Paru en septembre 2023 aux éditions Hugo Publishing, Un automne pour te pardonner est le premier tome de la saga Seasons de Morgane Moncomble. On y suit Camélia, aspirante avocate passionnée d’affaires non résolues, et Lou McAllister, accusé du meurtre de son meilleur ami Rory Cavendish. Entre enemies-to-lovers, secrets d’université et enquête à rebondissements — le tout porté par une atmosphère de dark academia écossaise —, le livre a immédiatement trouvé son public.
Si vous venez de refermer ce livre et que vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions dans la même veine — du thriller universitaire à la tragédie shakespearienne.
1. Gothikana (RuNyx, 2021)
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Corvina Clemm a grandi coupée du monde, élevée par une mère solitaire, et se retrouve orpheline à vingt et un ans. Lorsqu’elle reçoit une lettre d’admission de la mystérieuse université de Verenmore — un château isolé au sommet d’une montagne —, elle y voit une chance à saisir, faute de mieux. Sur place, le macabre est partout : gargouilles, forêts brumeuses, lac opaque, et surtout une série de disparitions inexpliquées qui frappe le campus tous les cinq ans depuis un siècle. L’arrivée de Corvina coïncide avec le début d’un nouveau cycle.
Vad Deverell, professeur à temps partiel et thésard, connaît les dangers de Verenmore mieux que quiconque. Il sait aussi qu’il ne devrait pas s’intéresser à cette étudiante aux yeux violets. Mais un mystère séculaire va les forcer à s’allier — et à franchir des limites qu’ils s’étaient juré de ne pas dépasser. Gothikana ne fait pas semblant : c’est du dark academia gothique sans concessions — romance interdite entre professeur et étudiante, ambiance paranormale et huis clos dans un château coupé du monde. Si l’atmosphère automnale et ténébreuse d’Un automne pour te pardonner vous a séduit·e, ce roman-ci va plus loin dans chaque direction — l’inquiétude est plus viscérale, la romance plus brûlante.
2. If We Were Villains (M.L. Rio, 2017)
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Oliver Marks sort de prison après dix ans d’incarcération pour le meurtre de l’un de ses meilleurs amis — un meurtre qu’il n’a peut-être pas commis. Le jour de sa libération, le commissaire Colborne, chargé de l’affaire à l’époque, lui rend visite une dernière fois avant sa retraite. Il veut la vérité. Oliver accepte de parler et replonge dans ses souvenirs : sa dernière année au conservatoire classique de Dellecher, prestigieuse institution vouée à Shakespeare, où sept étudiants en art dramatique vivaient ensemble dans un petit dortoir appelé le Château.
Le roman est structuré en cinq actes, comme une pièce de théâtre, et truffé de citations de Shakespeare — Jules César, Macbeth, Le Roi Lear, Hamlet. Chaque étudiant est enfermé dans un archétype — le héros, le tyran, la tentatrice, l’ingénue, le méchant — jusqu’au jour où les rôles se redistribuent et où la fiction déborde sur le réel. La force du livre tient à cette frontière de plus en plus poreuse entre la scène et la vie, entre le texte appris par cœur et les mots qu’on prononce vraiment. Souvent comparé au Maître des illusions de Donna Tartt (qui figure d’ailleurs dans cette liste), If We Were Villains en est le pendant théâtral : moins opulent, plus nerveux, et tout aussi tragique.
3. Le Maître des illusions (Donna Tartt, 1992)
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Le livre fondateur du genre. Richard Papen, jeune Californien sans le sou, décroche une bourse pour l’université de Hampden, dans le Vermont. Là-bas, il s’immisce dans le cercle très fermé de Julian Morrow, un professeur de grec ancien aussi charismatique que manipulateur, qui n’accepte que cinq élèves triés sur le volet : Henry, Bunny, Francis, et les jumeaux Charles et Camilla. Le groupe vit en vase clos, entre érudition helléniste, fêtes arrosées et dédain affiché pour le reste du campus. Richard est fasciné.
Mais l’élégance intellectuelle du cercle dissimule un secret autrement plus grave. Donna Tartt annonce dès le prologue qu’un meurtre aura lieu — l’enjeu n’est donc pas de savoir si, mais comment et pourquoi. Tout le talent de Tartt est de rendre cette issue fatale non seulement plausible, mais presque logique, tant la culpabilité, le secret et l’orgueil enserrent ses personnages sans leur laisser d’échappatoire. Ce pavé de 700 pages, publié alors que Tartt n’avait que 28 ans, reste la matrice de toute la dark academia contemporaine. Si vous n’avez encore jamais lu Le Maître des illusions, la parenté avec Un automne pour te pardonner — groupe d’amis dysfonctionnel, campus huppé, meurtre au centre de tout — est une raison suffisante pour vous y plonger.
4. Dans l’ombre d’April (Ruth Ware, 2022)
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Il y a dix ans, Hannah a découvert le corps de sa colocataire April, sans vie, dans leur chambre du campus d’Oxford. April, c’était la fille que tout le monde enviait : belle, riche, brillante — et cruelle à ses heures. Un homme a été condamné pour le meurtre, en grande partie grâce au témoignage de Hannah. Mais lorsque ce dernier meurt en prison, Hannah, désormais mariée à Will et enceinte de leur premier enfant, commence à douter. Et si l’homme qu’elle a contribué à faire enfermer n’était pas le bon coupable ?
Le roman alterne entre « Avant » — les années de fac, les soirées, les amitiés toxiques autour d’April — et « Après » — Hannah rongée par la culpabilité, qui rouvre l’enquête à ses risques et périls. Ruth Ware maîtrise l’art du thriller psychologique à double temporalité : chaque souvenir de fac éclaire un angle mort de l’enquête, et chaque personnage du groupe d’amis — Will, Ryan, Emily, Hugh — devient suspect à un moment ou un autre. Pour qui a aimé la dynamique de groupe suspecte d’Un automne pour te pardonner, le mécanisme est le même : on accuse mentalement chaque personnage tour à tour, on se ravise au chapitre suivant, et la vérité, quand elle éclate, n’est pas celle qu’on avait assemblée.
5. La Neuvième Maison (Leigh Bardugo, 2019)
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Alex « Galaxy » Stern a décroché de l’école à quatorze ans. Adolescence chaotique à Los Angeles, addictions, fréquentations dangereuses — à vingt ans, elle est la seule survivante d’un massacre inexpliqué. C’est sur son lit d’hôpital qu’on lui propose l’impensable : intégrer l’université de Yale et rejoindre la maison Léthé, une entité secrète chargée de surveiller les huit sociétés occultes du campus. Car à Yale, la magie est bien réelle — et bien souvent sinistre.
Leigh Bardugo, connue pour l’univers du Grishaverse, a fait de ce roman sa première incursion dans le fantastique adulte — et le changement de registre est radical. Là où ses séries young adult gardaient une certaine lumière, La Neuvième Maison bascule dans le sordide sans retenue : rituels dangereux, fantômes, meurtres, abus de pouvoir. Alex, qui possède la capacité rare de voir les morts, forme avec Darlington — son mentor érudit et gentleman — un tandem que tout oppose et que rien ne devrait souder. Le roman tient à la fois du thriller fantastique et de la satire sociale acide sur les privilèges. Si la dimension « sociétés secrètes et campus prestigieux » d’Un automne pour te pardonner vous a plu, attendez de voir ce que Bardugo en fait quand elle y ajoute de la nécromancie.
6. Meurtre mode d’emploi – Tome 1 : Présumée innocente (Holly Jackson, 2019)
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Il y a cinq ans, dans la petite ville de Little Kilton, la lycéenne Andie Bell a été assassinée. Son petit ami, Sal Singh, s’est accusé du crime par SMS avant de se suicider. L’affaire a été classée. Tout le monde est passé à autre chose — sauf Pippa Fitz-Amobi. Pour son projet de fin d’études, Pip décide de rouvrir l’enquête et de prouver l’innocence de Sal. Avec l’aide de Ravi, le frère de ce dernier, elle va interroger les témoins, recouper les alibis et mettre au jour les secrets que la ville préférait garder enfouis.
Le roman se démarque par sa construction : on alterne entre le récit à la troisième personne, le journal d’enquête de Pip et la retranscription de ses interviews — captures d’écran, messages, notes de terrain. Ce dispositif donne au livre un côté true crime addictif, comme si l’on écoutait un podcast en temps réel. Holly Jackson a le sens du faux-semblant : chaque piste semble solide avant de s’effondrer, et le vrai coupable n’est pas celui qu’on croit. Plus young adult dans le ton qu’Un automne pour te pardonner, Présumée innocente partage néanmoins avec lui le goût des cold cases, des personnages qui fouinent là où il ne faudrait pas, et des révélations finales qui dynamitent les certitudes accumulées au fil des pages.
7. Cold Case Academy – Tome 1 : The Naturals (Jennifer Lynn Barnes, 2013)
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Cassie, dix-sept ans, a un don singulier : elle lit les gens. Leurs gestes, leurs micro-expressions, leurs contradictions — rien ne lui échappe. Elle n’en a jamais fait grand-chose, jusqu’au jour où le FBI frappe à sa porte. L’agence a mis sur pied un programme confidentiel, les Naturals, qui réunit des adolescents aux capacités hors norme — profilage, détection de mensonges, statistiques, analyse comportementale — pour les former à résoudre des affaires non élucidées.
Cassie intègre le programme et emménage avec les autres recrues : Michael, charmeur et insaisissable ; Lia, qui repère un mensonge à trente mètres ; Sloane, génie des chiffres au débit mitraillette. Chacun·e porte des fêlures qui expliquent, en partie, l’acuité de ses talents. L’ambiance est celle d’un Esprits criminels version campus, et Jennifer Lynn Barnes (à qui l’on doit aussi Inheritance Games) sait doser la tension : l’enquête sur les cold cases bascule lorsqu’un tueur en activité commence à s’intéresser au groupe. Le roman est disponible en français chez Pocket Jeunesse depuis 2025 — l’occasion idéale de le découvrir si vous avez aimé le versant « enquête » d’Un automne pour te pardonner.
8. Killing November (Adriana Mather, 2019)
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November Adley est expédiée par son père, sans explication, dans un pensionnat dont elle ignorait l’existence : l’académie Absconditi. Pas de téléphone, pas d’électricité, pas de contact avec l’extérieur. En guise de matières scolaires : cours de poisons, lancer de couteaux, art de la tromperie et analyse stratégique. Les élèves sont les héritiers et héritières des Clans, des familles de stratèges, d’espions et d’assassins dont l’emprise sur les affaires du monde remonte à plusieurs siècles. Chaque année, des pensionnaires meurent dans des circonstances troubles, et personne ne s’en émeut.
November, elle, ne comprend pas ce qu’elle fait là. Elle n’a reçu aucune formation, ignore tout des Clans, et se retrouve immédiatement en danger de mort. Pour survivre, elle va devoir nouer des alliances — au risque de se tromper d’alliés — et fouiller dans les secrets de sa propre famille. Le roman joue sur un huis clos où l’air se raréfie et où la confiance est un luxe que personne ne peut se permettre. Moins ancré dans le réalisme que les autres titres de cette liste, Killing November emprunte davantage au thriller d’espionnage et au roman d’aventure, mais on y retrouve le même plaisir : un campus verrouillé, un mystère central, et la certitude que tout le monde ment — y compris, peut-être, les alliés qu’on s’est choisis.
