Campus drivers est une série écrite par l’autrice française C. S. Quill et publiée chez Hugo New Romance à partir de 2020. Elle met en scène quatre étudiants — Lane, Donovan, Lewis et Adam — qui ont fondé une application éponyme sur leur campus : un service de chauffeurs privés réservé aux étudiant·es, au volant de voitures de collection américaines. Chaque tome se consacre à l’histoire sentimentale de l’un des membres du groupe, sur fond d’amitié indéfectible et d’humour potache. La série s’est imposée comme l’une des références françaises du new adult.
Si vous venez de refermer le dernier tome et que le manque se fait déjà sentir, voici quelques recommandations pour retrouver cette même alchimie : des romances universitaires, des bandes de potes soudées, du sport, de l’humour et des sentiments qui prennent leur temps — ou pas.
1. Off-Campus – Tome 1 : The Deal (Elle Kennedy, 2015)
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Hannah Wells est une brillante étudiante en musique à l’université de Briar. Talentueuse, sérieuse et plutôt discrète, elle traîne un passé douloureux qui la rend méfiante dès qu’il s’agit de séduction. Garrett Graham, lui, est le capitaine adulé de l’équipe de hockey — et un désastre ambulant en philosophie. Quand ses notes menacent de lui coûter sa place dans l’équipe, il propose un marché à Hannah : elle lui donne des cours de philo, et en échange il l’aide à attirer l’attention du quarterback (le meneur de jeu de l’équipe de football américain) dont elle est secrètement éprise.
L’accord, bien sûr, ne se déroule pas tout à fait comme prévu. Ce qui devait rester un arrangement purement stratégique se transforme en complicité, puis en attirance, puis en sentiments que ni l’un ni l’autre n’avait prévus au programme. Sous ses airs de romance sportive classique, The Deal aborde des thématiques graves — les traumatismes passés, les violences familiales — sans sacrifier la légèreté du récit. C’est la série qui revient le plus souvent quand on cherche un équivalent à Campus drivers, et à juste titre : on y retrouve la même énergie de groupe, les mêmes répliques qui fusent entre personnages, et une relation qui se construit pied à pied — d’abord sur la méfiance, ensuite sur la confiance.
2. Rebel University – Tome 1 : Hot as Hell (Alicia Garnier et Alfreda Enwy, 2023)
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Défenseur chez les Grizzlys, l’équipe de hockey de Rebel University, Hunter Clark a son nom sur toutes les lèvres du campus — au même titre que ceux de ses trois colocataires. Mais sa rencontre avec Harper va sérieusement ébranler ses certitudes. Non seulement cette étudiante en journalisme est insensible à son charme, mais elle ne semble pas non plus le porter dans son cœur. Ce qui, pour un garçon habitué à plaire sans effort, est une première.
Harper ne correspond en rien aux filles que Hunter fréquente d’ordinaire. Elle assume pleinement sa silhouette plus size, défend le body positive (l’acceptation de son corps tel qu’il est) sur ses réseaux sociaux et a des priorités bien éloignées de l’adulation d’un hockeyeur. Lorsqu’un coup du sort les force à se côtoyer, leurs échanges oscillent entre piques acerbes et regards qui s’attardent un peu trop. Ce premier tome signé par deux autrices françaises se démarque par les sujets qu’il affronte de front — grossophobie, harcèlement, estime de soi — mais il n’en demeure pas moins une romance universitaire enlevée, drôle et mordante. Et comme chaque colocataire de Hunter aura droit à son propre tome, la série offre la même promesse que Campus drivers : une bande de potes dont on veut connaître toutes les histoires.
3. Les Filles du campus – Tome 1 : Cours particuliers (Rebecca Jenshak, 2023)
Daisy est le genre d’étudiante que personne ne remarque à l’université de Valley. Studieuse, discrète, elle vit avec ses meilleures amies dans une petite maison idéalement située — juste à côté de la résidence où se déroulent toutes les fêtes du campus, ce qui lui permet d’observer la vie étudiante par la fenêtre sans jamais y prendre part. Elle nourrit en secret un béguin tenace pour Liam, le capitaine de l’équipe de hockey, un garçon aussi populaire qu’inaccessible.
Quand un cours de TD les oblige à travailler en trinôme — Daisy, Liam et son meilleur ami Jordan —, la situation prend un tour inattendu. Car c’est Jordan, le fêtard tatoué que rien ne semblait prédestiner à ce rôle, qui va chambouler les plans de Daisy. Sous ses airs désinvoltes, il cache une sensibilité abîmée par le deuil d’un ami proche et une loyauté à toute épreuve envers Liam — d’où un sérieux cas de conscience quand il réalise qu’il craque pour la fille que son capitaine intéresse aussi. Cours particuliers est une romance douce et sans artifice, où les sentiments ne se déclarent pas dans un éclat de foudre mais à force de moments volés, de regards prolongés et de conversations qu’on aurait voulu ne jamais interrompre.
4. Maple Hills – Tome 1 : Icebreaker (Hannah Grace, 2022)
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Patineuse artistique à l’université de Maple Hills, Anastasia Allen — Stassie pour les intimes — a un emploi du temps qui ferait pâlir un ministre. Elle vise la sélection en équipe nationale et ne tolère aucun écart dans son planning. Nathan Hawkins, capitaine de l’équipe de hockey des Titans, est son exact opposé : sourire facile, larges épaules, et la certitude tranquille qu’il trouvera une solution à tout. Quand la patinoire des hockeyeurs est endommagée dans des circonstances suspectes, les deux équipes sont contraintes de partager la même glace. Et la cohabitation, disons-le, ne se passe pas en douceur.
Stassie est furieuse ; Nate est sous le charme. Leur duo repose sur une mécanique très prisée en romance, le grumpy x sunshine : un personnage renfrogné (Stassie) face à quelqu’un de solaire et patient (Nate). La friction passe aussi bien par les regards noirs que par les rapprochements involontaires. Devenu un phénomène mondial sur BookTok — la communauté de lecteur·ices sur TikTok —, Icebreaker doit beaucoup à son héros, l’un des rares personnages masculins du genre à demander systématiquement le consentement sans que cela alourdisse le récit. Autour du couple, une dizaine de personnages secondaires (colocataires, coéquipiers, ami·es) peuplent le campus de Maple Hills et lui donnent une vie propre : on finit par s’intéresser à leurs histoires autant qu’à celle du couple principal.
5. Game On – Tome 1 : Troisième mi-temps (Kristen Callihan, 2014)
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Anna Jones n’a qu’un objectif : décrocher son diplôme universitaire sans se laisser distraire. Drew Baylor, vedette de l’équipe de football américain de sa fac et lauréat du trophée Heisman — la plus haute distinction individuelle du football universitaire aux États-Unis, l’équivalent d’un Ballon d’Or étudiant —, n’entre absolument pas dans ses plans. Problème : depuis qu’ils se sont croisés, aucun des deux n’arrive à penser à autre chose. Lors d’une soirée, ils franchissent la ligne. Pour Anna, c’est une parenthèse qui ne doit jamais se reproduire. Mais Drew, aussi obstiné sur le terrain que dans sa vie sentimentale, refuse d’en rester là.
Ce qui rend Troisième mi-temps singulier, c’est le renversement des rôles habituels : c’est Drew qui veut une vraie relation, et Anna qui s’y refuse. Lui est loin du cliché du sportif arrogant et coureur ; elle a suffisamment de répondant pour tenir tête à quiconque, mais porte des blessures anciennes — un père qui l’a abandonnée, une adolescence passée dans l’invisibilité — qui expliquent sa méfiance. L’histoire offre aussi un regard franc sur les coulisses du sport universitaire américain, où les joueurs sont tantôt adulés, tantôt instrumentalisés, et où la moindre rumeur peut devenir un scandale public. Les dialogues entre Anna et Drew — vifs, drôles, parfois cruels — portent l’essentiel du récit et font oublier que le schéma de départ n’a rien de révolutionnaire.
6. The Ivy Years – Tome 1 : Notre année trouble (Sarina Bowen, 2014)
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Corey Callahan devait intégrer la prestigieuse université de Harkness en tant que joueuse de hockey sur glace. Mais un grave accident l’a laissée paraplégique, et c’est en fauteuil roulant qu’elle entame sa première année. Son voisin de palier dans la résidence adaptée aux personnes à mobilité réduite — que les étudiant·es surnomment le « ghetto des éclopés » — s’appelle Adam Hartley. Hockeyeur lui aussi, il est temporairement immobilisé par une double fracture à la jambe. Et il a une petite amie.
Ce qui naît entre Corey et Hartley est d’abord une amitié improbable, construite autour de plateaux de cafétéria, de parties de jeux vidéo et d’une compréhension mutuelle que peu de gens autour d’eux peuvent offrir. Tous deux connaissent la frustration de voir leurs rêves sportifs brisés — à la différence près que pour Hartley, c’est temporaire, et que pour Corey, ça ne l’est pas. La force de Notre année trouble réside dans son traitement du handicap, abordé sans misérabilisme ni raccourci. Corey n’est ni une héroïne inspirante réduite à sa condition, ni une jeune femme brisée qui attend d’être sauvée : c’est une étudiante combative, drôle, qui refuse qu’on la plaigne et qui tombe amoureuse d’un garçon déjà pris. Le roman ne cache rien — ni la colère, ni la frustration, ni les moments de découragement — mais il ne s’y enlise pas non plus, et c’est ce qui le rend si juste.
7. Heart on Ice – Tome 1 : Red Falcon (Aurore Payelle, 2023)
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Sur le campus de son université à Seattle, tout le monde connaît Weston Parker — surnommé Red Falcon — comme l’attaquant des Huskies, l’équipe de hockey. Sauf que depuis qu’il a été mis en cause pour l’agression d’un coéquipier, plus personne ne l’approche : il est devenu le paria du campus. Charlie, de son côté, débarque en ville pour rejoindre son frère Bill — qui se trouve être le capitaine des Huskies. Elle veut se reconstruire après un événement traumatique et se concentrer sur ses études d’infirmière. Son frère n’a qu’une exigence : qu’elle se tienne loin de Weston.
Évidemment, ça ne se passe pas ainsi. La curiosité pousse Charlie vers le hockeyeur taciturne, et ce qu’elle découvre ne correspond pas du tout à sa réputation. Autour d’eux, une intrigue de suspense s’installe — menaces anonymes, zones d’ombre, loyautés mises à l’épreuve — qui donne au roman une tension inhabituelle pour le genre. Car Red Falcon n’est pas qu’une romance : c’est aussi un récit à énigme où l’on cherche qui tire les ficelles dans l’ombre. À cela s’ajoute un interdit relationnel qui complique tout : dans un vestiaire où la hiérarchie compte, sortir avec la petite sœur de son capitaine, c’est jouer avec le feu. Aurore Payelle, autrice française, consacre autant de soin à l’enquête qu’à la romance — ce qui donne un livre qu’on dévore pour deux raisons à la fois.
8. Wait for You – Tome 1 : Jeu de patience (Jennifer L. Armentrout, 2013)
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Ne jamais ôter son bracelet. Être ponctuelle. Ne pas attirer l’attention. Tels sont les trois préceptes qu’Avery Morgansten s’est fixés pour sa rentrée à la fac, à des milliers de kilomètres du Texas où elle a grandi. Cinq ans plus tôt, lors d’une fête d’Halloween, un événement terrible a tout changé pour elle. La jeune femme veut tourner la page, se fondre dans la masse. Mais Cameron Hamilton n’est manifestement pas au courant de ce plan.
Cam est le genre de garçon que la fac entière connaît : drôle, confiant, irrésistible — et doté d’une patience qui justifie à elle seule le titre français. Lorsqu’il s’intéresse à Avery, il ne recule devant rien, y compris devant les murs qu’elle érige méthodiquement autour d’elle. Ce qui fait la force de Jeu de patience, c’est la lenteur assumée avec laquelle la relation se construit : pas de coup de foudre immédiat, mais une confiance qui se gagne rendez-vous après rendez-vous, confidence après confidence, cookie fait maison après cookie fait maison (la pâtisserie étant l’arme secrète de Cam). Le roman aborde le traumatisme et ses séquelles sans détour, mais il sait aussi ménager de vrais moments de légèreté grâce aux personnages secondaires — notamment Jacob, meilleur ami d’Avery au sens de la répartie redoutable, et Raphaël, la tortue de compagnie de Cam (oui, une tortue).
9. The Love Hypothesis (Ali Hazelwood, 2021)
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Olive Smith, doctorante en biologie à Stanford, ne croit pas aux relations durables. Sa meilleure amie Anh, si. Et c’est précisément pour rassurer Anh — lui prouver qu’elle fréquente quelqu’un et qu’elle va bien — qu’Olive se retrouve dans une situation inextricable. Parce que les scientifiques ont besoin de preuves, un simple mensonge ne suffira pas. Alors, prise de panique, Olive embrasse le premier homme qui passe. Lequel se trouve être Adam Carlsen, jeune professeur redouté de tout le département, connu pour son caractère glacial et ses évaluations impitoyables. Contre toute logique, Adam accepte de jouer le rôle du faux petit ami.
Ce qui rend The Love Hypothesis si réjouissant, c’est son cadre universitaire scientifique, rarement utilisé dans le genre : les conférences, les luttes de pouvoir au sein des laboratoires, les nuits blanches devant un microscope et les demandes de financement remplacent ici les matchs de hockey et les soirées en fraternité. Ali Hazelwood — elle-même ancienne chercheuse en neurosciences — décrit ce milieu avec la précision de quelqu’un qui en connaît les rouages, les absurdités et les petites cruautés. Devenu un phénomène mondial grâce à BookTok, le roman a aussi la bonne idée de ne pas se cantonner à la comédie : il aborde le harcèlement en milieu académique avec une franchise bienvenue.
