Kingdom est un seinen manga écrit et dessiné par Yasuhisa Hara, prépublié depuis 2006 dans le magazine Weekly Young Jump de l’éditeur Shūeisha. Il se déroule durant la période des Royaumes combattants en Chine (IIIe siècle av. J.-C.) et suit l’ascension du jeune Shin, orphelin de guerre qui rêve de devenir le plus grand général sous les cieux, aux côtés d’Ei Sei, le futur unificateur de la Chine.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions dans la même veine.
1. Vinland Saga (Makoto Yukimura, 2005)
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Le jeune Thorfinn grandit en Islande, nourri des récits de Leif Erikson sur une terre lointaine et fertile. Quand son père, ancien guerrier repenti, est assassiné par le chef de mercenaires Askeladd, l’enfant jure de le tuer et s’enrôle parmi les mercenaires qui louent leurs armes tantôt aux Danois, tantôt aux Anglais, au tournant de l’an mil. L’histoire s’appuie sur les sagas islandaises et sur la figure réelle de l’explorateur Thorfinn Karlsefni.
Le récit change radicalement de cap à mi-parcours : le mercenaire obsédé par la vengeance devient un homme résolu à fonder une société sans esclavage ni violence sur les rivages du Vinland. Ce retournement donne à l’œuvre son ampleur — il ne s’agit plus seulement de batailles, mais de savoir si l’on peut renoncer à la guerre après l’avoir faite. Terminée en 2025 au bout de 29 tomes, la série a reçu le Grand Prix du Japan Media Arts Festival en 2009.
2. The Heroic Legend of Arslân (Hiromu Arakawa, 2013)
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Adaptée des romans de Yoshiki Tanaka publiés depuis 1986, cette série met en scène Arslân, jeune prince du royaume de Parse — un univers inspiré de la Perse antique. À quatorze ans, frêle et peu aguerri au combat, il assiste à la déroute totale de l’armée de son père face aux envahisseurs lusitaniens. Trahi, vaincu, il doit fuir et constituer autour de lui un noyau de généraux, de stratèges et d’anciens proscrits pour reconquérir son trône.
Ce qui retient l’attention, c’est moins la reconquête elle-même que les questions qu’elle soulève : l’esclavage sur lequel repose la prospérité de Parse, le fanatisme religieux des Lusitaniens, la légitimité d’un prince que personne n’a choisi. Hiromu Arakawa, à qui l’on doit Fullmetal Alchemist, apporte un découpage nerveux et des scènes de bataille où chaque mouvement de troupe reste limpide malgré le chaos. Le manga, toujours en cours, pose une question que l’heroic fantasy esquive d’ordinaire : peut-on régner justement sur un royaume bâti sur l’injustice ?
3. Ad Astra – Scipion l’Africain & Hannibal Barca (Mihachi Kagano, 2011)
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En 241 av. J.-C., le jeune Hannibal assiste à l’humiliation de Carthage face à Rome. Élevé dans la haine du vainqueur, il voue son existence à la destruction de la République romaine. Face à lui se dresse Scipion, patricien dont le génie stratégique finira par rivaliser avec celui du Carthaginois. Le manga retrace la deuxième guerre punique — de la traversée des Alpes à la bataille de Zama — à travers ce duel entre deux généraux que tout sépare, hormis l’intelligence militaire.
Mihachi Kagano place la tactique au centre du récit : encerclements, feintes, manœuvres de cavalerie sont restitués avec un souci de précision que la revue Historia a salué. La série, achevée en 13 tomes, prend quelques libertés avec les sources antiques, mais reste fidèle aux grands jalons du conflit. Si les affrontements stratégiques de Kingdom vous ont tenu en haleine, Ad Astra en propose l’équivalent romain, avec des légions à la place des chars de guerre.
4. Berserk (Kentaro Miura, 1989)
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Guts, le Guerrier Noir, erre dans un monde médiéval gangrené par l’occulte, une épée démesurée en main. Ancien mercenaire de la Troupe du Faucon, il a été trahi par Griffith, son compagnon d’armes, lors de l’Éclipse — un sacrifice rituel au cours duquel Griffith offre ses soldats aux démons pour accéder à un pouvoir surhumain. Guts, l’un des rares survivants, traque désormais les créatures nées de cet événement.
La puissance graphique de Kentaro Miura est le premier choc : ses planches, d’une minutie obsessionnelle, font de chaque affrontement une composition à part entière. Mais l’œuvre ne se résume pas à sa virtuosité visuelle — Guts admire Griffith avant de le haïr, Casca aime l’un et sert l’autre, et cette triangulaire empoisonnée porte le récit d’un bout à l’autre. Interrompue par le décès de son auteur en 2021, la série est poursuivie par son ami Kōji Mori, aidé par le studio Gaga.
5. Vagabond (Takehiko Inoue, 1998)
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Librement inspiré du roman La Pierre et le Sabre d’Eiji Yoshikawa, Vagabond retrace l’itinéraire de Shinmen Takezō, futur Miyamoto Musashi, le plus célèbre escrimeur de l’histoire japonaise. Après la bataille de Sekigahara (1600), le jeune homme brutal et impulsif entreprend de devenir un sabreur accompli — et, surtout, de comprendre ce que signifie vivre sans détruire.
Takehiko Inoue, déjà connu pour Slam Dunk, adopte ici un registre contemplatif et pictural. Les duels sont rendus à l’encre de Chine brute, avec des pleines pages presque dépourvues de texte où seul le geste du sabre occupe l’espace — un traitement qui doit davantage à la peinture sumi-e qu’au découpage classique du manga. La série est en pause depuis 2015, mais ses 37 tomes publiés tiennent debout seuls : c’est un récit sur le prix de la maîtrise et sur la solitude de ceux qui s’y consacrent.
6. Golden Kamui (Satoru Noda, 2014)
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Au lendemain de la guerre russo-japonaise (1905), Saichi Sugimoto, surnommé « l’Immortel », se lance dans une chasse au trésor à travers Hokkaido. L’enjeu : retrouver un butin d’or amassé par les Aïnous, dont l’emplacement est codé sur les tatouages de prisonniers évadés. Accompagné d’Asirpa, jeune fille aïnoue rompue à la chasse et à la survie en milieu hostile, il affronte des soldats, des déserteurs et des criminels dans les forêts et les cols enneigés de l’île.
Satoru Noda a rencontré les derniers représentants du peuple aïnou, étudié leur langue, partagé leurs repas : ce travail ethnographique irrigue chaque chapitre, des recettes de cuisine (ragoût d’écureuil, cervelle d’ours) aux rituels spirituels. Le manga passe sans transition d’une fusillade à un cours de piégeage ou à une scène de comédie absurde — et c’est précisément cette liberté de ton qui le rend inclassable. Golden Kamui totalise 31 tomes et a reçu le Grand Prix du Prix culturel Osamu Tezuka en 2018.
7. Angolmois – Chronique de l’invasion mongole (Nanahiko Takagi, 2013)
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En 1274, l’Empire mongol lance une offensive contre le Japon. L’île de Tsushima, la plus proche du continent, se retrouve seule face à l’armada. Jinzaburō Kuchii, samouraï déchu et condamné à l’exil, y est envoyé avec d’autres proscrits pour servir de pions sacrifiables. Face aux techniques de guerre inconnues des Japonais — explosifs, arcs composites, coordination de troupes multiethniques —, il devra improviser une défense avec les moyens du bord.
Ce que Angolmois fait bien, c’est montrer le choc de deux systèmes militaires qui ne se connaissent pas : les samouraïs, formés au duel rituel, se heurtent à une armée mongole rodée aux campagnes de masse à travers l’Eurasie. Nanahiko Takagi restitue la panique d’une garnison en infériorité écrasante et les dilemmes qu’une telle situation impose — sacrifier un village pour en sauver un autre, accepter l’aide d’un traître. La série tient en 10 tomes et a fait l’objet d’une adaptation animée en 2018 : un récit de siège nerveux, tiré d’un épisode peu connu de l’histoire japonaise.
8. Cesare (Fuyumi Soryo, 2005)
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Pise, 1491. Angelo da Canossa, jeune Florentin d’extraction modeste, entre à l’université sous le patronage de Laurent de Médicis. Il y croise Léonard de Vinci et, surtout, Cesare Borgia — fils d’un cardinal qui vise le trône pontifical. À travers le regard candide d’Angelo, le manga dévoile les jeux d’influence, les alliances de couloir et les trahisons qui façonnent la Renaissance italienne.
Fuyumi Soryo a élaboré cette œuvre avec Motoaki Hara, universitaire spécialiste de la Renaissance : architecture, costumes, protocoles ecclésiastiques sont reconstitués avec une exactitude que la critique italienne a récompensée du prix Micheluzzi en 2008. Là où la plupart des mangas historiques dramatisent la guerre, Cesare s’intéresse à ce qui la précède — les votes, les dettes, les mariages arrangés. En 13 tomes, Cesare s’adresse à celles et ceux qui veulent un récit où l’intrigue politique prime sur le combat.
9. Bokko : Stratège (Ken’ichi Sakemi, Sentarô Kubota & Hideki Mori, 1992)
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Trois siècles avant notre ère, la Chine des Royaumes combattants voit s’affronter de multiples royaumes. Au cœur de ce chaos, l’école de Mo forme des stratèges dont la doctrine prône la paix et la défense des opprimés. Ke-ri, disciple de Mo-Tseu, se voit confier la protection de la citadelle de Liang, assiégée par les 15 000 soldats de Zhao.
Avec moins de 1 500 combattants, il doit organiser la résistance et démontrer que la stratégie défensive peut triompher de la force brute. L’accent est mis sur les tactiques de siège et les dilemmes moraux d’un pacifiste contraint à la guerre.
Primé au Shōgakukan en 1995, ce classique a été adapté au cinéma sous le titre A Battle of Wits en 2006. Si Kingdom vous a séduit·e par ses joutes tactiques et son ancrage dans la Chine antique, Bokko prolonge cette réflexion sur l’art militaire sous un angle philosophique.
10. Baltzar : La guerre dans le sang (Michitsune Nakajima, 2011)
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Au XIXe siècle, à l’ère des impérialismes, le commandant Bernd Baltzar est promu à un poste inattendu : conseiller dans une école militaire du Baselland, petit pays allié dont l’armée accuse un retard considérable. Confronté à des élèves et instructeurs habitués à la paix, il doit réformer leurs méthodes face à la menace de l’Empire voisin.
L’histoire dépeint une Europe fictive aux accents germaniques où la cavalerie, l’artillerie et l’infanterie sont scrutées avec précision. Les intrigues politiques entre nations se mêlent aux scènes de bataille dans un récit qui questionne la place du militaire en temps de paix. Michitsune Nakajima s’appuie sur de solides recherches sur les conflits européens du XIXe siècle.
11. Altaïr (Kotono Katō, 2007)
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Sur le continent fictif de Roumélie, la stratocratie de Türkiye (inspirée de l’Empire ottoman) s’oppose à l’Empire Baltrhain (d’inspiration germanique). Mahmud, le plus jeune pacha de l’histoire, refuse la guerre et parcourt le pays pour déjouer les complots qui menacent la paix.
Kotono Katō, diplômée en histoire et spécialiste de l’Empire ottoman, a créé un univers où les personnages comme Zaganos et Khalil renvoient à des figures historiques réelles. Espionnage, alliances fragiles et manœuvres diplomatiques rythment ce récit où la bataille se gagne souvent loin des champs de combat.
Lauréat du Kodansha Manga Award 2017, le manga compte 27 tomes achevés en 2023. Si Kingdom vous a conquis·e par ses jeux de pouvoir au sein des cours royales, Altaïr prolonge cette dimension politique dans un cadre méditerranéen.
12. Issak (Shinji Makari & Double-S, 2017)
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En 1620, l’Europe est ravagée par la guerre de Trente Ans qui oppose catholiques et protestants. Au cœur de ce conflit, Issak, un samouraï japonais au talent de tireur inégalé, combat comme mercenaire aux côtés des forces protestantes. Son objectif : retrouver l’assassin de son maître, passé au service de l’ennemi.
Shinji Makari s’est inspiré d’une carte du XVIIe siècle représentant des guerriers japonais en Europe, attestant que certains samouraïs ont bien combattu sur le Vieux Continent. Double-S (dessinateur de Jusqu’à ce que la mort nous sépare) livre des planches sombres et réalistes qui restituent l’horreur des sièges de cette époque. Ce croisement entre l’art du sabre japonais et les tactiques militaires européennes séduira les lecteur·ices de Kingdom en quête d’un dépaysement historique radical.
