frontière du Missouri. Aussi rapide au revolver que précis à la carabine Henry, cet homme porte un don étrange : il perçoit des images du passé et du futur des personnes qu’il touche. Sa quête de vengeance le mène des plaines enneigées du Middle-West aux ruelles sordides de New York, aux frontières du surnaturel.
Yves Swolfs, créateur de Durango — autre série western de référence —, renoue ici avec le genre en auteur complet. Son trait réaliste, ses gueules burinées et ses séquences d’action à la poudre noire rappellent l’esthétique du western spaghetti de Sergio Leone. La dimension ésotérique distingue cependant Lonesome du western classique et de Blueberry : complots politiques, spiritisme et présences démoniaques traversent les quatre tomes publiés au Lombard, sans jamais éclipser la tension dramatique.
8. Sykes (Pierre Dubois et Dimitri Armand, 2015)
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« Sentence » Sykes, chasseur de primes implacable, retourne dans ses collines natales du Wyoming. Le jeune Jim Starret reconnaît en lui une légende vivante, digne des illustrés Dime Novels. Mais lorsque la bande des Clayton assassine la mère de Jim sous ses yeux, l’enfant n’a plus qu’une obsession : rejoindre Sykes et participer à la traque. Avec l’aide d’O’Malley et du pisteur indien Renard Gris, une chasse à l’homme impitoyable s’engage dans les grands espaces.
Pierre Dubois, connu pour ses écrits sur la féerie, signe ici un scénario sec et sans pitié, plus proche de La Horde sauvage de Sam Peckinpah que de Rio Bravo. Le dessin encré de Dimitri Armand se révèle virtuose : paysages panoramiques, fusillades saisissantes, gueules burinées par le soleil. Ce one-shot de 80 pages, publié dans la collection « Signé » du Lombard, interroge le cycle de la violence et la fin d’une époque, là où Blueberry en montrait l’apogée. Un western qui sent la poudre, le cuir et la poussière.
